Путь

Боль.

Колени Охотника дрожали, мышцы рук свело судорогой, а дыхание вырывалось рваным хриплым паром. С кончика носа сорвалась капля пота. Он сжал зубы, зарычал и сделал еще один шаг.

Рядом с ним Щенок со сломанным хвостом вяло переставил лапы и замер в ожидании следующего шага Охотника.

Прошли месяцы с тех пор, как Девочка с белым лицом первый и последний раз в своей жизни дала миру услышать свой голос, замолчала и уснула, больше не просыпаясь.

Разбитый, раздавленный, уничтоженный Щенок тогда не обратил внимания, что Охотник перекинул заплечную сумку себе на грудь, засунул в нее Щенка, присел на корточки и взвалил безвольное тело Девочки себе на спину. Ее голова болталась на плече Охотника, а он только тихо произнес:

— Валим.

И быстрым уверенным шагом двинулся вперед, оставляя за спиной Поселение, пустыню, лес, горы... и каждого, провожающего их взглядом, демона. Тогда Щенок не осознавал весь ужас спящей беспробудным сном Сестры Ордена Видящих в мире, заселенном тенями демонов.

— Давай! — зло выдохнул Охотник и сделал еще один шаг.

Щенок со сломанным хвостом переставил лапы. Он принюхался и ткнул Охотника носом в подрагивающую мелкой дрожью икру. Охотник опустил красные из-за полопавшихся от напряжения капилляров глаза и спросил сквозь сжатые зубы:

— Что?

Щенок безучастно ткнул носом в сторону заваленного жухлой листвой холма, отстраненно думая, что Охотник выглядел страшнее того демона, что раз за разом разводил кроны деревьев, чтобы взглянуть на них, капая на их головы голодной слюной.

Охотник медленно, очень медленно перевел взгляд на указанный холм, свел брови, слегка присел, рывком приподнял тело Девочки на своей спине и тихо застонал, не разжимая зубов. Зубы уже начали крошиться в костяную пыль. Скоро у него совсем их не останется.

Скоро их не останется...

Шаг.

Пальцы Охотника, сжимавшие худосочные ноги Девочки с белым лицом под коленями, давно свела судорога, они начали чернеть и уже не шевелились, из-под ногтей выступала кровь.

Щенок мотнул головой, хлопая ушами по замерзшей морде. Охотник стал воплощением крови. Белки его глаз стали буро-алыми и сияющая радужка вызывала ужас у смертных. Из его ушей шла кровь, из его носа, из потрескавшихся губ и из воспаленных десен над стесанными желтоватыми зубами. Кровью пахла его одежда и воняли его ботинки, которые Охотник перестал снимать еще месяц назад, когда понял, что не может позволить себе даже сидеть, не будучи готовым в любой момент подняться и идти, идти, идти, идти подальше от толп демонов, идущих на сладкий запах спящей Сестры.

Шаг.

Щенок переставил лапы.

Охотник дрался поначалу. Он укладывал аккуратно тело Девочки с белым лицом под дерево, под дюну, на берегу пруда, сажал перед ней безучастного Щенка, доставал ножи и с воплем сумасшедшего бросался на демонов. Он был покрыт черной кровью равномерным тонким липким слоем. Он грыз их зубами, он пробивал им головы камнями, одного утопил даже... Охотник стал зверем, ищущим смерти, но Охотник не мог себе ее позволить. И раз за разом он засовывал Щенка в сумку, взваливал на спину тело Девочки и делал

Шаг.

Щенок переставил лапы.

Наверное, спустя месяц Щенок со сломанным хвостом молча выпрыгнул из сумки согнутого под весом Девочки Охотника и начал идти рядом.

Щенок перестал шутить. Щенок перестал хохотать. Щенок перестал вилять хвостом, скалиться, огрызаться, бегать, метить территорию. Щенок даже перестал есть, пока однажды Охотник не пригрозил, что сломает ему челюсть и будет вливать в него воду с медом так же, как вливал в спящее тело Девочки.

— А сам-то, — вяло подумал тогда Щенок, но промолчал. Щенок больше не говорил.

А потом Охотник опустил руки. Зима тогда только-только зашлась первой вьюгой. Охотник сидел, привалившись спиной к поваленному дереву. Он только что закончил мучительный процесс разжимания окоченевших челюстей Девочки, в тот раз, кажется, он снова то ли вывихнул что-то, то ли сломал, но он влил в ее черный зев какую-то водянистую жидкую кашу, воду, ложку меда, обмыл ее влажной тряпицей и укутал в теплый свитер. На огне булькало рагу с пойманным Щенком хорьком. В этот момент к ним вышли демоны. Они огрызались и покусывали друг друга, они разлагались и были голодны, но Охотник только поднял на них окровавленный мерцающий взгляд, раскинул руки крестом и улыбнулся. И он сдох бы, растерзанный заживо на мелкие лоскутки, если бы у него за спиной из тени не выступил огромных размеров собакоподобный демон, молча оскаливший влажные зубы.

Демоны разбежались, а Щенок со сломанным хвостом переступил через голову Охотника, развернулся, раскрыл пасть и, не напрягаясь, заглотил Охотника по пояс. Охотник опустил руки. Уронил на землю. Ладонями вверх. Он не использовал Слово. Не взял в руки нож. Но пошутил. На язык Щенку упали соленые капли, и он вздохнул и вытолкнул огромным, покрытым демоническими язвами разложения, языком Охотника из своей пасти. Охотник скривил дрожащее лицо и вытер рукавом нос и слюнявые волосы...

Но с тех пор Охотник больше не дрался.

Шаг.

Щенок переставил лапы.

Охотник больше не разводил огонь. Он сжег целый лес, когда в очередной раз на них вышел демон и Охотник успел только прижать к себе тело спящей Девочки с белым лицом и спрятаться за пушистый кустарник в лесу. Он ссутулился тогда, и прикрыл ладонью голову Девочки, повернувшись спиной к угрозе, и Щенок со сломанным хвостом готов был взвыть, вспоминая как когда-то, когда-то, когда-то, когда-то, когда был еще он, когда не спала она, его подхватили, точно так же прижали к груди и молили о пощаде Охотника, того Охотника, что сейчас держал свою почерневшую от боли руку у него на холке и дрожал.

Охотник все время дрожал.

И Щенок со сломанным хвостом уже не знал, дрожал ли он от боли, усталости, горя, напряжения, голода, потому что Щенок точно знал, что Охотник дрожал не от страха. Щенок чувствовал, что Охотник ничего не чувствует. Пропала ярость. Ушел ужас. Испарилась добродушная улыбка. Остался только

Шаг.

Охотник медленно опустился на колени и уткнулся лбом в заваленный жухлыми листьями холм. Из-за ворота у него валил пар. Со лба капал тихим дождем пот. По щекам текла слишком горячая кровь. Щенок со сломанным хвостом подошел и поскреб холм лапой. Охотник услышал тихий деревянный звук. Он запустил руку в листья по локоть и неловкими движениями начал водить, пока не нашел ручку, толкнул спрятанную дверь и упал на деревянный пол лицом вниз.

Девочка с белым лицом ударилась лбом об пол. Кажется, сломала нос.

За стеной деревянной, спрятанной от глаз лачуги, раздался разочарованный вой преследовавшего их демона.

Охотник медленно, очень медленно поднял руку с оттопыренным средним пальцем. Щенок фыркнул.

Завтра они сделают еще один

Шаг.