Черная стрела

К закату мы остановились в глухой чаще среди вековых деревьев, среди которых были и древнедревы, и крепкостволы, и даже лютодревы, у подножия Хребта Ночи. Остановились мы резко, особенно Рэн. А я, не заметив, что он замер, врезалась в него и теперь недовольно потирала ушибленный нос. Этот ищейка каменный что ли?! Досадно привалившись к одному из деревьев, я посмотрела на Рэна. Он стоял как вкопанный и к чему-то прислушивался. Ищейка закрыл глаза и приподнял немного голову. Как-то странно он себя ведет...

- Эй, королевский пес, ты чего там делаешь? – не выдержав молчания, спросила я.

Рэн резко распахнул глаза и посмотрел на меня: то ли расстроено, то ли так, словно я не оправдала его ожиданий, но взгляд мне его не понравился, не смотрел он на меня так прежде...

- Скольких ты убила? – неожиданность вопроса ищейки меня смутила.

- Зачем тебе? – настороженно спросила я.

- Сколько?! – рявкнул Рэн, и что-то в его голосе подсказало мне, что лучше ответить.

- Сорок четыре человека. Принц Даргарана мог стать сорок пятым.

Ищейка снова прикрыл янтарные глаза. В полном молчании я заскучала и, отойдя от дерева, начала собирать хворост и дрова, чтобы развести костер. Сухих сломанных ветвей было предостаточно, чтобы развести приличное пламя, чем я и занялась. А Рэн все стоял с закрытыми глазами. Честно сказать, ищейка и маг были для меня загадкой. Я откровенно не понимала причин их поступков: почему они помогают мне, почему взялись сопровождать? И все чаще меня посещала мысль, что это все неспроста. Но что я могу дать Меркалу и Рэну? У меня нет сокровищ, я уже давно не принадлежу ни к какому роду и вообще не представляю никакой ценности.

- Кейя, - ищейка впервые позвал меня по имени.

Я обернулась. Горящие пламенем глаза Рэна словно прожигали меня насквозь. Казалось, что янтарь радужки его глаз расплавился и, раскалившись, плещется, завораживая и не давая отвести взгляда. Я хотела возмутиться и сказать что-нибудь колкое, но мой язык словно прилип к нёбу, не давая издать ни звука.

Ищейка медленно подошел ко мне, продолжая гипнотизировать своим странным взглядом, а я не могла пошевелиться. Но одно неожиданное прикосновение чего-то мягкого помогло мне прийти в себя. Я посмотрела вниз и увидела большого серого кота, который терся о мою ногу.

- Меркал! – воскликнула я и попыталась схватить кота на руки, но этот зверюга был неподъемен, и я оставила эту глупую затею.

- Маг, - тихо и недовольно произнес Рэн, отходя от меня на пару шагов.

Мгновение ока и перед нами уже стоит не кот, а Мерк в своем обычном облике.

- Хорошо, что вы не стали ждать меня, хоть это немного и обидно, - театрально вздохнув, проговорил алхимик. – Ну что ж, поздравляю, мои дорогие друзья, добро пожаловать в Лигрен! – торжественно высказался он и уселся к костру, скрестив ноги.

Я последовала примеру мага и тоже устроилась у костра, подогнув под себя ноги. Рэн остался стоять, где и стоял, лишь скрестил руки на груди. А я уж думала, что они с Мерком поладили...

- Куда ты исчез? – подал голос ищейка, сорвав какую-то травинку и сунув ее в рот.

- У меня было дело, - улыбнулся маг и подмигнул мне.

- Может, и меня посвятишь? – Рэн выплюнул травинку и с интересом уставился на алхимика.

- Возможно, когда придет время, - протянул Меркал, поведя плечом.

Ищейка скрипнул зубами, но больше ничего не сказал. Он тяжело выдохнул и, развернувшись, куда-то пошел.

Я проследила за Рэном, пока он не скрылся из виду, а затем подвинулась к Мерку.

- Что все-таки нужно для возрождения Луны? – шепотом спросила я.

- Ну... - протянул маг, - нужна одна небольшая жертва...

- И? Я понадоблюсь, чтобы убить ее? Да? – опершись руками на землю, поинтересовалась я.

- Именно, - кивнул Меркал. – И главное, чтобы ты сделала это по собственной воле, желая всем сердцем возвращения Луны.

***

Королева устало опустилась на трон и крепко сжала подлокотники. Слуга, а точнее шпион, который стоял перед ней на одном колене, слегка приподнял голову, чтобы взглянуть на Ее Величество.

- Грон, спасибо за вести. Ты не зря ешь свой хлеб, - тихо произнесла Аммария.

- Ваши слова наивысшая похвала для меня, Ваше Высочество, - пресмыкаясь, проговорил шпион.

Грон уже пять лет прислуживал королеве, и о нем до сих пор не знал Эмир Дайрон, настолько этот шпион был хорош. Он был молод, строен и имел эльфийски-золотые волосы, за что сама королева его порой мысленно сравнивала с солнцем, и про себя называла светлым эльфом. Несколько дней назад Аммария впервые попросила Грона узнать, не затевает ли ее брат Эмир что-нибудь необычное. И вот сегодня шпион явился с интересным докладом о том, что Дайрон решил жениться на принцессе Даргарана, не сказав сестре и слова. Также Грон принес вести о том, что принц и принцесса Даргарана уже несколько дней в пути и вот-вот прибудут в столицу как почетные гости.

- Как он смог провернуть это за моей спиной? – серым тоном спросила королева.

- Большинство слуг и стражи прислуживают ему, и он им щедро платит, - опять склонив голову, ответил шпион.

- Значит, в этом чертовом королевстве я могу доверять только тебе?

Грон поднял взгляд на Аммарию. Беловолосая, хрупкая и утонченная королева теребила в руках снятые перчатки. Она закусила нижнюю губу и выглядела абсолютно беспомощной. Взгляд ее карих глаз потух, вместе с надеждой и верой в брата. Затем королева тряхнула головой, словно прогоняя доверие к Эмиру, и громко крикнула:

- Стража! Немедленно лорда Дайрона ко мне на аудиенцию! – а затем уже тихо обратилась к шпиону: - Грон, спасибо за вести. Можешь идти. Я призову тебя позже, - Аммария кивнула своему верному «светлому эльфу», давая понять, что ему пора уходить, пока не пришел Эмир.

Тяжелой поступью бывалого воина в тронный зал вошел лорд Дайрон и, оглядевшись, приблизился к сестре. Пламя свечей на высоких канделябрах бросало отблески на легкие доспехи лорда, озаряя их золотым. Эмир сверкал начищенными латами и самодовольной улыбкой. У самого подножия трона он встал на одно колено и склонил голову, как подобает делать перед правительницей.

- Моя королева, вы желали меня видеть, - тихо, но слегка презрительно произнес Эмир.

- Встань, брат мой.

Дайрон поднялся и внимательно посмотрел на все еще прекрасную сестру.

- Что-то случилось? – подняв бровь, лениво поинтересовался Эмир.

- Да, - коротко бросила Аммария. – Случилось предательство, - она с неприязнью и разочарованием посмотрела на брата. – Ты предал меня. Ты собираешься жениться на принцессе Даргарана! Ты хочешь свергнуть меня! – зло выкрикнула королева.

- Сестра моя, - тихо, но раздраженно начал Дайрон. – Если я решил жениться, это не значит, что я собираюсь захватывать твой трон! Я хочу молодую и прекрасную жену.

- Но ты возжелал именно дочь Теогана!

- Это не меняет дела. Выходи за него замуж и рожай наследников, укрепляй власть. Принц, считай, уже покойник. Я неспроста спланировал женитьбу на принцессе Адис, а затем пригласил ее вместе с братцем к нам погостить! Я никогда ничего не делаю просто так, Амма! Я не дурак! – рявкнул Эмир, притопнув на гладком каменном полу тронного зала. – Только под предлогом помолвки принцессы Миэля можно было вытащить из защищенного Даргарана, - уже спокойно закончил брат.

Королева задумалась, постукивая ноготком по резному золотому подлокотнику. Слова брата были правдоподобны и логичны, ведь вместе планировали убийство наследного принца, но странное чувство в груди не давало поверить Эмиру всем сердцем, рождая в нем неясные сомнения.

- Хорошо. Возможно, я погорячилась, - мягко произнесла королева. – Но ты должен был мне все сразу объяснить, чтобы я не подумала лишнего! – строго сказала она.

- Я и хотел тебе сегодня все рассказать, - вставил Дайрон.

- Вам, - поправила его Аммария.

- Что? – не понял брат.

- Не тебе, а вам. Не забывай, с кем разговариваешь, братец, - гордо выдала королева и поднялась с высокого резного трона. – Ты хотел мне все рассказать. Сегодня. Но сегодня уже к вечеру прибудут отпрыски Теогана. Ты слишком тянул с объяснениями, впредь я такого не потерплю. Ты должен мне докладывать обо всем и сразу. Запомни!

- Да, Ваше Величество, - сквозь зубы выдал лорд. – Я могу идти?

- Ступай. Доложишь мне, как прибудут принц и принцесса. Хочу познакомиться с Миэлем, а то может, я не за ту персону королевских кровей замуж собираюсь.

***

Рэн хмыкнул, расслышав последние слова Меркала: «И главное, чтобы ты сделала это по собственной воле, желая всем сердцем возвращения Луны».

- Можно подумать у нее к тому времени будет собственная воля, - усмехнулся себе под нос ищейка, уходя дальше от костра Кейи.

Тихо пробираясь сквозь густые ветви многовековых деревьев, Рэн искал источник странного звука. Еще у костра он различил вдалеке пение, которое поначалу принял за гул ветра. Было что-то в этой песне странное: мужские голоса сливались в унисон, словно обволакивая чужой слух, это было похоже на ветер, который срывает звезды и уносит их прочь.

Через несколько шагов, ищейка заметил свет от костра. Подобравшись чуть ближе, он замер и пригляделся. У бушующего высоким пламенем костра собрались воины. Они сидели кругом, обхватив руками друг друга за плечи и, покачиваясь из стороны в сторону, нараспев тянули песню. У каждого воина на бедре блестели ножны с мечом. Мечи были необычные, как и у самого Рэна. Даже издалека он смог различить гарды из фарийской стали – мечи королевских ищеек. Рэн насчитал ровно двенадцать человек, если их можно таковыми назвать.

- А Теоган серьезно намерен поймать Кейю, раз решился нарушить границу Лигрена, да еще и собрал дюжину ищеек. Неужели он просто хочет отомстить за сына? Или же здесь кроется нечто большее. Свет их побери, нужно предупредить девчонку. Ищейки сейчас снимут все заклинания Меркала с нее. Нужно спешить, - тихо-тихо прошептал Рэн и скрылся в черной чаще.

- Леди! – крикнул Рэн, показавшись у моего костра.

- Ищейка? Где тебя носило? – поставив руки в боки, спросила я. – Мы с Мерком поджарили замечательную шангу, которую я поймала, - гордо заявила и опустилась на мягкие листья, что приготовила себе для ночлега.

- Нет времени! Нужно бежать! Ищейки здесь. Сейчас они плетут заклинание снятия чар, распевая его. Они найдут тебя, - взволновано произнес ищейка.

- Рэн, - начал Мерк, - ищейки не стали бы пересекать границы. Ты наверно встретил разбойничью банду, что подвыпив, пели песни.

- Маг, - скрипнув зубами, рыкнул ищейка, - я еще не настолько слеп, чтобы не отличить дюжину ищеек, которые плетут заклинание, от шайки пропоиц!

Я внимательно посмотрела на Рэна. Не похоже, чтобы он врал или сомневался в собственных словах. И если это все правда, то нужно срочно бежать. Я не хочу умирать. Я еще так молода, да и столько еще самозванцев не убито...

- Ищейка, я верю тебе, - высказалась я. – Предлагаю бежать.

Меркал неопределенно пожал плечами, давая понять, что ему все равно. Рэн строго смотрел на меня и похоже был обеспокоен тем, что меня могут поймать. Я улыбнулась и подмигнула ему.

- Мне не впервой скрываться, ищейка, не переживай, - попыталась подбодрить его.

Ищейка резко напрягся и обернулся к лесу.

- Поздно бежать, леди. Лучше доставай кинжал и не дай себя схватить, - на одном дыхании выпалил Рэн.

Я замерла. Страх окатил меня волной холода, заставив скорее вытащить из ножен подаренный кинжал. Не то, чтобы я плохо умела обращаться с кинжалом, просто шансов выстоять против дюжины ищеек был явно не велик. Даже магам не под силу справиться с ищейкой один на один. А тут трое против двенадцати. Да, мне действительно страшно.

Рэн придвинулся ко мне, стараясь закрыть собой, от надвигающейся угрозы, и достал свой прекрасный меч из фарийской стали. Есть ли у нас шанс выжить, если один ищейка на нашей стороне?..

Я прислушивалась, как могла, но ничего не услышала. Рэн стоял напряженный, вглядываясь в сторону, откуда пришел, и ждал. Я видела, как напряглись его мышцы, и он стал словно каменный, собранный и угрожающий – таким я его еще не видела.

Меркал встал в позу боевого мага, ну я так думаю. Он раскинул руки в стороны, и, я могу поклясться, что по его ладоням пробежали искры! Я покрепче сжала в руке кинжал. Наша троица была готова дать отпор изо всех сил.

О, великая Тьма, дай нам сил противостоять ищейкам...