Черная стрела

Рэн удобно расположился у костра, периодически потягивая к нему руки. Я, удобно улегшись, закинула руки за голову, смотрела на пышные облака, которые прикрывали жаркое солнце. Меркал так и сидел в своей позе, восстанавливая запасы своих магических потоков.

Интересно, а какой магией пользуется Меркал? Я видела молнии, так что, скорее всего, он огненный маг. Наверно поэтому он и смог воззвать к Огню, этому коварному богу. А что за сила скрыта в, так называемом нами, ищейке? Такая мощь... Такой жар... Уж не солнечная ли? Тогда понятно, почему он не пользуется ей... Маги солнца под запретом, потому что самые сильные потоки их силы идут от Света, а этот бог изгнан и проклят...

Размышляя о своих спутниках, я и не заметила, как уснула. Мне снился Рэн... снилось, как он горит, охваченный синим пламенем коварного бога, и мне стало так страшно! Я протянула руку, чтобы выхватить его из пламени, приготовилась к боли, но... синий огонь не обжигал мою кожу, а Рэн не нуждался в помощи, по-доброму улыбнувшись, он протянул мне руку, такую теплую и надежную. Я подала ему свою ладонь, но Рэн исчез! Исчезло и синее пламя, а я упала на колени и заплакала.

- Кейя! – Меркал тряс меня за плечо. – Очнись!

Я открыла глаза и несколько раз моргнула, стараясь прийти в себя.

- Что... Что-то случилось? – спросила я хриплым голосом.

- Ты плакала, словно кто-то умер... - переглянувшись с ищейкой, произнес Мерк.

Я бросила короткий взгляд на Рэна, в деталях вспомнив сон, и как исчез этот странный русоволосый спутник.

- Ничего страшного, - попыталась отмахнуться я. – Приснилось, что провалила все заказы и не смогла убить разбойника.

Судя по взглядам моих спутников, они мне нисколько не поверили. Ну что ж, это их дело. Рассказывать, что я рыдала, почувствовав потерю ищейки, я не собиралась. Да и самой было странно, чего это я разревелась... Было бы по кому слезы лить.

Рэн и маг уселись у костра, сделав вид, что поверили мне. Я заметила, как ищейка опять поморщился, коснувшись своей раны. Это не укрылось и от прозорливого Меркала.

- Не регенерирует? – нахмурившись, спросил он.

- Нет, - сжал челюсть так, что заходили желваки Рэн.

- А может... - начал алхимик, но оглянувшись на меня, замолчал.

- Нет, - оборвал его ищейка.

- А если... - опять маг.

- Я сказал нет! – рявкнул Рэн так, что я вздрогнула.

- В чем дело? – подала голос, решив напомнить, что я не пустое место.

- Да так. Просто наш друг, - выдал Меркал, - не хочет вызывать бога Огня и просить его о помощи.

- А Огонь может помочь? – я вскинула брови, удивленная такой способностью этого бога.

- Еще как, особенно, если в жертву принести несколько капель крови невинной девы, - улыбнулся Мерк.

- Так чего мы ждем?! – воскликнула я.

- Прекрати, леди, это всего лишь царапина, - отмахнулся Рэн.

- Только эта царапина забирает твои силы, - с нажимом произнес алхимик. – Еще пара суток и пополнишь ряды неупокоенных.

- Ты умираешь? – округлила я глаза, глядя на ищейку, и перед глазами пронесся сон, в котором он исчез, протянув мне руку... - Немедленно вызываем Огня! Пусть возьмет мою кровь! Я еще... - сглотнула, старясь крыть смущение, - невинная.

- Я и не сомневался в тебе, Кейя, - одобрительно улыбнулся Меркал, хлопнув меня по плечу.

- Мое мнение вас не интересует? – вскинул бровь Рэн.

- Нет! – хором выдали я и Мерк.

Ищейка лишь удрученно опустил голову, предоставив нам право решать его судьбу.

И я решила. Стоило только посмотреть на его бледный, как у покойника вид, и вспомнить, как он исчез в моем сне, может, Рэн и странный, но смерти я ему не желала... Все-таки он спас меня от ищеек и подарил прекрасный лук. Сколько Огню может понадобиться моей крови? Я дам столько, сколько в моих силах. Главное, чтобы Огонь помог ищейке.

- Меркал, вызывай бога, - скомандовала я магу.

- Кейя, - Мерк посмотрел на Рэна, - когда я вызову Огня, наш друг свалится, как мертвый, и очнется только тогда, когда бог примет жертву и покинет нас.

Я внимательно выслушала мага и согласно кивнула.

- Главное, чтобы очнулся, - решила я для себя, произнеся это вслух. Ищейка с интересом и легкой улыбкой разглядывал меня.

- Леди, ты помнишь те ощущения, что делила со мной? – сощурился он.

Прикрыв глаза, я почувствовала, как по моему телу струится жар, - да, я прекрасно помнила только его.

- Вижу, что помнишь, так вот, Огонь, - ищейка сделал паузу и усмехнулся каким-то своим мыслям, - сам возьмет твою кровь.

- Как? – наклонила голову я. Стоит узнать подробности, прежде чем приступим. Этому богу сложно просто довериться.

- Он будет пить ее из раны, - продолжил Рэн, - что сделает на твоей шее.

- Он бог или вурдалак? – подалась я вперед.

- Это старый ритуал, но более гуманный, - нехотя ответил ищейка. – Раньше просто приносили невинную девушку в жертву, полностью обескровливая ее и отдавая кровь Огню.

Я с ужасом обернулась на Меркала. Тот кивнул мне, подтверждая слова Рэна. Я знала, что Огонь страшный бог, но представив себя, висящей вверх ногами с разрезанной шеей и венами на руках, вздрогнула.

- Сейчас Огню достаточно лишь несколько капель твоей крови, но брать будет сам. Да и рану сразу залечит и твою, и мою, - произнес ищейка.

Что ж, постараюсь довериться, если уж не богу, то хотя бы своим друзьям. Можно же Мерка и Рэна считать друзьями? Не бросили, сопровождают, помогают...

Еще раз взвесив все за и против, я поднялась и повернулась к Меркалу.

- Я готова. Начинай.

- Я вызову бога и уйду.

- Что? – не поняла я. – Ты нас бросишь?

- Нет, Кейя. Жертву приносишь ты ради спасения нашего друга Рэна, и Огонь не потерпит посторонних, - маг бросил взгляд на ищейку и улыбнулся, словно хотел ему что-то сказать. Рэн ответил ему усмешкой, но тоже ничего не произнес. Эти двое точно что-то скрывают от меня! Но это я выясню потом. Пока буду решать проблемы по мере их поступления.

- Я все поняла. Ты вызываешь бога. Я говорю, что приношу ему жертву, чтобы излечить Рэна. Так? – продумав план действий, спросила я.

- Да, Кейя, все верно. Не бойся. Огонь почти не кусается, - усмехнулся алхимик, но затем снова стал серьезным.

Меркал достал из нагрудного кармана мешочек с каким-то порошком и бросил шепотку в костер. Пламя стало синим, как и в прошлый раз. Маг зашептал заклинание, не переставая водить руками перед костром. Пламя взметнулось вверх, а затем опало, представ перед нами силуэтом с человеческий рост. И я решила, что пора начинать.

- Великий бог. Прими мою жертву и исцели моего друга Рэна, - произнесла я, приблизившись к молчаливому силуэту из пламени.

Ищейка лежал без движений у моих ног, а Меркала уже не было на поляне. Интересно, когда он успел уйти?..

- Что ты принесешь в жертву, смертная дева? – глубокий голос разнесся по лесу.

- Кровь невинной, - тихо ответила я, немного покраснев.

На миг мне показалось, что пламя хмыкнуло, так же, как это делает Рэн, но я отбросила все свои мысли и шагнула к богу.

- Возьми моей крови, Огонь, и исцели моего друга, - я перекинула волосы на одно плечо, оголив шею с левой стороны.

- Будет исполнено, - прошелестело пламя.

Я вскрикнула, когда раскаленные губы коснулись моей шеи. А потом почувствовала, как моя кровь покидает меня, оставляя чувство эйфории и легкое головокружение. Пламенный силуэт обнял меня за талию одной рукой, а второй придерживал мои длинные волосы. Чувство наслаждения длилось недолго. Огонь отпустил меня, бережно усадив на траву. Я все еще пребывала в состоянии опьянения и не решалась открыть глаза. Горячие пальцы очертили контуры моих губ, и я резко распахнула глаза – раны Рэна, как ни бывало, как и бога, исцелившего моего друга. Я приложила руку ко лбу ищейки и, вскрикнув, резко отдернула – он был настолько горячим, что я могла бы получить ожог.

- Рэн, - позвала я ищейку.

Веки моего друга дрогнули, и, немного скривившись, Рэн открыл глаза.

- Как же неприятно... - он потер лоб.

- Как ты себя чувствуешь? – наклонив голову, поинтересовалась я.

- Все тело ломит. У людей всегда так? – спросил Рэн.

- У тебя что, никогда не болело тело?

- Нет. И мне не нравится, что сейчас приходится с этим мириться, - нахмурился ищейка, но остановив взгляд на моей шее, он резко сел и подался ко мне. – Как твоя шея? Болит?

Я потерла место укуса, но не почувствовала ничего.

- Нет, - я улыбнулась. – Не больно и следов нет. Я зря не доверяла Огню.

Рэн наклонил голову, разглядывая меня, и немного сощурился.

- Теперь ты не будешь так критично к нему относиться?

- Возможно, - я прикрыла глаза, вспоминая то чувство эйфории и полета. – В нем что-то есть, не такое страшное и кровожадное, как принято считать.

Ищейка лишь хмыкнул и ничего не сказал.

***

Лязг металла, и искры разлетелись в разные стороны. Адис наскакивала на лорда, пытаясь оттеснить его в угол, где тому будет тесно, чтобы наносить сильные удары с размаху. Тактика принцессы была неплоха, только вот Дайрон не был уличным мальчишкой, впервые взявшим меч, он был сильным воином и достойным противником любому в Лигрене. Эмир снисходительно отбивал удары Адис, но не поддавался ей, лишь оборонялся. Но когда принцесса с громким криком обрушила на него ряд ударов сверху и пару выпадов на уровне живота, так и метясь, чтобы вспороть ему брюхо, лорд решился на контратаку: с легкостью отводя от себя удары Адис, он сделал выпад вперед, оцарапав незащищенное плечо девушки. Принцесса не издала ни звука, только смахнула кровь с плеча, сделав вид, словно это мелочь, а не рана.

- Принцесса, я не хочу вас калечить, - осторожно ступая с мечом наготове, произнес Эмир.

- Тогда сдайтесь. Откажитесь от моей руки, разорвите помолвку, - следя за шагами лорда, фыркнула Адис.

- Ну уж нет! Вы так прекрасны, что я даже без ног и рук не посмею проиграть бой, ради нашей свадьбы! – весело выдал Дайрон.

Адис заскрипела зубами и бросила взгляд на брата. Миэль стоял у стены, заложив руки за спину. Встретившись взглядами, дети Теогана едва кивнули друг другу. Они всегда так делали, когда сражались вместе на тренировках против нескольких противников. Принц сделал кувырок, и вмиг оказавшись у стойки с оружием, схватив меч. Острие было наставлено в спину Эмиру на уровне сердца.

- Я же имею право отомстить за кровь сестры? – спросил Миэль у замершего Дайрона.

- Конечно, принц. Это ваше право. Но надеюсь, я вас не покалечу, а просто отправлю в бессознательное состояние! – с этими словами Эмир резко крутанул меч вокруг себя, отбив оружие принца. – Вы меня недооцениваете, дети Даргарана, - он наклонил голову, следя за братом и сестрой.

Миэль наносил короткие удары, пытаясь прощупать защиту лорда и посмотреть, на что тот способен. Адис держалась в стороне, обходя противника с оружием наготове. Дайрон лишь снисходительно улыбался даргарнцам, но улыбка сошла с его лица, и вмиг он нанес удар принцу. Звон металла оглушающе разнесся по залу, Аммария восторженно зааплодировала, втайне надеясь на победу Миэля. Принц принял удар лорда на меч, поймав его лезвие, которое соскользнуло к самой гарде, высекая искры. Сделав шаг назад, а затем влево, принц оттолкнул меч Эмира и сделал выпад вперед. Лорд успел отвести меч Миэля, и удар пришелся не в живот, а на бедро. Тонкая струйка крови заструилась по ноге, пропитывая легкие брюки Дайрона.

- Неплохо, принц, вы хороший воин, - с полуулыбкой на лице произнес лорд.

- Один из лучших в Даргаране, - гордо ответил Миэль, готовясь к новому удару.

Пока Эмир отвлекся на разговор с ее братом, Адис бросилась на него. Сталь встретилась со сталью, лязг на миг оглушил принцессу, а от отдачи такого сильного удара задрожали руки.

- Я вас недооценил, дети Даргарана, - усмехнулся Дайрон. – Но игры кончились! – уже строго и хмуро произнес он.

Лорд нанес несколько несильных ударов по мечу Адис, а затем шлепнул ее мечом ниже спины, нанеся легкий удар плашмя.

- Моя дорогая невеста, я не причиню вам вреда, - с этими словами он сделал подсечку и нанес легкий удар ребром ладони в основание черепа принцессы.

Адис упала без чувств, выронив меч. Желваки на лице Миэля заходили ходуном.

- Что ты с ней сделал? – зло выкрикнул принц.

- Ничего такого, от чего она пострадала бы. Это наш бой, и я не хочу, чтобы такая прекрасная невеста была изуродована братом и будущим мужем.

Эмир не стал продолжать разговор и нанес удар. Клинки скрещивались, звенела сталь, искры сыпались в разные стороны, а лучшие мечники своих королевств все продолжали бой.