24.Пение валькирии
Валькирии - воительницы, подобные ангелам, что носят броню из лебединого оперения. Миссия валькирий - сопровождать погибших в Вальхалу (примечание автора)
Разбудило его в тихой ночи пение, которое он сначала принял за навязчивый шелест листьев. Кален, как только уловил разборчивые слова мелодии, сразу бросился на улицу, накинув на себя, что под руку попалось.
Понемногу светало. Из-за горизонта показалась пока только макушка Солнца. Но света вполне хватало, чтобы Кален мог разглядеть редкое движение между деревьями.
Кто-то его звал. И он не мог противостоять зову. Бездумно бродя между стволами деревьев, Кален пытался отыскать девушку, которой принадлежал этот ангельский голос.
Это она! Девушка из сна пятизимней давности! Он не то, что не мог, не хотел останавливаться. Даже не думал о том, чтобы повернуть обратно, пройдя уже так много. Он и не знал, куда следует повернуть, чтобы вернуться в деревню. И не хотел знать.
Иногда он улавливал взглядом уносящийся шлейф лебединых перьев, подобных снегу. Но у юноши не получалось их найти – они растворялись в воздухе.
Она уводила его всё глубже в чащу, как уводят своих жертв на болото кикиморы, и как заводят в лес неаккуратных путников блуждающие огоньки. Иногда дразнила, поглаживая его по плечу из-за дерева, а потом таяла в тени ещё до того, как он успевал обернуться.
Она уже не пела. Но Кален слышал мелодию в своей голове. Он перестал думать, надеяться, мечтать и понимать что-либо. Он был мёртв. О да, внутри него всё сгнило, сгорело в углях. И он бездумно блуждал по лесу. Ноги несли его сами собой, медленно, но уверенно. Несли на верную погибель...
* * *
Люди просто отходили и прятались в домах. Те немногие, кто хоть как-то пытался противостоять демонам прежде: кидал в них камни и запускал град стрел, теперь просто жались друг к другу и отходили от наступавших, потеряв всякую надежду на спасение.
Недавний прилив радости уже угас. Магия стихла, оставив после себя лишь четверых поверженных демонов. Их тела теперь лежали на земле мутными кучками
Ещё совсем недавно Риа, теперь вместе с Трюггви, возглавляющая авангард, ранила четверых, но оставшиеся вновь наступали. И принимали образы близких людей.
– Не ты избрана! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Это ошибка! – противно смеялась Эйва.
Образ сменился.
– Я возлагал на тебя большие надежды! – смеялся отец. – И ты их не оправдала!
И теперь на неё уже смотрит другой человек.
– Походу, мы проиграли! Ведь слабакам чуждо выигрывать! – захихикал Трюггви.
– Не слушай их! – Риа уловила крик друга через весь этот лепет голосов и смеха, режущего уши.
И сразу же следом:
– Ты мне не нужна, лентяйка поганая! – выкрикнула мама и засмеялась во весь голос. – У-би-рай-ся!
У девушки подкосились ноги. Она упала на землю и легла калачиком, закрывая уши ладонями. По кончикам пальцев прошла волна отвратного покалывания, да так и не оставила девушку. Уши заложило так, что она почти не слышала окружающих её людей, только демонов. Кровь пробегала по жилам, отдаваясь эхом в недрах сознания. Удары сердца били прямо в голову.
– Не правда, нет! – завизжала Риа. От этой боли хотелось выть в небо, как подобает волку.
– Оу, ты, как и всегда, опять ошиблась! – закричал брат.
А может и так. Разве помогает Риа матери? Разве оправдала одежды отца? Она не смогла спасти деревню...
– Заткнулись живо! – выкрикнул-прорычал некто сзади толпы так, что верхушки чинаров содрогнулись.
Все разом обернулись на звук, а демоны, возможно испугавшись, застыли. Они молча меняли облики, уставившись на новую фигуру.
Никого сзади толпы не оказалось. Некоторые уже посмели подумать, что им просто померещилось, как в воздухе почувствовалось волнение, прошедшее сквозь всех и уходящее в никуда. По коже Рии побежали холодные мурашки. По коже каждого пробежали леденящей и бодрящей волной.
По тому месту, где, как догадалась Риа, стоял мужчина из леса, пробежали три белые волны, открыв взгляду незнакомца.
Послышались стоны удивления. Никто не мог этого ожидать.
– Э-это... – попытался спросить Трюггви у Рии, подёргав её за рукав, но она перебила его, заранее зная, что он спросит.
– Да, это он. – Выдохнула она с облегчением.
Незнакомца всё ещё укрывал от посторонних глаз плащ с капюшоном, но рукава он закатил так, чтобы виднелись его дары драконов.
– С дороги. – Изрёк он не так, чтобы приказывая, но все сразу подчинились, отходя в сторону.
Теперь он шёл по тропе вдоль десятка удивлённых глаз, следящих за каждым его движением, приближаясь к Рии и демонам.
– Приветствую тебя, Риа. – Он согнул колено перед ней в полупоклоне.
– Да-да! – закивала девушка. – Давайте без церемоний! Нам тут угрожает смертельная опасность, немного.
– Ну и отлично! – подскочил Незнакомец. – Мне и самому не нравятся все эти официальные приветствия.
– Здравствуйте. – Трюггви протянул руку в сторону Незнакомца.
– Здравствуй. – Незнакомец обернулся к Трюггви, пожал ему руку и, хотел было что сказать, но остановился. Если бы окружающие могли бы видеть его глаза, то подхватили бы тот испуг и удивление, что в них отразились. Он схватил парня за плечо и отвёл его на несколько шагов от Рии.
–Вы куда? – в недоумении спросила она.
– Мы сейчас, дорогая, секунду. – Ответил ей Незнакомец.
Повернувшись к Трюггви лицом к лицу сказал:
– Она знает?
– Знает, что? – спросил парень, освобождая своё плечо. Он надеялся, что мужчина не почувствует, как он нечаянно применил к тому дар.
– Ты прекрасно знаешь, о чём я. Прямо сейчас из тебя в меня хлынула необъятная энергия. Есть только одна вещь, которая способна сделать такое. – Хмуро посмотрел он на Трюггви.
– Об этом не знает, но скоро я ей расскажу. – Ответил он, поглядывая на ситуацию за спиной собеседника. – Давайте потом это обсудим, сейчас нам стоит заняться совсем другими вещами. И я помог вам в этом как смог.
– И я благодарен тебе, такое не забывается. – Кивнул собеседник. – А теперь да, ты прав, пора в бой!
Риа совершенно не понимала, о чём шла речь межу Незнакомцем и Трюггви, но решительно откинула от себя плохие мысли – их и так хватало.
* * *
Блуждая средь бесконечных стволов и ветвей, Кален несся за девушкой, прелестной и чудесной. Он ходил уже добрых два часа, и теперь немой отец наверняка уже хватился за него. Но, какая разница, зачем ему отец, зачем мать, зачем жизнь, если есть она, та, за которой он идёт, и та, которая его уводит? Он уже давно не узнавал местности, но ему было всё равно...
Казалось, что пусть сядет сейчас на его плечо какая-угодно птица (какая разница, какая?), и станет выклёвывать его глазные яблоки, в его голове пронесётся лишь одна мысль:
«Эх, жаль я теперь не смогу видеть её»
Но такого не случится. Пения птиц он не слышал давно, все они с раннего утра покинули земли, прогнившие от поступи демонов. Пение валькирии перед Каленом тоже давно прекратило свою жизнь, но всё ещё без умолку гудело у него в голове.
Но, если его глаза действительно выклюнули бы, он даже не вскрикнул бы от ужаса. Просто не испытал его, не смог бы.
* * *
Риа ни слова из сказанного Трюггви и Незнакомцем не поняла. А когда они двинулись в бой, напрочь забыла об этом. Её перестало тревожить что-либо. Впереди демоны, позади односельчане, находящиеся в глубочайшем ужасе. Действовать надо быстро!
– Каков план? – уточнила Риа.
Пока демоны отстранялись от Незнакомца, троица стала на них наступать.
– Что ж, думаю нам понадобиться вся твоя сила. – Сказал Незнакомец, обращаясь к Рие. – Во мне они видят полноценного дракона, а у тебя дар жизни. В этом действительно таится вся суть. Драконы – жизнь. Демоны – смерть.
– А Трюггви что? – спросила она. – Он же совсем беззащитен! Мы не можем так рисковать им.
Человек в плаще знал, что чем больше соберёт даров драконов, тем сильнее станет каждый из них. Риа не знала о наличии у Трюггви дара. И пока что знать не должна была. Эта мысль витала у всех на подсознательном уровне, даже у самой Рии.
– Он ещё может нас удивить. – Заверил её Незнакомец. Никто не увидел его ухмылки.
