Глава 9
Прячешь усталый взгляд, сердце зовёт назад
Но, вопреки всему, часы спешат
Дима Билан — Часы
Приближалась середина ноября.
Снег всё ещё не выпал, что было странно для климата Афланита, зато холод был привычный. Именно тогда, когда снег был необходим, он всё дольше задерживался.
В один из холодных, пасмурных дней в их двери постучали вновь.
На пороге стоял невысокий мужчина в годах, с седыми волосами и зелёными, уже полупрозрачными глазами. Одет он был в обычный плащ, что не годился для нынешней погоды.
Друзья скептически отнеслись к нему, но на свой страх они расположили его у себя. Старика звали Эдвард, и, поведав свою историю, он рассказал, как верой и правдой служил прошлому императору. Наконец, он сбежал от власти Вектора и намерен найти принцессу, пока не стало поздно. Найти и спрятать, как и доверила ему императрица. Только искать ему не пришлось: увидев Клару, он понял всё и сразу.
—Моя принцесса, я знал, что вы живы! Боже, вы просто копия мать, не отличить внешне! Так бы и не узнал! — Подскочил Эдвард, хватая Клару за плечи и тряся её от радости.
—Эй, осторожнее, а то убьёшь её так. — вдруг остановил его Эрик, пряча девушку за спиной.
—Защитник, как это мило! Любовь – она такая. — сделал быстрые выводы мужчина.
—Вы не так подумали, лорд! Мы не вместе, — прошептала Клара. —Здесь Вектор не найдёт нас, поэтому можете быть тут. Сколько помню, вы всегда были рядом с мамой, — улыбнулась девушка, неловко чувствуя себя перед друзьями, сделав выбор за всех.
—А вообще, пора бы и вам сойтись уже, — вдруг сказал Феликс, ухмыльнувшись. —Эрик всё медлит.
—Держи рот на замке, Велье, это их дело! — Пихнула его в бок Нора.
—Именно! Учись, Велье. — косо смотря на него, ответил Эрик. —В ближайшие дни я иду в город. Возможно, через два-три дня вернусь. Хотя есть вероятность, что в этот раз меня всё же поймают.
—Я могу пойти с тобой! — вдруг вскочила Тея, которую тут же усадил назад Теран.
—Чтобы они знали, что и ты жива? Эрик сможет скрыться, и они уже знают, что один потомок Лостов жив, лучше уж пусть они считают тебя мёртвой, как и всех нас.
—Хорошо, — согласилась Алатея, переводя взгляд на Нору. —Нора, поговорим? — Та лишь кивнула, и они вышли на улицу, накинув на себя куртки.
Небо было затянуто облаками, а деревья уже полностью скинули всю листву. Под ногами шуршали замёрзшие от первых ночных морозов листья. Встав у одинокого дерева, Алатея начала с вопроса:
—Как тебе лорд?
—Я ему не доверяю. — коротко ответила Нора, выдыхая морозный воздух.
—Значит, тоже заметила...
—Ещё бы! — с ухмылкой согласилась она. —Эта манера речи явно не очень-то дружелюбная. Возможно, я накручиваю себя зря
—Ты когда расскажешь? Уже ведь месяц прошёл почти, скрывать будет сложнее. — Переменила тему Тея, смотря в зелёные глаза подруги.
—Когда буду точно уверена.
—То, что я увидела тебя, не смутило разом?
—Как раз проверим, не показывает ли кольцо будущего. Сейчас забота другая. Что делать с Эдвардом? Просто следить?
—Есть другой выбор? Ладно, не волнуйся, всё будет хорошо. Надеюсь. — Конечно, Алатея понимала и даже чувствовала надвигающуюся гибель или ужасные события.
Вечером, сидя за ужином, они не могли позволить себе расслабиться, в отличие от Клары, которая по всему своему виду доверяла верному слуге своих родителей. Мужчина много рассказывал историй и просто событий из своей жизни, которая не была столь ужасной. У него есть жена, ребёнок, и также он смог избежать темницы, живя шпионом, но, как утверждал сам: "Это лучше, чем сидеть с крысами и одним окном и ждать, пока тебя спасут".
Они жили так уже три дня, а поход Эрика всё откладывался.
В день, когда он решил идти, из ниоткуда на него напала болезнь. Высокая температура и кашель – шоком это было для всех.
По природе охотники не могли болеть, однако полукровки из-за крови фей являлись уязвимыми. Алатея была потрясена состоянием брата больше остальных. По её словам, раньше у него был прекрасный иммунитет, и он никогда не болел подобным образом. Жар не спадал, а еды становилось всё меньше. Когда они все были в его комнате, Нора встала с места, выдвигая предложение:
—Еды всё меньше, если так продолжится, то мы погибнем от голода! Я поднимусь на поверхность, и у меня есть аргументы. Я могу летать, у меня есть пространство, и меня не поймают!
—Это опасно, Нора! — прервал её Феликс. —Если с тобой что-то случится, ты думаешь, я смогу спокойно сидеть?
—Я пойду с ней. Одна фея хорошо, а две лучше. Если будет допрос личности, мы скроемся либо скажем, что прибыли из того же Опалита или Карита. — поддержала её Алатея.
Теран недовольно покачал головой, но делать было нечего. Пространство, в котором удалось бы пронести больше еды, оставалось только у них. Клару бы всё равно никто не отпустил. Феликс вздохнул, признавая поражение, и уже следующим утром девушки летели в сторону центра, особенно высоко, дабы их не заметили.
В центр они проникли без проблем. Постепенно всё оживало: рабочие проводили ремонты, кто-то убирал скелеты и машины с улиц. По городу ходили лишь автобусы, и начали работать пара магазинов.
Жизнь народа же оживала ночью: бродячие музыканты выходили на улицы и пытались поднять настроение.
Днём Вектор проходил по этому базару. Почти каждого в той или иной степени одаривал парочкой монет.
Идя по рынку, Тея позволила себе ненадолго забыться, как за её руку кто-то схватился. Седая женщина в ярком костюме, лишённая одного глаза, но цвет единственного был удивительный. Она вытянула ладонь брюнетки, рассматривая её.
—И дети будут, и он рядом будет... Но у всего ведь есть цена, помнишь? Иногда нужно жертвовать своим счастьем ради наших близких и даже целой нации. Даже если дело касается жизни... сотен жизней. — Встревоженная Алатея даже спросить ничего не успела, когда Нора взяла её за плечо, выводя из транса. Женщины словно и не было рядом, но было ли это наваждением?
На ночь они устроились в старом, заброшенном доме, собрав большую часть нужного за первый день. Девушки хотели управиться за ближайшие два дня, и у них получилось: припасы на ближайшие два месяца были собраны, оставалось лишь покинуть город.
—Готова? — Спросила Тея, складывая остатки продуктов в хранилище.
—Я сделала тест. Я правда... правда беременна, Тея, — Нора проговорила это с ошарашенной улыбкой. Она не понимала, радоваться или переживать, что будет слишком опасно, но реакция подруги не заставила себя долго ждать. Алатея кинулась на неё с объятиями, радостно хлопая в ладоши.
—Как же я рада, что кольцо показало правду! Это прекраснейшая новость! Как доберёмся, расскажешь остальным?
—Сначала Феликсу, а потом остальным. Только ты не говори!
—Я могила, Нора! — С улыбкой говорила Алатея. —Боже, как я рада! Вы с Феликсом же так любите друг друга! Так я ещё и первой узнала! Чур, я буду крёстной!
—Ты, и больше никто другой.
Девушки обнимались ещё некоторое время, смеясь. Но пришло время возвращаться домой.
Они вновь взлетели высоко и даже покинули границы центра.
Уже не так высоко девушки летели над лесом, говоря о том, как сейчас уже будут в компании семьи.
Напугал их звук выстрела, заставив вздрогнуть. Всё произошло слишком быстро, что Алатея даже сначала не поняла, где он был и куда был направлен, пока не посмотрела на подругу. Из крыла Норы хлынула кровь настолько резко, что Тея едва успела подхватить её, создавая барьер вокруг.
Доносила до дома она уже тяжело дышавшую Нору. Алатея стучала в дверь со всей силой, что у неё была, отчего дверь даже тряслась.
Открыл Феликс, и, видя состояние Норы, тут же затащил её в дом на руках. Клара рванула с места, видя состояние подруги. Всем было не до того, что произошло, им нужно было помочь ей как можно быстрее. Клара осторожно извлекла пулю из крыла под шипение Норы.
—Попробуй скрыть крылья. — выдохнув, сказала Клара, но ненадолго. Раздался вскрик Норы, и по белому крылу начала расходиться кровь.
—Что это? — встревожилась Алисия.
—Пуля с ядом. А значит… — Закончить Эрику не дал громкий голос Клары.
—Помогите мне, нужно удалить крылья! Если так и вышло, то яд и в другом крыле, а значит, попадёт в организм!
Много веков назад, когда феи не умели скрывать крылья, охотники использовали способ отравленной стрелы. Если яд попадал в организм феи, его ещё можно было удалить с помощью целителей, а если в крыло, то, прежде чем он попал бы в тело, крылья нужно было удалить, иначе фея погибала в ужасных муках, облегчить которые никто не мог.
Вскоре представители расы фей, после благословения Эльдафаса, научились прятать уязвимое место, и способ забылся, как и забылась сила фей-целителей, пока они вовсе не покинули этот мир.
Феликс зациклил взгляд Норы на себе, из зелёных глаз текли слёзы. Она уже не контролировала себя от боли по всему телу. Алисия и Эдвард скрылись, чтобы не видеть всего, что будет происходить. Алатея принесла тёплой воды. Клара и Эрик держали кровавые крылья, им предстояло самое сложное – оторвать их от тела. Теран помогал Тее, неся полотенца.
Клара кивнула Эрику, и они одновременно, со звуком рвущейся кожи, лишили Нору белых, окровавленных крыльев.
Громкий крик нестерпимой боли не заставил себя долго ждать. Алатея и Теран тут же приложили тёплые полотенца на места ран, пока Феликс крепко обнимал Нору, не давая ей резко дёрнуться. Слёзы шли всё сильнее, она задыхалась в них, пытаясь не кричать, как в первый раз, но боль не уходила.
Пока Эрик убирал крылья, Клара пыталась облегчить её боль. Ей больше нечего было скрывать, вместо крыльев остались лишь кровавые следы, которые не исчезнут никогда, став шрамами. Алисия осторожно зашла в комнату, подавая Норе стакан воды. Её руки тряслись, а слёзы всё ещё текли по лицу.
—Ты как? — осторожно спросила Алисия. Феликс поглаживал Нору по голове, не отпуская, не потому что та вцепилась в него, а потому что не хотел, чтобы она пострадала ещё раз.
—Что случилось, Тея? — пришёл в себя Теран.
—Я и сама не поняла. Мы уже были в лесу, оставалось несколько метров, поэтому мы начали снижаться. Тут откуда ни возьмись выстрел, я сначала не поняла ничего, но, видя состояние Норы, тут же создала барьер, чтобы они не прикончили нас.
—Вектор знает, кто вы и что вы прикрываете принцессу, вот и решил вас убрать, — показался в дверях Эдвард. —Других объяснений я не вижу, и это вполне себе логично, ведь они просто могли найти источники. А там сложить два плюс два каждый сможет. Особенно Брендон. Он слишком умен!
—Что же они хотят? — спросил Эрик.
—Вектор хочет закрепиться на троне, но он не молод, у него жена и близнецы – ваши ровесники, принцесса. Поэтому в его планах найти вас и сделать так, чтобы у него появился внук с императорской кровью.
—А ещё чего хотят? — резко спросил Эрик. —Мы тоже не глупые, так просто не сдадимся.
—А может, мне просто самой сдаться? Из-за меня уже пострадала Нора, могла пострадать и Тея! Пока я здесь, каждый из вас в опасности! — Клара поднялась, меняя полотенце на ране подруги.
—Ты себя слышишь? Мы здесь просто так, думаешь?! Пока Вектор на троне, нам не будет жизни, а ты хочешь сама идти ему в руки? Думаешь, с тобой там будут хорошо обращаться? Ты будешь у них игрушкой для развлечения принца и воспроизведения наследников! Такого будущего ты хочешь для себя и своих детей? — схватил её за плечи Эрик, взбесившись от её слов. Он тряс её, пока его не остановили.
—Эрик, остынь! — положив руку на его плечо, сказал Теран. Но всех их прервала Нора, которая, шатаясь, не обращая ни на кого внимания, шла в свою комнату.
—Нора? — шла за ней Алатея, но дверь закрылась на замок прямо перед ней. —Нора! Открой мне!
—Оставь её, выйдет, когда придёт в себя, — вздохнула Алисия, беря Алатею за плечи. —Феликс, ну хоть ты! Она ничего не сказала тебе?!
—Она сказала, что у неё болит голова и она хочет спать. Пусть побудет одна и наберётся сил, и тебе, Тея, нужно отдохнуть. Сейчас мы всё равно ничего не сможем сделать.
На душе Алатеи было неспокойно. Она ещё пару мгновений простояла у двери, а после наконец вернулась на кухню, раскладывая всё из пространства. Теран пару раз пытался выведать у неё, что её беспокоит, но она обещала Норе, что никому не скажет.
Прошёл день. То, что Нора не появилась на завтраке и прошлом ужине, смутило всех. Они сошлись на том, что ей просто нужно время, чтобы отойти. Но к вечеру все забеспокоились. Нора вышла лишь ночью с красными, опухшими глазами и помятым видом. Следы от крыльев она скрывала шалью, чтобы те не были видны сквозь кофту. Лица на ней не было, волосы будто начали тускнеть, а взгляд потерян. Феликс подошёл к ней, но она лишь слабо улыбнулась ему, продолжая раскладывать вещи из пространства.
—Всё точно хорошо?
—Я в порядке, — отмахнулась Нора со всё ещё слабой улыбкой. —Алатея, мы можем поговорить? Наедине. — Тея лишь кивнула. О чём они говорили, никто не знал, но на этот раз без лица вышла и Алатея, явно пребывая в шоке.
Оправдалась Алатея тем, что устала и легла спать раньше. Что-то произошло, и о чём они узнают скоро. Тея прекрасно умела хранить обещания, особенно данные близким, потому даже под угрозой пыток она не выдала бы тайну.
***
Нора сидела на скамейке рядом с входом, вдыхая ноябрьский воздух. Вернулась она не скоро, полностью замерзнув, чему возмутился Феликс.
—На улице не май месяц! Опасно вообще выходить на поверхность после того случая! — Он приобнял её за плечи, но реакции она не подала, словно находилась в тумане и собственных мыслях.
—Мне уже нечего бояться. — холодно отрезала Нора, что заметили все.
—Всё хорошо? — обеспокоился Феликс, тон Норы заставил его сердце дрогнуть. —Я лишь волнуюсь о тебе.
—А я не просила этого делать! — вырвала она своё плечо, крикнув слишком громко. В дальней комнате проснулся Эдан, к которому быстро убежала Алисия.
—Ты точно не заболела? — парень пытался прикоснуться к её лбу, но она лишь пошла дальше, бросив тихое "Прости".
—Нора! — крикнул ей вслед Феликс, идя за ней.
Он стучал в комнату, пока терпение Норы наконец не закончилось.
—Я же сказала! Оставь меня! — крикнула она, немного приоткрыв дверь, но Феликс уже ворвался в комнату, закрывая за собой проклятую несколько раз им же дверь.
—Что с тобой? Какая муха тебя укусила?!
—Никакая, я хочу побыть одна.
—Ах, вот оно что. Объяснишь?
—Нет. — Одно слово, которое заставило Феликса прийти в ярость. Он подошёл ближе, заставляя Нору посмотреть в его глаза.
—Ещё скажи, что разлюбила. — смотря ей в глаза, прошептал он.
—А если и так?
—Не верю, — продолжал он, не сводя глаз. —Во второй раз в это не поверю.
—Я устала, Феликс, оставь меня сегодня, прошу!
—Хорошо, хочешь, чтобы я ушёл – я уйду. Но я лишь беспокоюсь за тебя! — Феликс развернулся, идя к двери, но дальнейшие слова Норы остановили его и заставили сердце пропустить удар боли и обиды, от которого по всему телу прошёлся холод.
—Давай всё закончим, Феликс. Я уже не вызываю у тебя интереса, не так ли? Игрушка, которая надоела.
—Замолчи. — тихо просил он, не оглядываясь.
—Сколько дней я не давалась тебе? Раздражает, верно? Держу пари, ты уже...
—Замолчи, Виардо! — крикнул Феликс, не давая ей продолжить лгать. —Я уйду, не утруждай себя во лжи и дальше. Хочешь быть одна – пожалуйста! Но не смей наговаривать на меня, будто мне от тебя только одно и надо!
Феликс хлопнул дверью, оставляя девушку одну. Он не верил ни одному её слову, сказанному в тот момент. Она врала, и врала плохо. Но для чего – вызывало у него беспокойство. Велье казалось, не просто вышел, а выскочил на улицу охладиться, словно его минутой ранее окатили кипятком. Иначе бы точно не выдержал и сорвал бы голос на кого-то в доме.
Закурив последнюю сигарету в пачке, он успокоился, поняв, что пока Нора сама не подпустит его к себе, то не будет навязываться. В голове возник её образ: зелёные, полные любви глаза, улыбка, которая всегда была тёплой, волнистые волосы, что падали локонами на её плечи, и ярко выраженные веснушки.
Сейчас она словно потухла. Возможно, этот образ навсегда будет с Феликсом – образ той Норы, что любила его всей душой.
***
На следующее утро Нора снова не показалась на завтраке и пропустила ужин. Клара встала с места, смотря на Феликса с вызовом.
—Нас она не слушает, поговори с ней, Велье! — строго сказала она.
—Боюсь расстроить. Мои слова её точно не заставят выйти.
—Ты так спокойно говоришь. Ты вообще не волнуешься или что?! Она девушка твоя!
—Во-первых, я беспокоюсь о ней, даже больше, чем ты. А во-вторых, уже нет. Она бросила меня вчера по самой банальной причине. Это её дело, я не родитель, чтобы учить её, Клара!
Последние слова поразили всех. Клара вышла из-за стола, идя в комнату Норы и настойчиво тарабаня в её дверь.
—Плохая идея. — грустно ухмыльнулся Эрик, выпивая из стакана остатки уже остывшего кофе.
—Нора, выйди хоть на завтрак! Ты ведь не можешь голодать вечно!
—Оставь меня, Клара! Я хочу побыть одна! — послышался слабый, едва слышный голос Норы.
—Ты без сил помереть решила?
—А может, и так. Оставьте меня все в покое!
Клара вернулась без победы. Но состояние подруги не на шутку обеспокоило всех. Под взглядом каждого Алатея положила малую порцию завтрака на тарелку и осторожно постучала, подав голос.
Клара застыла и оглянулась, видя, как быстро и легко Нора впустила Алатею внутрь. Но на любой вопрос Тея находила отговорку.
Все же Нора показалась к ужину. Просидела она со всеми недолго, схватившись за голову, она вновь скрылась, больше не показываясь из комнаты.
Пускала к себе она только Алатею, которая тоже ничего не говорила, но была сама не своя. Теран как-то проговорился, что слышал, как ночью она плачет, зарывшись лицом в подушку.
Самый конец ноября. Ужин, который стал роковым для всех. Нора показалась всем спустя почти неделю.
Покачиваясь, она села за стол со всеми. Трапеза проходила в тишине, каждый боялся что-то сказать, лишь смотря, как Нора худыми руками берёт вилку и долго рассматривает её. Не успела она даже для вида съесть и часть порции, как головная боль пронзила её с новой силой. Прибор выпал из её рук, а сама Нора начала кашлять, задыхаясь. Выйти из-за стола она не успела. Только поднявшись со стула, тут же упала, лишившись чувств.