Духи Бесконечности

Собор Святой Лауры был выполнен в стиле позднего классицизма. Высотой он оказался метров под сто, что придавало его виду больше величественности. Стены и полы облицованы серым мрамором, цвет колонн от старости приобрёл грязно-бежевый оттенок. В центре самцового фронтона располагался рельеф, покрытый слоем плесени. На углах возвышались две статуи ангелов, прикрывающих лицо ладонями так, будто они плачут. Увенчалось строение великолепным куполом, в поблёкшей позолоте которого отражался яркий пламень огненного смерча, который маячил в паре километрах от собора.

Правда, ребята на фасад не обратили ровно никакого внимания. Как только Эльмия телепортировалась сюда вместе с друзьями, Мэтт в несколько шагов преодолел расстояние до входа и встретился с препятствием: дверь в собор была намертво заколочена досками. Видимо для того, чтобы всякое хулиганьё не смело заниматься вандализмом на святой земле. Мэтт попытался отодрать доски, но единственное, что ему удалось – получить занозу в пальце.

– Можно окно выбить! – предложила Эльмия, оглядывая витражи с изображением библейских сюжетов.

Мэтт оторвался от своего безнадёжного дела, взглянул на одно из окон – большое, прямоугольное, закруглённое сверху, в крепкой раме, – застыл на пару секунд для обдумывания и кивнул.

В этот момент из золотистого тумана, распространившего густые клубы по воздуху, вышла Сабрина, держащая Криса и Гвен за руки.

– Чёрт! – в который раз за день не выдержал Крис, когда заметил, как огонь пробирается по его джинсам кверху. Он начал себя тушить руками, но только больше причинял себе страдания: вместе с ногами ожогами покрылись и ладони.

– Ох, ой! – в панике растерялась Сабрина, закрыв глаза, чтоб не видеть этот кошмар. Эльмия тоже не сразу вышла из ступора, но, призвав к себе разум, взмахнула рукой. Из её ладони вылетела струя воды, разом затушившая всю одежду Криса и намочив Сабрину. Несмотря на испорченный вид, девушка ничего по этому поводу не высказала.

– Ты в порядке? – подбежав к пострадавшему, осведомилась Эльмия. Она задёрнула его штанину и увидела, что вся нога покрывалась в красных пятнах.

– Как видишь, – неопределённо ответил Крис, стискивая зубы, чтобы не закричать от боли.

Эльмия приложила ладонь к ожогам, выделяя приятный холод, но много проку от него не было.

– Сабрин, ты ведь управляешь временем? – обратился к побледневшей от ужаса девушке Эльмия. – Ты можешь что-нибудь сделать с его ранами? Как там мистер Дейнайт говорил? Прокрутить личное время клеток до тех пор, пока они не восстановятся...

– Я... я попробую, – неуверенно выдавила из себя Сабрина, наклоняясь к парню. Она убрала надоедливую прядь светлых волос за ухо, чтобы та не мешала сосредоточиться, обхватила руками ногу Криса, закрыла глаза и что-то представила. Из-под её пальцев выделилась золотая пыльца. Как только она осела, Сабрина убрала руки, и нога уже оказалась целой и невредимой. Гвен, став свидетелем такого нереального события, едва не упала в обморок, но отделалась лёгким головокружением. Правда, она всё-таки упала, зацепившись за торчащий из-под земли гнилой древесный корень.

Пока Сабрина проделывала подобную операцию с руками Криса, а Эльмия пыталась поднять Вэнди из грязи, Мэтт уже разбил окно: нашёл камень поувесистее, швырнул его в центр рамы, а оставшуюся часть выбил палкой. Сняв с себя куртку, он постелил её на нижний край рамы, чтобы не пораниться о застрявшие осколки, затем помог перебраться внутрь Кэти, после чего пролез и сам. Расправившись со своими хлопотами, за ними последовали остальные ребята.

Вновь собравшись в кучку, они перевели дух.

– Если. Это всё. Будет напрасно, – тяжело дыша, проговорила Кэти. – Я с вами. Больше. Никуда. Не пойду.

Она согнулась, опустив руки на колени, и издав громкое «о-о-ох», села прямо на пол.

– Может теперь самое время объяснить, что за чертовщина сейчас произошла? – требовательно произнесла Гвен, с напором глядя на Сабрину. Мэтт, разведя руки в сторону, отошёл к стене, чтобы его в эти разговоры не втягивали.

– Дело в том, что мы с Сабриной... – неуверенно начала Эльмия. – Ох, как же это объяснить?

– Мы принадлежим к Духам Бесконечности, – нашлась Сабрина. – Это как бы люди, но только эволюционировавшие. Насколько я поняла, они нашли способ увеличить свои умственные способности, что позволило им... ну, как бы обучиться магией.

– Это не совсем магия, – встряла Эльмия. – Магии не надо обучаться, она появляется с рождением или при посвящении. А это именно сверхспособности.

– Ну не суть, – несколько раздражённо произнесла Сабрина. – В общем, мы тоже обладаем этими сверхспособностями...

– У нас-то как раз магия, – перебила её Эльмия.

– Не нуди, – резко оборвала её Сабрина, чем несомненно обрадовала Кэти. Она-то знала, что эта злючка не может долго прятаться под шкурой невинной овечки. – В общем, мы тоже обладаем магическими способностями, потому что являемся потомками этих самых Духов.

– И почему ты мне об этом никогда не рассказывала? – изогнув брови спросила Гвен у Сабрины.

– Потому что я боялась, – робко ответила она. – Долгое время я считала, что все мои способности – лишь плоды моего воображения. Но потом я попала к одному хорошему психологу, которая помогла мне во всём разобраться, а недавно ещё и наш историк расставил все точки над «i».

– И, я подозреваю, сюда мы полезли из-за чего-то, что связано с этими Духами? – нахмурилась Гвен.

– Маркиза де Вита, о который мы читали, моя мама, – Эльмия больше обращалась к Крису, чем к кому-то ещё. – Мне очень хотелось бы узнать про неё побольше, и я думала, что здесь мы можем найти что-нибудь о её жизни.

– Или о своей смерти, – недовольно буркнула Гвен. Она поднялась с корточек, кое-как отряхнула себя со всех сторон и заявила: – Вы как хотите, а я сваливаю из этого дурдома.

Она уже собралась лезть обратно через окно, но Сабрина её остановила.

– Ну куда же ты?! – придержала она подругу за плечо. – Во-первых, я не думаю, что тебе так хочется вернуться под град, а во-вторых, я думала, что мы с тобой подруги, – последние слова она произнесла с особой жалостью.

– Ладно, – выдохнула Гвен, возвращаясь в общий круг.

Ещё некоторое время они просидели в абсолютной тишине, которую вскоре нарушила Кэти:

– Так что мы будем искать?

– Мы читали, что в окрестностях собора обитает дух Святой Лауры, – ответила Эльмия. – Я считаю, что она – именно Дух, а не призрак.

– Тогда мы ищем живую старуху? – уточнил Мэтт.

– Что-то вроде того, – решительно сказала Эльмия и приступила к поискам. Остальные ребята последовали её примеру.

Внутри собор оказался ещё больше и живописнее, чем снаружи. Интерьер завораживал своими картинами из мозаик и росписями на стенах, но значительное внимание к себе привлёк алтарь, на котором медленно догорал огарок свечи – признак того, что здесь всё-таки кто-то обитал. Но как ребята не старались, они не нашли ни малейших признаков присутствия человека. Расстроившись, они вновь собрались перед разбитым окном.

– Может, все истории о призраках – обычная чепуха? – предположил Мэтт.

– Не больше, чем огненный смерч и град одновременно, – сыронизировала Кэти.

– Да и к тому же свеча горит, почти новая, – кивнула Эльмия на алтарь.

И они вновь поникли головами.

– Стоп! – внезапно громко выкрикнула Сабрина, и её голос эхом размножился в полупустом помещении. – Ты сказала «почти новая»? – спросила она у Эльмии, хотя глядела только на алтарь. – Когда мы начали поиски, тут был всего лишь огарок.

– Получается, кто-то уже приходил сюда и поменял свечу? – удивился Крис.

– Ох, мамочки-и, – Кэти от страха вцепилась Мэтту в руку.

– Нет, этого быть не может, – вмешалась Вэнди. – Я всё это время тут провела. Здесь никого не было. По крайней мере, из живых.

– Ну хватит уже! – запищала Кэти, уткнувшись лицом в грудь брата.

– Кажется... – Сабрина подошла ближе к алтарю и заметила нечто странное: вместо того, чтобы стекаться по свече вниз, таявший воск, наоборот, поднимался и присоединялся обратно, – я знаю в чём дело.

Завороженные ребята тут же поспешили к ней, разглядывая волшебную свечку со всех сторон.

– Я читала про подобное, – начала она. – Это называется параллельным течением времени. Это такая аномалия. Заключается в том, что личное время определённого предмета крутится в обратную сторону. То есть сейчас мы видим прошлое этой свечи. На самом деле она уже давно догорела, а это... её призрак.

– Но почему это аномалия коснулась только свечи? – удивился Мэтт.

– Возможно, она касается не свечи, – задумалась Эльмия. – Просто свеча попала под это аномальное поле.

– Что ты имеешь в виду? – где-то сзади пробасила Гвен.

– Что этот алтарь может кто-то скрывать под собой.

Она робко приложила к нему ладонь и провела дальше. Пальцы сразу же почувствовали маленькую неровность в поверхности – трещинку. Осторожно засунув туда ноготь, она дёрнула на себя. Что-то щёлкнуло, и алтарь ушёл в сторону, открывая вход в подвал.

Лестница оказалось дюже ветхой, некоторые ступеньки даже сгнили насквозь и были готовы провалиться даже при слабом прикосновении. Чтобы не рисковать, ребята спускались по одному в том же порядке, что и шли к Собору. Вэнди повторила свой печальный опыт – не удержалась, и рухнула с последней ступеньки, но на этот раз её удержал Мэтт.

– Плесенью воняет, – поморщилась Сабрина.

– А по-моему, тухлятиной, – прикрывая ладонью нос, сказала Кэти.

– Небось крысы здесь дохлые, – брюзгливо оглядываясь по сторонам, прокомментировал Крис.

– Зачем ты это сказал?! – вдруг вскипела Кэти. Её и до того большие глаза стали ещё больше – то ли от страха, то ли от ярости.

– Живые лучше, что ли? – невинно пожал плечами братец.

Эльмия во всеобщей суматохе не участвовала: словно ведомая шестым чувством пошла вперёд, ребята плотной группой последовали за ней.

Подвал казался самой настоящей потайной комнатой – вокруг царила атмосфера таинственности и чего-то запретного. С виду ничего особенного: по периметру – книжные шкафы с раритетными изданиями различных энциклопедий, винные кубки и чашки блестели позолоченными, в некоторых местах немного почерневшими от старости, боками, в углах громоздились сундуки, запертые массивными замками, а в центре возвышался обычный круглый стол, заваленный старыми бумагами и книгами, между которыми уютно пристроилась маленькая свечка.

– У меня мурашки по коже, – пожаловалась Сабрина, топчась на месте.

– Одеваться нужно не по моде, а по погоде, – съязвила Кэти и, не дожидаясь ответной колкости, обратилась к Эльмии: – Ты что здесь ищешь?

Девочка ничего не ответила – она сама толком не представляла, что ищет, просто нутром чувствовала – это что-то важное и оно совсем рядом, где-то перед носом. Она пять раз обошла все шкафы, тщательно изучив корешок каждого фолианта, но безуспешно. Бросив бессмысленную затею, она наткнулась на стол с нужными бумагами. И как она сразу не обратила внимания на то, что было прямо перед носом?

Эльмия встала на колени и начала перебирать письмена: ни что иное, как настоящая летопись. Почерк был не самый понятный, да и некоторые строчки размылись так, что разобрать уже невозможно.

– Что там? – заинтересовавшийся находкой Мэтт в один момент оказался совсем рядом.

– Тут про Орден Эксулесы, – ответила Эльмия, вчитываясь в неясный текст. – Я слышала о нём в своём видении. Кажется, так называется группировка изгнанных Духов.

– Духов могут изгнать? – удивилась Сабрина.

– Если они нарушат закон, – подтвердила Эльмия.

Внезапно послышался грохот. Все как один дёрнулись от испуга, но ничего странного не заметили. Скорей всего, звуки были снаружи. Лишь бы ураган прошёл мимо...

– Я больше не могу здесь находится! – в истерике закричала Гвен. – Мне не по себе от этого места. Я... я...

Она замолчала, чувствуя, что вот-вот разревётся от навалившегося. Конечно, столько потрясений за день едва удастся пережить даже самому стойкому человеку: сначала она свалилась в лужу, потом попала под град, потом её едва не унёс огненный смерч, а после всего этого и вовсе началась чертовщина – лучшая подруга и розоволосая оказались какими-то Духами со сверхспособностями

– Ладно, возвращаемся, – безапелляционно заявила Эльмия. – Но кое-что придётся взять с собой.

Она небрежным движением сгребла в кучу со стола все бумаги, кое-как их сложила и уже направилась к лестнице, но, немного подумав, обернулась и опять осмотрелась. Что-то всё никак её не отпускало!

– Кэти, можешь тут пофоткать?

– Без вопросов!

Девочка расчехлила фотоаппарат, выбрала объектив побольше, настроила яркость и защёлкала. В её движениях было заметно, что она отдаётся к делу не как к ответственной миссии, а как к любимому занятию: увлечённо перескакивала с места на место, снимая с самых разных ракурсов.

– Я тебе потом скину, – кивнула она Эльмии, довольно смотря на последние кадры, а затем обратилась к остальным: – Слушайте, давайте общее фото. Ну, на память.

– Я этот день при всём желании не забуду, – пожаловалась Гвен тусклым голосом, но противиться не стала.

Кэти установила фотоаппарат на таймер и поставила его на книжную полку. Ребята сгруппировались прямо перед ней, старая принять бодрый вид, но улыбки у всех вышли какими-то измученными, а по глазам было понятно, что мысленно каждый находился далеко отсюда.

– Та-а-ак, круто, – рассматривая получившиеся кадры прокомментировала Кэти. – Я тогда распечатаю и вам всем раздам.

После этого, к превеликому счастью для Гвен, все устремились к лестнице. Но не тут-то было. Вновь послышался грохот, но не снаружи, а позади них. Ребята резко обернулись и ошарашенно уставились на странное явление.

Напротив них, вдоль книжных полок, ходила старуха. Кривым пальцем с длинным она водила по корешкам древних фолиантов. Найдя нужный, старуха аккуратно вытащила его из-под других книг и, смахнув тонну пыли, небрежно швырнула его на стол. Книга тут же раскрылась на нужной странице.

– Как она здесь оказалась? – в страхе еле выдавила из себя Кэти.

– Никак, – спокойно ответила Сабрина. – Её здесь и нет. Это призрак.

– Откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Мэтт.

– Я же говорила, что смотрела про параллельные направления времени? – напомнила девушка. – Так это его последствия. На самом деле эта старушка жила несколько десятков... хотя, может и сотен лет назад. И для неё всё это происходит в реальном времени. А мы для неё – призраки из будущего. Для нас ситуация выглядит точно наоборот.

Неожиданно старуха повернула голову в сторону ребят, и Эльмия пошатнулась: у призрака были такие же глаза, как и у девочки.

– Она – Мудрый страж, – одними губами произнесла Эльмия.

– Кажется, она нас заметила, – слегка дрожащим голосом произнёс Крис.

И, действительно, старуха приближалась к ребятам. Она ступала очень осторожно, наверное, из-за слепоты. Обведя пустым взглядом всех пяти, старуха слегка заметно улыбнулась.

– Дети, – довольно произнесла она. Старуха вытянула руку и провела её, останавливаясь на всех, кроме Кэти, будто считывала с них какую-то информацию. – Все четверо. Значит, всё правда. Время Смерти уже близко...

Осторожными шажками она вернулась к столику, провела пальцами по страницам книги и хрипловатым голосом произнесла:

– Кто-то из вас должен умереть, этого нельзя изменить. Но это не обязана быть ты, – она указала пальцем на Эльмию. – Любой из них троих может принять твою смерть на себя.

Дети продолжали смотреть на старуху, не моргая.

– Что она имеет в виду? – удивлённо спросила Кэти.

Старуха резко повернула голову в сторону девочки, «просканировала» её рукой, но, не найдя в ней ничего необычного, опять стала что-то вычитывать пальцами.

– Кто вы такая? – спросила Эльмия, пытаясь подойти к старухе ближе. Та посмотрела на девочку и немного задумалась.

– Эксулеса, – шёпотом произнесла она.

– Вы были Мудрым стражем? – поинтересовалась девочка, подходя к призраку ближе.

– Это было давно, – ответила ей старуха и откинула голову назад, придавшись воспоминаниям. – Я была фавориткой Оллариса, его любимицей. Но закон был общий для всех, и когда я провинилась, он меня выгнал из царства Белых духов. Я была первой изгнанницей.

– И вы основали Орден Эксулесы? – сама обо всём догадавшись, спросила Эльмия. – И в него вошли все изгнанники.

– Мы помогаем друг другу, – лицо старухи вновь озарилось кривой улыбкой.

Эльмии почему-то стало жалко Эксулесу, ей вдруг захотелось пожалеть старуху, погладить её по морщинистой коже, но стоило девочке только протянуть к основательнице ордена руку, та тут же отдёрнулась.

– Нет! Нельзя! – завопила она. – Мы из разных времён. Мы не должны прикасаться друг к другу.

Она тяжело задышала, будто запыхалась после долгой пробежки, а через миг её не стало.

Больше сил держаться у Гвен не было: она проскочила к лестнице, поднялась наверх и отправилась к выходу.

– Гвен! Стой! – пыталась притормозить её Сабрина, вылезая следом. Остальные ребята ждать себя не заставили – вскоре они уже стояли перед алтарём, который сам по себе вернулся на место. Свеча на нём стояла целая и теперь горела в настоящем времени.

Сабрины и Гвен здесь уже не было. Эльмия бросилась к окну, через которое они пролезли в Собор, и увидела, как Сабрина успокаивающе обнимает плачущую подругу за плечи, нашёптывая на ухо хорошие слова.

– Никогда бы не поверил, что Вэнди может расплакаться, – тихо проронил Мэтт, оказавшись рядом.

– А я бы никогда не подумала, что Сабрина способна на сочувствие, – Кэти задумчиво прикусила губу и, немного помолчав, обратилась к Эльмии: – Наверное, ты была права. Они совершенно обычные девчонки. Такие же, как и мы. Со своими страхами и проблемами, просто иными методами их решением.

– Как же сильно может поменяться мнение о человеке после всего лишь одной прогулки, – усмехнулся Крис, пришедший последним.

Ребята дали девчонкам время, чтобы прийти в норму, а потом заторопились наружу.

– Обратно тоже через окно лезть будем? – хмуро спросила Эльмия. – Я из-за него штаны себе порвала, за гвоздь походу зацепилась.

– Тут есть чёрный вход, – воскликнул Крис. Все взгляды уставились на него, и парень даже засмущался от столь неожиданной волны внимания. – Мы когда обход по Собору делали, я заметил дверь на задний двор. Ну, или как это называется.

Вспоминать слово он не стал, сразу повёл всех к нужному месту. Дубовая дверь овальной формы едва поддалась, но Мэтт и Крис смогли выбить её с таким громким треском, что все вороны разом слетели с могил.

– Могилы, – констатировала Эльмия, вглядываясь вперёд. Как ни странно, на улице уже смеркалось, и по земле стелился белёсый туман. – Час от часу не легче.

– Видимо, кладбище, – предположила Сабрина. – Лучше пойдёмте быстрее.

Мэтт вновь пошёл первым, Кэти хвостиком, а за ними Вэнди. Сабрина, Эльмия и Крис остались позади, пытаясь состыковать общие сведения о Соборе, Эксулесе и Духах. Ещё, конечно же, всех сильно волновало Время Смерти, о котором пророчил призрак старухи, и почему на Кэти с Вэнди она не обратила внимание.

– Они не Духи, – пыталась разобраться Сабрина.

– Но ведь и мы с Мэттом тоже.

– Мэтт... он... – Эльмия едва не проговорилась о том, что однажды парень вырвал её из лап Госпожи Смерти, но кое-как выкрутилась: – Он обычный, да.

– Пойду поболтаю с ним, – сказал Крис и бросился к Мэтту. Эльмия и Сабрина остались наедине, позади остальных. Эльмия хотела поговорить с одноклассницей хоть о чём-нибудь: о Духах, способностях, семейных проблемах или о школе – неважно. Она так хотела наладить с ней контакт, но нужные слова не приходили в голову.

– Ладно, я пойду с Гвен, а то она как брошенная, – сказала Сабрина и ускорила шаг.

Эльмия уж решила присоединиться к Кэти, но внезапно её взгляд наткнулся на чей-то могильный камень.

– Сабрина! – окликнула она девушку. Та обернулась, по привычке картинно взмахнув золотыми волосами, медленно вернулась к Эльмии и уставилась на ту же надпись, что и она.

– Нет... – в горле будто ком застрял. – Она ведь... она ведь жива.

Земля была сырая, видимо, могилу только недавно выкопали. Это же подтверждали и даты, высеченные на камне. Они посмотрели на соседние памятники: те оказались старыми, трёхвековой давности, с облупившейся краской и затёртыми буквами. Однако цифры остались чёткими. Эльмия содрогнулась. Она осмотрела другие могилы, и её догадка подтвердилась:

– Это детское кладбище.

Сабрина, не выдержав, всхлипнула и отвела взгляд. Затем они обе посмотрели на ничего не подозревавших ребят. Но тут Кэти, как нарочно, обернулась и, заметив у девочек на лицах шок, двинулась к ним навстречу.

– Ей не стоит этого видеть, – решила Эльмия и поспешила вперёд, преграждаю путь подруге. Сабрина задержалась ещё на пару секунд, дрожащими пальцами провела по свежевысеченной надписи, но сразу собралась с духом и вернулась встрой.

– Что это была за могила? – хмуро поинтересовалась Кэти.

– Ничего, – измученно вздохнула Эльмия, шмыгнув носом. – Просто могила трёхсотлетней давности, которая показалась нам недавней... из-за параллельных направлений времени.

– Так что же в этом грустного? – всё недоумевала Кэти.

– Она умерла ребёнком, –Сабрина подняла голову и взглянула Кэти прямо в глаза. Она проглотила комок,застрявший в горле, тяжко вздохнула – кладбищенский воздух обжигал лёгкие, –огляделась слезившимися глазами на памятники, заросшие чертополохом и полыньёй,и тоскливым, бесцветным голосом добавила: – Они все умерли детьми. Этот фактсам по себе грустен.