Рождённые в горах. Тропа светлячков

– Кто-нибудь уже об этом знает? – спросила Риа.

– Нет. Никто, исключая тебя и Дэлл. – Ответил Кален. Он уже немного успокоился и ходил теперь по комнате в раздумьях. Перед ним стоял вопрос: «Как поступить?», ответ на который он и искал.

– Может, стоит рассказать об этом Эйве? – предложила Риа. – Она его излечит, или, хотя бы, поставит точный диагноз.

– Идея, конечно, отличная, только где нам искать Эйву? Ты говоришь, она ушла в лес. Огромный и нескончаемый лес.

Значит, пока она не вернётся, главная в деревне ты? – предположил Кален.

– Глупости. – Отмахнулась Риа. – Как я могу управлять деревней и давать распоряжения, если пока всего лишь учусь?

– Ну да. – Задумался парень.

В дверь постучались и, не дожидаясь разрешения, ворвались. На пороге стоял Трюггви, то ли радостный, то ли озабоченный.

– Я нашёл Бьёрна! Он у ближней части леса! Пойдёмте за ним скорее, сам я его не унесу! – на одном дыхании проговорил Трюггви и уже развернулся бежать в лес, точно зная, что за ним побегут, но Риа с Каленом остались на месте.

– Что не так? – удивлённо спросил Трюггви, вернувшись.

– Дело в том, что отец вернулся с самого утра и сейчас спит спокойно, и ему на всех начхать. – Ответил Кален.

– Не может такого быть! – запротестовал Трюггви. – Я только что видел его корчащегося от жажды у самых первых деревьев.

– Давайте посмотрим. – Заключила Риа. – Хуже не будет.

Кален согласился, и все помчались за Трюггви. Спустя некоторое время они действительно увидели корчащегося на траве человека. Подойдя ближе, они узнали в нём Бьёрна, который что-то взволновано бубнил себе под нос. Кален наклонился к нему и услышал:

– Я... открыл... проход...

Потом Бьёрн потерял сознание. Парни взяли его, кто за руки, кто за ноги, и понесли в дом Эйвы. Риа бежала впереди них и, когда зашла в избу, наполнила лодочку водой. Как только Бьёрна занесли, девушка побрызгала ему в лицо жидкостью, дабы тот пришёл в чувство. Он очнулся совсем ненадолго, но этого времени хватило, чтобы напоить его до того, как мужчина снова заснул.

– Я не понимаю! – ругался Кален. – Что это такое!? У меня дома сейчас спит отец, и здесь, передо мной, лежит весь раненный, но тоже мой отец! Как такое может быть!?

– Ты был пьян, может тебе почудилось? – спросила Риа.

– Нет! Я видел его ещё до этого. – Сказал Кален. – Я тебе рассказывал, почему вообще напился.

– Ты? – удивился Трюггви, но это был вопрос, не требующий ответа.

– Хотите верьте, хотите – нет, я пойду домой и посмотрю, что случилось. – Сказал Кален. – Как вернётся Эйва, сообщите ей обо всём.

Трюггви вместе с Рией почти одновременно кивнули, а Кален уже умчал.

Риа, с помощью Трюггви, раздела Бьёрна. Всё его тело было исцарапано так, будто он во время своих похождений с горы свалился и напоролся на каждый острый камень. Вся одежда пропиталась кровью.

– Что же делать? – схватилась за голову Риа. – Я не знаю, что делать в таком случае, мне ещё Эйва не рассказывала!

– Спокойно. – Обнял Рию со спины Трюггви, шепча на ухо. – Я с тобой. Что-нибудь, да придумаем.

Риа нуждалась в этом тепле и шёпоте. Её на миг парализовало от заботы друга. Он... так бережно её обхватил, как бы пряча ото всех проблем. А его волосы на висках удивительно приятно щекотали лицо. Риа удивилась себе. Трюггви. Только Трюггви в голове... Нет! Надо собраться, долг прежде всего!

Парень отпустил её, стал ходить по комнате и, доставая из шкафчиков травы, показывал подруге. Та отрицательно кивала или разводила руками. Потом Трюггви спросил про миску на столе.

– А это может хоть как-то, но подойдёт! – возликовала Риа. – Это зилициевая мазь, которую я сегодня сделала! Она от нервов помогает и отёк шеи снимает. Я почти уверена, что кровотечения как-то, да с чем-то связаны.

– Надо попробовать, других вариантов нет. – Трюггви протянул миску с мазью девушке.

Так грациозно и легко...

– Ты прав. – Кивнула Риа, опомнившись. – Только, его бы желательно помыть. Инфекция, если какая была, то уже попала в раны, три дня его не было, но хуже уже не станет.

– Хорошо, только, ты главное не нервничай, всё-таки он ещё не умирает. – Сказал Трюггви и сразу добавил. – И не умрёт, ты же его лечишь.

«Ты... – повторила Риа про себя. – Да, я!»

– Спасибо тебе. – Риа накинулась на друга. – Спасибо, что ты со мной.

– За это не стоит благодарить. – Говорил Трюггви. – Ты для меня дороже всех. И я всегда рядом.

– Верю. – Прижалась к нему девушка. Она невольно почувствовала тепло парня и принюхивалась к нему, даже не замечая этого. Запахи чинариков, молока и ели овладели ей на несколько секунд. Опомнившись, она отстранилась. – Ну, а сейчас нам надо человека спасать.

Риа принялась наносить мазь на все участки тела сразу, как только Трюггви отмывал их от крови. Бьёрн корчился от боли, то и дело, подёргиваясь, но глаз так и не открывал. На его царапины было страшно смотреть, не вздрогнув. После такого он, скорее всего, не скоро встанет с кровати.

* * *

Кален нёсся, невзирая ни на кого и ни на что. Казалось, что он пролетел от избы Эйвы до своего дома сквозь все остальные постройки за считанные секунды. На деле же, это заняло больше пяти минут. Какие только мысли не успели посетить его голову, но он старался прогонять их, будь то мысли о надежде или страхе.

Когда он добрался до дома, то, ворвавшись в него, никого не обнаружил. Несколько мгновений он просто слепо вертел головой. Когда Кален успокоился, то наконец смог оценить ситуацию, что сильно пугала: все стены дома чернели пеплом, в некоторых местах появились дыры, сквозь которые можно было просунуть голову.

Все вещи были разбросаны по полу и разорваны в клочья, часть из них, как и весь дом, рассыпалась в прах.

Глаза парня чуть из век не выпали. Весь эль уже выветрился, ему это точно не казалось. Дом умер. Кто или что сделало с ним такое? Кем был тот отец? Наверняка, это он и сделал! Но как? Дымом здесь не воняло, лишь лесом, как и всегда. Не могло случиться такого! Но вот ведь, случилось. И он сам видит всё это перед собой.

Кален спустился на нижний этаж. Там ситуация была получше. Видимо, оно зашло сюда лишь напоследок. Кровати были черны, подушки и одеяла напоминали о себе только мелкими кусочками, разбросанными по полу. Из-за пульсирующего в голове шока он даже не понял, что по пальцам его бегает дрожь, а кисти прямо-таки трясутся.

Паника накрыла парня. Он закричал во всё горло, упав на колени. Никто не сможет объяснить ему, что тут случилось. И ему придётся жить в догадках. Но он и сам прекрасно понимал, что, частично или всецело, в этом был виноват отец. Неважно, какой из них, если второй вообще существовал.

Он завалился и лёг на пол. Лежал, пока не почувствовал, как напрягся воздух. Такое чувство не придумаешь и не опишешь. В ушах режет, а перед глазами всё плывёт, а что творится в голове – совсем не ясно. Мысли скачут повсюду, одна сменяет другую, они соединяются или разделяются, отчего становится чересчур больно. Кажется, ещё чуть-чуть, и лопнет голова.

Кален, собрав все силы в кулак, поднял голову. Из-под кровати на него смотрела пара глаз. Там лежала девушка из сна пятизимней давности, про которую он уже и забыл. Но, когда увидел её вновь, воспоминание вернулось. Она выглядела прекрасно и изящно. Только вот, что она забыла под постелью матери?

Узнать ответ ему не удалось. Девушка вырвалась из-под кровати так прытко, словно у неё совсем не было костей, и направилась к Калену. Она уже подползала, когда послышался крик, разобрать который парню не удалось. Но он явно сильно испугал девушку, ибо та совсем пропала.

* * *

Эйва, возвращавшаяся со сбора трав, услышала вопль. Она тут же бросилась на звук, что доносился из деревни. Как только она увидела чёрный дом Бьёрна, сразу бросилась к нему. Не ошиблась, как оказалось.

Войдя через полуистлевшую дверь, Эйва обошла дом, в котором было пусто. С нижнего этажа слышался постоянный шорох. И, в этот момент, она почувствовала! Она знала, что это такое! В доме демон!

Травница сразу кинулась к лестнице и, завидев Калена, корчащегося на полу, решила действовать. Эйва успела в самое время – когда она ступила на первую ступень, демон подползал к парню.

– Костром повелеваю, очистись! – прокричала она быстро.

Демон, не ожидавший такого, перенаправил всё внимание на Эйву. Что-то его напугало, притом, очень сильно, ведь он отскочил к стене и, просочившись сквозь неё, напрочь исчез.

Эйва выбежала на улицу, чтобы сотворить ещё кое-что очень важное, но демона найти не смогла. Скрылся, гад! Отчаявшись, старуха вернулась к Калену и помогла ему прийти в себя.

– Отец виноват! – прошептал он. – Который второй.

– Шок. – Закивала Эйва. – Сейчас всё исправим.

На крик парня сбежалось ещё несколько женщин. Среди них стояли и Маррин с Дэлл, которые и помогли дотащить Калена на холодную траву. Подоспели и мужчины. Тайвос с Дааном и Кевином подняли его и понесли в дом Дэлл, где уложили на постель. Выбор пал на эту избу потому, что она была ближе прочих.

Никто до конца не смог понять, что произошло с парнем. Все молча переглядывались. Никто даже не увидел того, что случилось с домом, в котором жил Кален с Маррин и Бьёрном. Пока что.

Как только мужчины уложили Калена, все, кроме Дэлл и Эйвы, покинули дом. Убедившись, что Кален ровно дышит, а его сердце бьётся, Эйва попросила Дэлл позвать Рию.

– Хорошо, конечно же. – Холодно ответила та, не забывая о своей тихой ненависти к старухе.

– Хватит точить ножи. – Сказала Эйва, заметив брезгливый взгляд женщины. – Нам всё равно жить с вами вместе ещё много лет. А вашей дочери уже нравится заниматься травами. Она не просит остановить обучение и хватается за все знания. Я, на вашем месте, гордилась бы ей.

– Я подумаю над этим. – Ответила Дэлл и удалилась.

Эйва в который раз потрогала лоб парня, открыла его зрачки и поправила одеяла.

– Что ж это начинается? – с ужасом в голосе произнесла травница.

Риа искренне удивилась, услышав о том, что стало с Каленом. Они вместе с Трюггви бросились в нужном направлении, оставив Бьёрна и Дэлл в избе Эйвы.

Добравшись до своего дома, Риа бросилась к Калену. Внешне с ним всё было в порядке, только кожа побледнела.

– Как же я испугалась! – в сердцах выкрикнула Риа. – Сколько всего случилось за сегодня!

– Что-то ещё? – спросила Эйва настороженно.

– Бьёрн вернулся. – Ответил Трюггви. – Два Бьёрна...

Глаза старухи округлились. Она схватилась за грудь, успокаивая сердце, что стало бешено колотиться от страха.

– Кажется, я всё поняла. – Произнесла Эйва. – Кто-то из вас встретился с демоном.

Старуха совершенно не хотела верить в то, что прогнала из деревни демона. Не может здесь их быть и точка! Не. Может! Драконы ведь защищают викингов. Так ведь?

– Мы его не видели, только Кален. – Сказала Риа.

– Бедняжка. – Спохватилась Эйва. – Слава Костру, что я оказалась здесь вовремя.

– Расскажете, что случилось? – попросила девушка.

– Конечно. – Старуха склонила голову. – Я услышала вопль, когда подходила к деревне. Бросила корзины, кстати, забрать надо будет...

Она рассказала им всё, что произошло.

– Какой ужас! – удивилась Риа. – А почему же он потерял сознание?

– Демоны такие страшные существа. Ещё и коварные. Они не имеют ни формы, ни облика. Так, рассматривая тебя изнутри, они принимают облик близкого человека и всячески стараются обманывать или завлекать тебя. Могут говорить страшные вещи или заставлять что-то сделать. Я не знаю, что конкретно видел Кален, меня демон прочитать не успел, я видела только тёмно-фиолетовый силуэт, что скрылся почти сразу же, как я появилась.

– Как такое могло произойти? Не было их никогда, а тут вдруг демон шастает по деревне в открытую! – возмутилась Риа, словно прочитав мысли травницы. – Почему прежде они не нападали на нас?

– Если бы я знала. – Печально развела руками травница. – Только драконам, да Костру известно.

Калена перенесли к Эйве и положили на вторую постель. За отцом и сыном стала присматривать старуха. Сама она легла на нижнем этаже, где, кроме постели, в комнате ничего не было.

Сначала она попросила остаться у себя Рию, остальных отправила по домам. К этому времени все узнали о случившемся и увидели, что же стало с домом. Маррин осталась на ночь в избе Дэлл, которая сама и предложила ей ночлег.

Когда старуха в очередной раз закончила проверку самочувствия первого и второго больных, она, вместе с Рией, спустились на нижний этаж.

– Один за другим должны открываться вопросы, тайны и секреты. – Внезапно начала Эйва. – Ты подумала над вопросом, который я тебе задавала?

– Я думала по ночам. – Кивнула Риа, перенимая привычку Эйвы. – Сегодня я почувствовала безысходность, а он был рядом. Хотела сдаться, но в его объятиях мне удалось обрести силу. Зачем вы заставили меня думать об этом? Теперь мне кажется, что я веду себя с ним не так, как прежде, осторожно как-то. Раньше между нами не было никакой робости, а теперь я чувствую себя неуверенно.

Раньше Трюггви мне казался очень слабым. Да, он горел изнутри, словно пожар, но снаружи никогда этой силы не показывал. Что-то изменилось, он... даже не знаю, вырос? Или это я изменилась? А может, мы оба?

После недолгого, но мудрого молчанья Эйва ответила:

– Весьма интересно и даже похоже на правду. – Кивнула травница.

– Как это, похоже на правду? То есть, неправильно? – удивилась Риа. Она так долго вспоминала все моменты, пережитые вместе с другом, а Эйва говорит о том, что она вновь ошибается.

– Зависит от того, что для тебя правильно. – Ответила Эйва, но увидев недоумевающую ученицу, добавила. – Разве, наблюдая за светлячками всю жизнь, можешь ты сказать, что они летают или светятся?

– Естественно. – Ответила Риа. – Я это знаю.

– Правда? А вдруг нет? Может они не летают и не светятся вовсе. Вдруг они так воздействуют на наши глаза? – сказала Эйва.

– Вы слышите, о чём говорите? Это же какая-то несуразная солома! – настаивала на своём Риа.

– Тогда копнём поглубже. Можешь ли ты с уверенностью сказать, что светлячки вообще жуки?

– Полагаю, что да. – Уверенно кивнула Риа.

– Вот что тебе мешает смотреть шире. – Улыбнулась Эйва. – Ты слишком прямолинейна. Нужно глубже рыться, докапываться до сути вещей.

– То есть, светлячки не жуки? – удивилась девушка.

– Жуки, кто же ещё? Это просто пример такой. – Отмахнулась Эйва.

– Значит, вы бы дали другой ответ на свой вопрос?

– Естественно. – Ответила Эйва. – На любой вопрос найдётся с десяток правильных ответов.

– Меня это утомляет. Можете объяснить по-человечески? – попросила девушка, совсем потерявшая нить разговора.

– Нет. Ты должна дойти до этого сама. Это, как если я задам тебе загадку, на которую ты не будешь знать ответа, но тебе подскажут. Умнее ты конечно станешь, но не научишься верно мыслить, а это, знаешь, поважнее. – Пояснила Эйва.

– Ну ладно. Буду считать, что ответила правильно. – Риа смирилась с тем, что не может понять мудрости старухи, поэтому старалась больше не думать о Трюггви. Но он сам навязчиво лез в голову! Такой же упёртый, как и в жизни!

Эйва присела на постель. Сегодня она успела и побегать, и поносить на своих плечах юношу, и пол дня пособирать травы, наклоняясь к самой земле. Она сильно устала.

– Могу я задать вам вопрос? – спросила Риа.

– Конечно.

– Я задумалась об этом ещё как только вы рассказали нам историю про Калена. Что в вас есть такого, чего нет у него? Почему демон испугался вас? – спросила Риа, пронзая старуху взглядом.

– И снова тайны! – засмеялась по-доброму травница. – Вот так живём бок о бок несколько зим со всеми, а никто, до сих пор, не узнал о моём единственном секрете. И единственным, кто додумался у меня спросить об этом, оказалась моя ученица. – Задумалась Эйва. – Значит, я всё-таки не ошиблась в тебе. Ты готова удивляться?

Риа, кивнув, тоже присела на постель. Эйва вздохнула так, будто собиралась рассказать историю из далёкого прошлого. Риа сидела в ожидании. И тогда старуха заговорила:

– Это произошло совсем давно. – Затянула Эйва. Её голос сразу изменился: смягчился и расслабился. – Началось это сразу же после моего близкого знакомства с Лоуреном. Мы пообещали друг другу, что не станем ничего скрывать между собой. Так он мне и рассказал о своём даре дракона.

«Дар дракона!?» – удивилась девушка. Риа чуть не подпрыгнула, когда услышала это. Глаза нервно забегали по стенам, наверное, в поисках спасенья.

– Это такая интересная вещь, о которой я тебе чуть позже расскажу. – Продолжила травница, не замечая реакции ученицы. – Он обладал даром жизни. Мог выращивать растения и лечить животных с людьми. Как он радовался тому, что драконы наградили его этим. Мне так и не удалось выяснить, откуда он у него взялся – Лоурен избегал этого разговора. Видимо, ему пришлось сделать кое-что мерзопакостное, чтобы завладеть магией.

«Магией... – боязно повторила про себя Риа, – Эйва знает о магии и о дарах драконов!»

Риа не верила услышанному. Она не пропускала ни слова рассказа травницы, стараясь понять, как она себя чувствует. Обманутой? Спасённой? Всё это время она знала и никому не рассказывала. Травница продолжала рассказ:

– Я рассказала вам неверную историю гибели Лоурена. – Призналась Эйва. – Всё куда страшнее. Мы гуляли по лесу. А он у меня, сколько его помню, мечтал встретиться с драконом – оттого и пропадал в лесу часами, как Трюггви. Но это сыграло с нами обоими злую шутку. Лоурен встретил дракона, но лишь посмертно. Сначала на нас напал демон, взявшийся из ниоткуда. Он убил Лоурена... – Травница склонила голову к груди и замолчала. Риа заботливо положила ладонь той на плечо. – А затем сбылась его мечта – из недр горы вылетел дракон, убивший демона и спасший меня. Когда всё закончилось, а мои слёзы солёной коркой высохли на щеках, я прикоснулась к тому, что от него осталось, рассыпав в прах своего возлюбленного. Но демон не может уничтожить только несколько вещей: пламя, кость дракона и его же дар. Магия Лоурена перешла ко мне, и теперь я ношу её. И буду держателем дара жизни до тех пор, пока не уйду в землю. – Закончила Эйва совсем осипшим голосом.

Она потянулась к рукаву и закатала его до самого плеча. На руке сиял травянисто-изумрудный след, точно такой же, как и у Рии. Девушка тут же подскочила и устремила взор на травницу. Она медленно сглотнула ком, образовавшийся в горле.

– Как такое возможно? – она была в потрясении. – Не может такого быть!

– Но ведь это так. – Пожала плечами старуха. – Вот он – дар дракона! Драконья рана.

– Вы меня не совсем правильно поняли... – Риа потрясла головой. – Дело в том... В общем, мне нужно вам в кое-чём признаться.

Узнав такую значительную деталь об Эйве, Риа предстала перед выбором. Она могла признаться травнице в том, что тоже является носителем дара, о том, что знает о драконах и прочем. Или могла этого не делать. Отчего-то Риа поняла, что травница, прожившая с даром больше пятидесяти зим, наверняка сможет её чему-то научить.

– Что такое? – спросила недоумённо Эйва. Реакция девушки удивила её. Она представляла всё, что угодно, но такой испуг в смеси с... узнаванием!?

– Дело в том, что...

Риа вздёрнула длинный плащ и закатила рукав, обнажив правую руку, на которой красовался дар.

После пары мгновения изо рта Эйвы вырвался истерический смешок, который она не смогла сдержать.

– Как такое возможно? – удивилась травница, поднявшись с постели. Она стала внимательно рассматривать дар девушки, взяв её руку в свои ладони. – Я и подумать не могла! У меня, конечно, были догадки, но подтвердить их я ничем не могла. Рассказывай давай, как и когда ты его получила!

– Вы, можно сказать, сами виноваты в том, что он оказался у меня. – Начала немного успокоившаяся Риа. Эйва отреагировала более чем хорошо. – Вы тогда послали меня за снегоцветом, ведь мама сильно простудилась. Со мной тогда ещё пошёл Кален. Мы нашли снегоцвет. Он сиял изумрудным светом. Кален, вроде бы, упал и поранился. А я подбежала к манящему растению. Как только рука коснулась его, дар перешёл ко мне. И, с тех пор, он проявляется, когда захочет. Вот так.

– Как всё связано! – удивившись, задумалась Эйва. – Но, ведь, это же было пять зим назад! Как ты могла скрывать это?

– Вы спрашиваете меня об этом после того, как таили точно тоже самое больше пятидесяти зим!? – спросила Риа.

– Это просто крик души. – Отмахнулась травница. Она отпустила руку Рии, дар на которой слабо светился.

– Как часто он проявляется? – спросила Эйва. Интерес распирал её!

– За эти семь дней уже два раза. – Подумав, ответила Риа.

– Так часто? Я обычно жду несколько месяцев, чтобы воспользоваться им. – Засомневалась Эйва.

– Вы хоть пользоваться им можете. – Возразила Риа.

– И то верно. – Покачала головой Эйва. Старуха пришла в себя. – Так вот, отвечая на твой первый вопрос: демон испугался дара жизни. Вся их сущность в разрушении. Мой дар противоположен демонам.

– То есть, это получается, что я тоже имею дар жизни!? – до девушки только дошло. – Они же у нас совершенно одинаковые!

– Угу. – согласно кивнула старуха.

– Поверить себе не могу! Я думала, что могу только цветочки выращивать! Недавно такой красивый цветок сделала, которого никогда и не видела прежде. – Поделилась Риа.

– Как мне хочется поведать тебе о многом, но я не могу перестать слушать тебя! – закивала Эйва. – Рассказывай давай, что ещё интересного происходило с даром!

Тихими разговорами закончился очередной предзимний вечер: листья шуршали, сверчки стрекотали, а ветер, которым было пропитано всё вокруг, уносил далеко в леса и небеса тайны, которые никто никогда не узнает...