Черная стрела

Через некоторое время к нам присоединился Меркал. Довольный маг подошел к костру и, усевшись на траву, весело оглядел меня и Рэна.

- Я так понимаю, Огонь помог нашему кровоточащему другу? – спросил у меня алхимик.

- Как видишь, - я кивнула в сторону ищейки.

- Расскажи, каково это было? – Мерк подался ко мне, явно заинтересованный моим ответом.

- Ну... горячо и... - промямлила я, залившись краской.

- Ну! – поднял брови маг, требуя продолжения.

- Опьяняюще... необыкновенно, - прошептала, слегка севшим голосом. От воспоминаний о прикосновении бога, я до сих пор покрывалась мурашками.

Рэн самодовольно хмыкнул и поднялся.

- Пойду раздобуду что-нибудь поесть. Я устал и очень голоден, - произнес он и ушел в заросли.

- Он был горячим? Сам кровь взял? Обжег? Следы остались? – завалил меня вопросами алхимик.

Отвечать на его странные вопросы мне совсем не хотелось, но и молчать было бы некрасиво с моей стороны, ведь идея обратиться за помощью к Огню, принадлежала Меркалу. И идея оправдала себя. Я не ожидала, что этот странный бог поможет, да еще практически задаром. Это явно противоречило моим убеждениям насчет Огня. Пришлось сдаться и отвечать.

- Я чувствовала постоянный жар, но он не обжег меня. Укусил в шею, словно вампир... А когда пил кровь, я почувствовала такое наслаждение, что слов не хватит описать это чувство. Но и следа он укуса бога не осталось.

- Прекрасно! – глаза мага горели любопытством. – Ты идеально подходишь! – вскликнул он.

- Для чего? Для жертвоприношений? – нахмурилась я.

- Почти, - загадочно улыбнулся Мерк. – Для бога. Для Огня, - ответил он, не сводя с меня глаз.

Мой рот медленно открылся и также медленно закрылся. Что значит подходить богу?

- Меркал, - я подняла глаза на мага, - я изменила свое мнение об Огне, но это еще не значит, что я ему полностью доверяю.

- Ну, знаешь ли, - протянул мой собеседник, - он все же вылечил страшную рану нашего друга, - хитро улыбнулся он.

- Да, ты прав. Но сделал он это не за просто так.

- На то он и бог. Тем более бог войны! Ты себе представляешь, если люди прознают, что их страшный великий бог лечит ранки по первому зову , да еще и за просто так? – поднял брови Мерк.

- Возможно, ты и прав, у богов свои причины...

- Все еще обсуждаете бога? Что так понравился? – из кустов вышел Рэн с охапкой дров и кроликом, привязанным к поясу.

- Ну Кейя явно согласилась бы еще полечить тебя, - усмехнулся маг.

Я бросила недовольный взгляд на алхимика, а потом обернулась к ищейке. Он выглядел намного лучше. Круги, прежде залегшие под глазами, исчезли. На щеках горел здоровый румянец от усталости и тяжелой ноши. Но когда мои глаза встретились с янтарным взглядом Рэна, я задержала дыхание, жар, словно яд, пронесся по моим венам, как в момент прикосновения бога. Я испытала жгучее желание повторить жертвоприношение, но согласна была и на укус от ищейки, а не самого Огня. Что-то было у них общее... То, что неимоверно притягивало. То, что заставляло безоговорочно довериться.

- Что-то не так? – Рэн подошел ко мне уже без дров и кролика.

Я все это время, пока он избавлялся от ноши и обустраивал костер, летала в облаках, глядя в одну точку.

- Все в порядке, - тряхнула головой, отгоняя мысли об Огне и обо всем, что с ним связано. Надо же было так задуматься... - Наверно, я немного устала. Все-таки кровь отдала.

- Плохо себя чувствуешь? – нахмурился ищейка.

- Нет-нет, все в порядке.

Меркал следил за нашим разговором и не встревал. Но потом схватил Рэна за рукав и потащил к кустам, крикнув мне на ходу:

- Кейя, мы сейчас вернемся, хочу кое-что мужское спросить у нашего друга. Это не для твоих девичьих ушек.

И мои спутники скрылись за высоким кустарником. Я лишь пожала плечами, встала и направилась к кролику, желая его освежевать.

***

- Она догадается, кто ты такой! – зло зашипел Меркал.

- И что? Не я собираюсь ее в жертву приносить, - скрестив руки на груди, фыркнул Рэн.

- Да? Хочешь сказать, что эта черноволосая девчонка важнее богини? – нагло спросил маг.

- Если ты знаешь, кто я. То почему же в твоих словах ни доли благоговения или уважения, а светлый? – рыкнул ищейка.

- Да, я знаю, кто ты, но ты не в том положении, чтобы я сейчас преклонялся пред тобой.

- А я не собираюсь подчиняться светлому эльфу! Знай свое место, дитя проклятого!

Меркал стиснул зубы, отчего на щеках заходили желваки.

- Ты обещал помочь, - произнес он.

- Я не давал обещаний. Да, я заинтересован в возрождении Луны, но у этого процесса есть и обратная сторона. Слишком опасный ритуал, слишком непредсказуемы последствия. Не факт, что Свет не попробует захватить власть над возрожденной и слабой Луной. Ты осознаешь риск, маг? – серьезно произнес Рэн. – И ты осознаешь, чем собираешься пожертвовать ради луча надежды?

- Осознаю. Но я слишком долго к этому шел, чтобы отступать только потому, что ты привязался к девчонке.

- Я привязался? – удивился ищейка.

- Да. Я не так глух и слеп, как вы думаете, - заявил Мерк.

- Наверно, тебе не знакомо милосердие, светлый, жалость, да и дружба.

- Дружба? Между тобой и смертной? – засмеялся алхимик.

- Нет, маг. Между смертной и тобой, - снисходительно улыбнулся Рэн и ушел, оставив Меркала наедине с его мыслями.

***

Кейн уже который день выспрашивал у местных, кто и что знает о Черной стреле. Больше всего информации рассказал Товр, но этого было мало. Нужно было узнать все, что только можно. Сегодня парень задумался над тем, чтобы выследить знаменитую наемницу и познакомиться с ней. Товр все эти дни пропадал неизвестно где, хотя обещал помочь с поисками Черной стрелы. Единственная подсказка, которую оставил его друг, была о слухах, будто бы у наемницы черные волосы, как у настоящей темной эльфийки. О том, что он лично с ней знаком, Товр почему-то решил умолчать...

Кейн вышел из очередной таверны, где подавальщица с большими глазами рассказывала о таинственной девушке, которая посещали их месяц назад. Девушка сидела в капюшоне, полностью скрыв лицо, но подавальщица готова была поспорить, что видела выбившуюся из капюшона черную прядь волос.

- Как же тебя найти, неуловимая Черная стрела? – прошептал парень, свернув в проулок.

Высокие неприветливые каменные дома жались друг к другу, делая одни улицы слишком узкими, а другие – тупиковыми. Одну из таких улиц прошел Кейн, в поисках очередного питейного заведения или гостиницы, и уперся в глухую стену.

- Тьма побери, эти ужасные улицы столицы. Теперь я понимаю, почему королевский дворец стоит не в центре Рагана, а в предместьях.

Оглянувшись по сторонам, парень развернулся обратно и потопал к Центральной площади, на которой располагался храм Ночи.

Вымощенные грубым камнем дороги Рагана, все сходились у Центральной площади, от которой шла широкая дорога до самого королевского дворца. Остановившись у храма, Кейн бросил взгляд на таверну Дорона, в которой был с утра и вошел в храм Ночи.

Темное помещение освещалось лишь несколькими свечами, расставленными по залу, как звезды по небу. Несколько силуэтов послушниц молились, стоя на коленях перед грубо вытесанной статуей богини Ночи. Кейн прошел вдоль скамеек и остановился у алтаря за статуей богини. На алтаре лежала скрижаль, по преданию, написанная самой Ночью. В ней говорилось о мире, который каждый должен соблюдать, о Тьме, в которую каждый должен верить, и о Свете, которого все должны презирать и не сметь поклоняться этому проклятому богу – именно так вещали жрецы храма. О чем на самом деле говорилось в скрижали, никто не знал. Она была вся написана на языке темных эльфов, который знали лишь самые старые жрецы и мудрецы.

Слегка склонившись к древнему артефакту, парень увидел нечто, что его заинтересовало. На каменной скрижали богини лежал черный длинный волос. Кейн незаметно взял его, сделав вид, что водит по строчкам текста, и отошел он алтаря.

К статуе вышел местный жрец и на распев начал читать молитвы и восхваления Ночи. Недовольный взгляд послушниц, заставил Кейна покинуть храм, чтобы не стоять на коленях, как они.

Выйдя из храма, парень не рискнул на улице разглядывать свою странную находку, и поспешил в таверну почтенного Дорона.

В таверне Кейн сел за дальний столик у окна, осмотрелся, чтобы рядом никого не было, и открыл ладонь. Черный, как вороново крыло волос, переливался на руке в свете свечей, что стояли на столе. Парень неотрывно смотрел на находку, испытывая странное чувство, словно он не впервой увидел и коснулся наследия темных эльфов. С силой сжав кулак, он поднялся с места и направился прямиком к трактирщику – наверняка тот мог знать черноволосую, что посещала храм Ночи.

За стойкой сидел полноватый мужчина, на висках которого начала пробиваться благородная седина, и протирал стаканы, не обращая внимания на присутствующих.

- Почтенный мастер Дорон, если не ошибаюсь, - произнес Кейн, облокотившись на дубовую стойку.

- Все верно, юноша, - кивнул мужчина. – Что-то подать? – не поднимая глаз, спросил он.

- Мастер Дорон... - начал парень, но владелец таверны перебил его:

- Зови меня просто Дорон.

- Дорон, скажите, кто часто посещает храм богини Ночи, что находится через дорогу от вашей замечательной таверны, - с интересом разглядывая трактирщика, проговорил Кейн.

- Да много кто, храм добротный, и молитвы жрец возносит ежедневно, послушниц там целый двор, - не глядя на парня, лениво ответил Дорон.

- А черноволосых послушниц там нет? – спросил Кейн, следя за реакцией трактирщика, пытаясь определить, врет он или нет.

- Нет, - резко ответил мужчина.

- Вы уверены? – поднял брови юноша.

- Парень, - Дорон отложил сверкающий чистотой стакан и облокотился на стойку, - я тебе не шпион, следить за девками и их волосами. Будешь приставать ко мне и посетителям со странными вопросами – выгоню.

- Значит есть черноволосая девушка, - победно ухмыльнулся Кейн. – Почтенный Дорон, советую вам рассказать мне все, что знаете, иначе в следующий раз я прибуду с личным отрядом главнокомандующего лорда Дайрона.

Трактирщик скрипнул зубами. Личный отряд Дайрона пользовался отвратительной репутацией, после их обысков камня на камне не оставалось. И Дорон сдался:

-Давным-давно к храму Ночи был приставлен стражник по имени Тоган, ты еще тогда наверно не родился. Строгий и малоразговорчивый мужик был, пил мало да к работе своей относился очень серьезно, хотя чего там охранять-то в храме? Уж не помню, сколько годов назад он приютил девчонку, маленькую такую да черноволосую, как сама Ночь. Возился все с ней, учил грамоте, бою на мечах и стрельбе из лука. Помню, она мне всю таверну стрелами истыкала и получила нагоняй тогда от Тогана. Вроде прошлой весной убили его, девчонки тогда не было в городе. А вернулась когда, так была расстроена смертью своего наставника... - трактирщик замолчал, окунаясь в воспоминания.

- И где мне ее найти? – строго поинтересовался Кейн.

Дорон враждебно посмотрел на парня.

- Я не причиню ей вреда, - заверил его Кейн. – Мне нужна ее помощь, не более.

Трактирщик еще помолчал некоторое время, а затем тихо произнес:

- Знаешь, у нас тут есть один наемничек, местный, - прошептал Дорон, - он другом этой девчонке приходится, они частенько здесь бывали раньше.

- Кто он? – нахмурился парень.

- Товр. Товр Охотник.

т тk8%