Часть 4.
Возвращаться назад в такой поздний час было... странно интересно.
После визитов запоздавшего незнакомца время становилось... ну, слишком поздним, чтобы быть неинтересным.
Бодрствовали лишь «плохие» районы — и ещё несколько тех, кому просто не спалось.
Алия шла своим привычным маршрутом, стараясь держаться подальше от участков, где, как она уже поняла, устраивали драки на деньги.
Она не раз слышала крики, перемешанные с довольным хохотом.
Противоречивое сочетание.
Алие было и любопытно, и страшно одновременно.
Что толкало их на это... девушке было непонятно.
Она продолжала идти по уже потемневшим улицам, прижимая к себе тонкую куртку чуть ниже колен. Иногда бросала взгляд в сторону освещённых проспектов, не переставая быть настороже.
Они напоминали сладкое болото: сияющие витрины, всевозможные центры развлечений. Стоит лишь раз ощутить их вкус — и хочется ещё. И ещё.
Алия слишком хорошо знала, как люди гибнут, разрушаясь с удовольствием.
Отец тоже ушёл однажды.
Сначала стал пропадать всё чаще.
Потом... Алия была маленькой, но прекрасно помнила того мужчину в чёрном, который ночью принёс новость, от которой её мать буквально рассыпалась на месте.
Она тоже распалась на части.
Со временем. Год за годом — каждый осознанный год.
Когда Алия начала понимать больше... увы, она повзрослела слишком поздно, чтобы вернуть мать.
Она умерла — от горя, от алкоголя.
Нет. Мать не стала алкоголичкой.
Её забрал рак.
Как бы то ни было... Алия шла дальше — как всегда, по тёмным улицам.
Вспоминала отца и мать.
Иногда пыталась понять: где именно ошиблась она сама.
— Привет, Алия.
Алия вздрогнула, услышав бодрый оклик в свою сторону.
— Привет, Жак, — тепло ответила она. — Что ты здесь делаешь?
— Иду за тобой.
Девушка вопросительно посмотрела на знакомого.
Парень поравнялся с ней, поправил очки и сказал:
— Я заметил, что ты иногда поздно возвращаешься домой. Решил проводить.
— Спасибо.
Они пошли вместе.
— Тебе не страшно?
— Чего?
— Ну... этих улиц. Иногда такие крики доносятся — мурашки по коже, — он поёжился.
Алия тихо усмехнулась.
— Нет, не страшно. Они — там. А я... здесь.
Жак продолжал смотреть на неё, а она — вперёд.
Будто даже рядом с Жаком она была одна.
— С завтрашнего дня я буду приходить в библиотеку.
— Правда?
— Да. Нужно найти одну книгу.
— Какую?
Жак задумался.
— Какую-то старую. Наши летописцы её ищут. Вот попробуй найди в вашей огромной библиотеке потерянную книгу.
— Я помогу тебе.
— Ох, буду благодарен.
Парень с облегчением выдохнул.
Алия сунула руку в карман и вскрикнула:
— Нет...
— Что случилось? — встревоженно спросил Жак.
Она начала оглядываться, что-то ища на улице.
— Платок... Я его потеряла...
— Может, выпал из кармана?
— Возможно...
Алия слегка погрустнела, и Жак легко толкнул её локтем.
— Ну же, не грусти. Я подарю тебе ещё красивее.
— Мне приятно, Жак, но он был именным, — она ещё раз огляделась. — Нет... его нет.
— Не переживай. Если он и правда тебе дорог — он вернётся.
— Платок? — девушка растерянно усмехнулась.
— Да, Алия. Даже платок.
Жак продолжал вести её, пытаясь развеселить.
Они шли вместе, но Алия уже его не слышала.
В её ушах всё ещё звучали крики и смех с освещённых улиц.
И всё-таки...
Как же это было противоречиво.
Интересно... и страшно...