Глава 5.
Течение реки оказалось таким быстрым, что первые минуты Нортон не мог полноценно набрать кислорода в лёгкие. Его швыряло из стороны в сторону, утаскивало на глубину и выбрасывало на поверхность. Мир закружился в круговороте смертельного танца, пока Северный принц не собрался и не взял ситуацию под контроль. Юноша стал сопротивляться толчкам реки, судорожно оглядываясь вокруг. Но ни одного слабого намёка на Ивен не находилось. В голове каруселью крутился один и тот же вопрос:
«Где же ты?»
Мышцы рук ныли от борьбы с течением, ноги сводило от холода, а лёгкие промокли насквозь, в прямом и переносном смысле. Лэрд готов был кашлять водой, только принцесса всё не появлялась. Очередная ледяная волна накрыла Нортона, он не успел набрать воздух и захлебнулся водой. Паника просверливала виски головы до ужасной боли, как среди смешавшийся черноты ночи и синевы воды, мелькнула тонкая кисть руки. Северный принц стремительно ринулся к Южной принцессе, пока свирепая река не оттащила её ещё дальше. Но их снова накрыла волна, утаскивая на дно. Нортон не давал себе возможности на передышку, он отталкивался от темноты с невероятной злостью. То ли на Ивен, которая безраздумно подставила себя пуле, то ли на беспомощного себя в этой ситуации.
Когда в толще воды его тела коснулось что-то массивное, Нортон Лэрд набрал побольше кислорода и нырнул. Он сумел схватить Ивен за руку, но та выскользнула, как намасленная лягушка. Боясь, что потоки воды снова отнесут их далеко друг от друга, парень цепко обхватил туловище девушки и погрёб к поверхности. Вынырнув, принцесса не подала никаких признаков жизни. Нортон не на шутку испугался и поплыл поперёк реке к берегу. Пришлось взаимодействовать последние силы и остаток энергии на магию, дабы приостановить напор Фригуса. Ивен полностью обмякла в руках принца, он завалок на спину худое тельце принцессы и активно заработал руками.
Как только они выбрались на берег, Нортон склонился над принцессой. Синие лицо и не поднимающаяся от вздохов грудь не внушали доверия. Лэрд судорожно прислушивался к пульсу, который никак не проявлялся. Северный принц сложил руки на груди девушки, проделав в меру сильных удара. Наклонившись, зажал нос и вдохнул кислород, чувствуя холодные, пухлые губы Ивен. Спустя три периодических упражнения, увенчавшихся только тишиной, надежда начала меркнуть. Нортон вновь сложил руки на груди принцессы, как та резко села, отплёвываясь от воды. Лэрд немного нервно выдохнул и упал на землю. Его глаза благодарственно взмолились к небесам.
Принц переводил дыхание под раздирающийся кашель Ивен. Как только адреналин закончился, кровь перестала бить в виски, Нортон почувствовал адский холод. Он обратился на девушку, понимая если его, закалённого здешним климатом, пробрасывало тело дрожью, то для южанки это может быть смертельно. Лицо Ивен не просветлело ни на грамм, даже наоборот посерело. Принцесса молчала, что было не свойственно ей. Она резко встала, пошатываясь и сгибаясь в три погибли.
-Надо идти обратно. –сквозь стиснутые зубы коротко бросила девушка.
Нортон оглядел место, окружённое одним лесом, и понял, насколько далеко унесло их течение.
-Стой. –поспешил за принцессой он.
Ночь стояла глухая и дремучая, дикие леса, усеянные зубастыми тварями, не были лучшим ночлегом. Парень потянул руку к плечу девушки, но та неожиданно осела, Нортон кое-как успел поймать принцессу.
Светлая кофта Ивен пропиталась кровью, оставляя следы на снегу вокруг. Лэрд испуганно прижал руку к кровоточащей ране, в надежде предотвратить уходящую жизнь из тела южанки. На зов парня Ив больше не отвечала, пульс снова еле трепетал под нежной кожей шеи. Нортон выругался, обмотал талию принцессы содранным рукавом рубашки, подхватил её на руки и помолился всем богам, чтобы она боролась до конца.
*****
Ивен мало что помнила. Резкую боль, разливающеюся по телу, на смену которой пришёл ледяной холод. Безжалостные удары волн, синеву глубину, соперничающую в красоте водных цветов с глазами Нортона. А дальше непроглядная тьма.
Приходить в сознание девушка начала, как только тело почувствовало покалывания тепла. Чувствовалась твёрдость кровати, тяжёлое одеяло и запах пыли. Она хотела разлепить глаза, оглядеться, прояснить ситуацию. Но как только мысль достигала мозга весь мир погружался в черноту. Принцесса снова оказывалась на дне реки, куда не могли добраться лучи солнца, где царствовал лёд.
Ивен не знала через какое время смогла открыть глаза. Но каждый раз, когда удавалось сфокусировать взгляд, она видела деревянные стены, по которым бегали язычки теней, низкие потолки и рядом сидя спящего Нортона. На лице парня посилилась усталость и обеспокоенность.
Спустя несколько дней, благодаря усилиям и времени Ивен смогла заговорить. Прозвучало это довольно жалко, поэтому в дальнейшем она предпочитала молчать. Она смогла садиться, хоть и чувствовала боль перебинтованной раны. Девушка не могла согреться, куталась в одеяле, как в коконе, а тело пробрасывало дрожью.
В один день всё изменилось. Холод сменился неописуемой жарой. Бывший верный спаситель оказался врагом. Ивен противилась наказам Нортона лечь под одеяло из-за чего они часто ссорились.
-У тебя температура, поэтому тебе кажется, что здесь воздух раскалён. Твоё тело же так не считает. Укутайтесь, кронпринцесса Южного государства! –строго говорил Нортон, раскладывая баночки для обработки раны.
Если он переходил на формальность, то значит терпение парня на пределе.
-Я сама решу, что мне кажется, а что нет.
Ивен стянула данную парнем футболку. Нортон нашёл эту халупу, когда совсем уже отчаялся. Лес сам вывел почти теряющего сознание принца и не подающею жизненные признаки принцессу. Многочисленный слой пыли дал понять, как давно не приходили сюда хозяева. Возможно их вообще не было давно в живых. Нортону не было времени размышлять. В погребе он нашёл несколько запечатанных банок консервов и другой еды, в шкафу отрыл пару сухих вещей, а самое главное – хоть и скудный, но какой-то набор лекарств.
Лэрд тысячу раз видел боевые ранения, хуже Ивен в разы, но даже при этом, обрабатывая поражённый участок, его пробирало током от лёгких прикосновений к горячей коже девушки. Нортон старался из-за всех сил сосредотачиваться над раной, но гневно подымающаяся грудь принцессы не оставляла ему шансов, как бы Ивен не старалась закрыться – пуля прошла под левым боком груди и руки. В те минуты Северный принц верил девушке об раскалённом воздухе. По спине струился пот, дышать становилось трудно. Он замечал красные щёки Южной принцессы, запутанные от влаги волосы и острые ключицы. Словно все чувства обострялись, включаясь на полную силу.
Ивен ненавидела менять перевязку больше всего. Волосы цвета вороньего крыла падали парню на глаза, заслоняя пронзительный взгляд глаз. Чёрные брови хмурились, нос морщился, а губы были плотно сжаты. Принцесса корила себя за безволие, она не могла не рассматривать острые черты лица Нортона, за неконтролируемые горевшие щёки, но больше всего Ивен раздражало, как ей нравится чувствовать смущение парня, неловкие встречи глазами и холодные пальцы Лэрда.
Она отшатнулась от Нортона, забирая бинт.
-Я сама справлюсь.
-Уверена? –облегчение отразилось в принце.
-Да.
С каждым днём Ивен становилось хуже, она сгорала на глазах Нортона, а он ничего не мог поделать. Они никогда не разговаривали больше трёх минут, но в тот вечер принцессе было особенно плохо. Лэрд сидел возле её кровати, прислушивался к хриплым вздохам, как голос девушки донёсся до него:
-Майор, ваша магия связана с огнём?
Нортон ненавидел, когда она его так называла, но понимал, что таким способом девушка показывает пропасть между ними. Он проследил за взглядом карих глаз Южной принцессы и наткнулся в горящий чёрным огнём камин. Магия человека косвенно касается стихий. Его огонь не мог согреть как настоящий, но мог навредить не хуже обычного.
-Да. –кивнул юноша.
Ивен тяжело дышала, раннее белый оттенок кожи приобрёл пунцовый. Нортон не знал каково это – болеть. С малых лет его организм был крепче остальных мальчишек, возможно это внутренний огонь не давал принцу захворать, а возможно он просто был счастливчиком.
-Почему ты спасла меня? –Нортон не собирался спрашивать этого, вопрос крутился в голове довольно долго и сам сошёл с языка.
Принцесса громко кашлянула после чего ответила:
-Ты единственная возможность узнать смерть моей матери.
Принц ожидал услышать такой ответ, поэтому лишь моргнул соглашаясь.
-Мы не отдавали приказа. –сухо произнёс Нортон. –Убийство замаскировали, чтобы подставить нас и разжечь войну. Не дать государствам сплотиться. Как видишь, у них это получилось.
Ивен зашлась кашлем, морщась от боли. Вскоре она осела на подушку и часть серебряных волос рассыпалась по лицу. У Нортона появилось дикое желание спрятать пряди за ухо девушки.
-Я не верю тебе, -как факт сказала Ив.
-У тебя есть все полномочия на это. –пожал плечами принц.
В камине потрескивал огонь, наливая комнату приглушённым светом. За окном взвывала вьюга и вовсю бодрствовала ночь. Лэрду удалось откопать среди хлама книжку, но как ни старался, смысл предложений чудесным образом улетучивался. Этот дом скорее всего принадлежал небогатой дворянской семье, которые любили отдохнуть летом вдали от города. Рядом с Вёрст был лишь один многонаселённый пункт, где дворянам само место. Лив-Ствил. По расчётам Северного принца – часа два строго прямого направления и они доберутся.
Словно услышав мысли Нортона, Ивен заворочалась во сне, спихивая одеяла. Он заученным движением подошёл к ней и поправил толстый кусок ткани. Собрался возвращаться в раздумья, как девушка схватила его за руку. Она что-то бурчала под нос, сдвигая брови к переносице. Нортону пришлось сесть рядом. Ивен всегда с трудом засыпала, а Лэрд знал, что во сне боль уходит, болезнь отступает и ослабевает. Принцесса не отпускала руку парня, схватившись за неё как за прохладный маяк в жерле вулкана. Навалилась трёхдневная усталость и Нортон не заметил, как сам провалился в сон.
Ивен не ориентировалась во времени, все похожие друг на друга дни сливались в мутный кисель, разграничиваясь дневным светом и холодной ночью. Но без того принцессе было ясно их затянувшиеся пребывание в шатком домишке. Как только невыносимый жар спал до терпимой температуры, девушка встала с кровати, накидывая тёплые вещи на себя.
-Ты куда? – спросил Нортон, зайдя в комнату с мокрым полотенцем.
Стояло утро. Сонные лучи солнца пробирались через слой грязи на окнах. Пыль лениво летала в воздухе, нагоняя сонную атмосферу.
-Нужно выдвигаться, -бросила принцесса, скрипя через зубы от режущей боли. –Нас давным-давно все потеряли, все уже успели невесть что на придумывать и заживо нас похоронить. Мы, будущие правители, должны в первую очередь думать о народе, а мы в разгар войны отсиживаемся здесь.
На самом деле это одна из причин, почему Ивен стремилась выбраться из оков деревянных стен. Принцесса не провела бы ещё один день в тесных, душных комнатах с Нортоном. Только потом Ив поняла, что словно заколдованное пространство вместе с присутствием парня начинало сужаться.
-Ты даже идти полноценно не можешь.
Девушки резко развернулась к нему, кидая молнии во взгляде. Она демонстративно прошла три шага к северянину на встречу.
-Вопросов больш... -Ивен споткнулась на полу слове и когда шов раны тревожно затрещал, ноги спутанные в собственном узле злорадно прошипели.
Принцесса ничком бы повалилась на пол, но Нортон успел подхватить девушку. Ивен в ту же секунду подумала, что лучше бы встретилась лицом с полом, чем с горячим, распаренным от душа телом парня. Слегка приоткрытые от удивления губы Ив скользнули по щеке Лэрда. Южная принцесса шумно вздохнула, ощущая запах мыла и скрывающийся за ним природный, резкий запах Нортона. С тёмных волос стекала вода, играючи перепрыгивая на рельефное тело парня.
«Тысячи чертей, для кого придумали одежду?» -пронеслось в затуманенном разуме принцессы.
К лицу Ивен прилилась вся кровь, что была в организме, когда она почувствовала под своей рукой торс Нортона. Девушка выбилась с рук принца и отскочила как ужаленная. Она поднялась с пола, накинула тулуп, запрыгнула в ботинки и вылетела из дома со словами:
-Я жду на улице.
Спустя какое-то время они покинули дом, оставляя все воспоминая о последних днях в самых дальних углах. Полтора часа с мёрзлым воздухом хватило, чтобы отрезвить мысли, вернуться к прежним, на грани новой перепалки, отношениям. Лив-Ствил выглядывал из-за невысоких верхушек низких деревьев, когда они снова стали наследниками воющих стран.