Путь

— Что это? — спросил Щенок со сломанным хвостом. Он подошел к самому краю и очарованно уставился в необъятное пространство перед собой, плюхнулся на пухлую задницу и развалил мягкие задние лапы.

— Это конец, — сухо констатировал Охотник и запустил пятерню в торчащие волосы на затылке.

— То есть, если я нассу туда, никто не заметит, да? — сиплым басом поинтересовался Щенок, но не стал дожидаться ответа, поднялся и потрусил вперед.

Девочка с белым лицом подхватила Щенка за шкирку и укоризненно покачала головой. Охотник подхватил поперек живота Девочку и начал пятиться, спотыкаясь в белом песке. Парень с душой змеи подхватил Охотника за ворот плаща и одним сильным прыжком назад оттащил всю компанию к основанию огромной вечной дюны.

— Что это было? — тявкнул Щенок, он висел, поджав к брюху задние лапы и сложив на груди передние.

— ? — нарисовала на лбу второй рукой Девочка и повернулась к Охотнику, пытаясь одновременно выбраться из его крепкой хватки и опустить стопы на уходящую из под ног землю.

— Оно живое? — озадаченно поинтересовался Охотник. Он крутанулся и смог повернуться сам и повернуть всех тех, кого держал в руках, к Парню и закашлялся, придушенный воротом плаща.

Оно дохнуло на них с тихим шипением. Щенок попытался одновременно оскалиться и облизать воздух, показывая тупые молочные зубы. Девочка с белым лицом задохнулась порывом ветра. Охотник вскинул руку и прикрыл локтем глаза от полетевшего песка. Парень с душой змеи разжал пальцы, и все рухнули.

— Так. Очевидно, что это вода, — сделал вывод Парень.

— Не питьевая, — сообщил Охотник.

Девочка развела руки как могла широко, изображая что-то огромное.

— Я не умею плавать, — решил признаться Щенок со сломанным хвостом.

Девочка с белым лицом озадаченно потерла лоб и подошла к кромке воды, и смотрела, как та с тихим шипением и белой пеной лизала ее пальцы ног. Вода говорила с ней, взывала и успокаивала мечущуюся душу, но Девочка испытывала необъяснимый необъятный трепет, не видя противоположного берега.

С тихим зачарованным вздохом рядом с Девочкой опустился на песок Охотник. Он почесал с песчаным скрежетом подбородок, провел рукой по мокрым камням, пожевал губами и принялся расшнуровывать свои тяжелые ботинки. Его ноги казались до смешного белоснежными на фоне сухих загорелых рук.

— Фу! — чихнул Щенок со сломанным хвостом, подходя к ним. — Ты воняешь, — сообщил он Охотнику.

Охотник деланно равнодушно пожал плечами, но закопал покрытые гнойными мозолями ноги в прохладный песок и едва слышно зашипел, когда их коснулась вода.

— Поберегись! — рявкнул Парень и бросился к ним от песчаной дюны, но Охотника, Девочку и Щенка накрыло зеленоватой волной.

Девочка издала неприличный звук губами, выплевывая воду, и сморгнула с ресниц побелевшие от грима капли. Щенок мотал головой из стороны в сторону, пытаясь скинуть с ушей нависшие зеленые водоросли. Охотник сидел, ошарашенно моргая и открывая беззвучно рот. Парень с душой змеи отскочил от белой пены и расхохотался, стоя у них за спиной.

— Мне... однозначно не нравится эта вода, — пришел к выводу Охотник.

К нему прилипли штаны, простая рубаха, кожаная ряса. Он взял в руки свои ботинки и вылил оттуда воду. На морду Щенку из ботинка упал камень.

— Твою ж! — ощерился Щенок и тяпнул камень, но тут же разжал пасть и заскулил.

Охотник поднял камень, замахнулся, хотел бросить его в воду, но его руку перехватила Девочка, закопалась ему в ладонь своими длинными, худыми, словно паучьи лапки, пальцами, забрала камень и прижала его к груди. Она помотала головой, разжала ладонь и посмотрела на камень с серьезным выражением, явно пытаясь принять какое-то решение. К Девочке подошел Парень с душой змеи и заглянул через плечо.

— А... — грустно произнес он и перевел взгляд на Охотника. — Они называют это слезами ангелов, — Парень взял камень и поднял к солнцу, показывая алое, оранжевое, желтое, золотое сияние застывшей смолы.

Охотник присвистнул, Щенок ворчал что-то про бесполезность несъедобных предметов, когда вода взбурлила, вспенила, поднялась с тихим шелестом... На поверхность медленно, усыпанная песком и укутанная водой, словно маслянистой пленкой, стала подниматься огромная голова.

Склизкий, гладкий, в глубоких нарывах лоб заблестел под беспощадным солнцем. С тихим "Пф-ф-ф-ф" к небу взметнулся фонтан из мелких искр, и в воздухе на мгновение замерцала радуга. Девочка с белым лицом сделала было шаг, завороженно протягивая подрагивающие пальцы и рассматривая тающую радугу остекленевшим взглядом, но Щенок со сломанным хвостом, недолго думая, схватил ее за щиколотку и угрожающе заворчал:

— Я прокуфу теве сухоживие и нам пвидетфа тебвя нефти.

Над водой появились белесые подслеповатые глаза. Круглое солнце отражалось в плоских круглых зрачках.

"Пф-ф-ф-ф-ф"

— Это что, сопли? — скривился Охотник.

— Это-о-о... — Парень с душой змеи озадаченно наклонил голову набок — Думаю, это щупальца...

— Что такое щупальца?..

— Конечности? — предположил Парень. Девочка с белым лицом кивнула и помотала расслабленными руками, подтверждая.

— На лице?! — возмутился Охотник.

— Кр-р-р-р-р, — тонким голосом прокурлыкало мокрое гигантское существо и почесало отростком из-под носа макушку. — Кр-р-р-р, — повторило оно, и из воды вынырнула еще дюжина щупалец и потянулись к берегу.

Щенок со сломанным хвостом в мгновение ока припал к земле, увеличившись до размера дюны и закрывая собой смертных.

— Ну давай, сучок! Я отгрызу твои мерзкие лапы и сожру сперва их, а потом и тебя!! — пообещал он существу.

— Кр-р-р-р-р, — выдало грустную трель оно.

Девочка с белым лицом потрепала Щенка со сломанным хвостом по лапе — выше она не дотягивалась — и выглянула, с любопытством рассматривая скользкого гостя.

— Кр-р-р-р, — поздоровалось оно. Девочка махнула ему рукой. — Кр-р-р-р? — спросило существо, и Девочка махнула неопределенно рукой, потом пальцами нарисовала на песке тропинку, схематичные деревья.

Девочка все рисовала и рисовала, изображала ангелов и демонов, Охотника и Парня с душой змеи. Дома, горы, леса под тихое "Кр-р-р-р".

— Они?.. — озадаченно протянул Охотник.

— Да, разговаривают, — вздохнул Парень и опустился на песок, оперевшись спиной на теплый пушистый бок Щенка. — Ну раз это не демон, то вреда, наверное, нет? — спросил он у Охотника, который уже начал деловито разводить костер в песке.

— Как будто я могу помешать ей общаться с демонами... — буркнул в ответ он, почти ни на что не намекая.

— Куда мы дальше? — пробасил Щенок. — Раз это конец?

— Развернемся и пойдем вперед, конечно, — ответил Охотник.

Они смотрели как существо протянуло к Девочке свои щупальца и погладило ее по волосам. Как девочка улыбнулась и похлопала зеленый отросток в ответном жесте. Как она достала откуда-то из глубин платья кусок янтаря и отдала существу, а то радостно захлопало щупальцами и исчезло под водой. Через мгновение к ногам Девочки из воды выпало три большие жирные рыбины.

Довольная, Девочка принесла рыбу и отдала ее Охотнику.

— Ну добытчица, — похвалил он и достал нож.

Девочка показала ему привычным жестом средний палец, беззлобно и даже с намеком на улыбку. Она перевела взгляд на воду. Там на спине плескалось существо. Оно перекатывало между своими конечностями маленький мерцающий под луной камень, издавая радостные удовлетворенные звуки.

Море с тихим шипением дышало на них солью.