Черная стрела

Из чащи показались темные фигуры. Они остановились среди деревьев, не давая себя разглядеть, лишь обнаженные мечи из фарийской стали ловили на себя искры моего костра.

Страх взявший надо мной верх, начал отступать, оставляя место решимости и вере в свои силы и силы Меркала и Рэна. В сознании вспыхнули лучшие мои сражения; как год назад я обезглавила главаря бандитов, который уводил девочек деревни и продавал их, как пронзила сердце матери двенадцати детей, которая собиралась убить их во славу Света, как вспорола брюхо священника, который придумал новый культ поклонения Ночи, принося в жертву младенцев – я с удовольствием убила каждого и не жалела об этом по сей день. Сжав покрепче кинжал, я вышла из-за спины Рэна.

- Вы пришли за мной, королевские псы? – крикнула я в темноту.

Силуэты зашептались и сделали несколько шагов навстречу мне. На руках Меркала ярче засверкали молнии, предчувствуя угрозу. Рэн выровнял дыхание и принял боевую стойку – он готов к схватке.

- Так идите и получите меня! – крикнула я во все горло и выставила перед собой кинжал.

Мой крик стал командой атаки, ищейки бросились на меня. С рук Меркала сорвались молнии, пронзая тела наших врагов. Я выступила вперед, готовая к бою с двумя ищейками, но Рэн резко отпихнул меня и сам вступил с ними в бой. Как оказалось, в бой бросились не все ищейки, а только пятеро. С тремя пытался справиться Мерк, а двоих моих взял на себя Рэн. Мои товарищи не уступали нашим врагам, но я знала, что это ненадолго. Ищейки во много раз выносливее и их больше. Почувствовав себя абсолютно бесполезной, я отошла на пару шагов от Рэна, который так и вел бой, прикрывая меня и не давая вступить в схватку. И тогда я сделала то, что было в моих силах – метнула свой кинжал в одного из тех семерых, что остались стоять среди деревьев. Тот, кого я выбрала своей целью, точно не ожидал удара, мой кинжал пронзил его грудь в области сердца, и ищейка упал. Оставшиеся шестеро посмотрели на меня. Кажется, я их разозлила. Они направили свои мечи на меня и медленно двинулись вперед.

Тонкие молнии, скользящие по пальцам мага, на ладони сплетались в смертоносный электрический жгут, беспощадно разя ищеек. Те уворачивались и ловили разряды на свои мечи, которые поглощали магию. Одного из противников все-таки Мерку удалось достать, широкий разряд обвил шею ищейки, и в мгновение его голова откатилась к ногам мага, а тело рухнуло мешком на землю, не проронив ни капли крови. Обескураженные двое ищеек, что пытались добраться до Меркала, остановились, желая сменить тактику. Но алхимик не дал им собраться с мыслями: с его левой руки сорвалась вода, заставив кожаные сапоги противников потонуть в грязи, и тогда он ударил разрядом в эту жидкую грязь. Тонкие молнии заскользили по телам ищеек от ног до головы, заставив их оцепенеть. Меркал хорошо рассчитал удар – ищейки были мертвы.

Рэн ухмыльнулся противникам и, выхватив с пояса ножны, начал атаку. Короткие и быстрые выпады, он что наносил, не причиняли вред ищейкам, но это было начало. Прощупав защиту своих противников и оценив их боевые навыки, Рэн перешел к более сильным ударам, не забывая отбивать удары ищеек ножнами, и делать обманчивые выпады, чтобы противники открылись. Стараясь держать противников одного за другим, чтобы не вступать в открытый бой с обоими сразу. Ближайшего к себе врага, что был меньших габаритов, Рэн вынудил на защиту снизу, а сам нанес удар сверху: хруст черепа расслышали все на нашей поляне, но ни один из ищеек не издал ни звука. Второй соперник набросился на Рэна, желая сбить с ног, имея превосходство в размерах, но мой спутник ушел от ищейки, сделав кувырок в мою сторону. А затем поднялся, выставив меч перед собой.

- Ты решила, что пятерых противников маловато и бросила вызов всем остальным, леди? – не оборачиваясь ко мне, спросил Рэн.

- Но я убила одного! – запротестовала я. Будут тут еще всякие отчитывать меня!

- Можешь мне кое-что пообещать? – быстро спросил мой ищейка, следя взглядом за недобитым врагом.

- Ну?

- Если меня убьют, а я уже начинаю сомневаться в победе, не возрождай Луну, - бросил он и начал атаку.

Сильные удары обрушились на здоровенного ищейку, который имел отличную ловкость, не смотря на огромный рост и вес. Лезвие меча противника вскользь задело руку Рэна, но он не скривился и даже бровью не повел, но алое пятно расползлось по рукаву рубашки. Рэн рубанул с плеча, заставив ищейку попятиться и, оглушив его ударом ножен по голове, вонзил меч в горло по самую гарду.

Шесть ищеек остановились в нескольких шагах от мага и Рэна. Их взгляды были прикованы к мертвым товарищам. Я снова вышла из-за спины Рэна и уже хотела высказать все, что думаю по поводу этих ищеек, как сильная рука прикрыла мне рот, и я оказалась прижата спиной к груди Рэна.

- Если бой продолжится, вы можете оказаться рядом с вашими товарищами – в объятьях Света, - спокойно, но громко произнес Рэн.

Меркал не сводил глаз с противников, а молнии все еще мерцали на его ладонях.

Один из ищеек сделал шаг вперед и заговорил:

- Вы сильные противники, особенно ты, - у этого ищейки был молодой и командный голос, видимо он среди них лидер. – У тебя клинок из фарийской стали и ножны как у нас, но ты не ищейка, воин, кто же ты?

Я попыталась повернуться и посмотреть на Рэна, но он крепко меня держал, а его рука все еще закрывала мне рот.

- Я тот, кто может убивать сильнейших, - сощурившись, проговорил Рэн, сделав ударение на слове «может».

Меркал нахмурился, как и ищейки, словно слова Рэна имели иное значение, будто они раскрыли его суть, а не просто силу.

- Раз она под твоей защитой, мы уйдем, - сказал главный ищейка, - но как только ты оставишь эту женщину, я лично выслежу ее и убью, - громкие слова нашего врага разнеслись по лесу, потонув где-то в чаще. Ищейки отступили и скрылись в лесу, оставив тела своих товарищей на потеху воронам и зверью.

Рэн отпустил меня и, выдохнув с облегчением, уселся на траву. Я медленно повернулась и, уперев руки в боки, посмотрела на ищейку. Или он не ищейка?..

- Может, ты объяснишь мне то, чего я не понимаю? – довольно резко начала я.

- А где: «Спасибо, Рэн! Ты так храбро сражался и спас меня от неминуемой смерти!», - с издевкой выдал «мой спаситель».

- Рэн! – рявкнула я.

- Маленькая еще, чтобы все знать, - лениво произнес он и улегся на траву.

Меркал подошел и сел рядом с Рэном.

- Так это и есть ты? – спросил он.

Ищейка ничего не ответил, лишь закинул руки за голову и закрыл глаза.

Я возмущенно фыркнула и отошла от своих спутников. Что они от меня скрывают? Что понял Мерк и ищейки, посланные за мной, и почему не поняла я?

Маг подошел ко мне и положил руку на мое плечо.

- Кейя, у нас есть все шансы на возрождение Луны! – шепотом выдал он.

- Откуда такая уверенность?

- Раз Рэн не сказал, то и я не могу, - развел руками алхимик.

Я недоверчиво посмотрела на Мерка. Но в его взгляде читалось сожаление. Видимо что-то мешает ему рассказать мне все без утайки. Что ж, я не гордая, подожду. Хотя любопытство разрывает меня на части.

- Кейя, скольких ты убила? – неожиданно спросил маг. Опять этот вопрос. То Рэн, теперь Меркал...

- Сорок четыре. А к чему этот вопрос? – нахмурилась я, надеясь хоть на этот раз получить ответ.

- А сколько из них были невинны? – Мерк проигнорировал меня, но выглядел он явно обеспокоенным.

- Двадцать семь, - ответила я. Мне не было стыдно, что я убила невиновных, но таков он - мой мир: если тебя убили, значит, ты не был готов жить. Улицы Рагана ожесточили меня, а мой наставник Тоган всегда говорил, что лучше убить невинного сразу, чем ждать, пока он решит нарушить черту, и помешает планам. Хотя кто знает насколько были убитые мной невинны?..

- Это нехорошо... - задумчиво протянул алхимик.

- И почему же всех резко стало волновать количество убитых мной? – не смолчала я.

- Потому что для возрождения Луны нужна невинная дева, а ты вон убийца, каких еще поискать, - рявкнул Мерк.

Я подняла бровь, заметив, что Рэн открыл глаза. И мне вспомнились его слова, что если он умрет, не возрождать Луну.

- Меркал, а скажи мне, каковы будут последствия, если Луна возродится? – наклонив голову, поинтересовалась я.

Алхимик почесал подбородок и задумался.

- Ну не исключено, что в первые дни возрождения, она будет в ярости...

- И что это значит?

- А это значит, - подал голос Рэн, - что она будет убивать.

Маг сморщился, словно съел ягоды кислицы и отмахнулся от слов Рэна.

- Скажешь тоже «убивать!», она мирная богиня. Может она ограничится тем, что первое время не покажется никому на глаза или наоборот будет светить ярко, как солнце...

- Ты сам-то в это веришь, а маг? – лениво потянулся ищейка.

Опять они сейчас начнут спорить. Я шумно выдохнула и села.

- Каковы наши дальнейшие действия? – решив сменить тему, пока не началась перепалка, произнесла я.

- Я бы хотел узнать, зачем тебя подставили, леди, - ответил Рэн. – Потому что вряд ли простолюдину понадобилась смерть принца соседнего королевства.

- Разумно. Наверняка это дело рук кого-то из верхов. Интересно, что за лорд или граф додумался до такого. А может и сама королева? – выдал Меркал, поочередно взглянув на нас с ищейкой.

- Леди, где ты получила заказ? – Рэн поднялся и подошел ко мне.

Я облокотилась о ствол дерева и размяла пальцы, не забыв хрустнуть каждым.

- Заказ я получила в столице. В трактире «На перекрестке». Заказчика рассмотреть не смогла, он скрывал лицо и постоянно озирался, боясь, что за ним следят. Так ведут себя большинство моих заказчиков, - проведя по волосам, сказала я.

Рэн замер, глядя, как я вожу по своим черным длинным волосам, а потом словно очнувшись ото сна, тряхнул головой и сел на траву.

- Как заказчик вышел на тебя? Откуда он узнал, что именно ты Черная стрела? – поднял бровь ищейка. - И ты что-то говорила про какого-то Товра.

- Товр сказал, что есть один заказ на самозванца, но сам он не любит убивать лордов, даже самопровозглашенных. Боится, что в случае неудачи, на него объявят охоту. Сказал, что этот человек вышел на него в трактире «На перекрестке», где трактирщик обычно подкидывает задания Товру. Попросил меня встретиться с ним, сказал, что заплатят хорошо... - произнесла, наблюдая за Рэном.

- А этот Товр знает, что ты Черная стрела? – резко спросил ищейка.

- Да... но не думаю... - начала я.

- Именно он и продал тебя тому заказчику, - перебил меня Рэн. – Поздравляю, леди, ты умеешь выбирать друзей, - усмехнулся он.

Я замолчала и нахмурилась. Что он меня все время поучает и смеется надо мной?! Не мог Товр предать меня. Не мог... Это кто-то еще... Меня многие ищут, чтобы раскрыть.

- Кейя, - мягко позвал Меркал. – Расскажи, откуда Товр узнал, что ты Черная стрела?

- Совместное дело, - коротко ответила я, злясь на ищейку.

- Расскажешь? – наклонив голову и стараясь заглянуть мне в глаза, спросил Рэн.

Я скрипнула зубами. Если промолчу, то мои спутники не смогут мне помочь. Придется рассказывать. Тяжело вздохнув, кивнула и начала рассказ:

- Раскрылась я перед Товром случайно. Друг уже догадывался, что я могу ей быть и подловил меня. Мы выехали на задание, где в поселение тетушка двенадцати детишек искала, кто поможет ей. Ее сестра начала поклоняться Свету, а однажды в таверне обмолвилась, что детей принесет в жертву, и тогда великий бог вырвется из пут Тьмы. Эти жуткие слухи достигли нас с Товром раньше, чем безумная мать успела убить своих детей... А когда я с ней расправилась, то друг окликнул меня, но не «Кейя», он крикнул «Черная стрела», и я откликнулась, даже не задумавшись...

- Как легко попалась. Но это только укрепило мою уверенность в том, что именно этот Товр и подставил тебя, леди, - хмыкнул Рэн. – Найдем его и вытрясем из него всю информацию об этом странном заказчике. Потому что если его уличить, то ты будешь невиновна, так ведь?

- Тогда весь гнев падет на заказчика, да, - подтвердил Мерк, - но если это кто-то приближенный к королеве, то это может привести к войне.

- Войны и так не миновать, маг, - бросил Меркалу Рэн. – Ищейки уже знают, что леди жительница Лигрена, и знают, как она выглядит. Теперь она в еще большей опасности, чем раньше.

- Но они сказали, что пока она под твоей защитой, то не тронут ее, - произнес алхимик. – Хотя...

- Что хотя? – вставила я.

- Хотя наш друг Рэн непостоянен, - бросив взгляд на ищейку, проговорил маг. – Он может исчезнуть в любой момент.

- Рэн, ты что, смертельно болен? – обратилась я к ищейке, не понимая, о чем говорит Мерк.

- Леди, я не болен, - ответил мне Рэн. – И исчезать не собираюсь, - он выразительно посмотрел на Меркала.

- Тогда Кейе нечего опасаться? – спросил алхимик.

- Теоган может прислать не ищеек, а любых головорезов, - ответил ищейка и встал.

Я взялась за голову. Вот жила себе и не знала проблем. Надо было же мне вляпаться в это дело с принцем. Больше никогда не буду брать заказы на убийство издалека, это наводит на нехорошие мысли. Не знаю, почему ищейки испугались Рэна, но это радует, без него меня и правда убили бы. Хотя теперь Черная стрела может заявить, что убила ищейку! Неплохо, думаю, с таким достижением я смогу получать побольше золота.

Я улыбнулась своим мыслям, не заметив, как два янтарных глаза неотрывно следят за мной.