Часть 22.
День был светлым. Сегодня
Было ещё очень рано. Алия спала, и Рафаэль тихо вышел, стараясь не потревожить её. Он всегда просыпался раньше и ложился позже девушки — лишь бы она не увидела его рядом и не напряглась: кровати стояли сдвинутыми. На самой кровати он почти не спал, лишь дремал на стоящем напротив диване.
И сегодня он поднялся рано и направился к машине, делая вид, будто чинит её — нужно было создать правдоподобное впечатление.
Вдруг его окликнула молодая монахиня:
— Брат Рафаэль.
Это обращение едва не вызвало у него усмешку, но он сдержался, обернулся и стал ждать, пока монахиня быстрыми шагами приблизится. Это была не сестра Марина, которую он знал среди молодых — другая девушка. Она придерживала край головного покрывала, колыхавшегося от её торопливой походки.
Остановившись перед ним на почтительном расстоянии, она сказала:
— Можно вас кое о чём попросить?
— Проси, — спокойно ответил он.
Девушка заметно нервничала. Рафаэль молча ждал, и наконец она решилась:
— Не могли бы вы нам помочь?
— Мог бы, если скажешь, что нужно.
Она снова замялась — возможно, из-за того, что разговаривала с мужчиной.
— Наш садовник вчера уехал, новый ещё не приехал, а колоть дрова... мы... у нас не получается.
Брови Рафаэля слегка поднялись.
— Хочешь, чтобы я наколол дров?
Она сразу кивнула. Рафаэль согласился — что ещё оставалось. Им всё равно было не справиться, а ему такая физическая работа только на пользу.
Монахиня проводила его к месту. Дрова лежали у реки, в том самом деревянном сарае, который Рафаэль уже заметил, осматривая территорию из окна. Сарай был доверху заполнен поленьями. Они были не слишком крупные, но для использования их нужно было расколоть. Девушка показала на топор, висевший на стене, а затем — на огромный пень в саду напротив реки, где обычно работал садовник.
Рафаэль легко взял топор одной рукой, и монахиня невольно вздохнула.
— Что? — удивился он.
— Просто... этот топор очень тяжёлый.
— Не для меня.
Он заметил, как девушка смутилась и покраснела. В другой обстановке это, возможно, позабавило бы его, но, чёрт возьми, это был монастырь. С одной стороны, винить её было не в чем, но с другой — Рафаэль впервые почувствовал неловкость в подобных условиях.
Монахиня уже собиралась уйти, но он остановил её:
— Скажешь своё имя? Чтобы позвать, когда дрова будут готовы.
Он объяснил это просто, чтобы не оставлять лишних впечатлений. Но девушка всё равно покраснела ещё сильнее, сжав край покрывала:
— Лилит... меня зовут Лилит.
И поспешно ушла.
Рафаэль что-то пробормотал себе под нос, снял рубашку и повесил её в сарае на крючок. Теперь на нём оставались только чёрные джинсы. Взяв несколько поленьев, он вынес их к пню, сложил рядом и начал работать. У него это получалось быстро и легко: каждое движение сопровождалось тяжёлым выдохом, когда топор с силой входил в дерево, с треском раскалывая его. Мощная грудь медленно поднималась и опускалась от усилия, тело покрывалось потом, который под солнечными лучами поблёскивал, подчёркивая каждую линию мышц. Необходимые для использования поленья уже были готовы — оставалось последнее.
Рафаэль несколько раз перекинул топор в ладони, собираясь поднять его, и вдруг заметил, что к нему приближается сестра Лилит. Он резко крикнул:
— Не подходи!
Монахиня замерла на месте, и он тут же пояснил:
— Полено может отлететь и ранить. Не подходи.
Девушка не двинулась, даже сделала шаг назад.
Рафаэль поднял топор и с силой опустил его вниз — одним ударом расколов крупное полено надвое. Взглядом дал понять, что теперь можно подойти, а сам наклонился, чтобы сложить последние куски рядом с остальными.
Когда он выпрямился, Лилит уже стояла перед ним. В её руках был большой глиняный кувшин. Она старательно избегала смотреть на обнажённый торс мужчины, по которому медленно стекали капли пота.
Её голос дрогнул от волнения:
— Я... принесла воды. Подумала... вы, наверное, хотите пить.
Рафаэль лишь кивнул и взял кувшин. Он всё ещё тяжело дышал; грудь поднималась и опускалась от глубоких вдохов, а монахиня изо всех сил старалась не следить за этим зрелищем.
Пара капель воды стекла с его резкого подбородка. Он вытер их запястьем и вернул кувшин.
— Новый садовник, Максвелл, поможет вам убрать дрова. Он только что приехал.
— Хорошо...
Ответив, Рафаэль краем глаза заметил, что и другие монахини вдали украдкой наблюдают за ним. Он прищурился, чувствуя себя словно свежий кусок лукума, выставленный на витрине.
— У меня что-то на лице?
Вопрос застал девушку врасплох. Он повторил, уже чётче:
— У меня что-то на лице?
— Н-нет... — покачала головой Лилит.
— Я похож на дьявола?
— Боже мой, нет! — она прижала руки к груди.
Рафаэль сделал шаг ближе и, понизив голос, добавил:
— А на запретный плод... похож?
Лилит всё поняла. Щёки вспыхнули ещё ярче.
— Я... я сейчас позову Максвелла, хорошо?
И почти убежала.
Рафаэль упёрся руками в бёдра и медленно покачал головой. Он взял рубашку из сарая, но не стал надевать — вспотел, после душа наденет чистую.
Выйдя, он увидел, как к нему приближается новый садовник — необычайно весёлый. Когда тот подошёл совсем близко, глаза Рафаэля широко распахнулись.
— Бобо?
— Парень! — радостно заорал тот.
— Не ори, ты с ума сошёл? Что ты здесь делаешь?
— Работаю. А что, «что делаю»? За деньги — всё.
Рафаэль был ошарашен, по-настоящему ошарашен. А на лице Бобо играла широченная ухмылка.
— Слышал, ты тут с женой, а? — лукаво подмигнул он.
— Ты прекрасно знаешь, «с кем» я. Здесь что, на каждом шагу нас обсуждают?
— А как же, парень. Новость ведь. Кто не станет болтать? Я всё знаю, — он выразительно погрозил пальцем.
Рафаэль нахмурился, не понимая, и Бобо расхохотался.
— Говорят, отцом собираешься стать, а? Когда успел? — он шутливо хлопнул его по голому прессу. — Бродяга!
— ТИХО, Бобо! — резко оборвал его Рафаэль, затем сразу понизил голос. — Замолчи. Я никем становиться не собираюсь, ради Бога. Это всего лишь повод попасть внутрь.
Он был растерян, напряжён — всё навалилось разом, переплелось, смешалось в голове в один беспорядочный клубок.
— Эй, Себастиан... Себастиан, чёрт тебя побери, иди сюда! — выкрикивал Бобо, заливаясь смехом.
Рафаэль окончательно окаменел, с трудом подавляя внутри желание убить их обоих.
Себастиан подошёл и обнялся с Бобо так, словно Рафаэля здесь вовсе не было. Он закрыл глаза и с силой стиснул их.
— Вы что, издеваетесь?! — взорвался Рафаэль.
Себастиан прищурился.
— Да что ты такой напряжённый? Слышал, тебя повышать собираются.
— А? — не понял Рафаэль, и Себастиан хлопнул его по плечу.
— Отцом становишься, да?
Рафаэль мгновенно осадил обоих:
— Ради Бога — НЕТ. Я сказал «нет», вы что, не слышите? Это ложь, предлог. Чтоб вас...
Но те продолжали смеяться и обсуждать, как же «вырос» Рафаэль — мол, настоящим мужчиной стал. Он больше не мог это терпеть и, закатив глаза, просто ушёл под их смех.
Он поспешно ворвался в комнату — так резко, что Алия даже подпрыгнула на месте. Увидев Рафаэля обнажённым, она смущённо отвела взгляд.
— Опять?
— Не в одежде же мне дрова колоть, — ответил он, начиная искать сумку.
Алия тихо сказала:
— Я разложила вещи. В шкафу.
Рафаэль на мгновение посмотрел на неё, затем кивнул, взял чистую одежду.
— А зачем ты дрова колол?
— Сестра Лилит попросила.
— Сестра Лилит?
— Да. — У двери ванной он на секунду остановился. — Симпатичная была, — намеренно добавил он и вошёл, оставив Алию в полном смятении.
Алия вышла подышать свежим воздухом, пытаясь успокоить мысли. Она села на каменную ступень монастыря, подперев подбородок руками, начала играть травинками, просто очищая голову. Время словно бессмысленно текло мимо. Нужно было вернуться в библиотеку, попытаться заняться чем-нибудь.
Её взгляд остановился на журчащей реке — она удивительно успокаивала и будто звала к себе. Алия склонила голову набок. В этой воде было что-то странно притягательное. Может, подойти ближе?
Но к ней подошла монахиня средних лет.
— Алия?
Девушка подняла голову и сразу встала.
— Да?
Женщина мягко махнула рукой, показывая, что не стоит напрягаться.
— Лучше не сидеть на холодном камне. Сейчас важнее быть внимательной, чем терпеливой.
Алия кивнула, и монахиня представилась:
— Я сестра София. Слышала о вашем прибытии.
— Это настолько важное событие?
Она жестом предложила идти вместе.
— Возможно, — ответила монахиня.
— Но ведь вы принимаете всех, кому нужна помощь. Почему именно мы отличаемся?
София тихо фыркнула.
— Мы готовы принять тех, кто нуждается. Но дело в том, что до сих пор такой нужды не возникало. Вы — первые.
Алия изумлённо посмотрела на неё. София выглядела спокойной; по возрасту, возможно, была ровесницей сестры Агапии и Эстеллы, но лицо её казалось нереально ясным.
— Тогда откуда здесь столько монахинь?
Не глядя на неё, София ответила:
— Они пришли в монастырь ради подвига и служения. За помощью сюда пришли только вы.
Что-то в этом казалось Алие странным. Они шли к реке, и чем ближе подходили, тем сильнее становилось её притяжение. Девушке казалось, будто она отрывается от реальности.
Остановившись прямо у воды, София тихо сказала:
— Честно говоря... я тоже пришла за помощью.
— Где ещё ждать помощи, как не в монастыре, — мягко ответила Алия.
Но София покачала головой.
— Не в монастыре. У тебя.
Алия резко нахмурилась.
— Я пришла, чтобы ты помогла мне.
— Но я... что я могу сделать?
Тревога поднялась внутри. Монахиня оставалась совершенно спокойной и тихо попросила:
— Найди меня, Алия...
— Что?
Сердце девушки беспокойно забилось. Спокойствие в глазах монахини пугало ещё сильнее. Алия сделала несколько шагов назад и вдруг резко обернулась на крик:
— Алия!
Это был Рафаэль — он быстрыми шагами приближался к ней. Девушка не отрывала от него взгляда, словно цепляясь за него.
Рафаэль быстро подошёл и, запыхавшись, сказал:
— Почему ты вышла одна? Я... — он попытался перевести дыхание. — Мне показалось, что ты в опасности. Ты была... неспокойна.
Алия на мгновение даже забыла, что Рафаэль способен чувствовать её состояние.
— Просто сестра София...
— Кто?
Алия обернулась, чтобы представить монахиню, но рядом никого не было. Только она и Рафаэль стояли на берегу.
— Кто, Алия? — повторил он.
Он увидел, как девушка побледнела, и подошёл ближе, внимательно всматриваясь в её лицо.
— Ты в порядке? Ты бледная.
— Рафаэль... здесь кто-то был, — тихо, почти по-детски прошептала она.
Рафаэль быстро осмотрел окрестности и убедился, что они одни.
— С кем ты была? Алия, говори.
Он чувствовал, как бешено колотится её сердце. Девушка приблизилась и почти шёпотом сказала, словно их могли услышать:
— С этим монастырём что-то не так.
— Это и так ясно.
— Нет! — Алия резко покачала головой. — Мы должны выяснить, кто такая сестра София. Тайно.
Рафаэль не понял, и Алия рассказала всё, что произошло. По мере её рассказа его лоб всё сильнее хмурился. Он взял девушку за плечо, направляя за собой.
— С этого момента — ни шагу без меня, — твёрдо сказал Рафаэль. — И не подходи так близко к реке, течение сильное.
Он отвёл Алию обратно в комнату. Мысль о библиотеке рассеялась — не сейчас. Он видел её растерянность и не хотел причинять ей ещё больше беспокойства. Сестра София стояла у реки и молча смотрела, как они уходят.
Ветер раскачивал её чёрное платье, а прозрачные, почти ледяные глаза застыли на их дороге.
В небе закружили несколько воронов, тяжело, глухо закаркали, будто предвещая беду.
— Прочь отсюда! — резко бросила она в их сторону.
Слова ударили, как камень. Вороны ответили ещё более злобным карканьем — и растворились в сером небе.
Рафаэль медленно повернул пружину своей деревянной шкатулки.
Та начала тихо, почти нежно петь.
Он поставил её рядом с девушкой, и Алия приподнялась на кровати, опершись на локоть.
— Она тебе дорога, правда?
Рафаэль промолчал. Стоял неподвижно.
— Дорога, — наконец коротко ответил он.
— Тогда зачем ты хотел её сломать?
Он удивлённо взглянул на неё. Не ответил.
Собрался отойти к дивану, но Алия остановила его.
— Ложись на кровать.
— Рядом с тобой? — усмехнулся он.
Но она спокойно сказала:
— Я знаю, что ты спишь на диване. Спи на кровати.
Рафаэль подошёл неуверенно. Убедившись, что она спокойна, медленно лёг.
Алия даже не отвернулась к другой стороне.
— Ещё день. Я не собираюсь спать.
— Тогда зачем усыпляешь меня?
— Ты бледная. Слишком слабая. Слишком наивная. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Она подложила руки под щёку. Веки медленно опустились.
Рафаэль, опершись о спинку кровати, скрестил руки на груди и наблюдал, как она засыпает.
— Музыка красивая... — тихо сказала Алия. — Как звали твою маму?
Рафаэль тяжело выдохнул.
— Элегия...
— Мне жаль... что ты потерял её.
Он не ответил.
Просто смотрел, как она погружается в сон.
На мгновение ему стало её жаль. Слишком многое обрушилось на её голову.
Единственный способ остаться в здравом уме — спать. Хоть ненадолго отрезать себя от реальности.
Но сколько ещё он сможет усыплять её, чтобы она окончательно не потеряла себя?
Она слишком молода для такой ноши.
Стекло вдруг тихо застучало.
Рафаэль резко обернулся.
Ворон с тёмным клювом бился в окно.
Раздражённый, он вскочил, распахнул створку — птица не успела отлететь. Рафаэль схватил её за горло и сжал.
Его глаза налились кровью. Он душил её безжалостно, и та отчаянно трепыхалась в его яростной хватке.
Когда ворон обмяк, он швырнул его в сторону и посмотрел на свою руку.
Понял. Это был тот самый Корвинус.
Из глубины сознания эхом прозвучали слова старика:
«Ты не убежишь от того, кем являешься».
Жалкая реальность.
Но он попробует.
Попробует до конца.
Пока сам, как эта птица, не испустит последний вдох.