Глава 9.
К времени разливающегося в небе оранжевого заката деревушка Ясная разгоралась пёстрыми цветами. Яркие ленты подхватывал тёплый майский ветер с надеждой забрать в свои покои, но те были надёжно привязаны. Нарядные девушки ворожили над волосами, вплетая цветы и ленты. Ивен шла спокойно, не спеша, наслаждаясь жизнью местных людей, как стайка детей врезалась в неё.
-Простите! –быстро бросил конопатый мальчик и ринулся бежать дальше от своих сородичей.
-Что за праздник? –спросил рядом шествующий Герберт.
Ивен вдохнула запах пряностей из соседней лавки и ответила:
-Пролетье. Последняя неделя пахоты и начала сева. Разжигается большой костёр во славу наступающего лета, -кивнула головой Ив в сторону, где мужчины расчищали и подготавливали большой участок. –Вечер обещает скоморошьи, игры, песни, танцы и хороводы.
-Мы останемся здесь ещё на одну ночь?
Южная принцесса наверняка не знала на сколько ещё они останутся в деревне. За весь день Нортон и Ивен не пересекались, парень взял у местного лошадь и куда-то отправился из слов Саманты. Какие дела могли появиться у принца, она не знала, но после ночи, Ив облегчало отсутствие Лэрда.
-А тебе уже натерпеться лизать задницу Родерику? –поддела его сзади Саманта, толкнув в плечо.
Герберт насупился и спрятал взгляд. Ивен долго рассматривала рыжеволосого друга, прежде чем спросить:
-Почему ты предал нас? Всё Южное государство.
Парень глубоко вздохнул, принимаясь разминать руки.
-Я ученик Родерика долгое время, но ничего за ним не замечал до первого убийства. После смерти Уила, Роджер отменял уроки, пропадал невесть где, мне это не нравилось, ведь последний год подразумевал экзамен. Моя семья разорилась, поэтому от него зависело моё будущее, остаться в высшем обществе или потерять всё. –он запустил одну руку в вихрастые пряди, второй потирая переносицу. –Я решил проследить за Рождером и застукал твоего дядю за запретной магией.
-С этого места поподробней. –ободрилась Саманта.
Они сели на бревно, спиленное пополам, теперь служившее скамьёй. С опаской к ним приближались совсем юные девочки с корзинкой цветов. Ивен мягко улыбнулась детям, хоть ребята гости здесь до поры до времени – им не стоит ставить жителей в подозрение угроз для собственной жизни. Рэтлифф позволила девочкам кружить над её волосами. Саманта усмехалась, пока участь не застала и задиру школы.
-Да ладно тебе. –ответила на оборонительную защиту от детей Ивен.
-Нет-нет, не надо. –постаралась выдавить улыбку девушка.
Одна из девочек, самая младшая и с самым взрослым взглядом, смело встала перед Самантой, дерзко вглядываясь в глаза.
-Юная леди, не возитесь, так словно у вас там проблемы.
Задира прекратила изворачиваться от маленьких ладошек детей и сникла. Ивен испустила смешок, но тут же постаралась перевести тему под прищуренные глаза Саманты.
-Что было дальше, Герберт?
Парень перевёл дыхание и продолжил.
-Роджер пытался связать свою магию с запретной, а когда я его застукал – стал подопытным кроликом. Он пробирался мне в сознание и заставлял делать гнусные вещи.
-Так это ты всех...-Саманта осеклась на девочек. –Прихлопнул?
-Нет. –замотал головой Герберт. –Он заставлял меня молчать, а когда магия ослабевала, запирал в своём подвале, чтобы я не проболтался. Эта сволочь морила голодом и пользовалась моей слабостью. Роджер внушил, что ваш союз с Нортоном представляет угрозу. Он полагал, раз в первый раз сумел предотвратить опасность сближение государств, то сможет и во второй.
-В первый? –спросила черноволосая.
Ивен застыла, боясь даже моргнуть. Мир побледнел до унылых серых цветов, время растянулось, позволяя пазлу в голове принцессы сложиться и правда оглушила девушку.
-Когда мать Ивен ехала с вестью о плохом самочувствие Короля Филиппа и с согласием нашей женитьбе, то есть создание нового государства. –неоткуда взялся Нортон.
Принц мягко поймал взгляд Ив.
-Этот чёртов сукин сын... - с закипающей злость проговорила Саманта.
Девочки давно ушли, довольные своей работой над волосами девушек, можно было смело разговаривать.
-Чего Родерик хочет добиться этим?
-Возглавить собственную империю. –сказал Герберт. –Он жаждет воин, власти и крови. Запретная магия открыла перед ним большие возможности. Роджер проникает в головы, открывает даже самые незначительные желания, страхи или обиды и использует в своих выгодных целях.
- Тёмная магия требует жертв, -потёр подбородок Лэрд. –Она питается кровью и изнашивает свою оболочку до смерти. Поэтому она считается запрещённой.
-То есть всеми семью убитыми людьми он подкармливал магию.
Все затихли, переваривая информацию, пока Саманта не обратилась к Герберту:
-А их то ты куда вёз?
Парень сглотнул и опустил голову. Он долго не решался, но всё же выдавил:
-Убить.
В этот момент по деревни разлилась музыка, гомон радостных голосов усилился. Начинался праздник. Саманта встала с скамьи в ошарашенном виде.
-Что ж, давайте пока оставим все проблемы.
Я слышала здесь будет проходить соревнование по поедание сосисок. Если что вы знаете, где меня искать.
Девушка подмигнула и направилась в центр веселья.
-Извините меня. –пожал плечами Герберт.
–Ивен, я не хотел, чтобы так получилось.
Рыжеволосый печально взглянул на принцессу, глазами полными раскаяния, и почёсывая затылок удалился за Самантой. Нортон сел рядом с Ивен, подставляя лицо уходящему солнцу. Девушка украдкой рассматривала острые черты лица принца, прежде чем спросить:
-Где ты был?
Вопрос вывел Лэрда с мыслей. Он искоса оглядел Ивен, останавливаясь взглядом на цветах, затерявшихся в белокурых волнах.
-Ездил в соседние деревни. Проверял на наличие отрядов Родерика.
-Что?! Ты сума сошёл? –начала возмущаться Ив. –Если бы тебя поймали?
-Вот поэтому я не говорил тебе.
-Нортон! –требовательно позвала она, вскакивая с лавки. –Надо было разбудить меня и ехать вместе. В случае опасности тебе бы не пришлось весь удар брать на себя.
Лэрд выпрямился и заглянул в тёмные, спрятанные за густыми ресницами, глаза.
-Во-первых, я не стану подвергать тебя опасности, во-вторых, ты слишком заметна. Ни одна крестьянка не имеет такие волосы. А в-третьих, ты мило сопела. Я не решился будить тебя.
Ивен вспомнила ночь и вспыхнула не хуже костра в деревни. Принцесса постаралась не обращать внимания на разливающийся кипяток внизу живота, развернулась вокруг своей оси и быстро зашагала прочь.
Нортон ловко поймал Рэтлифф за запястье и резко развернул к себе. Девушка упала в крепкие руки парня, но не успела она возмутиться, как губы Лэрда безотказно сомкнулись на её губах. Ивен раздумывала всего секунду, как вскоре прильнула к северянину.
Лэрд неохотно отпустил губы Южной принцессы.
-Боюсь, на рассвете нам нужно будет выдвигаться. Люди Родерика повсюду, скоро они нагрянут и сюда.
Ивен закивала, прикрыв глаза и спрятавшись в шею Нортона.
-Это не отменяет факта твоего безрассудного поступка.
Северный принц устало вздохнул, смахивая белую прядь с лица девушки.
-Давай насладимся Пролетьем как вполне обычные люди.
Парень кивнул в сторону веселящегося народа и яркого костра. Пусть на ночь, но они забудут обо всём. Останутся лишь они, тепло огня и запах надвигающегося лета.
Саманта боролась с желанием воспроизвести последнюю порцию сосисок обратно. Она вышла победителем. С набитым животом до отказа и дурацкой ленточкой девушку провожали недоумевающие лица игроков. Саманта с гордо поднятой головой устало плюхнулась на скамью возле стола.
-И как в тебя всё это поместилось? –спросил неподалёку сидевший Герберт.
Школьная задира чуть повела плечами от неожиданности, но тем менее довольно хмыкнула, погладив живот.
-Мы и не такое можем.
Саманта наблюдала за местными жителями деревни и ей вспомнился свой родной дом в окрестностях Бействилл. Скрипучая лестница, яблоневый сад, в котором уже начинали созревать сладкие плоды. Рядом находилась мелкая речушка с захудалым берегом. Девушка подумала про мать и две младших сестры. Скорее всего они уже схватились за неё. Саманта являлась главной кормилицей их маленькой семьи. Она их надежда на былые, светлые времена и не может не оправдать этого.
Девушка встряхнула головой, отгоняя грустные мысли и взглянула на не менее поникшего Герберта.
-Эй, приятель, -позвала его она. –Ты всё ещё коришь себя за посягательство на жизнь двух престонаследников?
Рыжеволосый глубоко вздохнул, его плечи мирно поднялись и опустились.
-Это измена короне. Карается казнью.
Саманта перебралась ближе к парню и здорово хлопнула его по плечу.
-Ты был в невминозе, тобой манипулировали и чисто фактически покушение совершал не ты. Ивен тебя простила и отмажет, не бойся.
-Я и не боюсь. –вяло ответил Гербер.
Он оторвал взгляд от разглядывания земли под ногами и устремил свой взгляд в сторону полыхающего костра. Саманта проследила за ним.
-А-а-а, -понятливо промычала девушка, замечая знакомые обнимающиеся фигуры вдалеке. –Родерик ведь действует на мозг через крохотные желания, чувства человека. Ты не собирался убивать их двоих. Только Нортона.
Парень обратился на вальяжно сидевшую Саманту:
-Какого лешего ты вообще увязалась спасать их? Мне казалось Ивен тебя мягко сказать выводит из себя.
В ответ девушка закивала.
-Да, это действительно так. Но какой я человек после того, как у меня на глазах похищают кронправителей, а я спокойно возвращаюсь домой? Это тоже моя страна, я пекусь за её будущее. –немного подумав, Саманта добавила, -Да и как я могла отпустить тебя после того, как ты огрел меня по голове, кинув в кусты, словно прокази собаки.
Впервые за два дня конопатый парень издал звук похожий на смех. Саманта горделиво вскинула голову, довольная собой.
Они оба погрузились в молчание и свои мысли, пока черноволосая не заметила конкурс силачей. Она ехидно заулыбалась, подумав об изумлённых рожах здоровяков, когда слабая девчонка сможет их обойти. Магию никто не отменял, это всего лишь прихитрость. Саманта зловеще потёрла ручонки и бойко вскочила на ноги.
-Пойду утру им носы. –напоследок кинула девушка Герберту и скрылась в толпе.
Вокруг силометра собралась приличная толпа мужчин и совсем маленьких мальчишек. Самый широкоплечий из всех, с руками в два раза больше головы Саманты, с задором подначивал толпу потягаться с ним силой.
-Кто осмелиться поравняться со мной силушкой?! Выходи, не трусь! Может ты?! Или ты?
Девушка не успела вызваться первой, как в центр шагнул смуглый мужчина, явно работающий в поле. Все разом загудели и затаились в ожидании провала смельчака. Тот отвалил пятак зазывале и забрал у него молот. Саманта знала – в таких играх всегда есть помощник, который магнитом препятствует измерятору подняться. Но в деревнях не присутствовали люди с магией, таких обычно отправляли учиться осваивать мастерство на Империю.
-Покажи нам что ты можешь! –подначивал тот.
Саманта со скучающим видом обвела толпу в ожидание проигрыша простофили. И её взгляд остановился на одном из мужчин. Одет как местный, но шестое чувство девушки настоятельно кричало убраться от него подальше.
-Что ж не в этот раз. Приходи ещё и удача улыбнётся тебе.
Толпа разочаровано загудела. Парни, приободряющие пожимали плечо проигравшему. Саманта уже не слышала зазывания здоровяка. Она заметила кожаный пояс, спрятанный под задравшейся футболкой мужчины. На таких ремнях носят мечи или кинжалы. И не столь этот факт волновал девушку, как высокое качество кожи, переплёт с замудреной вышивкой. У простого сельчанина не может быть такой дорогой вещи, простые жители не носят оружие на праздник.
Сердце Саманты ухнуло. Она медленно, чтобы не вызывать подозрений развернулась и нарастающим шагом подлетела к Герберту:
-Быстрей, где Ивен и Нортон?!
Парень встал, настороженный перепуганным видом девушки.
-Что случилось?
-Они здесь. –лишь прошептала Саманта.