Черная стрела

Пока мои спутники избавлялись от тел ищеек, очищая нашу поляну, я сидела у костра и делала себе лук. Да, он не будет так хорош, как лук, изготовленный знатным кузнецом, но так я буду чувствовать себя увереннее. Перья, оставшиеся от пойманной мной шанги, я пустила на оперение для стрел. Пусть стрел будет немного, но подстрелить ими нам кого-нибудь для трапезы я смогу.

Рэн и Меркал вернулись довольные с шестью мечами из фарийской стали, что сняли с трупов ищеек.

- Эй, леди, у меня кое-что есть для тебя, - произнес Рэн и подошел ко мне.

На мои колени опустился резной лук эльфийской работы. Я резко вскинула голову и встретилась с насмешливым взглядом янтарных глаз. Ищейка протянул мне кожаный колчан полный стрел.

- Это тебе – подарок. Снял его с того ищейки, в которого ты метнула кинжал. Кстати, вот и твой кинжальчик, - улыбнувшись одним уголком губ, он опустился на траву рядом со мной.

- Спасибо... - вымолвила я, ошарашенная таким подарком. Такой прекрасный лук! – Я буду беречь его, - признательно глядя на Рэна, произнесла я.

Он подмигнул мне и протянул руки к огню.

- Ты замерз? – я приподняла брови, немного удивленная его поведением.

Меркал фыркнул, глядя на ищейку, и отошел в тень густого дерева.

- Я буду медитировать. Слишком много сил ушло на бой с ищейками. Не трогайте меня несколько часов. Пока я не восполню запас магических потоков, мы никуда не пойдем.

Я была не против задержаться. Люблю лес, тем более это уже мой родной лес, с густыми чащобами, в которых скрыты древние алтари Тьмы и Света, построенные еще темными и светлыми эльфами.

Маг устроился на коленях, сложив руки замком, и закрыл глаза.

- Проклятие, - выругался Рэн, и я внимательно на него посмотрела. Мой спутник был бледнее обычного, неужели опять упадет замертво?!

- С тобой все в порядке? – не сдержалась я.

- Да... - произнес ищейка, закатывая рукав рубашки на левой руке.

Рана... Там был тонкий порез, что нанес Рэну тот здоровый ищейка. Хоть рана была небольшая и кровь не шла, ее края были красными, словно жуткое воспаление.

Коснувшись края пореза, Рэн сморщился и недовольно цокнул языком.

- Вот что значит быть раненым... - произнес он себе под нос.

- Тебя что, впервые ранили?

Мой спутник усмехнулся и ответил:

- Можно и так сказать. Только что-то порез не затягивается – это нехорошо, - нахмурился Рэн.

Я коснулась его руки, рядом с раной, заставив ищейку снова скривиться от боли. Не думала, что такая царапина может доставить такое беспокойство воину.

Его рука, как всегда горячая, возле раны словно пылала, я отдернула ладонь и потерла ее.

- Что это? Почему так горячо?

- Фарийская сталь, - пояснил Рэн. – Она поглощает магию, и мое тело не может залечить эту рану.

- Она не заживет? Ты же как человек – из плоти и крови. Она должна рано или поздно затянуться! – выпалила я.

- Я не должен вообще получать повреждения, для меня это позор, - хмыкнул Рэн. – Но если уж такое случилось, то я могу рассчитывать только на магическую регенерацию своего тела. Человеческой - у меня нет. Мои раны или затягиваются сразу или...

- Получается, что рана пытается затянуться с помощью магии, но не может. А все из-за того, что была нанесена мечом из фарийской стали, которая сразу же поглощает магию твоей регенерации? – попыталась разобраться я.

- Именно, леди, - кивнул Рэн.

- И что же делать? – поняв все серьезность ситуации, воскликнула я.

- Ничего... Не умру.

- Но...

- Леди, не переживай за меня, - подмигнул мне Рэн. Ох уж это его легкомыслие! Можно подумать я переживаю за него!..

- Рэн...

- Да? – не поворачиваясь ко мне, откликнулся мой спутник.

- Почему ты тогда сказал мне не возрождать Луну? – наконец спросила я то, что меня беспокоило.

Ищейка промолчал, но ясно поняла, что доброе предложение Меркала, но на деле не так прекрасно... и имеет свои подводные камни, я бы даже сказала, булыжники...

Рэн еще придвинулся к костру, и на его лице отразилось облегчение, словно боль от раны отступила.

***

Принц Миэль вышел из кареты и подал руку сестре. Двор замка королевы Аммарии был освещен множеством факелов, в свете которых тени становились чернее и длиннее. Высокие шпили башен терялись в темном небе, на котором даже звезд сегодня не было видно. Но в каждом окне виднелся слабый свет, излучаемый свечами.

Адис вышла из экипажа и сморщилась.

- Какое жуткое место... - прошептала она брату. – В нашем дворце в сотни раз светлее и красивее, даже ночью.

- Знаю. Но мы не у себя во дворце. И веди себя прилично, - хмуро высказался принц, ведя сестру к входу, у которого их уже вышли встречать. Королева была одета в нежно-голубое облегающее ее высокую хрупкую фигуру платье. Тонкая и изящная корона, как и сама королева Лигрена, украшала ее светловолосую голову. Тяжелые золотые браслеты и ожеорелье смотрелись на ее тонкой шее и запястьях как неподъемный груз, тянущий Аммарию к земле. Рядом с королевой стоял ее брат, склонив голову в поклоне, но поглядывая на миниатюрную принцессу Адис.

- Рада приветствовать детей рода Даранер! – раскинув руки в знак приветствия, торжественно произнесла Аммария. – Принц Миэль, принцесса Адис, приглашаю вас погостить в мой замок. Чувствуйте себя как дома. К вам будут приставлены слуги, чтобы вы ни в чем не нуждались.

- Премного благодарны, прекрасная королева Аммария, - поклонился Миэль, потянув за собой сестру. – Вы и впрямь так красивы, как вас описывают, - выпрямившись, улыбнулся он.

- Вы мне льстите, принц, - благосклонно проговорила королева. – Прошу вас с принцессой проследовать за мной. Я лично покажу вам ваши покои.

Адис скрипнула зубами, скользнув взглядом по стоящему рядом с королевой лорду. Сердце подсказывало, что это именно он, тот самый лорд Дайрон, посягнувший на ее руку. Этот лорд был облачен в золотистые доспехи, с изображением драконов, которые явно свидетельствовали о его высоком чине и положении.

Брат и сестра проследовали за королевой замок. Высокие потолки, теряющиеся где-то в темноте, темные стены, с редкими подсвечниками и канделябрами и красные с черным ковры, устилающие полы мрачного большого замка, неприветливо встретили королевских детей Даргарана. Они шли молча. Полную тишину нарушали лишь тихие шаги и шуршания платьев королевы и принцессы. Пройдя еще несколько поворотов по коридору и поднявшись по узкой лестнице с резными перилами, Аммария подвела Миэля и Адис к двум дверям, расположенным напротив друг друга.

- Это ваши опочивальни. Справа - для принцессы, слева – для вас, принц, - тихо произнесла королева. – Надеюсь, вам понравятся ваши временные апартаменты. Ужин будет подан к восьми. Слуги принесут вам одежду, чтобы переодеться с дороги, и проводят вас в трапезный зал. А теперь прошу простить меня, у меня еще есть государственные дела, - Аммария коротко кивнула и скрылась в полутьме коридора.

- У меня мурашки от этого замка. Он ужасно мрачен, - грустно выдала Адис.

- Потерпи, - цыкнул на нее принц.

- Что потерпеть? Того расфуфыренного лорда в золотых доспехах? Я не хочу замуж!

- Прекрати истерику, я что-нибудь придумаю, - проговорил Миэль и вошел в свою комнату.

Слуги, скользящие по холодному темному замку, словно тени, принесли одежды для принца и принцессы, чтобы те смогли выйти к ужину в подобающем для Лигрена виде.

Строгое темно-синее платье, облегающее маленькую фигурку Адис, подчеркивало ее изящность, а корсет приподнял небольшую грудь, сделав облик принцессы еще женственнее.

Миэль ждал сестру у двери ее временных покоев. Он был в удобных кожаных штанах, белой рубашке и расшитом камнями жилете. Невысокие ботинки с необычной шнуровкой немного удивили принца, привыкшего только к сапогам, но надев их, он поразился удобству и легкости. Через мгновение в коридор вышла Адис, где ее уже ждал брат и слуги. Полноватая седовласая служанка указала жестом следовать за ней. Принц с принцессой посмотрели друг на друга, интересуясь необычными нарядами, и последовали за прислугой. Женщина провела их по лестнице на второй этаж и вывела к огромному залу, в котором были расположены обеденные столы. Даргаранцы удивились количеству столов, три из которых были накрыты. За первым столом, стоящем на невысоком подиуме, сидела королева. Ближайший к Аммарии стол пустовал, но был сервирован на две персоны, и принц решил, что это для них с Адис, и прошел с сестрой к нему. А у дальнего накрытого стола сидел воин в золотых доспехах, которого принцесса посчитала Эмиром. Адис бросила на мужчину недовольный взгляд и, расправив платье, уселась за стол.

- Дорогие гости, - Аммария подняла бокал с рубиново-красным вином, - я поднимаю этот бокал за вас и за то, что вы благополучно добрались до Лигрена. Я слышала, что на вас, принц, не столь давно было совершено покушение, - королева сощурила глаза, напомнив кошку, внимательно разглядывая Миэля.

- Да, Ваше Высочество, это правда. На меня напала совсем юная наемница, думаю, ее наняли, чтобы убить меня, но в чем-то просчитались. Эта девушка не знала, что ее заказом стал принц, и была очень удивлена, узнав кто я, - сдержано произнес Миэль.

Адис сидела молча, боясь ляпнуть лишнего, за что они с братом могли поплатиться. Королева внимательно выслушала Миэля и перевела хищный взгляд на принцессу.

- Дорогая Адис, - снисходительно улыбнулась Аммария, - вы хотели бы быть представлены своему жениху до свадьбы?

Теперь и у Миэля не осталось сомнений в том, что воин в золотых доспехах - Эмир Дайрон, пожелавший взять в жены его сестру.

Адис медленно кивнула и обернулась к воину. Тот поднялся и приблизился к столу принца и принцессы.

- Принцесса Адис, позвольте вам представить лорда Эмира Дайрона, главнокомандующего войсками Лигрена, который еще и по совместительству мой брат, - торжественно проговорила королева и продолжила: - Брат мой, это прелестное дитя – принцесса Даргарана, твоя нареченная.

Адис вспыхнула и вскочила из-за стола, от чего резной стул с мягким сидением с грохотом упал.

- Лорд Дайрон, - громко произнесла она, - я, Адис Даранер, вызываю вас на бой, дабы отстоять свои права. Если я смогу одержать победу, то вы отзовете прошение о помолвке и больше не станете посягать на мою свободу, но если вы победите, то я смиренно стану вашей супругой, - высказавшись на одном дыхании, принцесса склонила голову.

Миэль готов был убить ее! Перед ужином он придумал отсрочку от брака, вспомнив одну из традиций Даргарана, но эта глупая девчонка все испортила. Теперь ей навечно принадлежать Эмиру Дайрону.

На лице лорда отразилась усмешка. Впервые женщина бросила ему вызов, да еще и будущая жена. В том, что он одержит победу, Эмир нисколько не сомневался, его лишь заботило, чтобы не поползли слухи о его поединке с юной принцессой.

- Принцесса, - поклонился Дайрон, - я согласен на ваши условия, но, - он позволил себе наглый взгляд на Адис, - если я одержу победу, то вы завтра же станете моей женой.

Аммария сощурилась, глядя на брата и надеясь, что в его словах и поступках нет желания занять место короля Лигрена. Нервно постукивая подлокотник кресла, королева произнесла:

- Я одобряю ваше желание, принцесса, ваше право отстаивать вашу честь, руку и сердце, - улыбнулась Аммария. – Но если вы проиграете и станете женой моего брата, то больше не покинете Лигрена.

Адис сжала кулаки, чувствуя себе в западне. Миэль хотел вмешаться, но понимал, что так может только ухудшить положение сестры и опозорить имя королевской семьи Даргарана.

Темный тренировочный зал, в углах которого стояли тренировочные чучела и мишени, стал местом проведения поединка. Удивительно, что столь мало освещенное помещение вообще считалось местом для тренировок.

В зал, где уже присутствовали королева с Эмиром и принц Миэль, вошла Адис. Ее темные длинные волосы были заплетены в тугую косу, которую она перекинула через плечо. Облегающие штаны из мягкой ткани, что не сковывали движений, красовались на принцессе, она привезла их с собой, серьезно надеясь дать отпор навязчивому жениху. А серую широкую рубашку, что нашла в своих покоях, Адис завязала книзу, используя края самой рубашки, дабы укоротить ее. Красивые туфли, что были подобраны для платья к ужину, принцесса просто сбросила, оставшись босиком и чувствуя холод и шероховатость каменного пола тренировочного зала. Глядя на самодовольного лорда, который даже доспехи снял, оставшись в обычных брюках и рубашке, она медленно подошла к стойке с мечами.

- Уважаемый лорд, - ее голос колокольчиком разнесся по залу, - дабы не унижать меня, бейтесь в полную силу, потому что я лучше погибну от вашего меча, чем стану предметом насмешек из-за снисходительности!

Дайрон кивнул, приняв к сведению ее слова. Улыбка сползла с его лица, сменившись серьезным выражением. Девчонка не шутила на счет поединка, она действительно будет драться, чтобы победить, а не развлечься. Эмир вынул из ножен одноручный меч, гарда которого была усеяна алыми самоцветами.

- Я готов побороться за вас, принцесса, - улыбнулся он, встав в стойку.

Адис схватила легкий одноручник со стойки и бросилась на того, кто посягнул на ее свободу.