Восставший против Мурима [2том] / Against the Murim

Трибуны были действительно довольно высокими - больше двухсот широких ступенек. Поднимаясь все выше и выше, гул в ушах Имир и Алисы становился все громче. Похоже, поединок между первыми двумя старшеклассниками стремительно приближался к концу.

Имир поднимался вслед за Ирмином, стараясь не потерять из виду его широкую спину. В этом океане шума и обезумевшей толпе дворян, потеряться было проще простого.

Черноволосый преодолел ещё около полусотни ступенек прежде чем чужая ладонь резко схватила его за руку. Остановившись, Имир и Алиса увидели на соседней скамье Джейн и Фауста, с улыбкой смотревших прямо на них.

Имир отчётливо видел, как рот девушки широко открывался, но даже ее громкий крик так и не был услышан. Тяжело вздохнув, Имир махнул рукой, создавая вокруг себя, Алисы, Джейн и Фауста звуконепроницаемый барьер из чистой энергии ветра.

Почувствовав неподалеку внезапный всплеск магической силы, Ирмин так же остановился. Обменявшись взглядом с Имир, он безмолвно кивнул.

- Старший брат, ты опоздал, - весело протараторила Джейн, - Вы с Алисой идёте к лорду Ламперту?

- Да, - Имир кивнул, после чего поклонился мужчине во фраке, - Господин Фауст. Я не смог поблагодарить вас лично. Спасибо большое за постройку поместья и поиски меча восхождения... Я не забуду вашей доброты.

- Ха-ха, Имир... При нашей первой встрече я сразу понял, что ты слишком скромен для такого выдающегося юноши, - Фауст самоуничтожительно расхохотался, - Помочь тебе - честь для нашего клана Азилл. В конце концов, ты наш дорогой друг и товарищ.

Слова Фауста не были преувеличены им даже в малейшей степени. Любой житель имперской столицы с радостью предложил бы Имир свою помощь. В конце концов, он был самой известной и важной фигурой, наравне с лордом Лаптертом и его величеством Августом. Многие дворяне и чиновники не пожалели бы своих богатств для того, чтобы построить хорошие отношения с этим гениальным молодым человеком.

Для Фауста и клана Азилл это было сродни благословлению.

- Алиса, - Имир внезапно вспомнил, после чего осторожно забрал из рук девочки деревянную трость, - Будет лучше, если ты оставишь ее Джейн и господину Фаусту. Может возникнуть много лишних вопросов, если Лорд Ламперт или кто-то другой узнает ее.

- Хорошо... Я понимаю, - складно ответила Алиса.

Подойдя ближе к скамье, Имир протянул трость Джейн со словами:

- Джейн, оставьте эту трость у себя на хранение. Когда турнир закончится, мы ее заберём.

- Хорошо, - без колебаний согласилась Джейн.

Поклонившись, Имир и Алиса собирались уйти. Поднявшись на пару ступенек, черноволосый собирался развеять звукоизоляционные барьер, но внезапный голос Фауста заставил его замереть:

- Имир, постой... Есть кое-что, что я хотел спросить, - в отличие от обычного веселого состояния, голос мужчины прозвучал несколько строже, - Ты не знаешь, куда мог пропасть Линли из клана Дюран?

Месяц назад, до клана Азилл дошли сведения о пропаже Линли. В то время, Джейн не обратила на это никакого внимания, но Фауст продолжал выжидать. Прошел месяц, но о нем все ещё не было никакой информации. Клану Дюран пришлось признать его смерть, но они даже не смогли найти его трупа. После последнего посещения клана Азилл, он словно внезапно провалился сквозь землю.

Фауст не мог подозревать в этом кого-либо, но было очевидно, что черноволосый мог быть осведомлен в этом вопросе. Ведь последними, с кем контактировал Линли перед своим внезапным исчезновением, были только Джейн и Имир.

Более того, до него дошли слухи, что Линли был сильно разгневан из-за взаимоотношений этих двоих.

- Отец, ты что, подозреваешь старшего брата? - Джейн негодующе посмотрела на отца.

- Нет, ни в коем случае, - Фауст поспешно оправдывался, - Это был всего лишь вопрос. Простая формальность.

Имир был готов к подобному вопросу, поэтому его лицо оставалось все так же мертвецки-спокойным:

- Господин Фауст, я видел Линли лишь однажды. Откуда мне знать, куда он мог исчезнуть?

После ответа Имир, сердце Фауста слегка расслабилось. Рассмеявшись, он сказал тихим голосом:

- В конце концов, возможно его исчезновение пошло нам на пользу, - вспоминая напасти от клана Дюран, которым Линли старался надавить на клан Азилл, Фауст счастливо вздыхал, - Честно сказать, он никогда мне не нравился.

Джейн взглянула на отца с небольшой, но отчётливой улыбкой. Она понимала, что нельзя радоваться исчезновению и возможной смерти человека, но вспоминая Линли, она ощущала лишь холод и ненависть. Каждый член клана Азилл успел понять, что этот человек заходил слишком далеко с ухаживаниями за Джейн.

- Нам пора идти, господин Баурус, - сказал Ирмин, сделав несколько шагов навстречу Имир, - Господин Фауст. Госпожа Джейн. Рад видеть вас.

Джейн и Фауст так же поприветствовали Ирмина поклоном, после чего попрощались с Имир и Алисой.

В то же время, на арену вышла новая пара учеников академии. После того, как прозвучал громкий гонг, ознаменовывающий начало сражения, двое магов водного стиля сразу же сформировали в своих руках два шара, сотканных из чистейшего льда. Бросаясь друг на друга с отчаянным ревом, они сразу же перешли в ближний бой, осыпая друг друга целым градом осколков. Синяя магическая энергия полностью покрыла их тела, ледяная аура была ощутима каждым, кто сидел на трибунах.

Это было сражением за любовь, почет и славу всей столицы империи, поэтому они отчаянно бились, используя без остатка всю свою силу. Старшекурсники обладали силой по меньшей мере звания Марголас[2], поэтому за их сражением было наблюдать намного интереснее, чем за другими. Заклинания и техники, которыми они обладали, были практически на вершине силы этой империи.

Имир, Алиса и Ирмин поднялись на последнюю ступень трибун, на которых были расположены ложи многих высших дворян и чиновников. Приглядевшись, Имир заметил вокруг каждой из них прозрачный звукоизоляционный барьер.

- Господин Имир, нас сюда, - украдкой проговорил Ирмин.

Ирмин подвёл Имир и Алису к самой дальней и просторной ложе. Вокруг нее барьер был в несколько раз больше; это намного сильнее выделялось на фоне остальных.

Войдя внутрь, шум в ушах Имир и Алисы мгновенно исчез. Создавалось впечатление, что внутри бартера существовал свой, независимый мир, полностью отдельный от внешнего.

Посередине ложи, усыпанной множеством мягких подушек и диванов, было расположено пять кожаных кресел. На двух из трёх, расположенных впереди, сидело двое неизвестных людей. Один из них сидел по левую сторону от арены. Всем своим видом он напоминал довольно ухоженного, порядочного мужчину примерно тридцати лет, чьи глаза благородно сияли. Как и магистр Ирмин, он предпочитал фиолетовые тона в своих мантиях.

Ровно посередине сидел второй человек, чьей фигуры нельзя было разглядеть под толстым капюшоном плаща. Он был одет в белое, что делало его фигуру более размытой, но даже так Имир мог наблюдать, что сокрытый в ней человек был совсем небольшим. Глядя на него с расстояния в несколько метров, можно было заметить, что этот неизвестный выглядел не больше Алисы.

Имир сначала подумал, что это низкорослый старик, сокрытый под широким плащом, пока не услышал голос, заставивший его тело напрячься:

- НАКОНЕЦ-ТО... ДОСТОЙНЫЙ УЧЕНИК!

Имир и Алиса на мгновение вздрогнули, уставившись на мужчину в белом плаще. Но вскоре, они поняли, что этот таинственный голос попросту не мог принадлежать человеку.

Взгляд Имир наконец-то зацепился за книгу, лежавшую на коленях мужчины. На обложке этого черного гримуара было два зелёных, пронзительных глаза, чьи большие зрачки неустанно следили за каждым движением Имир.

- Господин Имир, вы прибыли. Похоже, что в живую вы выглядите ещё более выдающимся, чем о вас говорят, - низкий голос раздался из-под широкого белого плаща, - Мой гримуар впервые среагировал на кого-то подобным образом. Ваш талант определено не преувеличен.

- А вы... - голос неизвестного заставил брови Имир нахмурился. Прищурившись, он внимательно разглядел гримуар на коленях мужчины. С первого же взгляда на его духовную ауру, юноша понял, что это был артефакт довольно высокого уровня.

- Это глава академии Шейн и ассоциации магии. Лорд Ламперт, - Ирмин сиял, указывая рукой на мужчину в плаще.

Только Ирмин сказал это, как мужчина в белом резко сбросил капюшон со своей головы. Из-под него, на Имир и Алису уставился короткостриженный мальчик примерно лет тринадцати, приветствуя этих двоих широкой улыбкой. Но его черты лица не казались озорными, а наоборот, пронизанными безграничной глубиной и мудростью. Из-за бледноватой, словно сияющей кожи, он казался довольно красивым и милым ребенком.

Алиса вытаращила глаза, стараясь связать слова "Лорд Ламперт" с этим красноволосым мальчишкой. Но она не могла увидеть в нем ничего особенного, словно он был примерно одного возраста с любым ребенком из клана Азилл. Только внушительная, глубокая аура Ламперта вселила в ее сердце непреодолимое благоговейное чувство.

Имир же, в свою очередь, внимательно посмотрел на Ирмина и сидевшего слева от ребенка мужчину.

- Лорд Ламперт, для меня честь познакомиться с вами, - Имир преклонился, так же и преклоняя голову ошеломлённый Алисы, - Но позвольте задать вопрос. У вас парваукома?

- Хм?...

Глаза Ламперта, Ирмина и неизвестного мужчины удивлённо блеснули. Лорд Ламперт был признан сильнейшим магом империи, но он, в отличие от того же императора, не был публичной личностью. Лишь высший чины, некоторые боевые генералы и император знали этого человека в лицо.

Ламперту было больше двухсот лет, но из-за редкой болезни под названием парваукома, его тело остановилось в развитии в возрасте тринадцати лет. Этот недуг встречался настолько редко, что практически был забыт в империи Августа. Парваукома была присуща воителям, которые начинали повышать свою магическую силу. Это была некоторая метаморфоза, происходящая внутри магического сосуда. Парваукома была устроена так, что как только маг заканчивал создание сосуда звания Аркуэн[1], процессы развитие его тела полностью подавлялся. В кругах алхимиков и врачей, этот недуг был так же известен как "болезнь бессмертия".

- Кажется, ваши навыки алхимии довольно неплохи, но вы так же хорошо осведомлены и в плане медицины, - Ламперт, казалось, совсем не был удивлен резким предположением Имир, посмотрев на Алису, - Вы, должно быть, Алиса из клана господина Имир. Удивительный ребенок с высшей степенью родства с элементом и ста семьюдесятью единицами духовной сущности?

Имир не был обескуражен осведомленностью Ламперта. В конце концов, этот человек был тем, кто имел власть над каждым магом империи Августа. Было естественным, что Ирмин сразу же рассказал ему о результатах Алисы.

- Да... Для меня тоже честь познакомиться с вами, - тихим голосом сказала Алиса.

Поединок между старшеклассниками шел к кульминации, но ни Ламперт, ни Ирмин совсем не были заинтересованы в нем. Разглядывая Имир и Алису некоторое время, красноволосый мальчик поудобнее уселся на кресле.

- Господин Имир, познакомьтесь с моим личным учеником Дрейком, - внезапно представил Ламперт, махом руки указав на мужчину.

- Рад знакомству, - сказал Имир, кивком поприветствовав Дрейка.

Мужчина, сидевший ранее на кресле в ленивой позе, вдруг оживился после слов Ламперта. Приподнявшись, он так же ответил Имир лёгким кивком. Однако, в его взгляде проглядывалась тщательно скрытая от простого глаза агрессия.

Имир сразу более пристально посмотрел на Драйка, столкнувшись с его презрительным взглядом.

- Господин Имир, присаживайтесь рядом со мной, - сказал Лорд Ламперт, потеряв терпение, - Госпожа Алиса, присядьте сзади вместе с Ирмином.

Имир и Алиса не возражали, сразу заняв свои места в ложе Ламперта.

- Касательно парваукомы, господин Имир. Похоже, вы сильно осведомлены в данном вопросе, - Ламперт сразу же обратился к Имир.

- Эта болезнь довольно редка, но мне доводилось слышать о ней, - спокойно ответил Имир, - Должно быть, она доставляет вам массу неудобств.

Несмотря на то, что рядом с ним сидел сильнейший маг империи Августа, к удивлению Ирмина и Алисы, Имир вел себя достаточно спокойно и сдержанно.

- Человек может привыкнуть ко всему, но все же вы правы, - сказал Ламперт с низким смехом, - Я создал свой сосуд мага в возрасте двенадцати лет. Именно в этот момент, мое тело остановилось в развитии под действием этой болезни.

- Но давайте сейчас не об этом, - голос мальчика стал немного серьезнее, - У нас будет время поговорить. Давайте лучше насладимся сражением.

Единственными увлечениями в жизни Лорда Ламперта были тренировки, сражения и дегустация блюд. Множество лет назад, он внёс огромный вклад в военную мощь империи Августа, получив статус и почет военного лидера. Однако, мало кто знал, что под его громким именем скрывался мужчина, страдающий от редкой болезни.

Из-за приветствия Имир, Ламперт, Дрейк и Ирмин успели совсем позабыть о главном событии. Переведя взгляд на арену, они начали наблюдать за сражении, но вскоре вновь обернулись, услышав голос Имир.

- Перед этим..
Позвольте спросить, господин Ламперт... - сказал Имир, после чего бросил взгляд на колени мальчишки, - Этот гримуар - ваш магический артефакт?

Несмотря на то, что Ламперт напоминал маленького мальчика, черноволосый не смел обманываться его внешним видом.

Во время беседы Имир и Ламперта, даже Ирмин и Дрейк могли лишь внимательно слушать.

- Вы правы, - Если вам так интересен мой артефакт, то я расскажу вам в качестве исключения,- сказав это, Ламперт погладил гримуар словно своего ручного зверька, - При поступлении в академию Шейн, помимо стандартных процедур оценки, я так же используя его в качестве оценки таланта ученика... Как вы могли заметить, похоже, он не равнодушен к вам.

С момента прихода Имир, два больших глаза гримуара, не отвлекаясь, следили за каждым движением юноши.

Магическая книга Лорда Ламперта была довольно редким видом артефакта. Во время проверки врождённых способностей учеников, каждый год Ламперт позволяет использовать на них свой гримуар. При прямом контакте с учеником, он имел возможность в буквальном смысле прочитать его будущее. В некоторой степени, гримуар мог определить границы таланта каждого человека.

Имир и Ламперт продолжали общаться, наблюдая за проходящим турниром.

На арене стояло двое молодых людей. Маг огня и маг стихии воды. Не прошло и мгновения после звучания гонга, как они, не размышляя, рванулись вперёд. Каждый из них принял решение не экономить силы, начав сражение с мощнейших из своих заклинаний. Вскоре, после нескольких атак, которые сначала бросили зрителей в жар, а затем в ледяной ад, ученики начали сражение в ближнем бою. Израсходовав ману, они создали огненные и ледяные мечи, неумело размахивая ими на потеху толпы.

Спустя десять минут, в ложу Лорда Ламперта вошло несколько служанок с винными кувшинами, разлив каждому по стакану кроваво-красной жидкости. Отвлекаясь от турнира, он остановил одну из девушек прежде чем она плеснула вино в стакан Алисы:

- Ей ещё рановато пить вино, - сказал Имир с небольшой улыбкой.

- Принесите сока этой госпоже, - сразу же подхватил Ирмин.

Кивнув, служанки удалились и вскоре вернулись, держа в руках кувшин с соком. Налив его девочке, они вновь скрылись за ширмой.

- Ламперт, разве вам можно пить вино? - безобидно пошутил Имир.

Присосавшись к стакану, Ламперт ответил нескоро.

- Мне больше двухсот лет, - ответил Ламперт с лёгким смешком.

За проведенные вместе всего десять минут, они уже успели перейти на ты. Лорд Ламперт, который раньше был кроток и строг даже с самим императором, прямо сейчас разговаривал с Имир как со своим старым другом. Ирмин, Алиса и Дрейк изумились тому, насколько сильна была харизма черноволосого. Казалось, он мог с лёгкостью расположить к себе абсолютно любого.

Посреди их оживлённого общения, мимолётно прошел и четвертый бой учеников академии. Разглядывая его в мельчайших подробностях, Ламперт перевел взгляд на Имир.

- Имир, что ты думаешь насчёт учеников академии? - спросил Ламперт.

Имир наблюдал за несколькими поединками учеников шестого курса, поэтому он уже полностью сформировал свое представление об академии Шейн.

- Они совсем не умеют думать и распределять свои ресурсы, - Имир сухо покачал головой, - Такое чувство, будто бы вы учите их танцевать с бубном, но не сражаться.

Алиса и Ирмин слегка побледнели от таких дерзких высказываниях Имир об академии Шейн. Но к их удивлению, Ламперт громко расхохотался, посчитав эти слова довольно забавными.

- Господин Имир... Что вы имеете в виду? - Дрейк сказал с большим недоумением в голосе.

Дрейк с ненавистью относился к Имир после того, как его имя разлетелось по всей империи Августа. До появления этого черноволосого, Дрейк был самым известным и важным гением академии Шейн. Благодаря своему врождённому таланту и кровному родством самим императором, он был избран личным учеником лорда Ламперта. Но его статус, амбиции и высокомерие были сильно подорваны Имир, поэтому каждое слово Дрейка было пронизано ненавистью.

- Например смотри, Ламперт, - Имир продолжал говорить с Лампертом, не бросив даже взгляда на Дрейка, - Взять недавний поединок... Вместо того, чтобы тратить слишком много магической силы на отражение того огненного шторма, этот маг стихии ветра мог потратить минимум усилий для того, чтобы ускориться и уклониться от атаки противника. После этого, бой мог закончиться на его внезапной контратаке.

После нескольких сражений старшекурсников у Имир сложилось впечатление, словно воители империи Августа были совсем не компетентны в плане настоящих сражений. Они словно были цирковыми шутами, которые делали упор на красоту своих движений и одобрение толпы, но никак не на битву.

Именно поэтому, Имир скептически относился к турнирам подобного рода. Этот турнир действительно требовал сражения, но атаки во время него не могли быть смертельными. Имир не понимал, чем могла привлечь подобная конкуренция, если во время боя ты был связан по рукам и ногам.

- В твоих словах есть смысл, - Ламперт понимающе кивнул.

- Но зачем им сдерживать свою силу, если бой проходит один на один в рамках турнира. Даже будь это настоящий поединок, то зачем экономить свои ресурсы, сражаясь против одного противника, - Дрейк продолжал давить на Имир.

- Ламперт, ваш ученик, похоже, был бы первым, кто трагически погиб в военное время, - спокойно парировал черноволосый, - Даже в рамках боя один на один. Что вы будете делать, если объем магической силы оппонента в несколько раз больше? Как вы сможете победить, бездумно разбрасываясь ресурсами?

Ирмин и Алиса отчётливо видели, как разговор между Имир и Дрейком медленно шел к конфликту. Но Ирмин и Ламперт понимали, что в этом споре черноволосый имел огромное преимущество.

- Но сейчас не военное время! - Дрейк был непреклонен, - И что, что у моего противника будет больше магической силы?! Я просто смету его одним заклинанием!

Ламперт поднял руку, призывая Имир и Дрейка к молчанию.

- Хватит вам. Дрейк, прекрати спорить с Имир. Во многом он прав. Академии действительно не хватает военной практики.

Как человек, переживший множество войн, Ламперт мог по достоинству оценить мнение Имир по поводу учеников академии. Для опытного воителя было очевидно, что им действительно не хватает смекалки.

- Но мастер... - Дрейк осекся, его глаза на какую-то долю секунды сверкнули, после чего он с ненавистью посмотрел на Имир.

- А почему твой ученик не участвует? - с напускным пристрастием спросил черноволосый.

- Потому что там нет никого, равно мне, - Дрейк решил самостоятельно ответить за Ламперта.

- Неужели не найдется такого же шута? - усмехнулся Имир, не сводя взгляда с мужчины, - Вместо сражений, тебя учили танцевать и показывать шоу, так почему бы не блеснуть этим на потеху толпы?

Эти слова Имир обожгли Дрейка словно калёным железом. За всю свою жизнь, он никогда не слышал подобных оскорблений, которые бросали в него с той же небрежностью. Его кожа была довольно светлой, поэтому покраснев от гнева, его лицо стало пепельным.

- Вы... Смеете...

Голос Дрейка звучал неровно, надтреснуто, как будто он давно разучился заговорить. От слабости, его шатнуло в сторону.

- Достаточно! - выкрикнул Ламперт.

- Но мастер... Он оскорбил меня... Оскорбил всю академию Шейн!

Атмосфера между этими двумя была накалена до предела.

- Хорошо... - Лампер вздохнул, после чего загадачно улыбнулся Имир, - Имир, ты не против обменяться опытом с Дрейком?

В этот момент, Алиса и Ирмин почувствовали как головная боль сковала их разум.

В понимании Ламперта, сила была показателем статуса и мощи абсолютно любого воителя. Слова, не имеющие за собой силу, не являлись для него более чем надоедливым писком.

Дрейк сразу же понял намерения учителя, понимающе улыбнувшись.

- Вы мудры, учитель, - уважительно обратившись к Ламперту, Дрейк сразу же вновь жестко посмотрел на Имир, - Вы осмелитесь принять мой вызов?

- Без проблем, - Имир беспристрастно ответил. Он так же понимал, что возникший конфликт мог быть решен только с помощью силы. Так же, это было отлияной возможностью показать Ламперту свою настоящую мощь.

После прихода Имир, Ламперта не сильно заботил турнир академии Шейн. Сейчас же дела приняли настолько неожиданный оборот, что его интерес к конфликту этих двоих уже не мог быть подавлен.

- Если вы оба готовы, то я перенесу нас в свое специальное пространство, - Ламперт медленно поднялся, удерживая в руках живой фолиант, - Госпожа Алиса, Ирмин. Пока нас не будет, насладитесь турниром.

Алиса успела лишь бросить непонимающий взгляд на Имир, прежде чем тело черноволосого и остальных испарилось во вспышке яркого света.

Имир, Ламперт и Дрейк оказались в широком пространстве. Оглядевшись по сторонам, юноша видел вокруг себя лишь совершенно пустую комнату, сильно напомнивший ему безгранично-пустое пространство. Единственное отличие было лишь в том, что эта комната имела границы, выложенные из крепкого кирпичного слоя.

- Что это за место? - в отличие от Ламперта и Дрейка, в голосе Имир выражался неподдельный интерес.

- Это подземелье академии Шейн. О нем знают лишь некоторые. Сюда нельзя попасть обычным способом. Только мой фолиант может перенести кого-то сюда, - спокойно объяснил Ламперт.

- Значит, с помощью вашего фолианта вы можете в некотором роде использовать пространственную магию? - Имир был слегка удивлен.

Ещё раз взглянув на живой фолиант в руках лорда Ламперта, на этот раз черноволосый смог уловить в нем небольшим следы пространственной магии. Как и магия времени наровне с некромантией, пространственная магия была довольно редким явлением в этой части мира Мурим. В каком-то роде она обладала великой силой, которая могла разрывать само пространство и время.

Подобные живому фолианту артефакты были чрезвычайно редки и стояли довольно высокую цену.

В основном, они использовались для хранения различного рода вещей или тайных мест для собраний. Тем не менее, даже довольно сильный артефакт не мог переносить владельца на расстояние дальше тысячи километров.

Каждый артефакт был привязан к конкретному месту, при желании перемещая владельца туда.

"Пространственный артефакт это не плохая вещь..." - про себя отметил Имир.

Дрейк стоял в стороне, открытый взгляд которого выражал неприкрытую враждебность к Имир.

Стоя к Дрейку спиной, юноша чувствовал его пристальный взгляд. Не выражая к нему ни малейшей заинтересованности, Имир развернулся.

- Каковы условия? - безразличный взгляд Имир прошёлся по Дрейку.

Недолго думая, мужчина осклабился:

- Мастер, позвольте нам биться насмерть.

Слова Дрейка застали Ламперта врасплох, но он вскоре привел свои чувства в порядок.

- Это... Будет расточительством, если наша империя потеряет хоть одного из вас.

Имир и Дрейк были истинными гениями империи Августа, поэтому Ламперт чувствовал расточительством позволить им биться насмерть. Несмотря на то, что подобные случаи постоянно происходили в столице, Ламперт не мог позволить себе потерять хоть одного из этих двоих.

Дрейк был его личным учеником... А Имир... Мало того, что он был величайшим гением, он так же был нужен Ламперту.

Видеть смерть хотя бы одного из них было огромным проклятьем!

- Я согласен.

Слова Имир прозвучали тихо, но в ушах Ламперта и Дрейка это было сродни самому громкому крику.

- Что...

После услышанного, Дрейка чуть не вырвало кровью. Его органы настолько сжались от напряжения, что его лицо моментально бросило в белую краску.

Бросая Имир подобный вызов, он был полностью уверен в том, что черноволосый откажется от подобных условий. Дрейк надеялся потешить свое эго, поставив юношу в неудобное положение. Мало того, Имир не был похож на человека, который не ценил свою жизнь.

- Что с тобой, Дрейк? Мне кажется, или ты слегка побледнел? - усмехнулся Имир.

Имир не был глупцом, поэтому понимал внезапное изменение выражения лица Дрейка.

Ламперт так же был изумлен решимостью Имир, не решаясь больше влезать в разборки этих двоих. В каком-то из моментов, он даже посчитал это немного забавным.

Отойдя в сторону, мальчик решил оставить их жизни и смерти в руки судьбы.

- Лорд Ламперт, - Имир повернулся к красноволосому со спокойной улыбкой, - Позвольте задать вам вопрос... Вы знаете ученика вашей академии по имени Джо? Сегодня он принимал гостей у главного входа.

Брови Ламперта слегка поднялись: - Да. Это довольно талантливый юноша.

Ламперт не был сильно заинтересован в делах академии, но он знал по именам многих талантливых юношей. Ламперт не мог не заметить Джо, чья сила души была попросту аномалией среди всех водителей империи Августа. Скорее всего, он был вторым величайшим молодым талантом после Имир.

- Он мечтает стать вашим учеником. Если я выиграю и убью Дрейка, я хотел бы, чтобы он занял его место. Это не будет проблемой?

Ламперт был удивлен просьбой Имир, но сразу же понимающе кивнул головой. Джо был талантливым учеником академии и его будущие темпы развития выгляделии намного более внушительными, чем Дрейк. Честно говоря, Ламперт несколько раз думал о том, чтобы взять в ученики Джо после окончания обучения Дрейка.

- Это не проблема, - горько улыбнулся Ламперт.

- Не слишком ли рано ты строишь какие-то надежды? - покраснев от ярости, Дрейк больше не обращался к Имир уважительно, - Единственным, кто умрет сегодня, будешь ты!

Несмотря на то, что Дрейк был сильно подавлен, вскоре ему пришло понимание того, что он был намного старшее и опытнее Имир. Мало того, его магическая сила была намного больше. Трезвой оценки было достаточно для того, чтобы понять - для него совершенно не существовало ни единой возможности проиграть в этом бою!

Взмахнув руками, он решил без предупреждения напасть на Имир. Два земляных шара возникли из ниоткуда, закружив вокруг черноволосого.

Это было обычным заклинанием элемента земли, но каждый из этих шаров имел вес в несколько сотен фунтов. Даже скользящий удар мог нанести Имир огромный ущерб.

- Ты хотел военных условий?! На войне никто не будет ждать! - ядовито усмехнулся Дрейк.

- Ты прав, - Имир был совершенно спокоен, продолжая стоять во всей той же расслабленной позе.

В следующее мгновение, два ветряных лезвия вырвались из-за спины Имир, разделяя пополам оба земляных шара. Заклинание Дрейка было полностью подавлено энергией ветра черноволосого, после чего шары с грузным звуком упали на землю.

- Ты... - глаз Дрейка в панике дёргался, - Ты заранее подготовил заклинание?!

- Как ты и сказал, на войне никто не будет ждать!

Оттолкнувшись от земли, Дрейк практически воспарил к потолку. Перекрестив руки, он шевелил губами, нашептывая очередное заклинание стихии земли.

Глядя на него, Имир был спокоен. Ранее он проверил силу Дрейка с помощью Витхельма и понял, что этот человек не мог представлять угрозы. Учитывая его уровень пиковой стадии Марголас[2], его боевой опыт и понимание законов было на сотню голов ниже Имир.

- Умри!

Несколько земляных столов вырвалось из земли по направлению Имир, атакуя его словно живые хлысты. В том месте, куда они атаковали, казалось, само пространство дрожало от ряби.

Наблюдая приближение атаки Дрейка, Имир холодно фыркнул. Сложив руки за спину, он сразу же активировал "лёгкий, как ветер", уклонившись от первой десятки хлыстов. Образ Имир разделился на три остаточных изображения, образовывав плотную илюзию. Атаки Дрейка проходили сквозь них, не нанося никакого вреда настоящему телу Имир.

- Ты так и будешь уклоняться?! - наблюдая за тем, с какой лёгкостью Имир уклонялся от сильнейших атак Дрейка, последний начал в гневе кричать, - Слабак, прими мой удар!

После того, как каждый из остаточных образов Имир был разрушен нескончаемым градом атак, реальное тело черноволосого наконец показалось посреди десятка земляных щупалец. Уходя от очередного хлыста, юноша подпрыгнул, раскинув руки в разные стороны. В этот момент, ветряное лезвие пролетело по кругу подобно бумерангу. Сталкиваясь с земляными столбами, он, не замедлив скорости, играючи разрезал каждый из них.

К этому моменту, дыхание Дрейка становилось тяжёлым. Он использовал большую часть своей магической энергии, попятившись назад, словно испуганный кролик.

Он непонимающе смотрел на Имир, чей закон "лёгкий, как ветер" был самым страшным, с чем он встречался за всю свою жизнь. В прошлом, Дрейк никогда не встречал противника, который мог не получить ни единой травмы после подобной серии сильнейших атак.

Лицо Имир сияло яркой улыбкой. Избавившись от последних земляных столбов, он медленно приблизился к Драйку.

- У тебя больший объем магической энергии, но ты уже истратил практически все свои силы. Теперь ты не считаешь, что мои слова были верны?

Ламперт с интересом наблюдал за поединком между Имир и Дрейком. Однако, после того, как Имир использовал закон "лёгкий, как ветер", он понял, что для Дрейка не осталось и единой возможности уйти отсюда живым. С позиции опытного воителя, он отчётливо видел превосходство Имир.

Мало того, Драйк обладал большим объемом магических сил, но он бездумно выбросил все свои ресурсы, обрушив на юношу целый град бесполезных атак. Это имело бы смысл, если бы хотя бы одна из них смогла бы нанести Имир тяжёлую рану.

Но в то же время, его противник уклонялся от каждой атаки, экономя свои магические силы. Ламперт понял, что даже в прямом столкновении Имир мог не оставить Дрейку и единого шанса, но он, все же, решил полностью доказать правоту своих слов.

Дрейк совершенно не умел использовать свои ресурсы!

- Итак... Ламперт, ты не против, если мы закончим прямо сейчас?

Не дожидаясь ответа Ламперта, Имир сформировал в своей ладони лезвие ветра, своей формой больше подходящей на меч. Замахнувшись, он обрушил его на голову Дрейка.

- Земляной щит! - закричав, Дрейк в панике выбросил руки вперёд.

Столкнувшись с земляным щитом, ветряной меч Имир был полностью остановлен. Однако, чем дольше он напирал на оборону Дрейка, тем больше его защита дрожала, готовясь в любую секунду разрушиться.

- Ты не можешь меня убить! - чувствуя дыхание смерти, Дрейк издал панический смех, - Я ученик Ламперта и родственник императора Августа! Ты не осмелишься!

После заявления Дрейка, Имир на секунду засомневался, ослабив напор.

- Разве здесь есть свидетели? - наконец проговорил Имир, вновь всем телом приложились к клинку, - Лорд Ламперт, скажите, может ли он избежать своего приговора!?

Слово Ламперта было решающим. Имир не решился бы идти против его воли. Поэтому, если он попросит его пощадить Дрейка, то юноше осталось бы ничего, кроме как подчиниться.

Дрейк умоляюще взглянул на учителя, но столкнувшись с его холодным взглядом, в его сердце сразу же погасла надежда. Прикрыв глаза, Ламперт медленно покачал головой:

- Он сам предложил бой насмерть, поэтому нет ни единого варианта избежать смерти. Только если ты сам решишь пощадить его жалкую жизнь.

Ламперт понимал, что даже если бы Император Август узнал о причинах смерти Дрейка, он не стал бы предпринимать никаких действий против Имир. Он считался его родственником, но его чувства к Дрейку были настолько незначительны, что он не стал бы мстить за него такому талантливому и известному человеку.

По правде говоря, наблюдая за поединком, Ламперт был сильно разочарован.

В этот момент Дрейк понял, что у него не осталось даже последней надежды.

- Нет! - почувствовав то, что его земляная защита была на грани разрыва, Дрейк упал на колени перед Имир, - Пощади меня! Я был глупцом, когда пытался пойти против тебя! Пока я жив, я могу быть полезен тебе! Сколько золота ты хочешь?! Скажи, я выполню любую твою просьбу!

Дрейк осознал, насколько недальновидным он был, решив выместить свой гнев на Имир. Прямо сейчас, потратив всю свою магическую энергию, он был беззащитен, словно бездомный щенок.

Тот миг, когда земляная защита исчезнет, станет его последним мгновением жизни.

- Что ты можешь мне предложить? Золото? Вряд ли я нуждаюсь в нем, - Имир слегка улыбнулся, - Живые полезнее мертвых... Но ты - исключение.

Юноша посильнее ухватился за ветряной клинок и уже собирался окончить жизнь Дрейка, как тот открыл рот и дрожавшим голосом произнес:

- Нет...

Безжалостно взмахнув клинком, Имир разрушил земляной щит, насквозь пробив сердце мужчины. Свет в глазах Дрейка мгновенно погас, после чего его тело упало на землю. Длинные полосы крови словно паутина поползли по черному кирпичу.