Духи Бесконечности

Городская площадь заливалась солнечным светом. Погода выдалась на радость приятной: грело весеннее солнце, дул тёплый ветер. Из земли наружу вылезли насекомые, и юркие птицы, только прилетевшие с юга, выбежали на охоту, заполнив собой всю площадь. А вот из людей практически никого и не было – видимо, все взрослые сидели на работе, а дети решили провести первый день каникул в спокойной домашней обстановке.

Ребята договорились встретиться у памятника графу Либерскому, возвышавшемуся над площадью по центру. Он смотрел прямо, пряча глаза под ладошкой, согнутой козырьком. Создавалось ощущение, что он щурился от ярких лучей.

Первым к памятнику подошёл Крис. Он оделся полёглому: белая кофта, серая ветровка нараспашку, джинсы и летние кросы. Крис держал руки в карманах ветровки, которая раздувалась, словно парус, от сильных порывов ветров. Его волосы трепались во все стороны, лезли глаза, а он довольно прищурился, будто подражая графу Либерскому, и поднял к небу веснушчатое лицо. Сполна насладившись погодой, он посмотрел на экран телефона: оказывается, до назначенного времени встречи оставалось ещё пять минут. И чего он так рано вышел?

Но вот вскоре к нему присоединилась Эльмия. Они по-дружески обнялись – так крепко, будто сто лет знакомы и столько же не виделись. Эльмия рассказала о вчерашнем дне и похвасталась своим табелем.

Через некоторое время подоспели Кэти и Мэтт. Их стало слышно задолго до того, как они появились на виду. Кэти толкала брата локтем в бок, а тот смеялся как от щекотки. От этого девочка только сильнее разозлилась и начала бить парня кулачками по плечу, но и это не вызвало у Мэтта никакой реакции. Тогда Кэти со всей силы шлёпнула его по животу и тут же сама взвыла от боли и стала дуть на ладошку, будто обо что-то обожглась.

Когда они наконец-то подошли к памятнику, Эльмия познакомила их с Крисом. Мэтт на отреагировал на знакомство как-то холодно. Его позитивный настрой куда-то испарился, улыбка никуда не пропала, но стала какой-то натянутой.

– Ну что, идём? – спросил Крис.

– Нет, давайте ещё подождём, – как-то неуверенно проговорила Эльмия.

– А какой смысл? – удивилась Кэти. – Лучше побыстрее сходить, пока погода не испортилась, а то на вечер дождь передавали.

– Просто...

– Всем привет! – прервал Эльмию чей-то звонкий голос.

Ребята одновременно обернулись.

– А они что здесь делают? – сквозь зубы спросила Кэти, вцепившись взглядом в Сабрину и Жирную Вэнди.

– Э-э... – замямлила Эльмия от неловкости. – Я просто забыла сказать... В общем, Сабрина идёт с нами.

– Что-о? – закричала Кэти, склонив голову, отчего стала казаться ещё ниже. – Я с этой мымрой никуда не пойду! Да она же хуже всех призраков вместе взятых!

Дружелюбие исчезло с лица Сабрины, но привычной злости и агрессии на нём не проявилось. Она... будто обиделась. Некоторое время она простояла в гнетущем безмолвии, а затем взором обратилась к Эльмии за поддержкой. Но та только нервно закусила губу, взволнованная сложившейся ситуацией. Сабрина тоскливо выдохнула.

– Если хотите, я могу уйти, – тусклым голосом ответила она.

Кэти это обескуражило. Ещё никогда она не видела Сабрину, которая не пыталась бы начать конфликт с пустого места. Наоборот, сейчас она пыталась его избежать. Не ожидавшая такого поворота, Кэти немного растерялась и, не найдя никаких слов, отвернулась, скрестив руки на груди. Возникла неловкая пауза, но Крис осмелился её прервать:

– Может, уже пойдём? А то так до вечера стоять будем, и придётся нам домой в темноте идти.

Все молча согласились и, выстроившись в неровную шеренгу, пошли вперёд.

– А зачем ты Гвен взяла? – поинтересовалась Эльмия у Сабрины, идущей справа.

– Ну, просто вы все парами идёте, а я – одна. Не очень уютно.

– И не боишься раскрыть ей наши способности? – прошептала Эльмия.

– А зачем раскрывать? Не думаю, что до них вообще дело дойдёт. К тому же, Криса ты ведь взяла.

Эльмия неопределённо пожала плечами, и перешла к разговору с Кэти, чтобы снять с неё напряжение. Вскоре к их беседе присоединились Мэтт и Крис. Сабрина и Гвен поначалу отмалчивались, даже между собой переговаривались редко, но Эльмия втянула в разговор и их.

Ребята так увлеклись беседой, что даже не заметили, как уже пришли в тот самый заброшенный участок города. С обеих сторон улицы тянулись деревянные одноэтажные домики. Одни из них сильно покосились, другие и вовсе ушли под землю. Дорога была полностью разбита, лужи на ней были настолько большими и глубокими, что в них можно было уйти по пояс. Кое-где виднелись сухие деревья, окружённые старыми пожухлыми листьями. Даже небо здесь было затянуто серыми тучами, будто это и не Либерштадт вовсе.

– Ну что, идём? – вновь спросил Крис, отвлёкши ребят от созерцания мрачного пейзажа.

– Тут лужи кругом, просто так не пройдёшь, – заметил Мэтт. – Давайте в обход по во-он той бровке. Придётся идти по одному. Я первый, девочки за мной, Крис замыкающий.

Спорить никто не стал. Мэтт каждый год участвовал в школьных походах, поэтому был самым опытным странником среди ребят.

– Как-то жутко, – констатировала Кэти, балансируя руками. – Никто ничего весёленького не расскажет?

– Сабрин, у тебя нет ничего интересного? – спросила Эльмия, идущая за подругой.

– Смешного – нет, – ответила Сабрина. – Я в основном смотрю передачи о всяких временных аномалия, типа парадоксов и параллельных направлений времени, а не комедии.

– Но ведь не обязательно про фильмы рассказывать, – рассмеялся Мэтт. – Можно и из жизни что-нибудь.

– В моей жизни нет ничего интересного, – грустно ответила девушка.

Кэти захотелось вставить какую-нибудь колкость, потому что решила, что не Сабрине на скучную жизнь надо жаловаться. Но то, каким унылым тоном девушка это произнесла, немного отбило у Кэти охоту говорить вообще.

– Вам не кажется, что стало несколько холоднее? – вдруг подала голос Вэнди.

– Я закалён, мне холод ни почём, – похвастался Мэтт.

– Я, кстати, тоже мёрзнуть начала, – вставила Кэти.

– А я холода с детства не чувствую, – одновременно сказали Эльмия и Сабрина.

Ребят это несколько удивило, поэтому они замерли на месте и обернулись к девушкам. Сабрина и Эльмия тоже посмотрели друг на друга.

«Не стоит давать Крису и Гвен повод для подозрений», – пронёсся в голове Сабрины голос Эльмии, хотя сама девочка рот не открывала. Сабрина украдкой кивнула.

– Ну, чего встали? Пошли, – дерзко скомандовала она.

– Слушайте, а ведь и правда холоднее стало, – пожаловался Крис.

– Это что, снег? – удивился Мэтт, когда на его нос приземлилась большая снежинка. За ней на землю полетело ещё несколько, а уже через пару секунд посыпались настоящие снежные хлопья.

– Что за чёрт? – выругалась Сабрина.

– Надо ускориться, давайте быстрее, – приказал Мэтт, однако сделать это было не так уж просто: бордюр, по которому они шли, неожиданно покрылись изморозью, и обувь ребята стала по нему скользить.

– А-а-а! – раздался сзади испуганный рёв.

Жирная Вэнди поскользнулась и интенсивно замахала руками, пытаясь удержаться, но её грузный вес не позволил удержать равновесие, и она стала заваливаться в бок.

– Держись! – Крис успел вовремя отреагировать и ухватить её за руку, но Гвен оказалась слишком тяжёлой, и она потащила парня за собой. Оба упали в лужу, подняв в воздух тысячу грязных капель и обрызгав остальных ребят с головы до ног.

– А-а-аргх, – завопила Вэнди. – Я же вся промокла!

Крис молча поднялся на ноги, провёл руками по джинсам, пытаясь выжать из них воду, и протянул руку Гвен, но та отмахнулась, брезгливо поморщившись (при этом её лицо стало немножко напоминать рыльце поросёнка), и, кряхтя и ругаясь, кое-как поднялась сама.

– Вы в порядке? – осведомился Мэтт.

– Всё окей, – жизнерадостно ответил Крис, будто падение в грязь для него было сродни поездки на аттракционах. Гвен никак не прокомментировала и, заняв свою позицию, пошла дальше.

– Ты как? – повернулась к подруге Сабрина, но и её Гвен не удосужила ответа.

Ребята вновь тронулись, но теперь старались идти аккуратнее, чтобы никто опять не свалился. Температура снижалась, и ребята чувствовали, как их пробивает холод – особенно Крис и Гвен, которые промокли насквозь и теперь стучали зубами. Снег шёл всё быстрее и чаще, а снежинки уже превратились в хлопья, и вскоре вокруг всё покрылось белым слоем. Ребята старались идти, не отвлекаясь, но им пришлось вновь остановиться, когда Сабрина, почувствовав удар по спине, закричала:

– Кто в меня снежок кинул?

Она злым взглядом осмотрела Криса и Гвен, но они сделали вид, что ни к чему не причастны. В этот момент Сабрина почувствовала ещё один удар в спину и обернулась уже к Эльмии, Кэти и Мэтту.

– Вы сговорились, что ли? – прошипела она.

– Это не мы, – ответил Мэтт, задрав голову к небу. – И... кажется, нам уже стоит бежать.

Он рванул с места, но ребята не сдвинулись, не понимая, в чём дело. Пока на них не обрушились куски льда.

– Град? – ошарашенно вскрикнула Сабрина.

– Град! – подтвердила Кэти и побежала за братом. За ней устремились и все остальные, прикрывая головы руками, хотя удары по рукам были ничуть не менее болезны. Ледышки били и по спине, и по ногам, и даже закатывались за воротник, где мгновенно таяли и текли ледяным ручейком по всему телу. От холода стало труднее дышать, мороз пробирал горло, щипал ребят за щёки, колол во все точки тела, пытаясь ослабить их и остановить, пока они не добрались до своей цели. Внезапно подул сильный ветер, снег взметнулся вверх на несколько метров, превышая размером двухэтажный дом, и огромной волной осыпал ребят.

– Хуже уже быть не может! – рявкнула Кэти.

– Ну зачем ты это сказала? – пытаясь перекричать ветер, спросила Эльмия. – Ты что, фильмы никогда не смотрела? Теперь начнётся самое ужасное!

И она оказалась права. Стоило ей только договорить, как раздался гром, от которого у всех едва не заложило уши.

– Ребя-ят, – прокричал сзади Крис. – Я знаю, что мы и так уже на пределе, но, может, постараемся бежать ещё быстрее?!

Последние слова она проговорил чуть не визжа. Не снижая скорости, ребята оглянулись назад. На горизонте виднелась какое-то тёмное пятнышко, исходящее от неба. Несмотря на то, что ребята бежали со всех ног, пятнышко только увеличивалось, будто гналось за ними. Через несколько секунд Мэтт разглядел тёмную воронку. Смерч.

– Поднажмём! – заорал он во всё горло, пытаясь ускориться, но сил у него больше не осталось. Кэти и Вэнди и вовсе затормозили, переводя дыхание. Остальным тоже пришлось остановиться.

– Это бессмысленно, – сказала Сабрина. – Мы не можем от него сбежать.

– Нам нужно спрятаться! – предложил Крис.

– Как нас это спасёт? – перейдя на крик, спросила Кэти. – Ты посмотри назад! Ураган даже дома в щепки разносит!

Смерч, действительно, обладал разрушительной силой. Он поглощал на своём пути абсолютно всё: срывал крыши с домов и выбивал окна, вырывал деревья вместе с корнями.

– Эльмия, прошу, сделай что-нибудь, – умоляюще попросил Мэтт.

– Я не могу! – сказала она, подойдя ближе к парню. – Они же увидят!

– Неужели твоя тайна важнее наших жизней? – Мэтт смотрел прямо ей в глаза, отчего девочке стало плохо. Она понимала, как подводит друзей, но разве она может так просто раскрыть свои способности? Будет ли Крис относится к ней так же, как прежде? Есть ли гарантия, что Гвен не разболтает о ней всей школе?

Эльмия хотела что-то ответить, но вновь раздался оглушительный удар грома, а вместе с ним на землю посыпались молнии. Одна из них угодила в старое трухлявое дерево, и то моментально вспыхнуло, как спичка. Приближающийся смерч подхватил его и возгорелся сам. Град, метель, молнии и огненный смерч, – разве об этом Эльмия мечтала, когда хотела наведаться к призраку Святой Лауры?

– Нам нужно телепортироваться, но мне не хватит сил на всех! – обратилась Эльмия к Сабрине. – Я возьму Мэтта и Кэти, а ты – Криса и Гвен.

– Что? – пропищала Сабрина. – Я же не умею телепортироваться!

– Просто схвати их за руки и пожелай оказаться в Соборе Святой Лауры!

– У меня же не получится! Я же только временем предметов управлять умею!

– Надо же когда-то учиться! – прокричала Эльмия, и, схватив Мэтта и Кэти, исчезла в розовой дымке вместе с друзьями.

– Что это было?! – заорала Гвен, отступая назад. – Как они исчезли?

– Так же, как придётся исчезнуть и нам, – сказала Сабрина спокойным голосом, пытаясь таким образом утешить саму себя.

– Чёрт возьми, давайте что-нибудь делать быстрее! – кричал Крис. – Он уже рядом!

Смерч был всего в десятке метров от них. Такое расстояние он должен преодолеть за считанные секунды, но опасность была ещё ближе – горящие доски от заборов летели в разные стороны.

Сабрина собралась с силами. Отец сказал, что она – самая могущественная Часовая смотрительница, что при желании она сможет докопаться даже до основания времени. Неужели какая-то телепортация будет ей не под силу?

– Нет-е-ет! – раздался пронзительный вопль Криса.

Сабрина раскрыла глаза и увидела, как парня уже оторвало от земли. Он успел ухватиться за ближайшее дерево, но ноги уже почти затянуло в воронку. Огонь охватил его ногу, в одну секунду испепелив штанину. Почувствовался запах горелого мяса – пламя уже прожигало кожу.

Сердце Сабрины оборвалось. Она растерялась на мгновение, но сразу пришла в себя, осознав, что любая секунда в такой ситуации может стоить их жизни.

– Держись! – крикнула она. Одной трясущейся рукой она ухватила Гвен, а другой поймала Криса за запястье. Пламя оказалось настолько сильным, что даже на таком расстоянии Сабрина почувствовала его жар. Но времени для страхов не оставалось. «Я хочу переместиться в Собор Святой Лауры!», – быстро проговорила Сабрина про себя, и золотая пыльца поглотила их за секунду до того, как дерево, за которое держался Крис, полетело в сердце смерча и рассыпалось углём.