Глава 31-33
Глава 31
Из темноты леса, злобно рыча, на них выходил огромный зверь. Глаза его красные отчетливо виднелись в темноте и пугали, огромное тело с темной шерстью какое-то время скрывала тьма.
Этот монстр, а его назвать по-другому язык не поворачивался, внешне походил на медведя, но был гораздо крупнее. Земля под его огромными лапами содрогалась от каждого движения, его мощное тело медленно и не спеша направлялось прямо к ним.
Магические звери были чем-то схожи с рыцарями. Мать таких животных либо была подвержена воздействию маны, либо уже являлась полноценным магическим зверем. Её дите ещё до рождения впитывало в себя магическую энергию и продолжало делать это после рождения, набирая огромную силу.
-Принц, назад, - холодно сказал Винсент и с металлическим звоном вынул меч из ножен.
Зверь ответил на сие действие агрессией и на мгновение остановился, громко зарычал и приготовился рвануть.
Роберт, как и было приказано, отошел назад, но при этом сделал шагов десять в сторону. Изначально он думал помочь Винсенту в ближнем бою, но вспомнил, что настоящий меч ему не выдали. Настало время его магии проявить себя во всей красе.
Джон поступил также как и Роберт, но он не отходил назад, он выбрал левую сторону и начал медленно ступать в этом направлении, приближаясь к зверю за спиной Винсента, который шагал навстречу монстру и готовился уклониться и контратаковать.
Как и ожидалось, зверь рванул на него в лоб, но сделал он это настолько быстро, что Джон не смог отреагировать. Роберт смог разглядеть движения этого монстра, но успеть создать магию не мог.
Если бы этот зверь напал на Джона в одиночку, вероятно, он лишился бы жизни. Роберт, опираясь на свои физические возможности, мог попытаться спастись. Единственный, кто здесь был готов к лобовому противостоянию – Винсент. Роберт внутри радовался тому, что Винсент пошел с ними.
Рыцарь, хоть и с трудом, но ушел от пасти зверя в сторону, и смог даже задеть его мечом. Пройдя вперед, он острием порезал ему бок. К сожалению, рана не была глубокой, она лишь больше разозлила зверя.
Он развернулся, взревел, обезумевшим взглядом посмотрел на рыцаря и приготовился отцапать ему какую-нибудь конечность. В этот момент Джон уже был готов.
Ледяная стрела прошла рассотояние пяти метров меж ними в одно мгновение и наполовину вошла в живот, причиняя боль зверю, но не нанося особого вреда. В конце концов, стрела была не более полуметра в длину, а для столь огромного зверя, явно более трех метров лишь в высоту, не более чем иголка.
«Дело плохо»
Подумал про себя Винсент, получив пару секунд на размышления благодаря замешательсту твари, неожиданно атакованной Джоном. Парень на одной стреле не остановился и пустил ещё две спустя лишь секунду, чем начал перетягивать внимание на себя.
Зверь оказался быстрым и мощным, одними лишь контратаками достаточно сильно задеть его он не сможет. Винсенту необходимо пойти в лоб и атаковать горло, вонзить туда меч по самую рукоять, это их единственный шанс на победу. Однако, такого шанса даже сейчас ему не представлялось.
Так думал Винсент, пока вдруг не увидел позади себя свет. Обернувшись, он узрел Роберта, что стоял в странной позе и наращивал шар из огня, уже достигший диаметра в тридцать сантиметров.
«Когда он...?!»
Рыцарь распахнул рот от изумления, видя, как его принц продолжает наращивать шар. Он знал, что Роберт мог использовать магию, но не думал, что его магия достигла такого хорошего уровня. Тут же самоуверенность принца и его желание покинуть западные земли ему стали понятны.
Сжав меч крепче, Винсент начал оббегать чудище, что своей целью выбрал Джона и почти набросился на него.
-Огненный Шар!
Громко крикнул Роберт сам для себя, добавляя моменту эпичности в своих глазах, и отпустил применяемую впервые магию в свободный полет. Зверь к этому времени практически повернулся мордой к Джону, огненный шар был пущен под углом.
Преодолев расстояние между ними к моменту, когда медведь яростно взревел и приготовился броситься на ледяного мага, создающего перед собой защиту, огненный шар диаметром сантиметров в сорок ударил медведя в бок, отодвинув его наполовину метра в бок, чуть не повалив на землю, и нанеся мощный удар.
Прогремел взрыв, сгорела шерсть в месте удара, сгорела плоть. Монстр почти обезумел от ярости и на мгновение дезориентировался.
«Огненный взрыв!»
Уже мысленно крикнул Роберт, представляя уже знакомую магию. Он был взбудоражен эффектом и хотел жахнуть ещё сильнее.
Винсент в это время был уже под мордой чудища, готовясь толкнуть свой меч в горло твари, однако, разъяренный медведь заметил его и решил всю свою ярость выплеснуть на нем. Быстрое движение раскрытой пасти, в которой отчетливо наблюдались огромные и острые клыки – Винсент прыгнул в сторону, чудом избежав этой атаки, но почувствовав запах смерти и вонь из пасти.
Монстр обернулся, замахнулся лапой с острыми и длинными когтями, когда заклинание Роберта наконец сработало. Прямо над мордой животного, полностью его дезориентировав, прогремел огненный взрыв, размер которого превышал один метр.
Находящийся рядом Винсент почувствовал удар тепловой волны и решительно бросился вперед.
«Шанс!»
Точно и резко, не медля и секунды, он вонзил меч в горло под углом ревящего зверя, начинающего вставать на задние лапы, и продавил его практически по самую рукоять. Острие меча вышло около уха.
Чудище последний раз хрипло взвыло и громко упало на землю, заставив её содрогнуться. При этом, он получил ещё несколько атак от Джона, который достаточно сильно испугался.
-Черт!
Выругался Винсент и упал на землю, начиная тяжело дышать. Он пропотел насквозь, от волнения у него дрожали руки. Такого он не испытывал давненько. В похожем состоянии был и Джон, который чуть не пустил кирпичей, когда монстр повернулся к нему и собирался броситься.
Если бы он успел сделать это, Джон ничего не смог бы сделать.
Самым спокойным после этой битвы казался Роберт. Он смотрел то на свои руки, скрытые латными перчатками, то на тело монстра, измученного ледяными стрелами Джона и огненной магией.
Он не дрожал, не был вспотевшим, как его товарищи, но был взволнованней всех. Мало того, что он успешно применил две успешные магии, которые и привели к победе, так он и не чувствовал боли в магических каналах, а его магический источник был всё ещё полон.
На десять огненных шаров там точно хватало маны, если не больше. Наконец в его жизни настала белая полоса, которая принесет ему череду успехов и поможет достичь всего, чего он желает.
От таких мыслей Роберт начал улыбаться.
-Ну что, продолжим наш путь?
Он подошел к Винсенту и похлопал его по плечу.
Рыцарь обернулся и показал на лице недовольство. Ему не хотелось идти дальше, однако Роберт слишком возбудился от такого зрелища, чтобы повернуться назад.
-Джон, у тебя до сих пор на лице выражение ужаса, а сам ты бледен, словно покойник. Ты, часом, не обомочился во время битвы?
Роберт усмехнулся, подойдя к застывшему магу, который смотрел на труп животного и тяжело дышал. Слова принца заставили его сначала посмотреть на свои штаны, а после поднять глаза и покраснеть.
-Нет.
-Отлично, тогда продолжим путь.
Магические звери – это хорошо. Однако, не ради них Роберт пришел сюда. Призраки, тени, темные существа, вот что он хотел узреть и действительно узрел.
Спустя час неспешного шага, они вышли к большой территории, на которой не было снега, покрытой белыми булыжниками. В отвесной стене, как и ожидал принц, была пещера, но не она привлекла их внимание.
Бушующие призраки и десяток тел, вот что они обнаружили, добравшись до этого места.
Глава 32
Ведущий группу Роберт начал замедляться, когда в ровной отвесной скале, параллельно которой они до сих пор шли прямо, появилось углубление. В этом углублении была пустая территория с голыми камнями без льда, она сама почти никак не могла притянуть внимание.
Однако, принц видел странные огоньки, десятки огоньков, бегающие в разные стороны. Это зрелище заставило его ненадолго остановиться и присмотреться. Винсент и Джон вытянули свои головы рядом с ним, хлопающими глазами смотря туда же, куда и их принц.
-Призраки! – закричал Джон, отскочил и упал на задницу.
Его лицо заметно побледнело, а сам он испугался до глубины души. Роберт обернулся, его лицо выражало смех и удовольствие, как минимум ради этого зрелища сюда уже стоило идти.
-Боишься?
-А ты нет? Это же призраки!
-Твоя магия против них бесполезна, но моя – нет. Чего мне бояться? Идем, глянем ближе.
Большую эффективность против призраков и темных существ имела магия света, но также на неё имели эффект другие стихии, атакующие энергией – огонь, молния, тьма. Разумеется, у каждой свой уровень эффективности.
Также подобных существ могли уничтожать и рыцари, но для этого им необходимо особенное, зачарованное оружие. Роберт знал, что Винсент, как королевский рыцарь высокого звания, обладал таким.
Роберт уверено шагнул дальше. Винсент немного поколебался, но положил ладонь на рукоять своего меча, и последовал за ним. Один лишь Джон остался позади, он поднялся на ноги, но некоторое время не решался двинуться.
Однако, за своей спиной он услышал странный шепот, от которого по его спине прошелся холодок, заставивший буквально побежать за своими товарищами. Призраки и прочая нечисть наводили на него ужас и остаться здесь одному для него было более страшной перспективой, чем быть прикрытым Винсентом и Робертом в самом скопе этих тварей.
-Что это?
Неуверенно спросил Роберт и остановился, когда всё поле предстало их взору. Винсент остановился рядом с ним и прищурился. Хоть здесь и было темно, но проклятые призраки частично освещали территорию вокруг себя и позволяли им узреть всю картину.
Призраки, много зеленых призраков, существ из зеленой энергии, проглядываемых насквозь, летали вокруг определенной области и мучительно вопили. Каждые несколько секунд призраки атаковали тела, входили в них и вырывались наружу.
-Винсент! – сурово крикнул Роберт, полностью изменившись в настрое, и не дожидаясь реакции своего рыцаря двинулся вперед.
Такая картина ему не нравилась, людей было немного жалко. Тем более, его стала интересовать цель, с которой такая большая группа пришла в такое место. Учитывая где они находились, Роберт начинал предполагать, что это маги из соседнего королевства.
Винсент выскочил вперед даже быстрее Роберта, когда услышал его приказ, и решительно обнажил свой меч, магические узоры на котором сверкнули во тьме.
«Огненный взрыв!» - крикнул про себя Роберт и толкнул ладонь вперед, находясь прямо в движении.
Он не целился в кого-либо, магия сработала над одним из тел, ведь там было сразу четыре призрака. Появившееся пламя разрослось до шара диаметром в один метр, чуть не коснулось тела на земле, и поймало трех призраков, не оставив от них ничего. Сущность этих неуспокоенных сгорела.
Винсент к этому моменту добрался в самый центр и взмахнул мечом. Призраки имели страшную скорость и изворотливость, но одного он своим мечом всё же смог разрезать. Как только покрытый рунами меч коснулся сущности призрака, раздалось странное шипение, продлившееся не дольше мгновения, после чего сущность разделилась на две части и рассеялась.
Роберт решил не останавливаться и помочь своему рыцарю. Вообще, применение огненного взрыва требовало некоторой передышки, так как столь резкий и большой всплеск энергии нагружал каналы, однако, ситуация требовала серьезных мер.
Его пламя было куда эффективнее, чем меч Винсента. Пройдя три метра, Роберт пустил ещё один взрыв, на этот раз почувствовав боль в магических каналах, и уничтожил ещё двух призраков. На третий раз боль возросла в два раза, при четвертом применении Роберт практически взвыл и понял, что пятый раз подряд применить огненный взрыв уже не сможет.
Да и вообще, ближайшее время сильная магия для него под запретом.
Роберт встал в твердую стойку, Джон пригнул ему за спину, с обратной стороны его прикрывал Винсент. Обезумевшие призраки, разогнанные взрывами, взмыли в небо и начали хаотично летать, шипяще кричать.
Некоторые из них пытались нападать и встречали отпор. Роберт бил теперь только ожогами, поражая одиночные цели, Винсент рубил мечом. Их отпор спустя какое-то время всё же отогнал призраков, отчего Роберт смог выдохнуть с большим облегчением.
В текущее время ожог, ещё и сдерживаемый, так как по таким целям не нужно было много энергии, требовал совсем чуть-чуть энергии, поэтому Роберт смог использовать его раз пятнадцать, однако, это был практически его предел. Напрягаясь на все сто, он смог бы выжать из себя штуки три, но это уже совершенно точно было его пределом.
Однако, им повезло. Они уничтожили совместно столько этих существ, что остальные испугались и отступили, позволяя всей троице вздохнуть с большим облегчением, особенно Джону. Основная причина страха ледяного мага заключалась в том, что он ничего не мог сделать этим тварям, даже защитить себя каким-нибудь щитом не мог.
-Нужно проверить состояние этих людей, - сказал Роберт, вытирая со лба пот, и подошел к телу, над которым было больше всего призраков и около которого они и сосредоточили свою оборону.
«Девушка? ... А она красивая»
Роберт смотрел на бледную девушку в темной, теплой одежде и испытал симпатию. Черные длинные волосы, бледная кожа, тонкие алые губы и маленький носик. Положив два пальца на её шею, он нащупал пульс, он был слабым, очень слабым, но по крайней мере был, чего не скажешь о других.
Десять других людей оказались мертвыми, им уже нельзя было помочь.
-Джон, этой девушке надо помочь.
Молодой маг проверил её состояние, попытался как-то воздействовать на её тело своей магией, и вскоре встал, покачав головой:
-У неё нет ран, я бессилен.
Брови Роберта полезли на лоб от удивления. Она не была физически ранена, но была очень слаба и казалась умирающей. Для него подобное было чем-то удивительным и невероятным. В этот момент он захотел узнать побольше о случившемся с этой девушкой, а поэтому стоило найти способ спасти её.
-Вернемся сюда утром.
Роберт хмуро посмотрел на пещеру, которую хотел посетить, и взял бессознательную девушку на руки. Помимо того, что этой девушке требовалась помощь, ему также необходимо было восстановиться, ведь магии в его истоке оставалось на пару ожогов и только.
-Вы уверены, что хотите посетить это место вновь?
Холодно спросил Винсент, пытаясь намекнуть Роберту, что они как бы только что чуть не огребли от призраков.
-Нужно решить, что мы будем делать с телами. Не стоит вот так бросать их.
Роберт понял Винсента и также подумал, что ему рановато исследовать такие места. Сейчас его любопытство могла утолить и эта девушка, если она конечно выживет и очнется.
Троица довольно быстро покинула это место, они вошли в лес, выбрали место по удобнее и развели большой костер. Они сделали это довольно быстро и это было самым правильным решением из последних принятых.
Вокруг чувствовались тени, они смотрели на них, шипели и собирались атаковать, но не могли этого сделать из-за света, создаваемого костром. Можно сказать, их место отдыха стало самым безопасным местом в лесу.
-Скорее всего, эта девушка из Аэбнира, - сказал Винсент, видя, что Роберт не сводит глаз с этой девушки, лежащей на хвойных ветвях около костра, - вам стоит дважды подумать, перед тем как связываться с ней.
-Ты хочешь бросить её умирать?
Роберт холодно посмотрел на Винсента и сел по ближе к костру. Сейчас магия не согревала его, поскольку источник был пуст, а потому он не меньше этой девушки нуждался в тепле.
-Нет, но и задерживаться в этом месте я не имею никакого желания.
-До рассвета, - Роберт посмотрел вдаль и вздрогнул, - мы далеко уйти не сможем.
Их окружали тени, множество теней, которые только и ждали момента, когда огонь погаснет.
Желание приключений Роберта ненадолго поубавилось, сменившись интересом к персоне этой девушки и желанием добраться до теплой кровати.
Всё же, он был слишком мягким для длительных и суровых приключений, пока что.
Глава 33
Когда Роберт согрелся, он решил соорудить себе такую кровать, какую соорудил для девушки, и нарубил себе немного хвойных ветвей, на которые и лег максимально близко к костру. Из-за магического истощения он был усталым и нуждался во сне.
Винсент последовал примеру принца и также попытался отдохнуть.
Единственный, кто не мог успокоиться в этой обстановке, - Джон. Тени кружили вокруг, они ждали момента, когда пламя костра погаснет, чтобы напасть на живых, и от этого парню было не по себе. Он сидел на снегу в открытом месте, отказавшись от удобного места у дерева, и следил за пламенем. Если костер начинал слабеть, он тут же кидал туда ветки.
Он слышал шепот теней, чувствовал страх и проклинал Роберта за то, что тот привел его сюда.
***
-Она ещё не проснулась.
Кира, чувствуя сильную слабость и головную боль, проснулась, услышав чей-то незнакомый голос.
-Ваше высочество, мы должны возвращаться. Лорд Гвейн будет гневаться.
«Высочество?»
Кира могла определить, что первым говорил молодой парень, а вторым взрослый мужчина. Напрягшись, она смогла открыть глаза и увидеть, что рядом с ней стоял молодой человек в доспехах и рыцарь.
Молодой человек был среднего роста, крупным, симпатичным, с длинными волосами, что не свойственно рыцарям. Она уже смогла догадаться, что это был принц, вероятно из Миргенда, на границе которого она сейчас находилась.
-Подождет, я всё равно собираюсь покинуть западные земли, - фыркнул принц и перевел взгляд на костер, который уже потух. После он посмотрел на ещё одного молодого человека, длинноволосого блондина, который был менее крупным и явно магом. Этот парень спал, застыв не в самой удобной позе.
Джон смог уснуть лишь с рассветом.
Принц, на удивление девушке, сам подошел к дровам, что лежали около этого парня, и положил их на место костра, после чего поджег их огненной вспышкой.
«Маг? Огонь»
-Нам не помешал бы завтрак, - принц посмотрел на своего рыцаря, - подождем, пока очнется Джон. Если девушка к этому моменту не очнется, заберем её с собой в замок.
Рыцарь вздохнул, развернулся и отправился куда-то, вероятно – охотиться. Девушка закрыла глаза и попыталась воззвать к своему источнику. Магический источник болезненно ответил ей, давая понять, что ещё какое-то время сильная магия будет для неё под запретом.
Она с большим облегчением вздохнула, вспоминая, что чуть не погибла вчерашним вечером. Вероятно, эти люди спасли её.
«Что с остальными?»
Кира попыталась вновь открыть глаза и посмотреть получше. Однако, стоило ей это сделать, как она встретилась со взглядом принца, который пристально смотрел на неё. В его глазах она видела странный блеск.
-Очнулась? – спросил он с мягкой улыбкой на лице, - как ты себя чувствуешь?
Ненадолго растерявшись, она постаралась сохранить на лице невозмутимость и начала медленно подниматься, стараясь осмотреть всё, что её окружало. Чудо, но она умудрилась не замерзнуть и не умереть этой холодной и страшной ночью.
-Остальные мертвы? – спросила она довольно холодным голосом, осматривая Роберта более внимательно.
-Когда мы отогнали призраков, в живых оставалась лишь ты. Кем были эти люди?
-Моим... сопровождением. Отогнали?
-Ну да, мой рыцарь – мечом, я – магией. Ты из Аэбнира? Кто ты?
-Ты можешь звать меня Кирой. Скольких призраков вы уничтожили?
Девушка решила не говорить о своей личности, чем ещё сильнее подожгла интерес Роберта к ней. Однако, сейчас он не стал давить на эту тему. Вероятно, она откроется ему позднее, когда станет немного доверять.
-Не очень много, несколько десятков, остальные отступили. Кира, что ты и твои люди там делали?
Девушка уже села прямо, приблизившись к костру. Она какое-то время смотрела принцу в глаза, но в итоге отвела взгляд и сказала:
-Мы хотели исследовать пещеру.
-Ночью?
-Ты считаешь это странным?
-Да. Ведь эти твари особо активные ночью.
-Но ведь и вы пришли туда ночью. Зачем?
Роберт захотел что-то ответить, его рот открылся, но слова не покинули уст. Он ненадолго застыл и закрыл рот, лицо слегка покраснело. Не мог же он ответить этой девушке, что они приперлись сюда из-за того, что он вбил в себе в голову, что хочет увидеть призраков и посетить горы.
Сейчас, когда он провел здесь ночь и ощутил опасность, он понял глупость своих действий, но было немного поздновато.
-Мы... -криво улыбнулся он, - были вынуждены проходить здесь ночью. Большего я тебе сказать не могу – тайна.
Кира посмотрела на него, подозрительно сузив глаза, Роберт отвернулся, её глазам предстала лишь его щека, залитая стыдливым румянцем. Это заставило её сильно недоумевать, но она не стала углубляться в свои вопросы.
На этом их разговор закончился.
Неловкое молчание, длившееся минут двадцать, прервал Винсент, вернувшийся с больших размеров магической зверушкой, которую вскоре разделал и зажарил на костре. На запах мяса проснулся Джон.
-Ваше высочество, - Винсент вновь начал пилить Роберта, - мы должны вернуться в замок. Нас скорее всего уже потеряли и начали искать. Лорд Гвейн...
-Ладно-ладно, - Роберт раздраженно отмахнулся от него рукой, - кушаем и выдвигаемся. Что будешь делать ты?
Он посмотрел на Киру, которая слушала их навострив уши и откусывала горячее мясо маленькими кусочками, выглядя довольно мило. Она прекратила кушать, услышав вопрос принца, отложила в сторонку мясо и немного подумала:
-Могу я попросить вас сопроводить меня до пещеры?
Услышав запрос Киры, изначально не понравившейся Джону, молодой маг подавился и начал кашлять, его лицо вновь начало бледнеть. Куда угодно, только не к призракам.
-Зачем? Тебя беспокоят тела товарищей? Я тоже считаю, что их не стоит там оставлять. Могилы копать долго и неудобно, может нам просто сжечь их и предать прах земле?
Девушка сильно удивилась словам принца, но старалась этого не показывать.
-Да, именно об этом я и думала. Я была бы вам очень признательна, если бы вы помогли мне с этим делом.
Она натянула на лицо неестественную улыбку, которая немного насторожила Роберта, но он решил проигнорировать это, считая, что девушка переживает из-за их гибели и находится не в лучшем настроении. Тем более, они говорили об сожжении тел.
-А что потом? – спросил Джон, вмешавшись в разговор, - что вы будете делать, когда мы предадим прах земле?
Парень сверлил Киру подозрительным взглядом, отчего ей было не по себе. Она умолкла, не зная, что ответить. За неё это сделал Роберт.
-Можно сопроводить её в замок и попросить помощи у Гвейна. Думаю, он мог бы найти людей, которые помогут тебе пересечь горы и вернуться домой. Что ты думаешь об этом?
-Да, можно и так поступить, - тихо ответила Кира и согласно кивнула.
***
Спустя какое-то время группа всё же отправилась обратно к пещере, от которой они находились не очень далеко, минут пятнадцать пешего хода. Винсент шел первым, рядом с ним шагал Джон, то и дело оглядывающийся на Киру. Эта девушка ему казалась подозрительной и не очень нравилась.
Роберт смотрел на девушку, шагающую рядом с ним, и о многом думал. Она была таинственной врушкой, но это не злило его пока что, ведь недоговаривать и врать в её ситуации не самая плохая идея, поскольку они едва знакомы. Тем не менее, он хотел выудить немного информации из неё.
Какой леший её принес к пещере призраков ночью?
-Когда мы нашли тебя, - Роберт решил начать разговор, - твое тело атаковали призраки и ты чуть не погибла, не получив ни одной физической раны. Что у вас там произошло? Каким образом вы натравили на себя целый рой этих тварей?
Кира посмотрела на него, о чем-то подумала и грустно вздохнула, сделав вид, что сдалась.
-Мы хотели достать кое-что из этой пещеры. С этой целью мы и пришли туда.
-Что именно? Какую-то вещь? Артефакт?
Роберт довольно сильно возбудился от её слов, у него разыгралась фантазия. Глаза Киры блеснули, когда она увидела его неподдельный интерес.