Путь

— Господь Всемогущий, что ж за кошмар-то такой?! — воскликнул сероглазый Мальчик, которому вскоре суждено было стать Охотником.

Он мотнул головой и перевел свой мерцающий взгляд на Девочку. Она коснулась своего лица кончиками пальцев, на которых еще не успели отрасти ногти. Мальчика передернуло. Девочка безучастно пожала плечами.

Девочка с белым лицом чувствовала себя довольно униженной, но старалась не опускать глаз. Став Идущей Сестрой, она должна была связать свою жизнь с Охотником, но для этого она должна была пройти Смотрины — день, когда мальчики становились совершеннолетними и могли выбрать себе Сестру в спутницы. Для этого новоиспеченных Идущих Сестер, еще блюющих кровью от боли, с опаленными ресницами, исхудавших из-за невозможности даже пить воду, приводили в зал и выставляли на невысокие табуреточки, как на помост.

Как коров.

Коровы, конечно, были редкостью и страшным, невыразимым богатством. Вокруг дома с коровой могло выстроиться даже небольшое поселение.

Девочка слышала истории, что где-то на краю света раз в год собирался рынок, где на деревянных помостах проводили коровий аукцион.

Му.

Стоя на табуреточке, слегка задрав подбородок, Девочка могла заглянуть мальчику в глаза - и что за глаза были у этих Охотников. Смотрины всегда проходили в сумерках, свечи не зажигали, камины прикрывали решетками. Оставалось только сияние глаз Охотников.

Мальчики, конечно, не были одинаковыми. Вот справа от Девочки будущий Охотник с красными искорками внимательно крутил в своих руках запястье Сестры и цокал языком, бормоча что-то о хрупкости костей и нерентабельности вложений. Слева высокий и очень красивый Мальчик с зелеными фонарями вместо глаз ласково вытирал Сестре струйку крови с лица. Сестре было больно, ожоги еще не зажили. И мальчик знал об этом.

Холодные серые глаза мальчика не смотрели на Девочку. Раз за разом его мерцание освещало хрипло, с присвистом дышащую пустоту за плечом Девочки.

Мальчик сделал шаг назад. Девочка смотрела на него немигающими черными глазами. Все нормально. За сегодня этот, с серыми глазами, был уже пятым или шестым. Он хотя бы не трогал ее. Он хотя бы на нее не смотрел. Скорее всего он ее тоже не выберет. И тогда Девочка либо достанется последнему Охотнику либо задержится в Ордене еще на год.

Му.

Но мальчик вдруг быстро подошел к Девочке.

— Подвинься! — буркнул он и аккуратно начал взбираться на табуреточку рядом с Девочкой. Его тяжелые ботинки чудом не размозжили ее голые пальцы, которыми она вцепилась в край сиденья.

А мальчик внимательно осмотрел залу. Он вытянул шею и встал на носочки, заглянул за спину Девочке и соседствующим Сестрам. Он нюхал воздух и чесал лоб, что-то бормотал себе под нос.

Мальчик опустил голову, практически прижав подбородок к груди, и уперся взглядом в макушку Девочки, в ровный пробор и аккуратно причесанные волосы.

Девочка вздрогнула слегка. Она почувствовала взгляд мальчика, словно кубик льда приложили к темени и лед этот начал таять и стекать по шее и ушам, забираясь под одежду.

Крайне неприятное ощущение.

Девочка пошатнулась, чуть не упала с этой гребаной табуретки, взмахнула руками, как птица, зазвездив мальчику звонко по лицу, но смогла устоять. Она развернулась, наступила ему на ногу, сложила руки на груди и снова вздернула подбородок. Он был высок, но Девочку это мало волновало. Ее волновало то, что он влез на ее деревянный помост.

А мальчик улыбнулся широко и даже постарался сделать вид, что искренне.

— Ну ты и страшила, лапа, — хохотнул он.

Девочка медленно растянула обожженные губы, обнажая черные потрескавшиеся зубы в подобие оскала, и, не торопясь, с чувством, с наслаждением подняла средний палец, после чего выгнула слегка игриво бровь и едва заметно кивнула: "Знаешь направление?"

Мальчик пальцами крепко держал Девочку за ткань платья. Они оба знали, что она все еще не упала только благодаря этому, но оба делали вид, что это не так. Ткань трещала.

Мальчик спрыгнул с табуреточки, протянул ладонь Девочке, снова заглянул ей за плечо и озадаченно покачал головой. Девочка приняла ладонь и сделала грациозный шаг вниз.

Мальчик большим пальцем погладил руку Девочки, поджал губы, стянул с себя черные перчатки и вручил их Девочке с белым лицом.

— Пойдем. У меня там еще носки есть.

Девочка пошевелила голыми пальцами ног и последовала за Охотником.

Му.