Духи Бесконечности

– А я тебе говорила, что нужно быстрее ехать! – кричал знакомый девчачий голос.

– Я не виноват, что этот ржавый драндулет заглох на полпути сюда! – отвечал так же знакомый голос, но уже мальчишеский.

Эльмия очнулась от возникшего шума и еле разлепила глаза. Да, ей не показалось: перед ней стояли вечно ссорившиеся Мэтт и Кэти.

– Что происходит? – слабым голосом произнесла Эльмия, пытаясь приподняться. Но её руки и ноги казались ватными – она ими даже пошевелить не могла.

Брат с сестрой удивлённо посмотрели на Эльмию.

– О! – восторженно крикнула Кэти. – Очнулась наша школьная знаменитость! – язвительно добавила она.

– О чём это ты? – недоумённо спросила Эльмия. Её голос уже звучал бодрей.

– Тебе ли это не знать? – с усмешкой спросил Мэтт. – И вообще, это ты нам должна сказать, что здесь произошло.

Эльмия не знала, что ответить. Она ведь толком и не помнила, что тут было. Ей всё казалось туманным, как во сне. Девочка покрутила головой, осматривая местность: вокруг простиралось озеро, кое-где покрывающееся тонкой коркой льда. Повсюду были разбросаны стеклянные осколки, кое-где виднелись следы кошачьих лап. Эльмия с ужасом вспомнила о случившемся и еле сдержала крик.

– Вся школа говорит о твоём эффектном появлении, – решил взять слово Мэтт. – Весь день по школе ходили слухи, что ты пришла в... этом, – парень с презрением осмотрел изящный облегающий костюм Эльмии, – и сказала, мол, Акио тебя бросил и что у вас с ним должна была состояться стрелка на «том же месте». Мы сразу сообразили, что это про озеро, поэтому даже сбежали с уроков, чтобы скорее добраться до вас.

Эльмия громко сглотнула.

– Стрелка была, – дрожащим голосом проговорила она. – И ещё какая...

– И кто же победил? – продолжала смотреть на обессиленную подругу Кэти. – Неужели опять он? И вообще, зачем ты на это пошла? Он же забрал у тебя твоё кольцо! Как бы ты смогла его одолеть?

Эльмия промолчала.

– Подожди, он что, опять тебя обманул и сбежал? – спросил Мэтт, не обнаружив на пальце Эльмии кольца. – Ну я ему покажу! Попадись он мне на глаза, я ему так врежу, что ему мало не покажется. И никакие его чудесные превращения ему не помогут!

– Всё было по-другому, – замотала головой Эльмия. – Я смогла его победить.

– Но как? – ошеломлённо произнесли брат и сестра одновременно.

– Это долгая история, – попыталась увильнуть от разговора Эльмия. Она стала чувствовать себя гораздо лучше, поэтому попыталась приподняться. Но заметив её попытки встать на ноги, Мэтт громко заверещал, размахивая руками:

– Даже не вздумай двигаться! – запричитал он. – Тебе нужен покой. Сейчас мы отвезём тебя к нам домой, чтобы ты согрелась: не хочу, чтобы твои родители видели тебя в таком состоянии. А когда тебе станет лучше, ты нам всё и расскажешь. Только для начала скажи, куда делся этот придурок Акио?

Эльмия думала, что ей удастся избежать этого вопроса. Но Мэтт смотрел на девочку ожидающим взглядом. Эльмия не хотела ничего говорить своим друзьям. Вспомнив момент, когда она видела Акио в последний раз, её лицо посерело. Это не осталось незамеченным:

– Что-то случилось? – взволнованно спросил Мэтт.

– Вовсе нет! С чего ты взял? – попыталась соврать Эльмия, но у неё это плохо получилось. – Я вам потом всё расскажу.

– Если что-то серьёзное, то лучше скажи сейчас, – продолжал настаивать Мэтт.

Эльмия ещё раз посмотрела на озеро и льдинки, на которых остались следы острых когтей. Девочка зажмурила глаза и сделала глубокий вдох:

– Я его убила... – сквозь подступившие слёзы, еле шевеля губами, сказала Эльмия, надеясь на то, что её друзья ничего не услышат. Но они поняла каждое её слово.

– Что?! – одновременно крикнули Мэтт и Кэти, негодующе смотря на подругу.

– Как ты могла? – изумлённо произнёс Мэтт.

– Ты шутишь? – не веря своим ушам, спросила Кэти.

Эльмия вновь промолчала, опустив голову.

– Надеюсь, у тебя были на то причины, – сказала всё ещё потрясённая Кэти.

– Да если бы он обманул меня, я бы и сам его прикончил, – неуверенно проговорил Мэтт. В его мыслях вновь поселилось недоверие к этой девчонке, но по отношению к Эльмии он уже давно перестал слушать разум. – Ладно, всё расскажешь дома.

– Подождите, мне нужно вернуть линзы, – сказала Эльмия.

– Ты о чём? – удивилась Кэти. – Они на тебе.

– Разве? Но как же Акио тогда увидел мои белые глаза?

Эльмия аккуратно прикоснулась к глазному яблоку, но линзу не почувствовала.

– Да нету ведь!

Кэти порылась в сумочке и достала маленькое зеркало.

– Сама посмотри.

Посмотрев на отражение, Эльмия убедилась в утверждении друзей.

– Но это не линзы, – она покачала головой. – Они не снимаются, да и, к тому же, я сегодня голубые надевала... Получается... у меня появились настоящие зрачки и радужки?

– Похоже на то, – Мэтт пожал плечами.

Парень протянул Эльмии руку и помог ей подняться, а затем все трое направились в сторону трассы. Девочка, крепко сжимая тёплую ладонь Мэтта, в последний раз посмотрела вокруг и заметила, как что-то блеснуло в снегу, но не обратила на это внимания.

Они подошли к старому мотоциклу, на котором сюда приехали Мэтт и Кэти. Честно говоря, выглядел он ужасно: ржавые бока и выхлопная труба, потрескавшаяся краска, рваное сидение и треснувшее стекло. На такой транспорт даже садиться было страшно!

– Стойте! – спохватилась Эльмия. – Мы же можем взять скутер Акио! Он ему всё равно уже... не пригодится.

– Хорошая мысль, – сомневаясь, согласился Мэтт.

И они направились в другую сторону – к пустующему скутеру, не так давно лишившемуся своего водителя.

Сначала Эльмия вообще не хотела никуда ехать: она боялась, что Мэтт может не справиться с транспортом, который ему не доводилось водить раньше. Она вообще не понимала, как парень в таком возрасте может сидеть за рулём!

– Ты хотя бы правила дорожного движения знаешь? – причитала она. – У тебя даже прав нет! А если нас полицейские остановят?

– Не волнуйся, – заверил её Мэтт. – Опыта по вождению такого транспорта у меня хоть отнимай. И кто нас может остановить? Наш отец работает в правоохранительных органах и имеет почётное звание. У него там хорошие связи и поэтому, если нас кто и притормозит, то проблем всё равно не будет.

Эльмия решила не спорить с парнем, поэтому залезла на скутер и обхватила Мэтта за талию, что обоих немного смущало. Кэти уселась позади них, еле вмещаясь на сидении. Вообще скутер был предназначен для одного, максимум двух пассажиров, но фигуры Кэти и Эльмии были настолько хрупкими, что девочки смогли вдвоём уместиться на одном месте.

– А как же ваш мотоцикл? – неожиданно спросила Эльмия. – Его же нельзя здесь оставлять!

– Какая-то ты нервная сегодня, – подозрительно произнесла Кэти. Наверное, убийство Эльмией Акио уже вылетело из её головы. Эльмия бы и сама не отказалась избавится от этого воспоминания. – Мы позвоним папе и скажем, чтобы он мотоцикл отбуксировал. Скандал, конечно, потом страшный устроит, мол, как ты посмел его взять... Но с другой стороны – он ведь зачем-то учил Мэтта вождению... А пока он постоит здесь. Вряд ли кто-то захочет его прибрать к себе... Меня больше беспокоит, как мы расскажем отцу, что приехали на чужом скутере?

И они наконец отправились в путь. По дороге Кэти рассказала Эльмии о том, как они гнали на подмогу подруге, но в дороге приключилась беда: что-то случилось с двигателем. Мэтт сначала сам попытался разобраться, но только испачкал руки в масле. Пришлось ждать, пока мимо проедет какой-нибудь знаток в этих вещах. К счастью, уже через двадцать минут перед ними остановилась машина, и из неё вылез подтянутый мужчина лет тридцати. Он оказался доброжелательным и с радостью помог детишкам разобраться в устройстве мотоцикла. Не успели ребята попрощаться с великодушным мужчиной, как тот скрылся за поворотом, где был въезд в их город. Когда Мэтт и Кэти приехали и дошли до середины озера, чуть не провалившись под хрупкий лёд, то сразу же заметили Эльмию, которая неподвижно лежала, раскинув руки.

Как только Кэти завершила свой рассказ, Мэтт остановился.

– Что-то случилось? – обеспокоенно произнесла Эльмия.

– Ага, – кивнул Мэтт, усмехнувшись. – Приехали!

Мэтт, Кэти и Эльмия подъехали к многоэтажке, где проживали Роннелы. Уже наступил вечер, хотя на улице всё ещё было светло.

– Ого, сколько этажей! – воскликнула Эльмия, осмотрев здание. – И вы тут живёте?

– Ага, – гордо выпрямившись, сказал Мэтт. – Мы сюда переехали через пару месяцев после моего рождения... Да ты не стой, иди! Тебе сейчас нужно как следует отдохнуть и попить горячего чая, а то ты столько времени пролежала на снегу, что чудом вновь не обзавелась переохлаждением.

Наверное, это не повторилось благодаря тому, что Эльмия вернула себе кольцо, а вместе с ним и собственную энергию. Когда девочка в понедельник провалилась под озеро с леденящей водой, она даже не простудилась – опять же благодаря кольцу.

Кэти и Эльмия слезли со скутера и пошли по очищенному от снега асфальту. Мэтт тем временем решил завести скутер в их семейный гараж, стоящий за домом.

– А ваши родители не будут против? – спросила Эльмия у Кэти по дороге.

– Не-а, – протянул подруга. – Они ещё на работе, поэтому даже не узнают, что у нас были гости.

Девочки прошли дальше. Кэти достала из кармана магнитный ключ, приложила его к домофону, и металлическая дверь открылась. Они оказались в просторной холе, который занимал весь первый этаж. Подойдя к противоположной ко входу стене, Кэти нажала на кнопку лифта. Подобные вещи Эльмия уже встречала в различных фильмах, но увидеть их в реальности было для неё так же интересно, как Кэти и Мэтту увидеть магию.

Поднявшись на пятнадцатый этаж, девочки вышли из кабины лифта. Кэти подошла к одной из трёх дверей и, найдя в связке нужный ключ, отперла её, и увлекая за собой Эльмию, прошла в прихожую. Эльмия подождала, пока подруга разденется, ведь на самой девочке кроме боевого костюма ничего не было, а затем они прошли в гостиную.

– Ты сиди, отдыхай, а я пока на кухню схожу, чай сделаю, – сказала Кэти и ушла в другую комнату.

Эльмия осторожно села на диван – она ещё никогда не была в гостях, поэтому чувствовала себя немного неуютно. Не зная, чем заняться, девочка стала рассматривать гостиную. Это была большая уютная комната: на белых стенах висели различные фотографии, явно сделанные Кэти, и картины: пейзажи, натюрморты и портреты. На одном из них Эльмия узнала мистера и миссис Роннелов, только в молодости. Тогда Кайл выглядел почти так же, как и сейчас, только у него не было морщин и щетины, а в остальном – зелёные, как у Мэтта, глаза, черты лица, причёска – остались прежними. Аманда тоже за это время особо не изменилась, только, как оказалось, раньше она ходила с короткими, а не с длинными, как сейчас, каштановыми волосами. А ещё у неё были красивые серые, как утренний туман над озером, глазами. Теперь глаза Аманды так уже не сияли – в них давно погас огонёк. Эльмия подумала, как же Кэти похожа на свою маму! Наверное, когда она вырастет, то станет такой же красавицей, как Аманда в молодости.

Немножко расслабившись, Эльмия закинула ногу на ногу. Раздался противный скрип – так при трении звучал спандекс, из которого был сделан боевой костюм девочки. Самой Эльмии этот наряд был не по душе – она купила его лишь для того, чтобы произвести на Акио впечатление. Ну и заодно утереть нос Сабрине. Хотя биться в нём было весьма удобно, это стоило признать. Но Эльмия щёлкнула пальцами, и костюм сменился на её любимые тунику и серые джинсы.

– Надо же, сработало, – удивлённо восхитилась Эльмия.

Теперь, когда её собственная энергия была внутри неё самой, а не кольца, её силы увеличились в разы, но при этом она могла их контролировать. Если не считать тот инцидент на озере. «Это было действие заклинания, – утешала саму себя Эльмия. – Я же не знала...» Но зато теперь ей не нужно было каждый раз зажмуривать глаза и представлять то, что она хочет проделать. Теперь достаточно всего лишь об этом подумать. Если Эльмии вновь придётся с кем-то сражаться, это послужит для неё большим преимуществом.

Эльмия продолжила осматривать комнату дальше: напротив дивана стоял большой плазменный телевизор, на полу лежала белая шкура медведя, на подоконниках стояли стеклянные вазы с цветами. Вдоль стен висели книжные полки, на которых, помимо книг, стояли различные поделки и макеты кораблей. Эльмия вспомнила, как Кэти говорила, что раньше Мэтт увлекался прикладным искусством, но позже занялся чем-то другим... Интересно, чем же?

И тут хлопнула дверь – как раз вернулся Мэтт.

– А ты чего одна? – спросил парень Эльмию, войдя в гостиную.

– Кэти чай делает, – ответила она.

– Вот дурёха беспамятная, – вздохнул он. – Тебе же нужно было сначала плед дать, ты ведь, наверняка, замёрзла...

– Да нет, всё в порядке, – уверенно ответила Эльмия.

– Ну ладно, – Мэтт не стал настаивать на своём. – А это тебе Кэти дала? – спросил он, заметив сменившийся на Эльмии наряд.

– Не-а, – качнула головой девочка. – Я сама сменила... С помощью магии.

Мэтт понимающе кивнул, а в голове опять пробежали мысли о том, что Эльмии не стоит доверять, но он взял контроль над разумом.

– Слушай... – неуверенно начала Эльмия. – Кэти говорила, что ты раньше прикладным искусством занимался, а потом...

Мэтт цокнул языком и закатил глаза.

– Она тебе проболталась, что я танцами увлекаюсь? – раздражённо выдохнул парень.

Эльмия изумлённо изогнула брови, помолчала некоторое время и только потом неуверенно произнесла:

– Э-э... Вообще-то она сказала, что ты нашёл себе другое занятие, но это огромный секрет, поэтому она больше ничего не сказала.

Мэтт ударил себя по лбу – он же сам себя рассекретил!

– Так значит, танцы, да? – будто назло повторила Эльмия.

– Эм? – Мэтт сделал непонимающее лицо. – Ты о чём?

– Можешь не придуриваться, – усмехнулась Эльмия. – Я уже твои мысли прочитала.

– Что? – Мэтт едва не поперхнулся. – Ты умеешь читать мысли?

– Ага, – улыбнувшись, ответила Эльмия.

– И с каких пор?

– С этого момента, – Эльмия улыбнулась ещё шире.

– То есть я твой подопытный кролик, на котором ты учишься читать мысли? – растерянно произнёс Мэтт.

– Что-то вроде этого, – сказала Эльмия и не сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– Ничего здесь смешного нет, – сказал Мэтт, надув губы, пародируя сестру. Будь Кэти здесь, она бы начала страшный скандал.

– Может, продемонстрируешь свой талант? – вежливо попросила девочка.

В следующую минуту мимика Мэтта сменилась десяток раз: то он своим выражением лица выражал неохоту, то, наоборот, желание показать свои возможности, то он задумывался, хмуря брови, то открывал рот, чтобы что-то ответить, но никак не мог придумать – что.

– Ладно уж, – махнув рукой, наконец согласился он.

Мэтт подошёл к книжным полкам, достал дисковой магнитофон, поставил его на подоконник и включил музыку. Зазвучала какая-то попсовая песня.

Движения Мэтта укладывались под музыку – сначала они были плавными (настолько плавными, что Эльмии показалось, будто Мэтт превратился в кусочек пластилина и гнул своё тело, как ему хотелось), а когда песня из попсовой плавно перешла в клубную, они стали резкими, напоминающими движения робота. Над этим танцем парень явно работал не одну неделю, а то и вовсе несколько месяцев. Все его движения казались идеально отработанными, будто перед Эльмией танцевал профессиональный хореограф. Однако Эльмия, пусть и искренне восхитилась техникой друга, танцем это назвать не могла.

Когда Мэтт закончил, он, запыхавшись, нажал на кнопку, выключив музыку.

– Ну как? – спросил он, переводя дыхание.

– Честно говоря – не очень, – нехотя признала девочка. – Как-то не похоже на танец...

– Ну, это стиль такой, поппинг называется, – не подав признака обиды, произнёс Мэтт.

– Ну... – Эльмия хотела что-то сказать, но не знала, что именно. – Может, ты что-нибудь другое станцуешь? Только нормальное, классическое...

Мэтт долго не размышлял, согласился сразу.

– Только мне нужна партнёрша, – с намёком произнёс парень.

– Можешь стул взять, если тебе так удобнее, – фыркнула Эльмия. – Ну, или Кэти позови... Кстати, что-то она там долго чай готовит.

– Может, забыла, зачем пришла на кухню, – весело предположил Мэтт. – А теперь сидит там и пытается вспомнить... Или боится вернуться с пустыми руками...

Эльмия усмехнулась, но вернулась к теме.

– Ты мне зубы не заговаривай, – насмешливо проговорила она. – Бери стул и давай танцуй.

– Не-е, так не честно... Либо ты, либо никто.

До Эльмии только сейчас дошло, что Мэтт изначально хотел пригласить девочку на танец. Но, видимо, стеснялся.

– Ладно, – не упорствуя, согласилась Эльмия и, встав с дивана, подошла к напарнику.

Мэтт вставил в магнитофон другой диск и нажал на кнопку. Зазвучала красивая лирическая песня, которую Эльмия уже слышала, когда смотрела фильм «Титаник».

Мэтт галантно обнял партнёршу за талию двумя руками, Эльмия неловко обвила парня за шею, и они маленькими шажками стали совершать круговые движения. Это тоже было трудно назвать танцем, но Эльмии он нравился гораздо больше. Волшебная музыка и проницательные слова песни унесли девочку далеко-далеко за пределы этого мира. Она моментально позабыла о всех нависших над ней проблемах, о битве с Акио и его гибели... Сейчас она не чувствовала ничего, кроме нежного прикосновения Мэтта и его горячего дыхания у себя на шее. Эльмия невольно положила голову парню на грудь и услышала его сердцебиение. Оно было частым и неровным, и Эльмия решила, что это из-за быстрого танца, который Мэтт станцевал до этого.

Эльмии хотелось, чтобы этот танец длился вечно, но вскоре песня закончилась, и Мэтт выключил магнитофон. Девочка всё же не расстроилась и пошла на хитрость.

– Я так и знала, что не умеешь ты танцевать, – заурядно заявила она.

– Это ещё почему? – недовольно скрестив руки, спросил Мэтт.

– Ну сначала какие-то движения ненормальные совершал, сейчас мы просто на месте топтались... Назвать танцами такое – даже язык не поворачивается.

От удивления у Мэтта глаза на лоб полезли.

– А если бы я с тобой вальс, например, захотел станцевать, – возмущённым голосом говорил парень, – ты бы мне все ноги отдавила!

– Да ладно, успокойся, – примирительно произнесла Эльмия. – Я же пошу...

– Ну уж нет! – взъярился Мэтт. Он вновь нажал на кнопку, запустив ту же самую песню. – Хочешь танцы – будут танцы.

Левой рукой он обвил талию Эльмии, в правую взял ладонь девочки. Мэтт вёл танец, делая шаги то в сторону, то назад, то совершая оборот. Эльмия пыталась следовать и повторять его движения, стараясь не наступать партнёру на ноги. Или наступать, но не особо сильно. Минуту спустя Эльмия поняла схему движений и танцевала уже на уровне Мэтта – наверное, в этом ей помогли её способности.

Мэтт выключил магнитофон, когда песня только дошла до середины, и вопросительно посмотрел на Эльмию.

– Ну ладно, умеешь, – кивнув, признала она.

Мэтт довольно улыбнулся.

В этот момент в комнату, наконец, зашла Кэти, аккуратно держа перед собой серебряный поднос, на котором стояли три кружки горячего чая, от которых исходил приятный запах лесных ягод, и вазочка с шоколадными конфетами и печеньем.

– Долго же ты возилась! – сказал Мэтт, с ухмылкой смотря на сестру.

– Да я на кухню зашла, решила телек пока посмотреть, – стала оправдываться девочка, – а там новости показывают! Говорят, типа скоро произойдёт очень красивое и достаточно редкое в наших краях явление – солнечное затмение. Ну и я засмотрелась... В общем, забыла я про ваш чай, – призналась она. – Но потом вот, сделала... И кстати, я слышала музыку! Не думала, что ты так быстро изменишь своим стереотипам, – обратилась она к Мэтту.

Парень неловко отвёл глаза – когда-то он велел Кэти никому не раскрывать его тайну, а сам и проболтался. Кэти не стала приставать к брату. Она поставила поднос на журнальный столик, пододвинув его к дивану.

– Ты чего встала, как вкопанная? – удивился Мэтт, заметив, как Эльмия уже пару минут стоит неподвижно.

– Я... я кажется поняла! – от радости девочка запрыгала на месте. – Актея ведь тоже говорила: «Редкое и красивое явление»! И вот о чём в своём письме говорила Софи! – Эльмия вновь застыла на мгновение, а затем хлопнула себя по лбу. – Вот я пустоголовая... Ведь на самом Временном кулоне тоже солнечное затмение выгравировано!

– Подожди, – не понял Мэтт, – причём тут Актея?

– И что это за кулон такой? – добавила Кэти.

Эльмия застыла с открытым ртом, что-то обдумывая, а потом неожиданно продолжила:

– Я же вам про это ничего не рассказывала! – вспомнила Эльмия. – Я вам все объясню, но позже, а пока... На каком канале идут эти новости? – спросила Эльмия, обращаясь к Кэти.

– Не помню... Пощёлкай, может, найдёшь, – ответила девочка, протягивая подруге пульт.

Эльмия включила телевизор и, пролистав несколько каналов, остановилась на новостном. На экране появилась ведущая.

– А мы ещё раз повторяем, что двадцать первого марта, то есть ровно через две недели, жители Европы и островов Атлантического океана смогут наблюдать одно из самых глобальных и величайших зрелищ в природе – полное солнечное затмение.

Вместо изображения ведущей возникли кадры прошлого частного затмения.

– Последний раз местные жители могли наблюдать частное затмение четыре года назад, – продолжала ведущая, – а следующее смогут увидеть только через семь лет, так что советуем запастись светофильтровыми очками и фотоаппаратами... А теперь перейдём к спортив...

Эльмия выключила телевизор. От увиденного у неё загорелись глаза: она вспомнила строчки стихотворения из письма, адресованного Саре от Софи, слова Актеи и это видео. Перед её глазами возникла общая картинка.

– У вас есть какой-нибудь листок и карандаши? – неожиданно спросила Эльмия.

– Эм... сейчас принесу, – произнес Мэтт и ушёл в другую комнату. Он вернулся через пару минут, держа в одной руке чистые листы, в другой – органайзер с ручками, цветными карандашами и прочими канцелярскими принадлежностями. Он отдал всё это Эльмии, и девочка уселась обратно на диван. Кэти и Мэтт уселись по бокам от подруги и начали наблюдать, что рисует Эльмия.

Девочка изобразила два круга: тот, что был побольше, она закрасила желтым, который поменьше – слегка заштриховала серым.

– Это Солнце и Луна, – пояснила она. – Существует два вида затмения: солнечное и лунное.

– В новостях говорят про солнечное, – сказала Кэти.

– Да, – подтвердила её слова Эльмия. – Во время солнечного затмения Луна на некоторое время закрывает диск Солнца. Но это неважно. Главное – это те моменты, когда Луна только начинает закрывает собой Солнце или, наоборот, уже открывает её.

Девочка достала из органайзера ножницы и аккуратно вырезала два круга, затем сложила их вместе и склеила скотчем. После этого Эльмия приложила получившуюся фигуру к оставшемуся листку и обвела его ручкой.

– На что это похоже? – спросила она у друзей, убрав трафарет.

– На матрёшку? – неуверенно предположила Кэти.

– Сама ты матрёшка! – фыркнул Мэтт. – На восьмёрку, только без дырок и на боку.

– Правильно, – сказала Эльмия. – только наклонённая восьмёркой называется символом бесконечности, – и девочка изобразила этот знак рядом. Действительно, контуры окружностей были похожи на символ бесконечности.

– «Когда сойдутся Солнце и Луна, образовав собою бесконечность...» – припомнила Эльмия строчки из стихотворения Софи. – Наконец-то я додумалась, о чём она хотела сказать! Это же солнечное затмение – момент, когда владелец Временного кулона может загадать любое желание!

Эльмия была так рада своей догадке, что даже засветилась от счастья и беспредельного восторга. А Кэти и Мэтт так и сидели на диване, ничего не соображая.

– Я вам сейчас всё объясню, – пообещала Эльмия и начала свой рассказ.

Девочка сначала поведала о загадочном письме Софи, бабушки Сары, а потом напомнила, в частности для Кэти, о произошедшем с ней на озере в понедельник – про Актею и обряд, но теперь Эльмия подробно рассказала об их с нереидой беседе, об истории Актеи про Бесконечность в небе, Временной кулон и его способность осуществить любое желание своего владельца. А затем пересказала сегодняшний день.

– Когда я проснулась, на моём столе оказался какой-то блокнот, – продолжала она. – Я сразу поняла, что это блокнот Клео. Сначала он меня взбесил, ведь Клео меня предала, но потом я поняла, что она хотела всего лишь меня испытать, а этот блокнот был наводкой – Клео пыталась напомнить мне о том, что я всё ещё владею магией нереид... Изучив свои способности, я сказала маме, что схожу прогуляться, а то дома от духоты уже голова раскалывается... Взяла с собой деньги, зашла в магазин одежды и купила себе тот костюм... Он мне вообще не понравился – жарко в нём, скрипит постоянно, да и выглядела я в нём, как, простите, девушка весьма лёгкого поведения, но я решила, что именно этим смогу обескуражить... Акио, – у Эльмии комок в горле встал, когда она произнесла имя парня. – Потом ещё косметики накупила... Вернулась домой, незаметно от мамы пробралась к себе, переоделась, накрасилась так, что самой жутко стало... Потом заявилась в школу, пришла, помодничала... Ударила Акио по щеке... Честно говоря, сама от себя в шоке была, но он и не такое заслужил... И назначила реванш через полчаса. Я-то, дура, сначала думала, что на озеро телепортируюсь, ещё успею домой вернуться, чтобы переобуться... И только потом вспомнила, что кольца-то у меня нет! Пришлось искать попутную машину, хорошо, что мужчина добрый попался: перед домом остановился, подождал меня, потом до озера подбросил... И только я спустилась по склону, вижу, как Акио уже вниз съезжает... Я спряталась, он меня не увидел, пошёл вперёд. Я за ним аккуратно пошла. А потом как выпрыгну перед ним! Он точно испугался! – радостно произнесла Эльмия, но её весёлый тон вновь исчез.

Она подробно рассказала об их с Акио битве, о том, как всё-таки отобрала у парня кольцо, о его магическом раздвоении и превращении в какого-то голубокожего мутанта. Эльмия нехотя поведала о том, как использовала то же заклинание, что и Акио, и о последствиях.

– Я сама не поняла, что со мной было, – продолжала девочка дрожащим, хриплым от длинного рассказа голосом. – Я взлетела, хотя этого и не хотела. Руки и ноги меня не слушались, я даже пошевелиться не могла! Я чувствовала, как внутри меня разгорается огонь, который выплескивался наружу, но этот огонь не навредил... Наверное, это моя способность управлять водой защищала меня от изнеможения... Всё вокруг стало нагреваться, лёд таял, вода кипела, двойник Акио разбился на мелкие кусочки от высокой температуры, а сам он... Акио провалился под лёд. Я хотела ему помочь... Да, он меня предал, он чуть не убил меня, но он не достоин смерти! Он просил о помощи, но я ничего не могла сделать, и он... утонул... Когда всё прекратилось, было уже поздно что-либо делать, и я упала без сознания...

От этих жутких воспоминаний у Эльмии на глазах навернулись слёзы.

Кэти и Мэтт пребывали в шоке, но тем не менее Кэти решила утешить подругу.

– Да успокойся ты! – в своей манере хотела произнести она, но у неё самой дрожал голос.

Кэти по-дружески обняла Эльмию. Девочка прижалась к груди подруги и громко расплакалась ей в плечо.

– Ты ни в чём не виновата... – Кэти продолжала попытки утешения. – Просто произошло то, что тебе не удалось контролировать. Не надо так убиваться, прошлое уже не исправить... И к тому же, это даже к лучшему: если бы всё случилось иначе, ты бы не узнала о затмении!

Эльмия слегка успокоилась, вытирая слезы:

– Может быть, ты и права... – тихо произнесла она. – Как же мне повезло, что у меня есть такие верные друзья, как вы! – добавила она немного громче.

Она развела руки и собрала в охапку Мэтта и Кэти, продолжая тихонько хлюпать носом.

– Друзьяшки-навсегдашки? – бодро спросила Кэти.

– Друзьяшки-навсегдашки! – подтвердили Эльмия и Мэтт, улыбаясь.

Они быстро пришли в себя, когда наконец взяли в руки чашки чая. Эльмия отхлебнула немножко горячий напиток с ароматным запахом лесных ягод.

– А ты мастер в чае, – похвалила она Кэти. – Я такой чай в жизни никогда не пробовала!

– Ой, да это пустяки! – заверил её Мэтт, сделав пару небольших глотков. – Если бы ты знала, какие она пироги печет! Мм... просто объедение!

И они с Эльмией рассмеялись, а Кэти немножко даже покраснела: нечасто она слышала от брата такую приятную похвалу.

***

Город окутала тёмная пелена – в районе Либерштадта давно наступили сумерки.

Ночное небо, переливающееся тёмно-синими и фиолетовыми красками, освещал тонкие полумесяц. Снег под его лучами искрился различными оттенками.

Снег уже не шёл, но на улице всё ещё подмораживало, быстро падала температура. Однако загадочную женщину, которая вышла из двухметрового зеркала, взявшегося здесь непонятно откуда, словно из воздуха, этот мороз не останавливал – она никогда не чувствовала холод. Впрочем, она вообще ничего не чувствовала.

Прошагав по льдинам озера, она наклонилась и своей голубокожей рукой пошарила по снегу. Её тонкие изящные пальцы наткнулись на что-то металлическое. Женщина достала предмет и осмотрела его под светом луны. Это был медальон.

– Ты меня сильно разочаровал, сэр Лигай, – произнесла женщина спокойнымголосом, не отводя ледяного взгляда жёлто-зелёных глаз от медальона. – Я и неподозревала, что ты не сможешь справиться с какой-то девчонкой. – Она сделалапаузу для размышления, затем надела медальон себе на шею и пошла в обратную сторону,продолжая тихо говорить: – Ну ничего... Я дам тебе ещё один шанс. Да, пускай нескоро, но зато какой! Ты наконец сможешь её убить...