Духи Бесконечности

На выходных опять началось потепление. Весь снег растаял, и по тротуарам заструились быстрые ручейки. Эльмии такая погода не нравилась, поэтому эти дни девочка посвятила изучению Духов. Она попыталась вспомнить всё, что о них говорили Клео, Актея и мистер Дейнайт, законспектировала главу о Великой Войне Бесконечности из старинного фолианта, воспроизвела на бумаге события своего видения.

Пару раз звонила Кэти, жаловавшаяся на внезапную простуду. Эльмия посочувствовала подруге, потом рассказала о приключении после «свидания» с Мэттом (Кэти упорно настаивала называть их поездку на утёс именно этим словом), но разговоры сильно не затягивала.

Уже поздним воскресным вечером Эльмия вспомнила, что она ещё не выполнила домашнюю работу. Делать что-либо сил уже не было, а изучать пропущенные материал – тем более, поэтому девочка легла спать, решив, что успеет всё сделать перед школой. Утром она специально поднялась пораньше, но, не выспавшись, выполнила лишь половину заданий, а затем побрела в школу.

Больше всего Эльмия ненавидела вторники, потому что именно в эти дни с ней происходили всякие неприятности, но и понедельники она тоже не очень-то любила, ведь первым уроком стояла физика, а её ведёт противная мисс Хордон, директриса по прозвищу Гиена. Спасала лишь мысль о том, что завтра – последний день учёбы, а в среду наконец начнутся каникулы, которые продлятся до самой пасхи.

Когда Эльмия зашла в кабинет и села за свою парту, место рядом оказалось пустым. Видимо, Кэти стало совсем плохо, и она осталась дома. Интересно, чем же таким она занималась с ребятами из баскетбольной команды, что даже простудилась?

Вдруг прозвенел звонок, но мисс Хордон до сих пор не пришла. Эльмия инстинктивно обернулась на Сабрину. Та сидела за партой в полном одиночестве, уткнувшись носом в смартфон. Её бывшая лучшая подруга Рани с остальными девчонками из элиты сидели на задних партах, что-то бурно обсуждая, а пацаны, как маленькие, плевались друг в друга бумажками из ручек.

Но тут дёрнулась дверь, и все в суматохе ринулись на свои места. В кабинет вперевалочку вошла директриса, а вслед за ней, немного сутулившись, плёлся незнакомый парень невысокого роста с пепельными, почти белыми волосами. Серая толстовка сидела на нём мешком, под широкими джинсами торчали обычные кроссовки. На плече на одной лямке висел рюкзак.

– Класс, познакомьтесь с вашим новым одноклассником, Крисом Олкетсом, – объявила мисс Хордон властным голосом.

Парень даже не поднял глаза, так и продолжал смотреть в пол.

– Можешь присесть на любое незанятое место.

Крис выбирать не стал, сел за первую свободную парту, – рядом с Эльмией.

– Привет, – тихо, чтобы не услышала мисс Хордон, проговорила девочка. – Меня зовут Эльмия.

Парень медленно повернул голову, и на Эльмию уставились два глаза, в которых, казалось, отражался клубящийся туман. У него оказались плавные тонкие черты лица, красивый изгиб чёрных бровей и прямой нос.

– Очень необычное имя. – Он едва улыбнулся.

– А у тебя – фамилия, – промолвила девочка. – И волосы...

– Ты свои-то видела? – усмехнувшись, вполголоса сказал Крис.

Несколько секунд Эльмия смотрела на него вылупленными глазами, а потом они вместе рассмеялись.

– Диксон! – недовольно прикрикнула мисс Хордон. – Хватит совращать новенького!

Класс разразился хохотом, и Эльмия густо покраснела от смущения. Но тут во время смеха взвизгнула, как поросёнок, Сабрина, и теперь все стали потешаться над ней.

– Тихо! – заорала директриса. – Лучше бы такая активность была, когда я домашнюю работу спрашиваю... Беккер, ты чего до сих пор обхохатываешься? А ну-ка, иди к доске, успокоишься.

И урок вновь принял свою привычную форму.

На остальных уроках Крис также садился за парту с Эльмией. За это время девочка немного разузнала о нём. Крис с семьёй переехал в Либерштадт из соседнего городка Гласбурга. Устроиться в новую школу в конце третьей четверти оказалось весьма проблематично, но мама Криса была высококвалифицированным менеджером по продажам, поэтому ей ничего не стоило быстро найти общий язык с директрисой и обо всём договориться. Мисс Хордон предложила Крису приступить к учёбе в апреле, после каникул, но парень решил, что эти два дня лишними не будут и позволят ему лучше освоиться в школе.

Ещё Крис оказался очень умным парнем. На всех уроках он блистал своими знаниями, словно в Гласбурге их обучали по углублённой программе. А на физкультуре он показал и свои спортивные навыки: парень быстрее всех пробежал зачётный бег на ускорение.

А ещё Эльмия случайно узнала, что Крис пишет стихи.

– Меня всегда вдохновляли ночь и звёзды, – поделился он. – Когда почти все люди уже ложатся спать, я будто только просыпаюсь. В голове начинают мелькать интересные мысли, которые никогда не посетят тебя днём. А в темноте всё кажется таким таинственным, и ты не только начинаешь по-другому смотреть на обычные вещи, но и замечаешь что-то ещё, что-то волшебное. И эта пронзительная ночная тишина... Поначалу кажется, что всё вокруг молчит, словно время остановилось, но чем дольше ты прислушиваешься, тем отчётливее слышишь мирный загадочный шёпот – так с тобой пытаются заговорить звёзды... – Внезапно он повернул голову и посмотрел в окно. – Мне всегда казалось, что звёзды зовут меня... Я каждую ночь задумываюсь о том, есть ли где-то другие миры, другие люди, и какие тайны хранит Вселенная?..

Эльмия была поражена его сладкозвучной речью. В детстве она сама любила лазать на чердак, когда родители после работы шли на прогулку, и смотреть на звёзды, но из-за неотступающего страха, что Сара и Том вот-вот вернуться, она никогда не прислушивалась к тишине и не задумывалась о жизни в других мирах. Зато теперь она знала ответ на этот вопрос, а Крис – нет. Из-за этого девочка чувствовала себя немного неуютно. Возможно, когда они получше узнают друг друга, она расскажет ему о Духах и нереидах. А взамен он прочтёт ей свои стихи, которые пока что стесняется прочитать.

Когда начался урок истории, Крис, только усевшись за парту, начал листать учебник.

– Сейчас посмотрим, что вы уже прошли, – он бегло прочитывал заголовки параграфов и рассматривал иллюстрации. Одна из них его явно зацепила – при её виде у парня взметнулись брови. – Ого, вы даже маркизу де Виту проходили?

– Кого? – непонимающе спросила Эльмия. – Дай взглянуть.

На портрете была изображена очень красивая девушка лет двадцати пяти с длинными белыми волосами и серыми глазами. Художник мастерски почеркнул бледность её кожи и нежные черты лица. Сомнений не было, это лицо явно принадлежало Вите, царице жизни, родной матери Эльмии. Но что она делает в учебнике по истории?

– Разве ты не должна её знать? – с подозрением в голосе поинтересовался Крис.

– Читать учебники с самого начала – скука смертная... Я ведь и сама пришла в школу только месяц назад.

– А где ты раньше училась?

– Нигде... На дому... Меня обучала моя мама.

– У тебя что, какие-то проблемы со здоровьем были?

– Можно и так сказать, – грустно промолвила Эльмия и тут же перевела тему. – А что ты знаешь о Вите? То есть, о маркизе де Вите?

– Толком ничего, – ответил он, просматривая текст параграфа. – Я о ней вообще случайно узнал. Читал, что она за десять лет ухитрилась связаться со всей европейской монархией, за что её прозвали самой скандальной личностью истории. Но в Интернете о ней ничего не сказано, поэтому я решил, что это всего лишь миф. А я вымысел не очень люблю... Но если о ней написано в ваших учебниках... Хотя странно, что они отличаются от наших.

– Тебе надо было не в Интернете искать, а в книгах! – вспыхнула Эльмия. – Быть может, её многие считали вымышленной, поэтому в сети разговоры о ней и не поднимались... Я в детстве сильно интересовалась восточной мифологией, но в Интернете нашла самую малую часть о них.

– Хм, а это мысль, – загорелся идеей Крис. – В городе есть библиотеки?

– Если верить моей подруге, самая большая библиотека района находится в нашей школе.

– Вот это крутяк, – он улыбнулся во весь рот, и на щеках показались ямочки. – Сходим после этого урока?

– Подожди, а как же факультатив мифологии? Ты не идёшь?

– Извини, но, несмотря на моё душевное расположение к высшему, я люблю только достоверные исторические факты, а не мифы и легенды.

– Может, я тогда факультатив отсижу, а ты за это время попытаешься что-нибудь отыскать?

– Окей, – вновь улыбнувшись, ответил Крис, как раз за секунду до звонка.

***

Урок мифологии прошёл очень странно. Сначала мистер Дейнайт продолжил тему о Духах, но не рассказал ничего важного, а через двадцать минут он стал вести себя ненормально. Его руки дрожали, как при сильной судороге, некоторые фразы Дэвид проговаривал сквозь зубы, будто пытаясь сдержать крик от невыносимой боли. В итоге он отпустил всех пораньше, а сам заперся в кабинете. Эльмия хотела с ним поговорить, но учитель к себе не подпустил. Тогда девочка отправилась в библиотеку, только, пройдясь между стеллажами, так никого и не нашла.

– Он ведь не мог просто так уйти? – вслух подумала девочка. – А, он, наверное, в читальном зале!

Эльмия вернулась в коридор и на носочках подкралась к соседней двери с нарисованными вырванной страницей и очками на табличке. Она помнила из рассказов Кэти, что завхоз, которая наблюдала в читальном зале за тишиной и порядком, была женщиной очень пугающей, поэтому целый месяц Эльмия избегала походов сюда, но сейчас другого выхода не было...

Тихо открыв дверь, так, что даже старые петли не посмели скрипнуть, Эльмия заглянула в комнату через образовавшуюся щёлочку. За столом завхоза, на котором стояла табличка с фамилией, никого не оказалось. Видимо, она куда-то отошла. Ну и повезло же Эльмии сегодня!

Девочка смело перешагнула через порог и осмотрелась. Зал оказался просторным помещением с тремя окнами, подоконники которых были заставлены цветами. У стен стояли широкие книжные шкафы со стёклами и маленьким замочком внизу, как у ветрин в сувенирных магазинах. Большую часть пространства занимали парты, за одной из которых сидел Крис, листающий книгу.

– Как успехи? – с ходу спросила Эльмия, присев на соседний стул.

– Не густо, – вздохнув, пожаловался парень. – Я пролистал в библиотеке все книги из раздела истории, но не нашёл там даже упоминания о маркизе. Хорошо, что ещё сюда заглянул. Завхоз помогла мне в поисках и, не поверишь, единственная книга, в которое рассказывается о де Вите оказалась «История Либерштадта».

С этими словами парень закрыл книгу, демонстрируя обложку.

– Она как-то связана с нашим городом? – поразилась Эльмия.

– Ну, есть чуть-чуть...

– Неожиданно, – ухмыльнулась девочка. – А про неё что-нибудь интересное написано?

– Да тут почти целый раздел ей посвящён! – воскликнул парень. Как же ему повезло, что завхоза не было на месте. – Ты прикинь, оказывается, она была официальной фавориткой французского короля Карла IX.

– Так, подожди, – резко произнесла Эльмия. – Я читала о нём, но там говорилось, что его официальной фавориткой была Мария Туше.

– Мария была неофициальной официальной фавориткой, – усмехнулся Крис. – Дело в том, что, когда Карл IX познакомился с маркизой де Витой, он потерял к Марии интерес. Карл IX встретил маркизу в 1573 году во дворце Фонтенбло, влюбился в неё с первого взгляда и, несмотря на свою болезнь, стал за ней ухаживать. Когда Мария Туше узнала о де Вите, она решила устранить соперницу и попыталась её отравить. Однажды она подлила маркизе в вино сильнейший яд, но тот каким-то чудом ей не навредил. Узнав об этом, люди обвинили маркизу в колдовстве и хотели сжечь на костре, но Карл IX сказал: «Каждый, кто хотя бы в мыслях пожелает смерти этой женщине, сам будет сварен в кипятке». Через год король умер, так и не заимев общих с маркизой детей...

Некоторое время Эльмия помолчала, укладывая в голове эту информацию, а затем спросила:

– Так всё же как она связана с Либерштадтом?

– Давай по порядку, – притормозил девочку Крис и открыл книгу на первой странице. – Никому до сих пор не известны точные дата, место рождения маркизы и её происхождение. Известно лишь то, что она родилась в России, а звали её Викторией. Сначала её никто не замечал, она была обычной крестьянкой, но позже смогла очаровать одного дворянина, через пару месяцев вышла за него замуж, и сама стала дворянкой. После трёх месяцев совместного жительства у них вспыхнул огромный скандал, в результате которого Виктория уехала во Францию. Там она каким-то образом присвоила себе титул маркизы и нарекла себя де Витой... Так-с, про историю с королём уже рассказал... – Крис остановился и активно залистал книгу. – А вот об этом я ещё не говорил: в своём завещании вопреки всем законам, Карл IX объявил маркизу де Виту новой королевой Франции. Многих эта новость повергла в шок, но и сама маркиза была не рада. Она отказалась от престола перед самой церемонией коронации, сказав: «Извините, но мне и одного трона достаточно». Эта фраза потрясла французов, они обвинили маркизу в государственной измене и опять решили казнить девушку, ведь теперь никто не мог встать на её защиту. Маркизу заперли в темнице, окружили стражей, но на следующее утро девушки в темнице не оказалось! Она просто исчезла!

– То есть, как исчезла? – удивилась Эльмия. – Сбежала, что ли?

– Чего не написано, того не знаю, – отклонился от ответа Крис и продолжил пересказ: – Спустя два года после событий с Францией Виктория появилась в Англии, представившись дочерью короля Ричарда III, герцогиней Глостер. Затем она вышла замуж за Генри Ботрайта, принца Уэльского... По велению Виктории, на берегу Темзы с рекордной скоростью – всего за одну зиму – был сооружён дворец, который нарекли Зимним причалом. Странно, что 29 декабря 1578, после первого же бала, который устроили в честь завершения строительства, во дворце возник пожар, в результате которого принц погиб, а все официальные бумаги, документы и другие записи о нём, герцогине и дворце сгорели вместе с ним, поэтому чтобы делать официальное заявление о существовании этого принца очень мало доказательств. В истории он стал таким же фантомом, как и сама Виктория... – Крис пролистал ещё пару страниц. – Так, дальше... Спустя ещё год её замечают в Германии, а затем в королевстве Богемии. Там она тайно встречается с королём, от которого вскоре беременеет. Но король не признаёт в ребёнке своего сына и велит выгнать герцогиню из страны навсегда. Виктория возвращается на родину, в Россию, и просит своих бездетных знакомых, дворян Либерских, приютить мальчика и воспитать его как своего родного. Больше о Виктории нигде не упоминалось. Лишь существует легенда, что спустя двести лет она явилась в виде призрака к своему дальнему потомку, графу Либерскому и приказала ему построить город в указанном ей месте. Здесь теперь и стоит Либерштадт... Кстати, тут ещё говорится о том, что Виктория была объявлена самой скандальной женщиной XVI века во всём мире. После этих событий её имя находится под запретом. Вот почему про неё так мало упоминаний.

– Мда уж, – недовольно протянула Эльмия. Ей не верилось, что эта авантюристка лёгкого поведения, заварившая столько каши, и есть её мать. Образ идеальной женщины таял у неё на глазах.

– Что-то не так? – сопереживающим голосом спросил Крис.

– Нет, просто... Пытаюсь осмыслить всю эту информацию... Слушай, а в этой книге не написано ещё о чём-нибудь... Ну, там, о сверхъестественном... Или про магию, а?

Крис удивлённо взглянул на Эльмию:

– Веришь в магию?

– Я считаю, что в каждом человеке есть частичка магии, – заметила Эльмия.

– Уж в нас-то точно, – нежно проговорил Крис, смотря девочке прямо в глаза. От этого взгляда у Эльмии на душе стало тепло и приятно. Но вдруг послышался пронзительный скрип двери, и, нарушая романтическую обстановку, в зал вошла завхоз. Девочка и раньше видела эту женщину, но никогда не задумывалась, кем она работает в школе. Завхоз оказалась тучной дамой лет сорока с чёрными кудряшками и горбатым носом, на котором сидели очки-стрекозы. Войдя, она даже не взглянула на ребят, села на своё место, и принялась разгадывать кроссворды.

Крис тоже не обратил на неё внимания и спокойно продолжил листать книгу. А вот Эльмии было не по себе. Хоть завхоз и делала вид, что ребят здесь нет, девочка её присутствие ощущала на себе очень чётко. По телу даже пробежала неприятная дрожь.

– О! – вдруг воскликнул Крис, ткнув пальцев в книгу. Как ни странно, завхоз даже бровью не повела. – Капелька городских легенд, слушай: «В 1853-1856 годах на окраине Либерштадта был построен Собор Святой Лауры, в честь святой мученицы Лауры, в день памяти которой было начато строительство храма...» Так, это всё неважно... а вот дальше: «После окончания Первой мировой войны, во время которой храму пришлось перенести бомбёжку, в результате которой он практически был разрушен, по приказу мэра города началась реставрация Собора Святой Лауры, однако она была не завершена. Рабочие утверждали, что в окрестностях храма бродят призраки. Подобные аномалии отмечали и местные жители. Они рассказывали, что порой здесь происходят различные катаклизмы: то идёт град или снег, то внезапно начинается буря, а то и землетрясение. Испугавшись духа Святой Лауры, разгневанной недавней войной, жители бежали с тех мест. Вскоре эта часть города вместе с храмом оказалась полностью безлюдной. Она считается заброшенной и до сих пор».

Крис захлопнул книгу, сделал глубокий выдох и повернулся к Эльмии. Девочка заметила в его серых глазах яркие озорные огоньки.

– Слу-у-ушай, – с явным энтузиазмом протянул он. – Может того... сгоняем в этот храм?

– Ты же не веришь во всё... мистическое, – скептически отозвалась Эльмия.

– Я не верю в то, что не доказано. А это мы можем сами доказать... Ну или опровергнуть... Как насчёт завтра?

– Лучше давай в среду, как раз каникулы начнутся... Да и мне нужно с подругой поговорить. Если я ей не предложу, она потом на меня месяц обижаться будет.

– Твоё право, – пожал плечами Крис. – Тогда пойдём?

Он поднялся, накинув лямку портфеля на одно плечо, положил книгу на стойку завхоза (та опять никак на это не отреагировала), и они с Эльмией вышли из зала. По пути в раздевалку ребята обсуждали маркизу де Виту и Собор Святой Лауры, а выйдя из школы принялись за другие темы. Парень ещё немного рассказал о себе, а Эльмия о себе, а потом они обменялись номерами телефона на всякий случай. Через пару минут девочка заметила, что Крис замедлил ход, а затем остановился вовсе.

– Ну, вот тут я теперь и живу, – несколько смущённо сказал Крис.

Эльмия задрала голову вверх. Они стояли перед домом на подобие того, в котором живут Мэтт и Кэти, но чуть пониже, десятиэтажном.

– Я, наверное, не буду тебя дальше провожать, а то у меня дома дел полно...

– Ну, ладно, – грустно вздохнула Эльмия. – Тогда до завтра.

– Пока, – на прощанье улыбнулся Крис.