Восставший против Мурима [2том] / Against the Murim

На утро следующего дня, Имир и Алиса покинули поместье и отправились в академию Шейн. Личный экипаж Лорда Ламперта был небольшим, так как обычно он рассчитывался только на несколько человек. Но разглядывая его изнутри, Имир понимал, что даже имей он все деньги империи, то такую роскошную карету нельзя было заказать даже на главной площади центрального квартала.

Карета двигалась довольно быстро и практически бесшумно. Внутри было довольно много места, в отличие от других экипажей, сидя напротив, Имир и Алиса не цепляли друг друга коленями. Внутри даже был минибар, с различной едой и напитками.

Джейн и Фауст отказались ехать на экипаже лорда Ламперта и отправились в академию Шейн отдельно от этих двоих.

Алиса была одета в простую голубоватую мантию мага, даже в пути продолжая свои тренировки с техникой Священного Цилиня. Время от времени, на ее протянутых пальцах загорались небольшие лазурные огоньки, но они то и дело сменялись разрушительным, ярко-красным огнем. В эти моменты было отчётливо видно, как на лице девочки проскакивали бусинки холодного пота.

Имир бы доволен результатом Алисы. Прошло всего лишь несколько дней, но она уже научилась выпускать, пусть и небольшой, но священный огонь. Из-за большой силы души и высшей совместимости с элементом огня, даже техника Священного Цилиня не должна стать слишком сложной для такого молодого таланта.

Имир то и дело направлял Алису, давая ей незначительные советы по развитию магической силы. Однако, в плане изучения техники Священный Цилинь он был абсолютно беспомощен. В ее изучении все зависело лишь от трудолюбия и таланта девочки.

Спустя десять минут, личный экипаж лорда Ламперта проехал мимо поста охраны академии Шейн. Обычно, каждый ученик или кортеж проходил тщательную проверку, но в случае кареты Имир, их не то, чтобы не остановили, но даже проводили взглядом по стойке смирно до самого входа.

Поднявшись по небольшому пригорку, экипаж Ламперта остановился остановился возле высоких каменных стен академии.

Имир и Алиса сразу же покинули карету, задрав головы к небу. Академия Шейн была лучшей академией магов всей империи Августа, поэтому ее внешний вид так же, как и название, вселял трепет в сердца. Снаружи, она была похожа не небольшую крепость с воротами и высокими каменными стенами. Смотря сблизи, даже над тридцати метровым каменным слоем, Имир смог разглядеть высокую башню, верхушка которой, казалась, могла пронзить небеса.

Взяв девочку за руку, Имир огляделся. Вокруг стояло лишь несколько повозок, образовывая вокруг стен академии небольшое скопление. В основном, лишь пара десятков человек собралось в очередь прямо у ворот.

- Старший брат, почему здесь так мало людей? - тихо спросила Алиса.

Девочка не понимала, почему при мероприятии такого масштаба, возле стен академии образовалась лишь небольшая кучка дворян. Это было довольно странно, так как она ожидала увидеть перед собой огромную толпу из нескольких сотен, или даже тысяч человек.

- Должно быть, все уже внутри, - Имир огляделся в поисках Джейн, но увидел вдали лишь пустой экипаж клана Азилл, - Похожк, Джейн и Господин Фауст уже внутри. Нам тоже нужно идти.

Потянув Алису вперёд, Имир занял место в небольшой очереди из дворян. На этот раз, чтобы не привлекать лишнего внимания толпы, он был одет в простое одеяние воина с короткими рукавами.

Сегодня он так же не взял с собой Мятежника, о чем уже успел пожалеть. Не ощущая за своей спиной привычного веса клинка, он чувствовал себя так, словно был связан по рукам и ногам. Неуверенно переступая с места на место, Имир понял смысл фразы, что оружие в руках воителя было не только орудием, но и важной частью его самого.

Смотря вперёд, Алиса внезапно повернулась и внимательно наблюдала за странными движениями Имир. Переступая с ноги на ногу, он выглядел так, словно сильно хотел а туалет.

- Старший брат, что случилось? - с неприкрытым беспокойством спросила Алиса.

Посмотрев на девочку, Имир быстро взял себя в руки. На его лице появилась мимолётная улыбка, когда он сказал:

- Нет, все в порядке, - взглянув вперёд, он увидел, что очередь уже продвинулась на несколько метров, - Пойдем.

Продвинувшись немного вперёд вместе с Алисой, Имир внимательно разглядел каждого из группы дворян. Их внешний вид и благородная аура с виду выглядели довольно внушительно. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что каждый из них был важным и влиятельным человеком империи Августа.

Имир невольно сравнил их с шумными дворянами низшего класса, начиная от Баронов до Виконтов, которые частенько пытались встретиться с ним в поместье Азилл. По сравнению с ними, люди, которые были приглашены в академию Шейн, вели себя достаточно грациозно и сдержанно.

Турнир среди старшеклассников проходил в академии Шейн каждый год, но лишь немногие со стороны удостаивались чести посетить его лично. Помимо самих учеников, на этот раз лишь небольшая группа высокопоставленных дворян и чиновников получила приглашение от высших чинов академии.

Спустя две минуты, приглашение многих дворян были проверены. Имир и Алиса встали в первые ряды очереди, разглядывая перед собой вход в академию Шейн. Прямо за широкими воротами, казалось, была отдельная империя с широкой улицой и большими, многоэтажными домиками.

- Старший брат... Это ты?

Имир повернулся на голос и увидел перед собой одного из проверяющих, одетых в белую мантию. На его глазах была небольшая, практически прозрачная белая вуаль, полностью закрывающая верхнюю половину лица. Однако, Имир сразу же узнал его голос.

- Джо? - удивлённо проронил Имир.

Проверяющий сразу же сбросил с лица прозрачную вуаль. Под ней юноша и девочка увидели радостное лицо светловолосого юноши, который медленным шагом приближался к Имир.

Джо некоторое время косился на мускулистые руки и одежду черноволосого, но вскоре его глаза заблестели.

- Старший брат... Это и правда ты, - убедившись в том, что стоявший перед ним молодой человек действительном был Имир, Джо поклонился в приветствии.

Имир некоторое время внимательно разглядывал юношу. Он выглядел все таким же, небольшим и худощавым, но выражение его лица и аура, казалось, стали совершенно другие.

- Я не ожидал увидеть тебя здесь, - сказал Имир с мягкой улыбкой, - Но вижу, всего за месяц ты сильно возмужал.

- Ты прав, - Джо выпрямился и слегка рассмеялся, - В конце концов, я смог занять первое место в турнире первокурсников.

Несмотря на то, что Джо не хотел хвалиться перед Имир, он был чрезвычайно гордым собой. Проверяющих на входе было всего двое. Каждых из них был молодым гением академии Шейн, чья будущие перспективы были огромны.

Пару недель назад, состоялся подобный этому турнир первокурсников, но он не был настолько громким и важным. В конце концов люди понимали, что наблюдать за воителя более высокого уровня намного захватывающее.

Джо так же было известно об Имир, поэтому он не стал называть его имени перед этой толпой. Глядя на юношу, Джо не мог поверить в то, что юноша, который спас его в караване от компании Фреда, займет такую высокую роль в столице империи. В конце концов, он так же был тем, кто вселил в Джо надежду и веру в себя.

- А кто эта девочка? - взгляд Джо остановился на Алисе, - Неужели она одна из клана Баурус?

- Это Алиса, - сказал Имир, слегка потрепав девочку за золотистые волосы, - Дорогой член моего клана и моя личная ученица.

В то время, как Имир и Джо вели оживленную беседу, дворяне, ожидавшие своей очереди, потеряли терпение. Один лысый мужчина из небольшой группы, приблизился сзади, недовольно тыкая пальцем в сторону Джо:

- Вы не могли бы не задерживать очередь? - дворянин старался быть вежливым, но нотки злобы в его голосе смог бы различить даже младенец.

- Да, конечно, - Джо с нехотя оторвал взгляд от Имир и посмотрел в сторону второго проверяющего, - Друг, ты можешь сам принять оставшихся людей?

Проверяющий повернул голову в сторону Джо. Из-за вуали нельзя было разглядеть выражение лица этого юноши, но его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

- Можешь идти, - добродушно кивнул проверяющий.

Поблагодарив товарища, Джо, Имир и Алиса вошли в академию Шейн. Имя Имир было широко известно во всей империи Августа, поэтому Джо даже не стал проверять его приглашение. Потому как о Короле Нищих всё ещё говорили и восхищались во всей академии.

- Старший брат, Алиса... Вы никогда раньше не были в академии Шейн. Не против, если я сначала покажу вам окрестности? - спросил Джо спокойным голосом.

- А у тебя точно не будет проблем с тем, что ты покинул свой пост? - Имир пару раз оглянулся, косясь на вход в академию.

- Нет, мой товарищ прикроет меня, - Джо удовлетворённо покачал головой, - Осталось поприветствовать лишь небольшую группу дворян, поэтому у меня не должно возникнуть проблем.

Алиса слушала их разговор, спокойно смотря на округу. Улицы академии были практически пустынны, лишь отголоски громких криков и разговоров разносились по всей территории. Глядя вперёд, взгляд девочки зацепился на источнике этих звуков. Чуть менее чем в полукилометре на север был вход на трибуны. Мотая головой, Алиса не могла увидеть на горизонте концов этой гигантской каменной стены. Можно было лишь догадаться, насколько большой была арена академии Шейн.

Имир так же осматривал округу, слушая объяснения Джо. Он должен был признать, что академия была действительно огромных масштабов. Судя по общежитиям, внешний вид которых был даже лучше, чем у высококачественных отелей, академия Шейн действительно хорошо относилась к своим ученикам.

- ... Площадь академии занимает около 10 гектаров, - Джо продолжал рассказывать так, словно это приносило ему огромное удовольствие.

Разводя руки в стороны, он показывал Имир различные достопримечательности академии, начиная от каменных скульптур и фонтанов, заканчивая множеством статуй бывших глав академии Шейн.

Статуи стояли по прямой линии, создавая целый ряд у края дороги. Джо особо не заострял на них большого внимания, продолжая рассказывать об устройстве академии.

- Старший брат Джо, а сколько всего учеников в академии Шейн, - в отличие от Имир, Алиса внимательно вслушивалась в каждое слово.

- Около семи тысяч, - Джо развел руки в стороны с довольным лицом, - Алиса, ты заинтересована в академии Шейн?

Алиса посмотрела на Имир, погруженного в изучение статуй, после чего с силой замотала головой:

- Нет! Мой старший брат Имир намного лучше, чем любой учитель в этой академии!

- Возможно, это действительно так, - Джо совсем не был удивлен ответу Алисы, всё еще радостно улыбаясь, - Старший брат, пойдем дальше.

Джо повернулся, чтобы посмотреть на Имир, но обнаружил, что юноша остановился возле одной из нескольких дюжин каменных статуй. Черноволосый был настоящим ценителем скульптур, но на этот раз его нахмуренный взгляд был направлен на небольшую деревянную трость. Она была зажата в руках каменного старика с небольшой шляпой на голове, чья статуя стояла по середине и выглядела намного более величественной, чем все остальные.

- Старший брат? - Джо быстрым шагом приблизился к Имир.

Алисе был хорошо знаком этот взгляд и поведение Имир, когда он заострял свое внимание на многих скульптурах. Но в этот раз она понимала, что что-то было не так. Казалось, юноша был полностью погружен в себя, а его взгляд застыл на деревянной трости.

Алиса поспешно подошла к Имир и взяла его за рукав. Не получив ответа, девочка и Джо тоже уставились на трость, пытаясь понять, чем же она заслужила столь пристальное внимание черноволосого. Но как бы они не напрягали глаза, все равно не могли увидеть в ней ничего необычного.

- Джо, скажи... Это статуя первого главы академии Шейна? - наконец спросил Имир тихим голосом.

Имир был хорошо знаком образ этого старца, но он все же решился задать подобный вопрос.

- Да... - отрешенно ответил Джо.

Получив ответ, Имир осторожно приблизился к статуе. Она была высотой в натуральную величину, поэтому, казалось, что рядом с юношей стоял живой человек.

Протянув к трости левую руку с перчаткой, Имир мысленно обратился к Витхельму:

"Витхельм... Проверь эту трость."

Слабый свет хлынул из ладони Имир, полностью покрывая трость бледным сиянием. Алиса и Джо завороженно наблюдали за этим, но всё ещё не понимали, чем эта трость могла привлечь внимание юноши.

Со стороны она выглядела совсем как престарелая трость, которую чаще всего использовали старцы. С виду она не испускала совершенно никакой ауры.

Витхельм довольно долгое время возился с проверкой скульптуры. Спустя несколько вздохов, в голове юноши прозвучал его скрипучий, но в то же время настороженный голос:

"Это магический артефакт... Начальной стадии звания Двартас[5]."

Имир резко убрал свою руку от трости, словно она была чем-то очень горячим. Алиса и Джо молча наблюдали за ним, когда глаза юноши неизбежно расширились:

"Магический артефакт звания Двартас[5]? Эти идиоты действительно оставили эту вещь в руках каменной статуи на тысячи лет?!" - в разуме Имир помутнело.

Как и воины, маги обычно имели а своем арсенале некоторые магические артефакты, которые устояли их способность использовать магию. Но в отличие от них, эта трость выглядела слишком старой и совершенно обычной. Концентрируясь, даже воители уровня Вайзард[7] не смогли бы определить ее настоящий уровень силы.

- Джо... Расскажи мне про эту трость, - внезапно попросил Имир.

Юноша знал, что Джо был особо болтливым. Мало того, он был настоящим знатоком истории и множества сплетен, поэтому вспомнить историю Шейна ему не должно составить труда.

- Да... - сухо проговорил Джо, приблизившись к трости, - Этой тростью пользовался сам магистр Шейн. Но кроме этого, о ней нет совершенно никакой информации. Это обычная, престарелая трость, которой обычно пользуются многие старцы.

Выслушав Джо, Имир внезапно скользнул и выхватил трость из рук каменной статуи. Покрепче взяв ее в обе руки, он повернулся и посмотрел юноше прямо в глаза:

- Джо, ты не забьешь тревогу, есть я заберу себе эту трость?

- Что? - Джо в изумлении отступил на пару шагов, - Но... Зачем она тебе?

Стукнув тростью о землю, Имир протянул ее Джо:

- Возьми ее в руки.

Джо не совсем понимал Имир, но покорно взял в руки деревянную трость.

- Проверь ее. Видишь что-то необычное? - спокойно спросил Имир.

Джо сконцентрировал взгляд на трости, внимательно изучая каждую засечку, каждый резной узор вплоть до ее основания. Но как и всегда, он так и не смог найти в ней ничего необычного.

- Нет, я ничего не ощущаю, - Джо покачал головой, вновь передав трость в руки Имир.

- Эта трость не то, чем кажется. На самом деле она обладает великой силой, - спокойно начал Имир, косясь на деревянную палку, - Она не излучает совершенно никакой ауры, но на самом деле это сильный магический артефакт. Настолько сильный, что ни один воитель этой империи не сможет узнать о ее силе даже после тысячи тщательных проверок.

Алиса и Джо внемляли словам черновоолосого, все сильнее округляя глаза после каждого слова.

- Но... Почему никто не знал о его существовании?.. Все существование академии... На протяжении миллионов лет, все считали эту трость совершенно обычной!

Несмотря на то, что Имир говорил довольно странные вещи, Джо не видел причин не верить ему.

- Должно быть, Шейн действительно пользовался ей на старости лет. Но в его руках, она совершенно точно не могло быть обычным предметом. Я уверен, он скрывал ее силу и унес эту тайну в могилу.

Миллионы лет назад, Имир наблюдал за имперским академиком по имени Шейн. В то время он был ещё юношей из семьи низших аристократов, но уже тогда подавал большие надежды. Глядя на скульптуру вялого старика с в соломенной шляпе, Имир мог заметить в ней знакомые очертания Шейна. Кто бы мог подумать, что тот юноша окажется в состоянии создать лучшую академию магов империи, процветающую множество тысячелетий?

Каждый житель империи так или иначе слышал легенды о Шейне, сильнейшем маге в империи Августа. Даже Лорд Ламперт в свои лучшие годы не смог бы сравниться с ним как в знаниях, так и в бою.

Достигнув звания Двартас[5] в возрасте около двухсот лет, Шейн записал свое имя в историю. С тех пор, не родилось ни одного воителя, который мог бы стать столь же выдающимся магом.

- Старший брат я... - Джо неуверенно огляделся по округе.

- Все думают, что это всего лишь обычая трость, верно? - с чувством перебил Имир, - Никто даже станет искать ее.

- Да, ты прав... - Джо сглотнул, после чего его голос стал намного увереннее, - Если это действительно настолько важная вещь, то ты можешь взять ее.

- Спасибо, - Имир кивнул, после чего внимательно посмотрел на Алису, - Алиса, подойди.

Девочка слегка вздрогнула, но сразу же поближе подошла к Имир. Смотря снизу, она не открывала взгляда от его выразительных глаз.

- Возьми эту трость. Теперь она твоя.

Алиса слышала разговор Имир и Джо, но всё ещё скептически относилась к этой дряхлой деревянной палке. Взяв трость, которая была даже длиннее девочки на несколько сантиметров, она стукнула кончиком о землю, словно старый волхв, спустившийся с гор.

Девочка сама не понимала почему, но взяв руки палку, она ощутила довольно странное чувство. Протянув вперёд левую руку, она зажгла голубоватый священный огонь.

- Это... - в зрачках девочки танцевало яркое пламя.

Косясь на священное пламя, Имир тепло улыбался. В отличие от того, когда Алиса в последний раз использовала его по пути в академию, голубые языки пламени были намного мощнее. Благодаря трости, она смогла использовать Пламя Цилиня даже не входя в состояние медитации.

- Алиса, что ты чувствуешь? - Джо с удивлением наблюдал за танцующим голубым огоньком.

- Я... Старший брат Имир прав... Эта трость и правда волшебная! - лицо девочки посетило выражение радости.

Как Имир и предполагал, трость академика Шень и правда обладала силой артефакта уровня Двартас[5]. Используя его, не удивительно, что способности Алисы и мощь ее заклинаний возрастала в несколько раз.

"Возможно, судьба действительно существует. Кто бы мог подумать, что мне удастся найти такой мощный артефакт, который был вынужден оставаться без внимания столькие годы." - про себя Имир горько улыбался.

- Старший брат... Ты действительно хочешь отдать ее мне? - Алиса пораженно уставилась на черноволосого.

- Ты моя дорогая ученица. Кому же мне ещё отдать ее, если не тебе? - Имир сдержанно расхохотался, - В конце концов, у меня уже есть Мятежник.

Положив руку на ладонь Алисы, Имир моментально погасил ее священное пламя. Взяв ее под руку, он посмотрел на всё ещё ошеломленного Джо и громко сказал:

- Джо... Думаю, нам пора двигаться дальше.

- Да... Да... - юноша в белом несколько раз встряхнул головой, после чего посмотрел на Имир со спокойной улыбкой, - До начала ещё целый час, поэтому я успею показать вам большую часть территории академии!

- Рассчитываем на тебя, - в ответ улыбнулся Имир.

Имир, Джо и Алиса вновь отправились на прогулку по внутренней территории академии Шейн. Они не забывали о непонятной ситуации с престарелой тростью, но прямо сейчас были полностью погружены в изучение местных окрестностей.

Несмотря на то, что трость была немного длиннее Алисы, она всё ещё была достаточно лёгкой, чтобы девочка не прилагала никаких усилий. Спустя пару минут, она уже привыкла к ней, с каждым шагом стуча тростью по мощеной дороге.

Джо подвёл их к одному из зданий и остановился у входа.

- Это одна из учебных частей академии, - рассказывая, Джо непрерывно смотрел на Имир, - Здесь обучаются первокурсники. И я в том числе.

Территория академии была достаточно огромной для того, чтобы с лёгкостью вместить около семи тысяч учеников. Множество мужских и женских общежитий. Огромная арена. Здания, каждое из которых было разделено на студентов различных курсов и уровней развития. Мало того, в далеке Имир и Алиса увидели башню, которая, казалось, была самым высоким местом во всей империи Августа.

По пути на арену, Джо рассказал Имир довольно много вещей об устройстве академии. Новые ученики набирались каждый год в малом количестве, проходя обучение в здании первого курса. После зачисления в академию Шейн, все, даже истинные гении обязаны были пройти обучение на первом курсе около нескольких месяцев. После этого, они могли повысить свою квалификацию, вплоть до магов шестого курса.

Курсы были разделены по уровням силы и таланта учеников. Шестой курс был самым престижным и последним. Обычно, туда принимали только учеников, достигших по крайне мере среднего уровня звания Марголас[2]. В иных случаях, им было отказано.

Имир узнал, что после прорыва на звание воителя Виштам[3], ученик имел возможность досрочно окончить академию Шейн. Тем не менее, если ученик решит продолжить обучение, никто не осмелиться выгнать его.

Слушая рассказы Джо и проходя мимо многих учебных отделов, Имир узнал довольно много разных вещей. В среднем, ученики достигали звания Марголас[2] в возрасте двадцати пяти лет. Многим ученикам шестого курса или же выпускникам, в лучшем случае было чуть больше пятидесяти.

Алиса слушала рассказы Джо с упоением сердца, но Имир чувствовал себя удручённо. Когда он услышал о силе лорда Ламперта, сильнейшего воителя империи, он смеялся довольно долгое время. Но услышав, что средним уровнем всей империи было всего лишь звание Виштам[3], Имир был полон презрения.

В других империях или же частях Мира Мурим, существовали воители, которым было более нескольких тысяч лет. Имир понимал, что чем больше воитель развивал свою магическую силу или энергию Ки, тем медленнее происходило старение. Без преувеличения, воин уровня Вайзард[7], мог без проблем прожить около тысячи лет. Мало того, маг подобного уровня мог остановить старение и всю свою жизнь поддерживать своё молодое обличье. Правда, в империи Августа подобный уровень силы был лишь в легендах.

Имир невольно сравнивал эту империю с другими уголками Мурима. По сравнению с ними, средняя продолжительность жизни здешних воителей была слишком короткой. Что уж говорить о Ламперте, если сам академик Шейн не смог бы сравниться с теми воителями, которых на своем пути встретил Имир.

Прошло полчаса, прежде чем они пересекли парк академии Шейн. Парк был довольно тихим, казалось, даже громкие вскрики с трибун полностью растворялись в пространстве. Половина всей территории была покрыта деревьями и цветами. Но даже несмотря на это, там бы с лёгкостью уместилось пару сотен учеников.

Проходя мимо него, Имир и Алиса довольствовались приятным запахом трав. Впереди, трибуны арены увеличились в несколько раз, словно нависнув прямо над ними. Вскрики и завывания толпы казались все ближе.

- Джо, а ты будешь смотреть турнир? - между делом спросил Имир.

Джо следовал в нескольких метрах впереди, после чего сказал, слегка развернув голову:

- Да, - сказал юноша с мягким кивком, - Туда приглашены все ученики академии.

Имир, Алиса и Джо практически покинули внутренний периметр сада. В то время как юноша в белом ступил на линию внешнего периметра, он резко остановился, внимательным взглядом смотря прямо вперёд. Посреди своего рассказа, юноша замер.

Имир удивился внезапным изменения Джо. Встав возле него, они вместе с Алисой так же посмотрели вперёд.

В некоторой отдаленности, стояла небольшая группа человек в мантии учеников академии Шейн. Приглядевшись, Имир увидел в них давно позабытые, знакомые очертания Фреда и его старой компании.

За прошедшее время, они, казалось, совсем не изменились. Стоя в кругу у края дороги, Фред и трое его товарищей громко разговаривали и смеялись в присущей им надменной манере.

После прошлого раза, они не усвоили урок по отношению Джо. Несмотря на то, что они больше не смели нападать на него, они пускали дурные слухи и обсуждали его за спиной. Многие ученики и учителя ненавидели их настолько, что несколько раз просили лорда Ламперта исключить из из академии Шейн. Они были известны по всей академии как самая неприятная и злобная группа. За злодеяния, постоянное нарушение правил академии и громкий, язвительный смех, некоторые ученики прозвали их бандой гиен.

- Джо, давай обойдем их, - сказал черноволосый, безразлично покачав головой.

Имир не боялся компании Фреда, но не хотел отвлекаться на подобную мелочь. Покрепче взяв за руку Алису, он собирался пойти в обход через другую часть тихого сада, когда позади раздался тихий голос Джо:

- Старший брат... Ты помнишь наш разговор, когда мы только приехали в столицу империи?

Имир обернулся, нахмурившись. Внимательно всматриваясь в безмятежное выражение лица Джо и его спокойную улыбку, он сначала подумал, что лицо юноши попросту свело от шока. Но присмотревшись, Имир понял, что Джо совсем не испугался компании Фреда.

- Да, я помню, - безэмоционально ответил Имир, - Ты обещал, что к нашей следующей встрече станешь сильнее и сможешь сам постоять за себя.

- Ты помнишь, - Джо радушно усмехнулся, - Я хочу доказать, что я выполнил обещание. Я больше не хочу убегать.

С того самого момента, Джо ни на секунду не забывал о своем обещании. Каждый день, он усердно тренировался и в итоге занял первое место в турнире первогруппников. Если бы не встреча с Имир, то кто знает, когда бы юноша смог раскрыть свой талант и стремление.

В этот момент Имир понял, что стоявший перед ним Джо был совсем другим человеком. Он не знал, изменился ли этот юноша под его влиянием или же это случилось из-за победы на турнире первокурсников. Но очевидно было то, что теперь Джо и вправду был не из тех, кто нуждался в защите.

Имир бросил безразличный взгляд на компанию Фреда. Некоторое время раздумывая, он отошёл в сторону вместе с Алисой.

- Тогда действуй, - на томном выдохе выпалил Имир, - Только помни, что у нас мало времени. Если не управишься за пять минут, то мы с Алисой продолжим путь.

Кивнув, Джо покинул внутренних территорию тихого сада. Двигаясь прогулочным шагом к компании Фреда, он выглядел спокойно и безмятежно.

Долговязый парень, все это время стоявший лицом к периметру сада, поднял голову посреди своего яркого смеха. Смерив взглядом медленно приближающуюся фигуру в белой мантии проверяющего, он слегка похлопал Фреда по плечу.

- Фред, разве это не Джо? - сказал он с ядовитой ухмылкой, указывая пальцем в сторону юноши.

Фред и остальные шумно обернулись, на мгновение изумившись спокойствием Джо. Но спустя пару вздохов, на их лица вновь наползло мрачное выражение, после чего Фред вышел вперёд, разведя руки в приветствии:

- Младший Джо! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, - с усмешкой процедил Фред, - Вижу, ты тоже идёшь на турнир. Как насчёт пойти вместе с нами.

Фред говорил довольно сдержанно, но сквозь пелену его язвительных фраз отчётливо выдавалась крайняя злоба.

- Ты закончил? - остановвшись в нескольких метрах от Фреда, Джо слегка усмехнулся, - Мы оба знаем, что все это время ты продолжал обсуждать меня за спиной и разводить дурные слухи. Что, обиделся после того, как я отделал тебя на турнире?

Даже незаметно наблюдающий за происходящим Имир был удивлен словами Джо настолько, что несколько раз прочистил свое правое ухо. Он не мог поверить в то, что ранее слабый юноша мог внезапно бросить подобное в лицо Фреда.

На самом деле, Джо никогда не был таким подавленным, каким Имир его встретил впервые. Обычно, он не стеснялся своих слов и всегда говорил то, что думает. До встречи с компанией Фреда, он всегда был довольно устойчивым и волевым, а после обретения силы эти качества только усилились.

- Ты... - грудь Фреда надулась, после чего он посильнее сжал кулаки, - Ты стал таким самоуверенным после того, как случайно одолел меня в финале?!

- Разве моя победа была случайной? - Джо слегка прищурился, пройдясь внимательным взглядом по каждому из компании Фреда.

- Да! - долговязый вышел из группы и указал пальцем на Джо с холодной усмешкой, - Мы все знаем, что у такого слабака, как ты, попросту не могло быть и шанса против нашего босса! Признайся, что ты использовал подлые трюки!

Алиса стояла неподалеку вместе с Имир и внимательно слушала каждое слово. В то время, как она тренировалась в поместье Азилл, Имир рассказал ей о Джо и компании Фреда. Но даже такой ребенок, как Алиса, понимал, что этот светловолосый юноша полностью отличался от того образа, который она сумела построить из рассказов Имир.

Глядя на него прямо сейчас, она несколько раз неосознанно посмотрела на черноволосого. Раньше она не замечала, но Джо, так же как и Имир, относился к близким с любовью и трепетом. Но когда дело касалось врагов, эти двое, казалось, становились совсем другими людьми.

- Старший брат... А он сможет победить? - забеспокоившись, девочка прошептала на ухо черноволосому.

Имир улыбнулся девочке, после чего приказал Витхельму проверить силу Джо и каждого из компании Фреда.

- Хм... - Имир внимательно выслушал голос Витхельма, после чего продолжил внимательно смотреть на Фреда и Джо, - Джо силен, но если они нападут вместе, то он не сможет справиться со всеми.

Алиса кивнула и расслабленно улыбнулась. Она понимала, что Имир будет начеку и обязательно поможет Джо в трудный момент.

Стоя напротив Фреда, светловолосый был на голову ниже. Но несмотря на это, он совсем не боялся этого мускулистого парня. Потому что в бою между двумя магами, физическая мощь была совсем незначительной.

- Даже если я использовал уловки, то что вы собираетесь делать? - Джо ответил компании Фреда в такой же надменной манере, - Силой заставите меня признаться?

После турнира первокурсников, Фред каждый день мечтал о возможности разделаться с Джо. Потому что в финале он потерпел от светловолосого сокрушительное поражение и его авторитет во всей академии был сильно подорван. Мало того, он был настолько сильно шокирован своим поражением, что даже сам поверить в чушь про то, что Джо использовал какие-то хитрые уловки.

- Лучше! Теперь рядом нет того ублюдка и теперь никто не спасет твою тощую задницу, - Фред стиснул зубы и сделал несколько размашистых шагов навстречу Джо, - Прямо сейчас мы изобьем тебя до полусмерти!

В этот момент Имир и Алиса поняли, что слова Фреда исходили от человека, полного ненависти.

Вся компания Фреда так же вышла вперёд, разминая суставы. Они выставили руки, собираясь одновременно ударить по Джо мощными заклинаниями, когда раздался юноша негромко сказал:

- Перед тем, как мы начнем, я хотел бы знать, почему вы избивали и издевались надо мной?

Приняв низкую стойку для резкой атаки, Фред издал пронзительный смех. Схватившись за лицо, он сказал посреди яркого хохота:

- Хороший вопрос, черт возьми! Но на это нет особых причин. Просто нам было скучно! - проговорив, Фред посмотрел на трёх друзей, - Да ребята?

- Да! Не надо никаких причин, чтобы издеваться над слабаками вроде тебя!

Компания Фреда ответила своему лидеру усмешкой, после чего вновь подняли руки в сторону Джо. Закончив, они принялись наспех читать слова заклинаний.

- Тогда ваш пыл придется остудить, - бросив эти слова, Джо сформировал в своей правой ладони небольшой водный шарик. Судя по выражению лица, юноша не испугался бы, даже если на него одновременно напала целая сотня.

Смотря на него, Имир наконец-то понял. Метаморфозы, произошедшие с характером зло, на самом деле были изначально заложены в нем. Из-за того, что юноша был сильно подавлен грузом ответственности и слабости перед компанией Фреда, он все это время скрывал свою настоящую силу. Сейчас же, перед лицом опасности, он чувствовал в своих руках мощь достаточную для того, чтобы сокрушить своих врагов.

Через несколько секунд в Джо полетело множество заклинаний различных стихий. Огненные шары, ветряные плети, земляные столбы и даже сгусток ослепительно-яркого света. Все это, столкнувшись, образовало облако дыма вокруг внешней территории сада. Получив прямой удар от такого количества заклинаний, слабого воителя моментально разорвало бы в клочья.

Джо вовремя закончил читать слова заклинания, образовав перед собой водный щит. Отскочив в сторону, он избежал многих заклинаний, которые обогнули щит и пролетели в нескольких метрах.

- Вау... - выдохнула Алиса.

Алиса никогда не видела настоящего сражения магов, завороженно наблюдая за движениями Джо. Сейчас, она, казалось, больше не испытывала никакого давления.

- Алиса, когда придет время, тебе придется выйти и помочь ему, - тихим голосом сказал Имир.

- Мне? - оторвавшись от сцены сражения, девочка часто захлопала глазами, - Но почему мне?

- Ты хорошо тренировалась все это время. Тебе не составит труда с легкостью победить каждого из них, - спокойно проговорил юноша, - Это будет частью твоей тренировки. Ведь какой смысл иметь силу и не иметь возможности применить ее?

Имир был полностью уверен в силе Алисы. Каждый из компании Фреда был всего лишь начинающим магом первой стадии Аркуэн [1]. Превосходя их на половину ступени и имея в руках трость академика Шейна, она с лёгкостью превосходила любого из них. Даже Джо, скорее всего, будет полностью подавлен ее внезапно возросшей магической силой.

Алиса замолчала, смакуя каждое слово Имир. После небольших колебаний, она кивнула, и вновь с упоением наблюдала за Джо и компанией Фреда.

- Почему мы никак не можем его достать?!

Пока Имир разговаривал с Алисой, внешний периметр тихого сада пришел в беспорядок. Когда облако дыма рассеялось, посреди хаотичной сцены стоял Джо с огромным водным шаром над головой. Напротив, стояло трое магов, тяжёлое дыхание которых Имир мог услышать даже отсюда.

Один из товарищей Фреда без сознания лежал в мокрой траве. Все его тело было покрыто тонким слоем кристального инея. Тая, он заставлял бессознательного юношу биться в конвульсиях.

- Ублюдок... - пылающий яростью взгляд Фреда, казалось, пробьет Джо насквозь.

Сформировав в обоих ладонях языки красного пламени, Фред, поддавшись гневу, бросился в сторону.

Джо играючи расправился с одним из компании Фреда, но постепенно чувствовал, как его магическая сила начала истощаться. Сдерживать атаки пятерых и одновременно наносить контракту было слишком тяжело. Джо и не успел заметить, как на его лице приступило несколько бусинок холодного пота.

Отчётливо видел состояние Джо, Имир слегка подтолкнул Алису в плечо.

- Уже скоро. Смотри внимательно, - сказал он девочке на ухо.

Фред решил положиться на силу своего тела, стараясь перевести сражение в ближний бой. Но Джо вновь был на шаг впереди.

Увернувшись от нескольких ударов, его губы не переставали шептать слова заклинания. Прошло лишь мгновение, и большущий водный шар, зависнувший над его головой, обвалился прямо на Фреда, полностью потушив его яркое пламя.

Шипящий звук и облако пара исходили от Фреда, после чего он почувствовал, как несколько камней ударили его прямо в живот. В условиях этой внезапной атаки, у него совсем не оставалось времени на уклонение.

Он едва ли смог удержать равновесие, когда один за другим, булыжники били его прямо в живот. Кашляя кровью, Фред инстинктивно выставил блок, пытаясь руками прикрыть свою голову. Раздалось ещё несколько глухих звуков удара, после чего Фред отлетел на несколько метров будучи мокрым и грязным.

Остальные смотрели на него, совершенно не понимая, что происходит. Джо, очевидно, был магом водного стиля. Обычно, они могли использовать в своем боевом арсенале заклинания льда, но прямо сейчас было очевидно, что светловолосый использовал обычный водный шар. Расширяя глаза, никто не мог понять, каким образом обычный водный шар мог причинить Фреду настолько тяжёлые травмы.

Только Имир был в состоянии догадаться, какую именно уловку использовал Джо в своей предыдущей атаке. Воспользовавшись суматохой, он создал водный шар, вобрав в него несколько десятков тяжёлых камней. В тот момент, когда водный шар разбился об Фреда, он был поражен целым градом глиняного оттенка булыжников.

- Босс!

Оставшиеся двое пришли в суматоху, но сразу же принялись читать заклинания. Ветряное лезвие и огромный столб из земли вновь обогнули пространство, выстрелив в сторону Джо.

На этот раз, юноша не был готов защититься. Истощив запасы магической силы, Джо поспешно отступил, сформировав в своей руке тонкий, но довольно длинный шип из чистейшего льда.

Одновременно с тем, как земляной столб поразил его грудь, Джо выбросил руку вперёд, метнув шип прямо в живот мага элемента земли. Столб и шип не были острыми, поэтому оба владельца заклинаний с низким вскриком лишь разлетелись в разные стороны.

От столь сильного удара, у Джо сильно помутнело в глазах. Кое-как встав, он тяжело дышал, с болезненным видом схватившись за живот.

Маг, пораженный ледяным шипом, получил намного меньше урона. Благодаря сильному телу, он сразу же поднялся в состоянии продолжить сражение.

- Босс??

Взгляд Имир и остальных сконцентрировался на Фреде, который так же медленно поднимался с земли.

Сплюнув полный рот запекшейся крови, его тело дрожало то ли от боли, то ли от гнева.

- Валите его, - сухо бросил Фред.

Кивнув, оставшиеся двое магов вновь напали на Джо. В попытке защититься, светловолосый создал в руке небольшой водный шар, но сразу же без сил упал на колено.

- Похоже, мне не удалось, - сказал Джо с горькой улыбкой.

Когда юноша уже смирился с поражением, вокруг него внезапно возник огромный шторм из спрессованного теплого ветра. Закружившись, он словно поглотил все заклинания компании Фреда.

- Что это?

Когда Фред и остальные оглядывались, не понимая, откуда возникла подобная сила. За их спиной появилась золотоволосая девочка. Воспользовавшись замешательством, Алиса подошла к Фреду со спины и слегка похлопала по нему тростью.

Вздронув, Фред отскочил и обернулся. Двое его друзей так же с подозрением посмотрели на Алису:

- Ты ещё кто? Откуда здесь ребенок? - выпалил один из компании Фреда.

- Ты знаешь, откуда этот ветряной шторм? - рявкнул Фред, сделав шаг навстречу девочке.

- Знаю, - Алиса кивнула, - Но вам не положено знать.

Протянув длинный рукав, Алиса стукнула по земле тростью с мимолётной улыбкой. Фред продолжал приближаться, но внезапно из-под него и остальных ворвалось три столба красного пламени. Его температура была не тем, с чем они могли совладать. Издав яростный вопль, они разбежались в разные стороны, катаясь по траве в надежде избавиться от этого моря огня.

- Что это за мелкая сучка?! Аааа!!!

Одежда на телах троих была сожжена до тла. Их тела бились в агонии, постепенно начиная покрываться ожогами.

- Хватит, Алиса, - неподалеку раздался голос Имир.

Кивнув, Алиса ещё раз стукнула по земле кончиком трости. Огонь на телах Фреда и остальных мгновенно потух вместе с их сознанием. Они закатили глаза, перестав кричать, но их рты всё ещё были раскрыты, безмолвно вопя. Если бы Имир вовремя не остановил девочку, то от их тел, вероятно, не осталось бы даже уголька.

Внезапная атака Алисы была не тем, с чем они могли совладать. Из-за трости академика Шень и немного превосходящей их магической силы, они оказались совершенно беспомощны. Даже маг огня Фред, как и остальные, получил ужасные ожоги и упал без сознания.

Фреду и остальным было больше семнадцати. Перед поражением они даже не успели престыдить себя за то, что пали от рук маленькой девочки.

Алиса совершенно не испугалась увечий, которые она нанесла этим троим. Всю жизнь прожив в бедном районе, она каждый день видела страдания и боль своих друзей и товарищей, которых изо дня в день подавляли дворяне.

- Алиса, подойди сюда! - Имир громко позвал Алису.

Ветряной вихрь уже исчез, явив собой образ Имир, стоявшего над склонившимся Джо. Юноша в белом держался за живот. Тонкие ручейки крови срывались с уголков его губ, растворяясь в траве.

- Старший брат... Я... Я победил? - Джо поднял бледное лицо, чтобы взглянуть на Имир.

После получения тяжёлого удара, Джо склонил голову и не видел, как Алиса расправилась с Фредом. Видя перед собой Имир, чье лицо сияло спокойной улыбкой, его тело, объятое болью, немного расслабилось.

- Да, ты отлично сражался, - обхватив Джо за плечи, Имир помог ему встать, - Ты и правда сильно изменился после нашей последней встречи.

- Я старался быть похожим на тебя, - ответил Джо со слабой улыбкой.

Алиса поспешно побежала к раненому Джо и Имир. Встретившись глазами с черноволосым, она безмолвно кивнула, после чего зажгла небольшой голубой огонек в своей правой ладони.

Тело Джо было довольно слабым, поэтому даже такой удар от мага стихии земли причинял ему огромную боль.

- Я уже видел этот огонь... Что это? - спросил Джо слабым голосом.

- Не важно. Это поможет исцелить твою рану, - ответил Имир.

Только Имир сказал это, как рука Алисы прикоснулась к животу Джо. Огонь Священного Цилиня проник в тело юноши, исцеляя внутренние кровотечения с поразительной скоростью. Испугавшись, Джо вздрогнул и на мгновение вырвался из рук Имир.

- Стойте спокойнее, - приказным тоном сказала Алиса, вновь восстановив в своей ладони священный огонь.

- Джо, попробуй расслабиться, - спокойно добавил Имир.

Нежная ладонь девочки вновь прикоснулась к Джо, после чего юноша накрепко закрыл свои веки. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он почувствовал приятное тепло по всему своему телу. Раскрыв глаза в изумлении, он выпрямился и почувствовал, что боль совсем отступила. Даже цвет его лица вновь стал совершенно здоровым.

- Как такое возможно? - Джо с неприкрытым беспокойством трогал себя за живот, - Алиса... Так ты целитель?

Джо не мог понять, каким образом этот синий огонек мог исцелить его раны. Среди всех воителей, только маги стихии света имели возможность стать целителем, в мгновение ока восстанавливая даже потерянные внутренние органы. Но было очевидно, что Алиса воспользовалась каким-то странным огнем. Джо не то, чтобы видел, он даже слышал об этом впервые.

Алиса не знала, что сказать, бросив вопросительный взгляд на Имир. Почувствовав это, Имир выдохнул:

- Джо, какая у тебя сила души? - покачав головой, юноша решил поскорее сменить тему.

Имир отчётливо помнил, что Джо имел возможность видеть Витхельма в его истинной форме. Это было довольно странно, так как в этой части Мурима крайне редко рождались люди с достаточной для этого силой души.

- Это... - из головы Джо сразу вылетели вопросы касательно голубого огня, после чего он, запинаясь, продолжил, - Мне не позволено говорить...

- Почему? - Имир нахмурился.

Глаза Джо вспыхнули но тут же потухли от колебаний. Встав самостоятельно, он некоторое время безучастно осматривался. Джо был в курсе о статусе Имир в имперской столице и его отношениях с ассоциацией магии. Подумав немного, юноша тихо продолжить:

- Старший брат... Думаю, я могу рассказать тебе, - голос Джо начал звучать намного увереннее, - После того, как я прошел проверку в академии... Ассоциация магии и сам Лорд Ламперт запретили кому-либо распространять информацию о моей силе души. Каждый ученик проходил ее в присутствии только экзаменаторов, поэтому кроме меня эту тайну знают максимум несколько человек и высших чинов ассоциации.

- И... - Имир был слегка поражен.

- Моя сила души составляет шестьсот единиц, - голос Джо стал ещё ниже.

После слов юноши, Имир, в отличие от Алисы, чувствовал себя довольно спокойно. Учитывая тот факт, что Джо был способен увидеть Витхельма, уже говорило о его исключительной силе души. Имир лишь не знал, насколько высокой она была.

- Старший брат... Тебя окружают такие удивительные люди, - безучастно проговорила Алиса.

В границах империи Августа, сила души выше двухсот единиц уже была запредельным числом, которые встречалось, разве что, лишь у нескольких воителей высшего уровня. Появление Джо в академии Шейн могло бы потрясти всю столицу и соседние империи, которые были бы в нем сильно заинтересованы. Маг с таким огромным значением силы души, определенно, был лакомым кусочком, который мог многократно усилить боевую мощь многих империй.

Поэтому, Лорд Ламперт поспешно закрыл утечку информации о Джо. Если бы соседние государства узнали о таком выдающемся маге, то они, без сомнений, захотели бы украсть его у империи Августа.

То же самое касалось и Имир, который был намного гениальнее и талантливее Джо. Однако, Лорд Ламперт и империя августа не имела никаких прав на его счёт. Они некоторое время общались с кланом Азилл в попытке получить аудиенцию. Но Имир был слишком занят тренировкой. Он так же имел право отказать даже им, так как из-за его связей с гильдией алхимиков и огромным талантом, даже сам император не мог иметь никакой власти над ним. Никто не хотел оскорблять или портить отношения с Имир, так как обидевшись, он мог с лёгкостью примкнуть к соседней империи.

Среди всех дворян, Имир, возможно, единственный, кто был совершенно недосягаем даже для императора Августа.

Имир, Алиса и Джо продолжали стоять в полнейшем молчании. Каждый смотрел друг на друга, витая в облаках собственных мыслей.

- Точно! - Джо внезапно оживился, бросив взгляд в сторону арены, - Старший брат Имир, Алиса! Турнир совсем скоро начнется!

Собравшись с мыслями, Имир, Алиса и Джо вновь отправились в путь. Остановившись возле Фреда, который уже находился в сознании, черноволосый ненадолго остановил на нем взгляд. Тело Фреда было сплошь усыпано кровавыми ожогами. Мантия, которую должны были расцвечивать ярко-красные пятна крови, отсутствовала полностью. Даже волосы на голове Фреда были сожжены до тла.

- Снова... Ты... - сквозь силу прохрипел Фред.

Последний раз безэмоционально взглянув на Фреда и других, Имир быстро нагнал уходящих Алису и Джо.

До начала турнира старшеклассников осталось совсем немного времени. Имир, Алиса и Джо старались идти как можно быстрее. Не прошло и пяти минут, как они оказались у входа на трибуны.

Все ученики и приглашенные уже давно заняли свои места, поэтому проход был абсолютно пустым. Только вопли и аплодисменты звучали в ушах Имир и остальных, словно два металлических гонга.

Первое сражение уже началось. Под громкое завывание толпы, двое старшеклассников носились по арене и атаковали друг друга множеством сокрушительных заклинаний. Это был всего лишь первый бой, но даже сейчас громкие вопли и апплодисменты заставляли содрогаться уши Имир.

Прежде чем подняться по лестнице, Джо что-то громко проговорил, глядя на Имир и Алису. Но черноволосый не услышал, подойдя к Джо поближе.

- Старший брат, мне надо идти на места первокурсников, - повторил Джо, прокричав на ухо Имир.

- Увидимся. Спасибо, - так же громко ответил черноволосый.

Попрощавшись с Джо, Имир проводил его взглядом по лестнице. После, он посильнее схватил руку Алисы и начал тесниться через толпу. Он бродил несколько минут в поисках свободных мест, прикрывая уши девочки. Но долгое время бродя по трибунам, он не смог найти даже одного.

Внезапно, тяжёлая ладонь приземлилась ему на плечо:

- Господин Баурус.

Имир обернулся на таинственный голос, вперившись взглядом в величественную фигуру. Посреди толпы стоял человек в фиолетовом, с трепетом и добродушием смотря на Имир и Алису.

- Господин Ирмин? - Имир сразу же узнал знакомые очертания в лице этого длинноволосого мужчины.

Имир и Ирмин стояли довольно близко друг к другу, поэтому едва ли могли разобрать голос друг друга. Все ещё улыбаясь, Ирмин слегка похлопал Имир по плечу и сделал несколько шагов через толпу:

- Идёмте за мной. Господин Ламперт уже давно ждёт вас.

Несмотря на то, что турнир уже начался, Ирмин лично спустился из ложи Ламперта на зрительские трибуны. Можно было догадаться, насколько сильно ассоциация магов и академия Шейн ценила Имир.

- Хорошо.

Имир без колебаний посмотрел на Алису и отправился вслед за мужчиной. Даже увлечённые ученики и дворяне, встречаясь взглядом с Ирмином, поспешно замолкали и расступались в разные стороны. Наблюдая за турниром, они все ещё не могли не считаться со статусом этого человека.