Часть 8.
Второй и третий день поисков тоже ничего не дали.
Они перелопатили множество книг — даже такие, которые Алия видела впервые и искренне поражалась, что подобные вообще хранятся в их библиотеке. Но безрезультатно.
Двое сидели за столом, заваленным книгами, и молча вздыхали.
— Может, ты спросишь что-нибудь у своих хранителей? — наконец сказала Алия.
— Нет. Они уже сказали всё.
Алия фыркнула.
— Если честно, они вообще ничего не сказали, — вспыхнула она. — Как можно отправить человека искать и не сказать, что именно он должен найти?
Жак оставался спокойным, словно это его совсем не касалось.
— Я пойму, когда мы найдём. Пока есть неопределённость — значит, я ещё не нашёл.
Несколько минут они молчали.
Было воскресенье, библиотека была закрыта, и внутри находились только они двое: один нервно постукивал пальцами по столу, другой — ногой по полу.
— Алия, мы точно все книги проверили?
Девушка ошарашенно посмотрела на друга.
— Ты издеваешься? За эти три дня я взяла в руки больше книг, чем за всю жизнь, Жак. Это физически невозможно.
— Может, кто-то из читателей взял книгу...
— Из тех секций никто не берёт кни...
Она замерла.
Лёгкий сквозняк принёс запах листвы — мягкий, тревожный, словно напоминание.
— Тёмно-красная книга... — прошептала она.
— Что? — Жак раздражённо подошёл ближе.
— Тёмно-красная книга, — уже громче, глядя в одну точку, сказала она. — Её унесли.
— Кто, Алия?
Она будто очнулась и посмотрела на него.
— В тот день, когда мы искали... один мужчина забрал книгу, которую я хотела проверить.
— Но ты же говорила, что оттуда никто не берёт книги.
— Да, не берёт. И не должен.
Алия растерялась.
— Я была такой рассеянной, что не обратила внимания.
— Какая это была книга?
— О фехтовании.
— Хорошо, — он встал. — Когда книгу вернут, сразу сообщи мне. Не забудь.
— Хорошо.
Она всё ещё была в смятении.
Жак собрал вещи, взял дипломат и попрощался с Алией.
Девушка проводила его, закрыла библиотеку... но сама осталась внутри.
Она была напряжена. Если директор, мистер Брукс, узнает... если узнает...
Она резко тряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Поправила волосы, расставила оставшиеся книги, надеясь, что мистер Брукс не узнает: книга из запретных шкафов оказалась в руках посетителя.
Она даже не успела выпрямиться из-под стола, в ящике которого раскладывала каталоги, как увидела мистера Брукса прямо перед собой — по ту сторону стола.
Алия окаменела и мгновенно побледнела. И как ему только удавалось появляться так бесшумно и незаметно — словно он возникал из ниоткуда.
Кончики его волос были поседевшими, а выпрямленная осанка и строгий взгляд смотрели на неё сверху вниз.
— Кхм... кхм, — веско прокашлялся он.
— Добрый вечер, мистер Брукс, — она сглотнула.
Брукс обошёл её, встав с противоположной стороны. Девушка не обернулась.
— Ты уже поняла.
От этого жёсткого акцента у Алии сжались глаза.
— К... книга...
— Молоде́ц.
Он снова подошёл к ней, остановившись прямо перед лицом, и посмотрел так, что девушка опустила голову.
— Домой ты не пойдёшь. Очистишь всю библиотеку.
— Но...
— У тебя впереди целая ночь.
Сказано было ровно, безапелляционно.
Его спокойствие и агрессия в глазах пугали до дрожи. Невозможно было понять, что будет дальше — толчок или удар.
Грудь Алии тревожно поднималась и опускалась, и Брукс бросил на неё хищный, самодовольный взгляд.
— Хорошо, что ты всё ещё боишься. Из уважения к твоей матери я наказываю мягче. Ты знаешь, насколько особенные эти книги. Жак...
Имя юноши сорвалось с его губ с лёгким отвращением.
— Он может брать. Я знаю этих хранителей. Но ни один простой человек не должен прикасаться к ним.
Алия не понимала такой жестокости, но не смела возражать.
Брукс никогда не причинял ей явного вреда, но холода, исходящего от него, было достаточно, чтобы дрожать.
Она не осмеливалась даже пошевелиться.
Брукс подошёл ближе — настолько, что мог видеть своё отражение в её перепуганных, мечущихся глазах.
— И у тебя есть три дня, чтобы книга вернулась на своё место.
Алия боялась даже представить, что будет иначе.
Брукс лишь провёл пальцами по кончику её волос — от этого жеста и от его отвратительной улыбки у неё подкатило к горлу тошнота.
Больше ничего не говоря, он направился к двери и напоследок нарочно произнёс:
— Доброй ночи... Алия.
Её имя он всегда произносил странно — иначе.
И даже после его ухода девушка не перестала тяжело дышать.
Как ей теперь найти книгу?
Глаза наполнились давящими слезами. С трудом огляделась по сторонам — на огромную библиотеку, которую ей предстояло в одиночку убирать всю ночь, а то и дольше.
Она взяла из кладовой ведро и тряпку и расплакалась, выпуская наружу сдерживаемые эмоции.
На улице начинало темнеть. Она наблюдала, как люди возвращаются с работы, вытирая шкафы.
Слёзы не прекращали течь из глаз — она просто была раздавлена. Думала о том, почему господин так холоден.
В детстве она тоже его видела. Он был знаком с её матерью — как и при каких обстоятельствах, она так и не узнала. Мать умерла, прежде чем Алия успела во всём разобраться, а Брукс... лучше вообще не говорить о нём.
Как же иначе сложилась бы жизнь, будь мама жива. Если бы отец не ушёл. Если бы она не была одна.
Время от времени она вытирала слёзы запястьем, вспоминая и о платке, который потеряла.
«Интересно, нашёл ли его кто-нибудь... — думала Алия. — Или он так и пропал в траве и грязи».
Что-то сжало сердце, и она расплакалась ещё горше, выронив зелёную тряпку из рук.
Внутри была такая пустота, будто её судьба — только терять.
Её тихие всхлипы разносились между древними книгами и тонули в их громаде.
Позади скрипнул пол.
Шаги заставили её вскрикнуть и резко обернуться.
С покрасневшими глазами она смотрела на мужчину, вошедшего внутрь.
— Закрыто, — быстро вытирая лицо, сказала Алия.
Мужчина взглянул на дверь, через которую вошёл, и произнёс:
— Я бы так не сказал.
Девушка растерялась, но попыталась сохранить твёрдость.
— Библиотека закрыта. Приходите в понедельник.
Она старалась смотреть ему в лицо, быть настороже, но иногда взгляд сам срывался.
Мужчина несколько секунд пристально смотрел на неё, сведя брови.
— Я хотя бы могу оставить это здесь?
Алия даже не заметила, что у него в руке книга. Когда он небрежно протянул её, глаза девушки широко раскрылись.
Это была та самая тёмно-красная книга, из-за которой она теперь была обречена провести всю ночь среди стеллажей.
Она тут же подскочила и выхватила книгу — так резко, что мужчина удивился.
— Полегче.
— Зачем вы её взяли?
Алия чувствовала злость.
Мужчина выглядел удивлённым и растерянным.
— Чтобы читать, — голос прозвучал насмешливо. — Это библиотека.
— Да, но эта книга из запретного раздела.
— А где-нибудь написано, что она запретная?
— Н... нет, — девушка смутилась, а мужчина ещё шире растянул ироничную улыбку.
— Тогда откуда мне было знать, что её нельзя брать?
— Я... я должна была следить...
Пробормотала Алия.
Мужчина улыбнулся ещё мягче.
— Вот именно.
Он сказал это тихо — так, что девушке стало стыдно не за него, а за себя.
Алия опустила голову, сдерживая слёзы, готовые вырваться из уже покрасневших глаз.
Улыбка мужчины исчезла. Он увидел, как напряглись её плечи, и его голос неожиданно стал мягким.
— Эй... — он попытался поймать её взгляд. — Ты в порядке?
Девушка сделала шаг назад, словно хотела, чтобы он ушёл. Но он, наоборот, шагнул вперёд.
— Ты плачешь?
— Вам лучше уйти. Библиотека закрыта.
Алия старалась говорить ровно. Избегала смотреть на него, но заметила, что он не двигается. Словно не спешит уходить.
Она тихо шмыгнула носом, всё ещё сопротивляясь собственным чувствам.
Мужчина снова приблизился, его тень накрыла её, и Алия резко сказала:
— Пожалуйста, уйдите
Она крепче прижала книгу к груди и повернулась, чтобы уйти, но вскрикнула и замерла.
На этот раз мужчина без колебаний оказался перед ней — не касаясь.
Алия смотрела вниз, на старый деревянный пол, пытаясь разглядеть в тени его силуэта... кровь.
Она сразу взглянула на руку и увидела: безымянный палец правой руки кровоточил. Острый край переплёта рассёк кожу, когда она сжала книгу и резко повернулась.
Она чувствовала, как из раны бешено пульсирует сердце.
На этот раз слёзы сдержать не удалось — они покатились вниз, смешиваясь с кровью.
Она ощутила, как мужчина забрал книгу из её рук и бросил:
— Подожди.
Он положил книгу на стол, быстро обшарил карманы и достал первое, что попалось под руку, встряхнул.
— Дай сюда.
Не спрашивая разрешения, он взял её ладонь и белой тканью вытер дорожку, по которой всё ещё текла кровь.
— В этом нет необходимости, — пробормотала Алия и только теперь позволила себе рассмотреть его.
Прядь чёрных волос упала ему на лоб, скрывая глаза. Он нагнулся над ней, перевязывая слегка дрожащий палец. На лбу выступили капли пота — и Алия не понимала почему. Будто он проводил серьёзную операцию.
Когда он закончил, девушка вздрогнула от боли.
Мужчина резко поднял на неё встревоженный взгляд, и Алия на мгновение испугалась, увидев, насколько чёрными были его глаза.
— Слишком туго? — спросил он.
— Нет... нормально. Я же сказала, что не нужно.
— Угу, я слышал.
Будто снова насмешка.
Она выдернула руку, не выдержав тепла его ладони, и снова бросила на него прерывистый взгляд. Он тяжело дышал и осматривался.
— Лучше оставь это, — он указал на тряпку и ведро. — Рана воспалится.
— Я не могу, — губы девушки дрогнули. Она прижала раненую руку к груди, став похожей на раненое животное.
Мужчина посмотрел на неё мрачно. Будто что-то понял.
— «Библиотека закрыта», — повторил он её слова. — Тогда почему ты здесь?
— Я библиотекарь.
— Но библиотека не работает, — он снова приблизился. — Не должна работать.
Он посмотрел на ведро, затем скользнул взглядом по её сжавшемуся телу.
— Тебя обижают?
Алия резко, испуганно посмотрела на него, словно он узнал то, чего не должен был знать.
— Вы должны уйти. И как можно быстрее, — она взглянула на дверь, будто Брукс мог снова появиться и наказать её — теперь за то, что впустила человека в нерабочий день.
Мужчина тоже посмотрел туда, куда смотрела она.
— Ты кого-то ждёшь?
— Чего?
— Ты скажи, — он пожал плечами.
Алия вспыхнула.
— Вы меня вообще слышите? Я сказала — уходите!
Глаза снова наполнились слезами, и мужчина помрачнел.
— Кто ты... — вдруг прошептал он.
Девушка оцепенела от удивления. Она не понимала, что происходит, и главное — почему он всё ещё не уходит.
— Вам нельзя быть здесь в нерабочий день, — строго сказала Алия.
— Тебе тоже, — спокойно ответил он.
Она моргнула и, решив больше не обращать на него внимания, направилась к ведру, наклонилась, чтобы взять его — но мужчина крепко схватил её за запястье.
— Не делай этого.
Голос был жёстким. Алия застыла.
— Отпустите.
— Ты с ума сошла? Не суй руку в эту грязную воду.
— Это не ваше дело, что я делаю.
— Ты потеряешь палец.
Она вырвала руку и перестала обращать на него внимание.
Мужчина натянул капюшон серого пиджака и бросил:
— Мучайся сколько хочешь. Только после того, как рана подсохнет.
И быстро вышел, оставив девушку одну в огромной библиотеке — среди тишины, удушающего воздуха, неопределённости и... свежего запаха листвы.
Невольно она посмотрела на палец — и зрачки расширились. Она быстро развязала повязку, которой незнакомец удивительно аккуратно перебинтовал рану, и, дрожа, узнала свой платок.
— «A.»
Буква пропиталась её собственной кровью.
Она обернулась к двери — но незнакомец уже исчез.
Алия услышала лишь зловещий каркающий крик ворона, прозвучавший как предвестие.