Путь

Охотник никогда не спал.

Он не спал ночью, потому что следил, чтобы к их костру не приблизились воплощенные в плоть демоны. Он не спал днем, потому что должен был вести свой отряд вперед.

Охотник никогда не спал.

Охотник был как стекло. Разбитое, раскрошенное стекло.

Он сидел, безвольно опустив подбородок на грудь и наблюдая из-под прикрытых век, как к нему приближается тень Парня с душой змеи. Тень лизнула носки ботинок Охотника и остановилась. Демон присел на корточки, широко разведя колени и касаясь длинными пальцами песка. Охотник перевел на него взгляд, не меняя положения.

Встретились два взгляда, кристально алый Парня и кровавый от лопнувших из-за бессонницы капилляров Охотника. Демон брезгливо повел плечами.

— Ты знаешь, как жутко выглядишь? — как бы между прочим спросил Парень.

— Ты себя в зеркале видел? — усмехнулся Охотник.

— Я хорош, — Парень развел руками, как бы давая понять, что возражений не приемлет, да и вообще посмотри на этого красавца.

— В этой форме, — легко согласился Охотник и медленно встал. Дремавший на его груди Щенок со сломанным хвостом недовольно заворчал. — Чего тебе, тварь?

— Мне б пожрать, — угрюмо сказал Парень с душой змеи и быстро бросил взгляд через плечо на Девочку с белым лицом.

— На, — Охотник за шкирку поднял Щенка и бросил того в руки Парня, — Бон Апети, или как там это...

Охотник вжал основания ладоней себе в глаза и с силой потер. Боль. Боль всегда бодрила и ощущение, будто в глаза насыпали песок, смешанный с солью, не было исключением.

Охотник сжал зубы.

Он вздрогнул, когда его руки коснулись прохладные пальцы Девочки с белым лицом. Охотник нацепил улыбку, прежде чем отвести свои ладони от лица, и взглянул на Девочку сверху вниз.

Девочка нахмурилась, рассматривая его слегка серое лицо, тусклые волосы и сияющие серые глаза на фоне алого белка. Она покачала головой и протянула Охотнику флягу с водой. Он опустил ей на макушку ладонь и слегка провел большим пальцем по белому лбу, где от морщинок уже начали разбегаться мелкие трещинки.

— Спасибо, лапа, но я не хочу пить, — слегка склонив голову набок, ответил Охотник.

Девочка закатила черные глаза, встала на носочки и вмазала Охотнику подзатыльник. Охотник только поморщился. Боль. Боль — это хорошо. Но Девочка с белым лицом оскалила в ярости черные зубы, схватила Охотника за волосы и с силой дернула вниз, на уровень своего лица, еще ниже, уложила его голову себе на колени. Охотник тут же попытался встать, но понял, что если дернется чуть-чуть сильнее, то останется с явно видимой и кровоточащей под разъяренным солнцем проплешиной.

Охотник обеими руками взялся за тонкое запястье, медленно, по-паучьи, пошел пальцами вниз, сплел свои с пальцами Девочки и медленно, вроде как незаметно, начал разжимать ее хватку на своих волосах. Он отковыривал с боем один пальчик, второй, тут же в его волосы снова впивался первый...

Девочка с белым лицом шлепнула негодующе Охотника по щеке, и, когда тот перевел на нее менее негодующий взгляд, полный кровавых слез, она поджала губы, свела к переносице брови и указательным пальцем ткнула в лицо Охотника.

Охотник чуть не задохнулся от возмущения. Да как она... эта мелкая... смеет его передразнивать!

Но Девочка, недолго думая, снова шлепнула его по щеке и повторила жест.

Медленно, очень медленно Охотник разжал свои руки и положил раскрытыми ладонями к солнцу с обеих сторон от своей головы.

Он смотрел на раскаленное солнце. Он наблюдал за одним-единственным облаком на белом небе. Он проследил за низким полетом небольшой стаи птиц и приблизительно просчитал в уме, где они приземлятся. Он морщился, когда его глаз касалась легкая тень от слабо колышащегося платья Девочкис белым лицом.

Девочка высоко задрала руку над головой и помахала. Парень никак не отреагировал. Девочка хотела было привстать, но голова Охотника напомнила о себе, и Девочка озадаченно надула губы.

— Кинь в него камнем, — услужливо предложил Охотник с веселой улыбкой на губах. Его руки все так же покоились на земле.

Девочка удивленно подняла брови, задумчиво кивнула, потянулась за камнем и...

Охотник поморщился от услышанного звука, накрыл лицо руками, чтобы спрятать выражение то ли сочувствия, то ли радости, и плечи его задрожали в порыве сдерживаемого смеха.

Он снова открыл глаза, когда почувствовал вес у себя на груди — это Парень с душой змеи положил на него Щенка. Охотник прижал к груди подбородок, его горло сморщилось, начало издавать глухие хрипящие звуки. Щенок деловито прошел по груди и ткнул мордой в слегка скошенные к носу глаза Охотника. Его черный мягкий влажный нос, свисшие слюнявые губы, слегка голубоватые глаза — все это уставилось в едва заметно скошенный озадаченный взгляд Охотника.

— Тихо тут! — басом быканул Щенок, рыкнул для вида, потоптался, устроился на груди Охотника и... замурчал.

— Э-э-э... — Охотник еще сильнее скосил глаза, Парень слегка выругался, увидев вытаращенные равномерно алые белки глаз. — Щенок, ты...

— Я сказал, заткнись, — оскалил молочные клыки Щенок со сломанным хвостом и продолжил начатое, опустив мягкое горло охотнику на лицо.

Не то чтобы Охотник испугался, нет, он не зря держал этих демонов в смертной форме и, пожелай он свернуть сейчас Щенку голову голыми руками, ни Девочка со своей мертвой хваткой на его волосах, ни Парень, зачем-то севший ему на ноги и прижавший его руки к земле покрепче, не успеют даже...

Девочка с белым лицом плеснула Охотнику водой из фляги прямо в глаза. Охотник дернулся было, но на его ногах сидел демон, Охотник дернулся было, но на груди у него сидел демон, Охотник дернулся было, но Девочка прижала ладонь к его лбу, вдавливая в колени, и продолжила лить воду в его горящие алые глаза.

Охотник рычал. Охотник извивался. Охотник плевался ядом и бранными словами. Охотник сдался и ждал смерти. Ведь это так романтично — захлебнуться посреди белоснежной пустыни под раскаленным добела небом, под чуткими очами ангела, следящего за ними.

Охотник закрыл глаза.

Девочка с белым лицом поглаживала его одной ладонью по быстро высыхающим волосам, вторую подставила козырьком, создавая тень над воспаленными веками Охотника.

И Охотник смирился. Он лежал с закрытыми глазами, чувствуя, как по его вискам стекает кровь, гной, песок, усталость, раздражение, слезы, память. Он слушал, как тихо ворчит, переваривая сам себя, пустой желудок Девочки с белым лицом, как Парень с душой змеи и Щенок со сломанным хвостом тихо распределяют, кто сегодня ночью следит за костром, а кто за демонами на горизонте.

Охотник лежал, глубоко дышал и щекотал ресницами ладонь Девочки, она делала вид, что не замечает этого.

Об этом никто не знал. Об этом знали все.

Охотник никогда не спал.