Тайна империи

Свет из огромного окна падал в кабинет с высокими потолками.

Высокий мужчина с тёмными волосами сидел за столом, повернувшись к окну спиной. Бросив ручку и отодвинув бумаги перед собой, он нервно встал, разминаясь и раздумывая, вглядываясь в улицы центра, где вновь схватили очередную фею со светлыми волосами на допрос.

На вид мужчине можно было ошибочно дать тридцать, убрав от его возраста ещё пятнадцать лет.

Вглядываясь в едва отличимый лес, он вновь пришёл в раздумья. Где-то там больше недели назад был сигнал об одной принцессе, но, обойдя весь лес, его войско так никого и не нашло. Два варианта: или она успела скрыться, или хорошо спряталась.

Вторая принцесса находилась на территории Ризита, и он не мог знать, где находилась старшая из них. К тому же портрет младшей даже не известен, только трое, как ему казалось, из ныне живущих видели её – императрица, император и старшая принцесса.

Императорская семья старательно скрывала и не подпускала даже нянечек к новорождённой. Ей был лишь месяц, когда он пришёл к власти, но тут мужчина столкнулся с другим. Его просто не стали короновать официально из-за какого-то проклятия Афланита.

Он считал, что это чушь, пока сам не увидел последствия, когда прикончил императора собственными руками.

В огромные двери постучали, и в кабинет грациозной походкой зашла женщина в чёрном платье и с алыми волнистыми волосами. То, что отличало её внешний вид от остальных, были даже не волосы, а глаза – ярко-голубые с интересным зрачком. Был и минус. Эта ужасно красивая внешность с первого взгляда выдавала её происхождение.

Ведьмы и колдуны – их казнили много столетий назад, после начала войны фей и охотников. Их раса обладала магией крови и могла подчинить любую силу с помощью заклинаний. Время для них словно останавливалось, стоило им принять дар от предка, ныне живущего или давно убитого.

Они жили вечно, и единственный способ убить ведьму или колдуна окончательно было сожжение. Если предков с подобной кровью не было, шансы овладеть магией становились минимальными.

Поговаривали, что изначально даром наделял всех священный император Эльдафас, но никто точно не знал об истоках их происхождения, а всё неизвестное люди боятся и хотят уничтожить.

Женщина медленно прошла к столу, обхватывая спину мужчины. Рядом с ним не без того молодая красавица выглядела ещё моложе, но только единицы знали её настоящий возраст.

—Брендон и отряд прочесали лес. Никаких следов. Может, и правда ушли? Вектор, может, она нам и не нужна? Мелисса не настолько глупа, чтобы прятать старшую дочь прямо у нашего носа...

—Пускай ищут! Речь идёт о вопросе жизни и смерти! Он обязан найти принцессу до выпадения снега, затем уже не самая тяжёлая часть. Ты всё ещё не чувствуешь её, Роксана? — не оборачиваясь, ровным тоном спрашивал Вектор.

—Несколько вспышек. По крайней мере, из тех, которые я запомнила, видя её впервые.

Роксана Василь – официальная жена Вектора. Каждый из советников или послов, что прибывали из соседних территорий, лишались дара речи от её манящей энергетики.

Но только Вектор знал, какая она и сколько ей лет на самом деле, а ведь она – последний живой человек, который видел Эльдафаса Ноя.

На все её предупреждения мужчина лишь отмахивался, говоря, что это сказки, и не мог какой-то святой Эльдафас даровать настолько большой подарок каких-то пять столетий назад императору зарождающейся страны.

Хоть и не слушал, но любил Вектор жену, а она впервые пустила кого-то в своё сердце, поскольку пережила бы всех близких.

После свадьбы у пары родились прекрасные близнецы – Кристел и Брендон, ради них мужчина и делает всё. Обычный советник императора никогда бы не смог обеспечить своим детям то будущее, которое они имеют сейчас. Его дочь не совсем понимала, почему нужно жертвовать одной семьёй, чтобы другая жила.

Они ровесники старшей принцессы, а имея внешность и способности матери, легко смогут завоевать нужных людей. Сейчас главная цель Вектора – женить сына на принцессе, и не важно какой ценой, даже если это его собственная жизнь. Трон не был нужен. Он хотел лишь лучшее для будущего семьи.

И продолжал бы он работать советником, если бы не пересечение со старой, уже, казалось, забытой всеми историей.

Роксана мужа не поддерживала, любила его и без денег, и без богатства, однако за каждым успешным мужчиной стоит умная женщина. Роксана давала Вектору советы, помогала, иногда незаметно отговаривала, не желая, чтобы муж нарвался на неприятности.

—Отец, мы не нашли принцессу, но есть кое-что получше. Информацию о Лостах! Старший сын жив, но о его сестре ничего не известно. Стражники поймали его, но отпустили, идиоты! — показался в дверях высокий парень в белой рубашке. Его красные волосы едва доходили до плеч и были собраны в небрежный хвост, ровным тоном он докладывал всё, что удалось узнать.

—С Лостами давно покончено, я отомстил им, а этих двоих отпустил из жалости, зачем мне информация такого...

—Есть ещё кое-что. — перебил его парень, кидая лист бумаги на стол. Мужчина, не веря своим глазам, начал вчитываться в отчёт тринадцатилетней давности.

—Чем ещё "порадуешь"? Мне кажется, информация о том, что Диего выжил, уже дорого стоит. Где ты её взял вообще?

—На границе. — Сухо ответил тот, продолжая донос. —У меня есть пара подозрений. Скорее всего, одна из принцесс была в руках Леи Виардо, или же, вам будет более знакома фамилия Дюри. По нашей информации, у неё родилось две дочери – Ада и Нора, но вскоре первой не стало, а вот второй ребенок остался. И я тоже нашел информацию в «Сопротивлении». Имя некоего ребенка, жившего у них – Клара Виардо. Думаю, отец, вы понимаете, к чему я? Все это время та, кто была нам нужна, была спрятана в руках вашего врага. Но сейчас, жива ли Лея или нет, ничего не дает. Ясно другое: имея все это, есть мысль, что императрица Мелисса доверила своих дочерей близким подругам.

—А ведь это логично. Клариса была у Леи, Мелисса доверяла ей больше всех. О Дафне и речи быть не может, все её дети уже были взрослыми. Выходит… Шуя! Эта неумеха ведь перебралась в Ризит. Узнал что-то?

—Нет, данные с Ризита недоступны полностью, но у неё сын жил в Афланите, он был главным тренером охотников. По моему, он так же носил фамилию матери – Лиро.

—Эта четверка… Создавали проблемы и раньше, и сейчас продолжают! Говоришь, взял информацию с границы? Выходит, Диего Лост скрылся там, и не удивлюсь, если даже сейчас они скрываются у Шуи!

Он их знал, прекрасно знал каждую. Даже до того, как появился во дворце.

Они учились вместе в школе, куда прилагался вход исключительно аристократам, и Вектор испытывал интерес к одной из них. Дафна Дарт – его школьная любовь, особенно цепляла его, что поступила она из обычной школы и не была аристократкой, но она вечно крутилась или с подругами, или с охотником Диего Лостом, который перевелся из старой школы вместе с ней.

Эти двое были тогда известны на всю школу не только тем, что выиграли какой-то очень важный конкурс и без связей прорвались в лучшую школу, но еще и вечно ходили под ручку. Красавица Дафна и не менее крутой парень Диего. У Вектора, как ему казалось, даже не было шанса.

Удача улыбнулась ему однажды. Как-то, следя за ними в каком-то переулке, он увидел то, чего не должен был.

Четыре его одноклассницы – Мелисса Норт, Лея Дюри, Шуя Лиро и Дафна Дарт стояли в кругу. Лея старательно чертила круг мелом, убирая рыжие волосы с лица.

Афланит. Весна 1512.

—Может, нам стоит не в переулке это делать? — Оглянулась Мелисса, убирая длинные светлые волосы в хвост.

—Твои идеи, Лисса, — Посмотрела на неё рыжеволосая. —Так, сейчас Дафна.

—Нам точно это нужно? — Спросила Шуя, недоверчиво смотря на обряд.

—Ты сама сказала, что собираешься уезжать! Что бы наши дети точно встретились, ведь так судьба и нас сведет! И ты единственная здесь не фея, а охотник. Наши дети должны встретиться, я знаю точно, мы не встретимся после выпуска спокойно!

—Не преувеличивай, Лея, просто все эти штучки ведьм… — Покосилась на неё Дафна, поправляя каштановые волосы.

Когда кровь девушек была смешана, Лея кинула огонек, что вылетел из её руки. Обернувшись, все четверо застыли, увидев одноклассника, притаившегося чуть дальше.

—Вектор. — прошипела Лея.

—И что четыре юные леди тут делают? Возможно, мне стоит доложить кому нужно? Например, что в нашей школе как минимум три феи, которым законом запрещено учиться вместе с людьми и охотниками?

—Только попробуй! — Вышла чуть вперед Шуя.

—Ах, и что охотница с ними в контакте и замешана в их делах.

—Ладно, что ты хочешь? Не просто так же смотрел, — отводя Шую в сторону, спросила Лея.

—Пусть Дафна поцелует меня при всем классе, а ещё сходит на свидание. Что скажешь? Свидание или все узнают тайну?

—А ничего ещё не хочешь? — Огрызнулась Шуя, уводя Дафну за спину. —У неё вообще-то парень есть!

—Точно, Диего Лост – охотник, и он тоже все знает, как я понимаю. Узнать остальным будет ещё интереснее. Ладно, хорошо, увидимся завтра, как раз примете свое решение.

Но в школе его ждал не ответ, а скорее выговор, и от директора.

Девочки соврали ради своей безопасности, что он домогался до них, и что у них даже есть доказательства, которые Вектор, конечно же, не увидел.

Однако его с позором исключили в последний год перед выпуском, даже не слушая.

Ненависть сковывала его, родители тоже не стали слушать сына и перестали замечать его.

Дома парень слышал лишь упреки от родственников, поэтому и ушел, отказавшись от жизни дворянина.

Кое-как подделал аттестат и пошел работать. Курьер, но именно благодаря этой работе он встретил Роксану. Парень даже пришел на выпускной и, найдя четверку в компании парней, среди которых он так же заметил Лоста, проговорил

—Ваши слова опустили мою жизнь в ад, я отомщу. Каждой. Запомните это.

Он и забыл свои слова, старая обида не сказалась на нем даже когда он пришел работать во дворец. Должность главного советника досталась ему чуть ли не блатом, по старым связям дворянина, но так он хотя бы смог прокормить семью.

Он знал, кем была нынешняя императрица в его истории, но это его не беспокоило. Однако Мелисса напряглась, но виду не подала. В один из дней, идя с дочерью за руку, она остановила его:

—Я не знаю, что ты тут забыл, но тебе бы стоило бы убраться!

—Вы боитесь меня, ваше величество? Вы приняли слова мальчишки всерьез? Неужели думаете, что я смогу навредить, например, этой милой принцессе? — Вектор перешел на шепот, чтобы только стоящая рядом Мелисса могла его услышать. —Если бы я хотел, то давно бы рассчитался с вами, но теперь благополучие семьи мне дороже, поэтому иди своей дорогой, иначе действовать я тоже начну.

Девочка была как две капли воды похожа на мать и даже не подозревала о сути их разговора. Мелисса, взяв Клару крепче за руку, скрылась по коридору дальше. На следующий день Вектора выгнали из дворца с позором за неизвестное воровство.

Тогда молодой парень решился на месть ради семьи. Как только родилась вторая принцесса, он совершил переворот, но сделать свою первую месть он не смог: Мелисса успела спрятать детей.

—Ты будешь жить до тех пор, пока я не найду твоих драгоценных девочек. Младшую я, пожалуй, под замок, а старшую женю на сыне – он станет прекрасным императором. Но если я не найду их, воспользуюсь хорошим способом – вызову апокалипсис. Как раз узнаем, как больно тебе будет от разбитого сердечка, Мелисса. А ведь всего лишь какие-то слова и перевернули жизнь так!

Выследил следующей он свою неудачную любовь. Вектор видел боль в её глазах, когда её драгоценного мужа и старшей дочери не стало. Ему не нужны были дети, но Дафана уже встала перед ним на колени, а затем заставила дочь, похожую на нее саму, спрятать братьев. Дафана поднялась на ноги со слезами на глазах.

—Что ты еще хочешь? Ты превратил мою жизнь в страх и без этого! Пощади хоть детей!

—Обязательно, так же, как ты ответила на мои чувства.

Раздался выстрел, и женщина обернулась, видя, как не стало её младшего сына и задело старшего. Она вновь упала на колени, но уже от отчаяния.

—Причем тут мои дети? Они не совершали все это, не должны платить за наши ошибки! Почему ты заставляешь страдать и их тоже?

—Месть на том и строится: неважно, кто при этом страдает больше, когда больно первоначальной жертве. Мелисса уже это поняла, она будет жива, пока не увидит того же, что и ты. Следующей я отыщу и Лею, и Шую, и они увидят то же самое. Но погибнешь первой ты, как честь, что я когда-то любил тебя. Растаптывать чувства оказывается так легко.

—Ты ведь сам отец! Поставь себя на мое место! Я желаю, чтобы когда-нибудь ты увидел то же, что и я! Как на твоих глазах больше нет твоей любимой и детей!

—Я дам тебе возможность погибнуть не просто так. Ты можешь спасти сына, которого, по-моему, спасает твоя дочь. Ах, как это мило! Ну, беги же, даю тебе такую возможность.

Больше не слыша ничего, Дафана рванула вперёд. Вектор лишь видел, как она лечит сына и затем растворяется в воздухе; лёгкая ухмылка застыла на его лице.

Девочка плакала, но он позволил её матери спасти сына. Она не останется одна, как он когда-то. Это был его дар ей: слишком уж напоминала она ему Дафну в школьные годы. Ту, которую он когда-то полюбил и в которой так же разочаровался.

Прошло тринадцать лет, и у него появилась вновь зацепка завершить начатое. Несмотря на это, он надеялся, что даже если Лея погибла во время апокалипсиса, ей хватило боли после потери первой дочери. А вот Шую ещё предстояло найти: паршивка забралась туда, где он точно не смог бы её найти, но он слишком ослеплён ненавистью к ним.

Афланит. Октябрь 1540.

Время летело стремительно, казалось даже слишком, всё быстрее приближая первые снежные дни после последних тёплых дней октября.

Конец октября.

Природа уходила на покой, когда на пороге появился внезапный гость.

Отдыхая на улице и наслаждаясь прохладой перед самыми первыми снежными днями, на горизонте появился незнакомец.

—Милые люди, не подскажете, как добраться до Афланита? — Пожилой мужчина среднего роста не вызвал подозрений, он улыбался, держа закинутый на спину мешок.

—Прямо если идти, то где-то через минут двадцать дойдёте. Главное, не сворачивайте. — сказал Теран, указывая путь страннику.

—Ах, спасибо, добрая душа! Вы, наверное, тут рядом живёте, и девушки у вас такие красивые! А знаете, хочу вам подарок сделать, от всей души, так сказать, подходите, ребятки!

Недоверчиво, но каждый всё-таки выбрал что-то из мешка. Лежал там в основном антиквариат, уже заржавевший и местами сломанный. Каждый подходил по очереди. Алатея нашла небольшое ржавое кольцо, повертев его на солнце, ржавчина, казалось, пропадала сама по себе.

—Хороший выбор! Торговец, с которым я обменялся, уверял, что это кольцо принадлежало какой-то герцогине Опалита много лет назад и передавалось оно из поколения в поколение. Пусть и для твоих детей оно будет служить реликвией.

Нора достала часы на цепочке, открыв их, она пожалела, поняв, что они не ходят.

—Хоть они не ходят, но дают понять, как скоротечно время, и даже самое потерянное может дать второй шанс – будь то память или жизнь.

Клара нашла зеркало, оно было потрескавшимся, но всё ещё функционировало.

—Зеркало – для такой красивой девушки самое то! Знаете, зеркала не дают нам забыть, кто мы, и даже разглядеть что-то там можно, если захотеть.

Пришёл черёд парней, Эрик опустил руку как можно дальше, нащупывая кинжал с золотой ручкой и в кожаных ножнах.

—Откуда, интересно, он у меня? Думаю, для такого храброго парня, как ты, это, наверное, будет находкой. Возможно, он спасёт чью-то жизнь в твоих руках?

Феликс вытащил медальон, закрытый и уже покрывшийся ржавчиной.

—Я выкупил его у одного старца, и тот обещал, что он служит источником памяти. Не знаю, насколько это правда, но надеюсь, он поможет тебе.

Теран вытащил металлический крест с выгравированной молитвой сзади. Старик улыбнулся.

—Всегда ведь можно написать новую жизнь, а крест этот сохранит тебя и всех, кто тебе дорог. — Он обернулся к ним. —Сохраните мои подарки, они помогут вам! Спасибо за помощь и удачи! — С улыбкой старик скрылся. Вышедшая вскоре Алисия удивилась вещам в руках друзей.

—А это вы где нашли?

—Старик какой-то дал... — Смотрела всё ещё ему вслед Нора, не понимая, что произошло несколько секунд назад.

—Зеркало. Мне одной кажется, или я вижу там девочку? — Вдруг сказала Клара, вглядываясь в предмет. Нора, стоящая рядом, с любопытством заглянула в отражение.

—Я вижу там родителей? Могу ошибаться, но похоже, это зеркало показывает кого-то, чьи судьбы сейчас неизвестны, а та девочка была твоей сестрой. Эй, Алатея, и ты посмотри, может, что-то увидишь.

—Не верю я в... — Брюнетка оборвала предложение, увидев отражение в зеркале. —Нет... Этого не может быть, бред. Да, просто бред, он, возможно, просто показывает родственников. Вот и всё.

—Кого ты увидела, Тея? — Поинтересовался Эрик.

—Я вижу там отца. Значит, предметы волшебные? — Рассматривая кольцо в руке, озадачилась Алатея. Протерев пыльный алый рубин, она вздрогнула, вглядываясь в камень, а после резко подняла взгляд на Нору. —Нора! Ты... — Вдруг догадавшись, что хочет сказать Алатея, Нора оттащила подругу в сторону. О чём они говорили, было не слышно, но было видно, как Алатея улыбается, обнимая Нору.

Когда они вернулись, Алатея осмотрела каждого с помощью рубина, доказывая свою догадку.

—Это кольцо... оно показывает о человеке всё. Я вижу вашу энергию, и даже больше этого! Стоит подумать о человеке, кольцо меняет цвет для меня, и я словно вижу там тайну, принадлежащую задуманному. Сложно объяснить, но я вижу будто тягости души.

—Вопрос! Что этот крест сделает мне, когда единственное божество пропало много веков назад?

—Возможно, со временем и будет ясно. Мне вот что со своими часами делать?! Они даже не ходят! Бесполез... — Договорить она не успела, услышав тиканье, только вот часы шли в противоположную сторону. —Бред какой-то. И старикашка явно что-то не договаривал, почти уверена в этом!

— Ладно, идите уже в дом, там разберётесь, в лесу небезопасно, лишние уши, — прервал их Эрик, крутя ножны в руке.

Вскоре он повесит его на бок, дабы не потерять. Феликс повесил медальон на шею. Теран нашёл к кресту подходящую верёвку и тоже носил его на шее. Нора повесила часы на пояс. Клара начала носить зеркальце в сумке, а Алатея определила кольцо на безымянном пальце правой руки.

Эти дары должны быть с ними, почему-то в этом был уверен каждый из них. Все эти странности казались шестёрке не случайными: судьба свела их вместе, неизвестная тяга переплетала линии судьбы, а теперь и этот старикашка с волшебными предметами.

***

Ной. Октябрь 1540.

Высокий темноволосый мужчина подошёл к огромному зеркалу на стене, смотря, что друзья сделали с дарами "странника". Он остановился на Кларе, шепча едва слышно:

—Не разочаруй меня, Кларисса, иначе всё будет зря. Слишком большая надежда.

В дверь постучали, и через небольшую щель в кабинет просунулся невысокий парень в синем костюме и со странными рогами на голове:

—Ваше Святейшество, вы звали?

—Верно, звал, Рафаэль, важная миссия будет у тебя, справишься? Нужно будет следить за принцессой Афланитой. Следить до тех пор, пока я сам не скажу перестать.

—П-покинуть империю Ной?! Отправиться за границы остановленного времени?! — перепуганно посмотрел на бога парень, прижимаясь к земле ещё больше.

—Совсем скоро, если всё пойдёт так, как будет нужно нам, я сниму временные границы. Скоро Айне вернётся, и пророчество придёт в силу.

—Но, Ваше Святейшество Эльдафас!

—Неужели не справишься, Рафаэль? Тебя всё равно никто не увидит и не услышит, но доложить ты будешь должен всё мне. — усмехнулся мужчина, смотря на парня свысока.

—Ради империи Ной. Я справлюсь! Это ведь ей вы послали свои дары? Ради неё поднимались за границы?

—Не совсем ради неё. Я лишь хочу вернуть дочь. Хочется ускорить процесс. Чувствую, всё займёт гораздо больше времени.

Он вновь обернулся к зеркалу, смотря, как всё-таки беспечно проводит время избранная его дочерью девушка. С губ слетела строчка его пророчества, исполнения которого он ждал уже несколько веков:

—Вернётся в этот день священная империя. И поплатятся дети за грех родительский. Восстановив везде мир.

—Ваше Святейшество, а как же ваш план? Думаете, не обманет вас? Он выжидает уже пять веков. — вновь напоследок спросил Рафаэль.

Эльдафас задумался, проводя рукой по зеркалу, где виднелась лишь тень неизвестного мужчины.

—Дам ему время до своего возвращения, а потом пусть начинает действовать.