Духи Бесконечности

Вернувшись от друзей домой, Эльмия рассказала Саре и Тому о своей догадке насчёт затмения, но перед этим, для лучшего понимания, о встрече с Актеей. Ей пришлось соврать, что нереида встретила Эльмию на улице, а потом переместилась с ней в океан и провела обряд. Родители поверили дочери и решили, что раз затмение будет так скоро, то Эльмии нужно к нему как-то подготовиться. Хотя Эльмия не понимала, к чему ей готовиться: ей нужно всего лишь взять кулон, взойти вместе с ним на какую-нибудь возвышенность и произнести желание, которое в своём письме указала Софи. Но пришлось сказать, что она будет готовиться, иначе Сара так бы и не отпустила дочь на такое рискованное событие.

Воскресенье было необычным днём. Сегодня был праздник – Международный женский день. Эльмия любила этот праздник потому, что она получала в этот день подарки, хотя полноценной женщиной не была. Да Эльмия и вовсе не хотела взрослеть – она мечтала навсегда остаться в этом возрасте. Вернее, так было раньше, до того, как она узнала о своём предназначении. Но сейчас, с праздничным настроением, Эльмию это сильно не волновало. Её больше огорчало то, что восьмое марта выпало на воскресенье и дополнительный выходной пропадал, – завтра в её школе всё равно идут занятия. Даже у Тома завтра выходной, а он ведь – мужчина! Несправедливость!

Проснувшись, Эльмия сладко потянулась, отгоняя остатки последнего сна. Она медленно раскрыла глаза и осмотрела комнату – подарка видно не было. Значит, Том и Сара решили отдать его ей лично.

Девочка встала, раскрыла шторы, пропуская яркие лучи солнца сквозь замороженные окна и сразу же пошла в ванную. Приняв душ, Эльмия вернулась к себе, расчесалась и переоделась в белоснежную блузку, которую Сара купила ей как раз для праздников, и любимые серые джинсы.

Выйдя из комнаты, Эльмия спустилась на кухню. Сара уже орудовала за плитой, следя одновременно за четырьмя конфорками: на одной кипятился чайник, на другой варилось картофельное пюре, на третьей жарилась рыба, а на четвёртой – яичница, которая, готовилась на завтрак Эльмии и Тому. А ещё в духовке готовилось фирменное блюдо Сары – мясная запеканка, издающая соблазнительный аромат, который вызывал нестерпимый голод.

– С праздником, солнышко, – весёлым тоном произнесла Сара, целуя дочку в щёку, прижав руки, испачканные в муке, к груди, чтобы не запачкать дочку.

– И тебя, мам, – улыбнулась Эльмия, садясь за стол.

Сара вытерла руки о полотенце, потушила конфорку со сковородкой, разделила яичницу на две равные половинки, затем разложила их на две тарелки и одну поставила перед Эльмией. Пока девочка жадно поедала завтрак, Сара сходила в спальню и вернулась оттуда с цветным пакетом, который протянула дочке.

Эльмия с нетерпением раскрыла пакет и вынула из него красивое белое платье с золотыми застёжками.

– Ой, спасибо, мам! – Эльмия вскочила из-за стола и обняла Сару.

– Ты только не обижайся, но это подарок от нас всех: меня, папы и дедушки.

– Да ничего, – девочка махнула рукой. – Я сейчас прибегу!

С этими словами она убежала к себе в комнату, открыла шкаф, достала оттуда подарок для мамы и вернулась на кухню.

– Это тебе! – сказала она, протягивая горшок с небольшим деревцем с толстыми овальными листьями. – Это денежное дерево. Говорят, оно ещё и счастье приносит!

Сара улыбнулась – она очень любила растения.

Неожиданно по дому разнеслось птичье пение – кто-то звонил в дверной звонок. «Это, наверное, дедуля уже пришёл!» – подумала Эльмия и побежала открывать дверь, но увидела того, кого совсем не ожидала здесь увидеть.

– Привет, – лучезарно произнёс Мэтт, стоя на пороге.

– Мэтт? – вырвался у Эльмии удивленнный возглас.

– Ну да... – растерянно бегая глазами, произнёс парень. – А ты кого-то другого ждала?

– Да не-е, – протянула девочка. – Только дедушку... А ты чего здесь?

– Ну, поздравить хотел...

– А, – понимающе кивнула Эльмия. – Ну спасибо...

– Подожди, это ещё не всё! – поспешно вставила Мэтт, решив, что Эльмия уже хочет закрыть дверь.

Эльмия подняла левую бровь, мол, излагай.

– В общем... Ты не хочешь сходить со мной в кино?

Это удивило Эльмию ещё больше.

– А как же Рани? Вы же с ней... встречаетесь?

– Шутишь? – недовольно фыркнул Мэтт. – После того, как она тебя чуть сумкой не прибила? Я ещё в среду с ней порвал... Хотя у нас и так фактически ничего не было... Сказал, что никто не смеет трогать мою сестру и её подруг. Взбесилась жутко, истерить начала, но она сама виновата...

Услышав это, Эльмия испытала смешанные чувства – с одной стороны она подставила Рани, с другой – девушка это заслужила.

– Так ты меня на свидание приглашаешь? – спросила девочка.

– Ну да... – вновь промямлил Мэтт.

– Стой, – не поняла Эльмия. – Разве ты не будешь отпираться? Говорить, что это не свидание, а так, дружеская прогулка...

– Зачем мне это? – настала очередь удивляться Мэтту.

– Забей, – Эльмия махнула рукой и, обдумывая решение, закусила губу. Хотя, откровенно говоря, она сразу была согласна, но решила сделать вид неуверенности, как это делали все девушки в подростковых фильмах. Только во всех таких фильмах парни никогда не признавали, что это свидание, поэтому Эльмия решила мгновенно позабыть о телевизоре и, наконец, дала согласие.

– А что за фильм-то? – поинтересовалась она.

– «Робот по имени Чаппи», – ответил Мэтт. – Я твоих вкусов не знаю, но, надеюсь, тебе понравится...

Эльмия кивнула: она видела трейлер фильма по телевизору, и он её заинтриговал.

– А во сколько фильм начинается? – спросила Эльмия.

– Минут через сорок... Но лучше пойти уже сейчас, пока там у входа толпа не собралась...

– А, ну тогда я сейчас у мамы отпрошусь...

С этими словами Эльмия как-то грубо захлопнула дверь перед носом Мэтта, вернулась на кухню и рассказала Саре о приглашении.

– Ох эти Роннелы... Любой девчонке голову задурят, – усмехнулась Сара, вспоминая свою детскую влюблённость в Кайла. – Не рановато ли тебе с парнями отношения заводить?

– Ну ма-ам, – Эльмия привычно затянула свою жалобную песню.

– Да ладно, я же всё понимаю... Сама ведь такой была... Весна, хорошее настроение, красивый мальчик... – Сара замолчала под пронзительным взглядом дочери. – Всё! Молчу! Иди куда хочешь! Главное, держись на связи и возвращайся к обеду, а то с голоду помрёшь... Можешь и Мэтта своего с собой прихватить...

Эльмия была готова пищать от радости, но, как девочка уже взрослая, сдержала свои эмоции внутри.

Быстро переодевшись, чтобы не заставлять Мэтта долго ждать, Эльмия взяла с собой телефон, надела тёплую куртку – днём передавали сильный мороз – и обувшись, вышла на улицу. Когда она подошла к Мэтту, парень галантно взял Эльмию под руку, и они пошли по вытоптанной тропинке.

Всю дорогу Эльмия и Мэтт рассказывали что-то из своей жизни. Эльмии было особенно нечего говорить, но она с удовольствием слушала Мэтта, порой задавая ему интересующие её вопросы.

– У нас, кстати, двадцать первого марта будет баскетбольное соревнование между нашей и соседней школой, – говорил Мэтт, когда Эльмия решила расспросить о его увлечении спортом. – Можешь прийти, если хочешь...

– Обязательно приду! – пообещала Эльмия, и они вновь стали о чём-то болтать.

Беда пришла нежданно.

– Эй, пугало! – послышался знакомый басистый голос.

Эльмия уже привыкла к прозвищу, которым её обзывали практически все члены элиты, поэтому рефлекторно обернулась и увидела Жирную Вэнди. Та сделала деловой вид, скрестив руки и раздражённо топая носком сапога.

– Тебе Рани чё, не до конца втёрла, что нельзя с чужими парнями встречаться? Ну так я тебе помогу, – погрозила она, приближаясь к паре.

– Прру! – Мэтт издал такой звук, которым обычно останавливают лошадей. – Остынь, громилка. Мы с Рани уже почти неделю в расходе. И ты лучше бы о своём счастье беспокоилась. Иди-ка лучше, найди себе какого-нибудь бедолагу да пригласи в кино. Уверен, тебе вряд ли откажут!

От обиды Вэнди надула и до того пухлые губы, уткнулась носом в шарф и молча ушла.

– Ишь ты, выпендриться захотела! – усмехался Мэтт ей вслед.

Эльмия поняла, что, хоть Мэтт оказался в элите только из-за своего престижного места в школьной команде по баскетболу, он пользуется авторитетом большим, чем эта Вэнди, несмотря на то, что она была дочкой мэра Либерштадта.

– Кстати, что ты папе про скутер Акио сказал? – спросила Эльмия по дороге.

– Да так, уже и не помню, – Мэтт махнул рукой, и они вернулись к прежней теме разговора.

Наконец они дошли до кинотеатра. Эльмия отправилась занимать место в очереди в кинозал, а Мэтт – в кассу.

Вскоре они зашли в кинозал, взяли 3D-очки и сели на положенные места.

От фильма у Эльмии остались только положительные эмоции. Эта история даже напомнила девочке её собственную – робот Чаппи был белой вороной среди людей. Он хотел приобрести семью и дом, но люди сверху решили, что Чаппи может изменить мир, и поэтому военные решили его уничтожить. В жизни Эльмии творилось что-то похожее: она была не такой, как все остальные люди, и не хотела ничего, кроме родителей и друзей, но она обязана спасти Землю, и какие-то Духи, которых Эльмия в лицо даже не видела, не хотят ей этого позволить.

Выйдя после сеанса из кинозала, Эльмия почувствовала сильный голод. Мэтт предложил сходить им в кафе неподалёку, но девочка сказала, что её ждёт обед дома. Парень не стал настаивать, но всё-таки решил купить два горячих хот-дога.

– Подожди здесь, – велел он Эльмии, а сам, перейдя дорогу, подошёл к лавке и сделал заказ.

Удар.

Стон.

Лязг тормозов.

Мэтт обернулся.

Эльмия лежала на тротуаре, в пяти метрах от неё остановилась машина с помятым бампером. Остановилась, но быстро вырулила на проезжую часть и тут же уехала – водитель испугался.

Мэтт не выдержал, слетел с места и на подкошенных ногах бросился к телу Эльмии. Она не шевелилась. Дыхание её было таким слабым, что совсем не чувствовалось. Глаза закатились за веки.

Вдох.

Выдох.

Смерть.

Со всех сторон стали подходить люди. Кто-то хотел помочь, но Мэтт был уверен – уже поздно. Упав на колени, он со слезами на глазах отгонял прохожих, не давая никому приблизиться к бездыханному телу его подруги. Держа голову девочки в ледяных пальцах, он прислонил её к своей груди. Понимал ли он до конца, что произошло?

Неожиданно раздался свист. Необычный, будто кто-то быстро махал тонким прутом, рассекая воздух. Мэтт поднял глаза к небу. Прямо перед ним, вернее над Эльмией, образовалось нечто наподобие чёрной дыры. Друг за другом из неё стали вылетать существа, похожие на людей, но полупрозрачные, словно призраки, и с абсолютно чёрной кожей и без одежды. Они чем-то напоминали теней, но при этом имели объём.

Вылетело семь теней, а за ними появилась женщина в чернильно-чёрном балахоне с капюшоном, который скрывал её лицо, и острой косой. Как на картинке, перед Мэттом явилась Госпожа Смерть.

Испугавшись, парень шарахнулся, упав на копчик, и медленно пополз назад. Он осмотрелся по сторонам – люди продолжали глядеть на бедную девочку, кто-то уже звонил в полицию и вызывал «скорую помощь». Но Госпожу Смерть никто не видел. Только он.

Женщина в балахоне взмахнула косой и прочертила над Эльмией какие-то знаки. Иероглифы засветились цветом жаркого пламени. Девочка непроизвольно раскрыла рот, и из него стали вылетать сотни тысяч красных частиц жизни – в десятки раз больше, чем у обычных людей этого возраста.

Мэтт знал, что, если последняя частица покинет Эльмию, она больше никогда не встанет.

– Стой! Не делай этого! – закричал парень Госпоже Смерти. Остальным же показалось, что он кричал в воздух.

– Бедный мальчик, – запричитали прохожие, смекая, что тот сошёл с ума от смерти подруги. Может, это и вправду были всего лишь галлюцинации?

Госпожа Смерть подняла голову к Мэтту. Она это сделала так резко, что от неожиданности парень вновь шарахнулся.

– Ты видишь меня? – охрипшим голосом спросила Госпожа Смерть.

– К-кажется, – неуверенно, но всё же пытаясь не выдать слабость, произнёс Мэтт.

– Очень интересно, – проговорила она. Тени, стоящие за своей повелительницей, не отводили от парня чёрных глаз. – Но я не остановлюсь! Я ждала этого момента тринадцать лет, а ты хочешь мне помешать?!

Частицы жизни Эльмии интенсивно продолжали вылетать. Они стали разлетаться в разные стороны, и теням пришлось начать за ними погоню.

– Вы не можете трогать эту девочку, так как это... Запрещено!

– Кем же? – саркастически усмехнулась Царица теней.

Мэтт не ответил. Вернее, не ответил вслух, – то, о чём он подумал, Госпожа Смерть услышала в своей голове – чётко и ясно.

– Так значит, она жива... – тихо рассмеялась женщина. – Селена выйдет из себя, когда я ей это расскажу... Ну что же...

Госпожа Смерть взмахнула косой, пламенные иероглифы потухли, превратившись в пепел, и развеялись по ветру. Частицы жизни, все до единой, возвратились в Эльмию. Царица теней влетела в портал, за ней последовали её приспешники. Одна из теней, которую Мэтт выделил сразу из-за её странного белого пятна на шее, когда все уже телепортировались обратно, подлетела к Мэтту и шёпотом произнесла:

– Спасибо.

А затем последовала за остальными тенями. Портал за ней разом закрылся.

– Кхе-кхе.

Эльмия откашлялась, приподнимаясь.

– Что случилось? – спросила она у столпившихся прохожих.

– Ты в порядке? – к ней подошёл Мэтт и помог встать на ноги.

– Да, вроде бы, – ответила Эльмия, отряхиваясь от налипшего снега. Её ботинки почему-то стояли в нескольких шагах от неё – на том же месте, где Мэтт велел его ждать. Слегка прихрамывая, девочка добралась до обуви, надела ботинки и повторила вопрос:

– Так что произошло?

– Пойдём, тут людей слишком много, – сказал ей Мэтт, помогая идти.

По пути он рассказал Эльмии, что какая-то машина заехала на обочину и сбила её, но удар был не сильный – от шока девочка потеряла на пару минут сознание, но сильных повреждений не получила.

– Подожди, я не могу так больше идти, – сказала Эльмия, с болью опираясь на ногу.

– Может, я тебя на руках донесу? – предложил парень.

Эльмия улыбнулась.

– Спасибо, конечно, но у меня есть лекарство, – она резво пошевелила пальчиками.

Эльмия вытянула больную ногу и провела по ней ладонью. Боль как рукой сняло. Впрочем, так и было.

– Так-то лучше! – бодро произнесла Эльмия и неожиданно спросила: – Так что же на самом деле произошло?

– О чём это ты? – ошарашенно спросил Мэтт.

– Ты ведь не думаешь, что я поверю твоим сказкам про обморок? – Эльмия изогнула бровь. – Я до этого уже дважды теряла сознание, в этот раз было что-то другое. Я ведь умерла, да?

Мэтта этот вопрос застал врасплох. Он не был к нему готов, не знал, что ответить.

– Ладно, – Эльмия вздохнула. – Может, я и перестала чувствовать, но не перестала видеть... Я видела Смерть. И слышала ваш разговор. Как ты смог её увидеть? Ведь для остальных людей она осталась незамеченной... И как ты узнал, что она хочет забрать мою жизнь? – с нажимом спросила девочка.

– Знаешь... – растерянно начал Мэтт. – Я давно хотел тебе об этом рассказать, думал, может, ты в курсе, в чём дело... Мне по ночам снятся странные сны.

– Вещие?

– Нет... Просто странные. Вот уже два года каждую ночь мне снится, будто я живу в каком-то другом мире, служу при королевском дворе... В этом мире у меня нет родителей и Кэти. Только я и королева. Всю жизнь она воспитывала меня, как родного сына, рассказывала различные истории о других мирах. Она мне говорила, что в другом мире живёт некая Царица Жизни по имени Кровавая Мэри. Когда человек умирает, она вместе со своими поданными телепортируется на Землю, забирает у погибшего все его частицы жизни, а потом распределяет их между новорождёнными... Но, видимо, правила изменились, потому что это точно была не Мэри.

– Это несомненно была сама Смерть, – констатировала Эльмия. – В окружении теней...

– Одна из них поблагодарила меня, – заметил Мэтт.

– Эта была Клео... Я уверена...

Она на некоторое время замолчала, а потом спросила:

– Когда Смерть спросила, кто запретил меня убивать... Чьё имя ты назвал?

– Ничьё, – поспешно ответил Мэтт. – Все эти сны... они такие мутные, что большинство из них я забываю, как только проснусь... Но я смог мысленно передать этой... эм, Смерти, образ своей королевы. И, кажется, она мне поверила...

– Так ты соврал? – опешила Эльмия. – Никто не велел меня не убивать?

– Может и велели, я ведь не всё помню... Одно стало ясно: мои сны – вовсе не сны...

Всю оставшуюся дорогу они прошли молча.

– Ну ладно, пока, – вздохнул Мэтт, когда они оказались уже у особняка Диксон. – Ты только это, не рассказывай никому про мои сны, ок?

– Угу, – кивнула Эльмия. – А ты тогда никому не рассказывай, что я умерла.

– Я – могила, – ответил Мэтт, делая вид, что закрыл рот на застёжку-молнию.

Они некоторое время ещё постояли на крыльце, смотря друг другу в глаза и, сами того не замечая, держась за руки.

– Пока? – повторил Мэтт, но уже не так уверенно.

– Может, зайдёшь к нам на обед? – с надеждой в голосе спросила Эльмия.

– Ну, мне как-то неудобно...

– Ты спас мне жизнь, – припомнила Эльмия, – а я тебя даже отблагодарить никак не могу... К тому же, мама сама тебя приглашала.

– Ну, раз сама миссис Диксон хочет видеть меня за своим столом... Как тут откажешь? – усмехнувшись, проговорил Мэтт.

Они всё-таки зашли в дом вдвоём. Раздевшись, прошли в гостиную, где уже был накрыт стол.

– А вот и наши голубки! – как ни странно, это произнесла Кэти.

Эльмия и Мэтт обменялись удивлёнными взглядами. За широким столом сидело пятеро человек: Сара, Том, Алекс, Кэти и Аманда и было ещё три свободных места.

– А вы что тут делаете? – спросил ошарашенный Мэтт у матери и сестры.

– Нас Сара пригласила! – ответила Аманда. – Такая замечательная идея! До прошлой недели наши семьи уже больше десяти лет не общались, а дружеские отношения остались. Вот мы и решили отметить этот праздник вместе...

– Да что вы в дверях-то стоите? – посетовала Сара. – Присаживайтесь, накладывайте себе, что хотите...

Перед узкой задней стороной стола в кресле сидел Алекс. На противоположном конце никто не сидел, наверное, это место отводилось для Кайла. Справа стоял диван, на котором сидели Аманда и Кэти. Мэтт присел к ним, с краю. Эльмия села на стул рядом с Сарой, оказавшись напротив Мэтта.

Началось весёлое застолье. Мужчины поздравляли женщин, говорили торжественные тосты. Вскоре, действительно, пришёл Кайл – в полицейской форме, только с дежурства. Когда Эльмия, Кэти и Мэтт наелись, они вылезли из-за стола, чтобы не мешать взрослым, и отправились в комнату Эльмии. Друзья до самого вечера о чём-то разговаривали и рассказывали друг другу шутки, потом играли в твистер, карты и в «Выполни задание»: они разрезали листок бумаги на несколько маленьких бумажек и на каждой писали какое-нибудь задание, например, «Кукарекни десять раз» или «Укуси себя за палец», потом скатали их, перетасовали и по очереди стали вытягивать. Кто какое задание вытянет, такое и должен выполнить.

Когда уже сгустились сумерки, Аманда и Кайл засобирались домой. Мэтту и Кэти, как бы им ни хотелось остаться на подольше, пришлось уехать.

Эльмия упала на кровать со счастливыми мыслями о сегодняшнем дне и заснула без задних ног.

***

Этой ночью Кайлу не спалось. На часах было уже два часа ночи, а он сидел на кухне, нервно перебирая пальцами по столешнице. Перед ним стояла пустая чашка. Стоило Кайлу только подняться, чтобы сделать себе ещё один кофе, послышался звук открывшейся двери, а за ним женский голос:

– Ты чего не в постели? – зевая, спросила сонная Аманда.

Кайл пожал плечами.

– Что-то случилось? – спросила Аманда, принимая более бодрый вид.

Мистер Роннел некоторое время помолчал, после чего произнёс:

– Что-то, да.

– Рассказывай, – недовольно цокнув языком, сказала жена.

– Лучше сесть, – посоветовал Кайл.

Они сели напротив друг друга и долгое время смотрели друг друга в глахза, не проронив не слова. Кайл не знал, как начать разговор, поэтому решил рассказать сначала.

– Помнишь, лет пятнадцать назад мы жили в особняке рядом с Сарой? – осведомился Кайл.

– Конечно помню.

– Помнишь, из-за чего мы оттуда переехали?

Аманда застыла на несколько секунд, после чего медленно поднялась и захлопнула дверь в комнату.

– Такое никогда не забудешь, – произнесла она с комом в горле. – Думаешь, с её дочерью может произойти то же самое, что и с Мэттом?

Кайл некоторое время промолчал, обдумывая следующие слова.

– Когда я сегодня дежурил, нам поступило несколько звонков от прохожих, – начал он. – Сказали, что чья-то машина насмерть сбила девочку на тротуаре.

– Вот уроды, – выругалась Аманда. – Но это тут причём?

– У погибшей девочки были розовые волосы. А вместе с ней был пятнадцатилетний подросток с каштановыми волосами. Он ненадолго отошёл, когда девочка была сбита.

– Это были Эльмия и Мэтт? – встревожилась Аманда. – Но ведь, когда Эльмия пришла домой, она была цела и невредима!

– К этому я и веду, – проговорил Кайл. – Через пару минут к нам стали опять поступать тревожные звонки. Только теперь все говорили, что девочка очнулась, и они с парнем ушли.

– Она не умерла? – от удивления у Аманды глаза на лоб полезли. – Но как же так?

– Если бы мы знали... В одном я уверен точно – между нашим бывшим особняком и особняком Диксонов происходит что-то, что делает из наших детей мутантов, – произнёс он, содрогаясь от воспоминаний.
______________________________
Хочу заметить, что три недели назад ВКонтакте появился паблик по книге. Буду рад новым подписчикам)) https://vk.com/spirinf