Черная стрела

Я лениво потянулась и коснулась пальцами свежей росы. Ночь обещала быть холодной, слишком резко температура упала. Просидев еще несколько минут, я поднялась и решила собрать еще дров, чтобы костер продержался всю ночь и не дал замерзнуть мне и моим спутникам.

Когда направилась к пересохшему поваленному дереву, навстречу мне вышел Рэн. Выражение его лица было настолько серьезным, что я испугалась.

- Что-то случилось? – поинтересовалась я.

- Леди, - от его обращения ко мне, по телу прошла дрожь. Да что же это такое?! – Все в порядке. Не бери в голову. Просто послушай меня и никогда не участвуй ни в каких сомнительных ритуалах по возрождению богов, - с этими словами ищейка пошел мимо меня и уселся под деревом, облокотившись о крепкий ствол.

Тряхнув головой, я пошла дальше. Сучья и ветки с хрустом и скрипом отламывались от старого сухого поваленного дерева.

Собрав дрова и с трудом их подняв, я решила вернуться к своему костру.

- Как же тяжело, - прокряхтела я под тяжестью результатов своего труда.

- Ты всегда была неженкой, - раздался тихий голос за моей спиной.

Медленно опустив охапку дров, я обернулась.

- Товр?

- А ты ожидала принца Даргарана? – усмехнулся мой друг.

- Нет, конечно, но что ты здесь делаешь? – я была удивлена, почему-то именно сейчас общество моего друга меня напрягло.

- Кейя, мы так давно не виделись. Я искал тебя, - произнес Товр, сделав шаг ко мне.

По странной причине я отступила на шаг назад.

- Ты что, боишься меня? – удивился друг.

- Товр, как ты нашел меня? – резко спросила я, обдумывая план отступления – на всякий случай.

- Легко. Ты когда в лес входишь, всегда держишься неподалеку от центрального алтаря Тьмы, - лукаво прошептал мой друг.

- Не думала, что я так предсказуема, - хмыкнула я. – Так зачем ты искал меня?

- У нас, а точнее, у тебя, проблемы, - внимательно следя за моей реакцией, проговорил Товр.

- Я в курсе.

- Да? Даже в курсе того, что принца Миэля снова попытаются убить, и если он умрет, то именно тебя в этом и обвинят? – с интересом спросил наемник.

- Что? Кто? И где этот принц? – засыпала вопросами я Товра.

- Здесь. В Лигрене. Он прибыл с сестрой на ее помолвку с лордом Дайроном.

- Его сестра станет женой главнокомандующего? – мои брови взметнулись вверх.

- Именно. Но принц Миэль для всех как кость в горле, и было решено избавиться от наследника трона Даргарана.

- Товр, но откуда ты это знаешь? – спросила я, сделав ударение на «ты».

- У меня есть свои источники, Кейя. Не забывай, что я не так прост, как может показаться.

***

Меч с громким лязгом выпал из рук принца. Лежащий на полу Миэль хотел дотянуться до него, но Дайрон придавил ногой его руку.

- Принц, думаю, пора бы прекратить этот бесполезный бой. Мы оба знаем, кто сильнее и кому достанется победа. Я лишь не хочу расстраивать свою невесту и убивать вас, - самодовольно произнес Эмир.

Аммария похлопала в ладоши и приблизилась к главнокомандующему.

- Ты как всегда на высоте, брат, - она положила руку на плечо Дайрона. – Но оставь принца мне.

- Что ты задумала, сестра? – спросил Эмир, придавив руку Миэля чуть сильнее.

Королева захлопала ресницами, изображая святую невинность, но отвечать брату не собиралась.

- Он весь твой, если перестанет тянуть руки к этому проклятому мечу! – рявкнул на принца Дайрон.

Миэль замер, глядя то на лорда, то на королеву.

- Принц, прекратите попытки возобновить бой. Я не хочу, чтобы мой брат вас покалечил, - мило произнесла Аммария.

- Я должен отстоять сестру! – настаивал Миэль.

- Друг мой, вы не в состоянии себя-то отстоять, что уж говорить о вашей сестре, - с насмешкой проговорил Эмир. – Адис станет мой женой.

- Только через мой труп! – выкрикнул принц Даргарана.

- Поаккуратнее со словами, дорогой принц, - с нажимом произнес лорд Дайрон и, развернувшись, покинул тренировочный зал.

Королева улыбнулась, лежащему на полу принцу и протянула ему свою хрупкую ладошку. Миэль скептически посмотрел на нее и, поднявшись сам, отряхнул штаны.

- Мой дорогой гость, - начала Аммария, - ни вы, ни я не в силах что-либо сделать, чтобы расстроить помолвку моего брата с вашей сестрой. Это политический брак. Да еще и между самыми высшими сословиями. Поскольку боги не дали мне сына... - королева на секунду замолчала, но выдохнув, продолжила: - То Адис может стать женой одного из самых высокопоставленных лордов. Ведь мой брат еще и следующий претендент на престол. У меня нет наследников...

- Я все понимаю, Ваше Величество. Но моя сестра еще так юна... Не о такой жизни для нее я мечтал. Хоть я и будущий король, но думать о сестре, как о расходном материале для выгоды трона, я не намерен. Мне не важен политический брак. Союз с Лигреном я и так смогу укрепить, - гордо заявил сын короля Теогана.

- Как же? – приподняв брови, поинтересовалась Аммария.

- Скажите, прекрасная королева, смогли бы вы снять с себя груз вдовы и вновь выйти замуж?

Аммария ахнула. Ее желание укрепить свое положение среди двух королевств сбывалось само собой. Она не ожидала, что принц готов ради сестры сам жениться на королеве, которая ему уже почти в матери годится.

- Миэль, - лукаво улыбнулась она. – Это можно расценивать, как предложение руки и сердца? – прямо спросила Аммария.

- Да, - коротко кивнул принц, бросив взгляд на сестру, что лежала без сознания на диванчике у дальней стены зала.

- Это ради сестры?

- Отчасти, - подтвердил Миэль.

- Что ж... Каковы бы не были ваши цели, принц, я подумаю над вашим предложением, - благосклонно ответила Аммария.

- Это может освободить мою сестру от помолвки с лордом Дайроном? – с надеждой в голосе, спросил даргаранец.

- Да. Но лучше вам спросить это у отца. Думаю, сейчас такое может решить только он, - произнесла королева и, бросив взгляд на молодого принца, покинула зал, оставив детей Теогана наедине.

Через некоторое время Адис пришла в себя. Потирая шею, она взглянула на брата, что сидел у нее в ногах и, похоже, дремал.

- Миэль, - позвала она брата.

Веки принца дрогнули, и он открыл глаза.

- Ты в порядке? – скрывая зевок, спросил он сестру.

- Да, только шею ломит. Что произошло?

- Мы проиграли бой Дайрону, - невесело произнес принц.

- Чтоб Тьма забрала его! – выругалась принцесса.

- Но я придумал, как расстроить вашу помолвку, - гордо заявил Миэль.

- Да?! – Адис бросилась обнимать брата. – Я знала, что ты всегда найдешь выход из любой ситуации и не бросишь меня на произвол судьбы, ну или отца! – обрадовалась она. – Ну же, расскажи, что ты придумал?

- Я женюсь на Аммарии.

- Что?! Но она же старая! Тебе нужна прекрасная юная жена, которая родит кучу наследников! А эта? Она вообще способна к деторождению? – возмутилась принцесса.

- Адис, я так решил, и не тебе мне давать наставления. Я переговорю с отцом, и твоей помолвки и свадьбы с Дайроном не будет. На этом все, разговор окончен.

Принцесса обиженно надула губы.

***

- То есть ты пришел, чтобы предостеречь меня? – подозрительно спросила я Товра.

Мой друг просто кивнул, не утруждаясь с ответом. Я бросила взгляд в сторону, где был наш с Меркалом и Рэном лагерь. Интересно, как бы они восприняли появление Товра? Но сейчас, почему-то даже я не могла ему довериться полностью, что-то, после слов моих спутников, меня начало смущать меня в этом наемнике в охотничьей шляпе.

- И что мне делать, Товр? – я подняла брови, надеясь на внятный ответ.

- Хм, - задумался друг, – есть одна идея, но она может показаться тебе странной, - медленно произнес он.

- И в чем ее странность?

- Стань телохранителем Миэля, - выдал Товр.

- Что? Ты совсем, что ли, с головой не дружишь? – возмутилась я, вспомнив зеленые с красным глаза принца.

- А что? Это убережет тебя от клеветы, ведь ты будешь на виду, - пожал плечами наемник.

Я нервно облизнула губы. Идея неплоха, но как рассказать об этом всем моим спутникам? Как вообще Рэн с Меркалом воспримут такую идею, учитывая, кто ее предложил?

- Что задумалась? Боишься, как воспримут мою идею твои новые дружки? – усмехнувшись, спросил Товр.

Он всегда был проницателен. Но сейчас его проницательность, да и он сам, как кость в горле.

- Да. Мы проделали вместе такой путь... Как я им теперь скажу, что оставлю их ради того, чтобы стать телохранительницей принца, которого чуть не убила?

- Хороший вопрос. Предлагаю бежать, - склонив голову набок, выдал Товр. – И прямо сейчас. Другой возможности может не быть, особенно, если твой дружок ищейка меня обнаружит. У меня конь в лиге отсюда.

- Ты знаешь, что один из моих спутников ищейка? – я не могла не удивляться осведомленности Товра.

- Конечно. Я же следил за вами и не мог не заметить меч из фарийской стали, принадлежащий твоему светлоглазому дружку.

Мысли хаотично заметались в моем сознании, ища выход из сложившейся ситуации. Решать нужно быстро, время не ждет. Если я упущу момент и не успею представиться принцу и стать его защитницей, то его убьют, а меня назовут его убийцей. Нужно предотвратить смерть Миэля. И постараться защитить.

- Идем, - решилась я, и Товр повел меня к своей лошади.

***

- Значит, Товр... - прошептал себе под нос Кейн. – Что ж, придется наведаться к другу в его убежище.

Парень встал, кивнул на прощание трактирщику и вышел из таверны. Путь до убежища Товра был неблизкий. Кейну предстояло попасть в деревушку за пределами Рагана.

- Придется возвращаться к королевскому дворцу, чтобы на конюшне взять лошадь, - выдохнул парень и направился в предместья.

Добравшись к ночи к дворцу, Кейн решил выехать к убежищу Товра на рассвете.

Утро выдалось серым и хмурым. Солнце только встало, но на улице по-прежнему царил мрак из-за темных туч, что нависли над Лигреном. Парень вывел из стойла черную молодую кобылу. Кейн не раз ездил на ней на задания, что давал ему Эмир. Лошадь звали Данара, и она была очень скорой и послушной.

Кейн седлал Данару уже не в первый раз. Кобыла прилюбила парня и покорно ждала, пока Кейн закончит седловку. Когда он сел на Данару, та фыркнула, явно готовая пуститься в галоп.

- Что ж, девочка, пора в путь, - произнес Кейн и направил лошадь со двора.

Он добрался до убежища Товра, когда солнце уже начало клониться к закату. Последние теплые лучи ласкали лицо Кейна. Парень уселся на пороге убежища, наблюдая, как небо, озаренное багрянцем, где-то вдалеке уже начинает темнеть. Кейн облокотился о перила и, жуя травинку, размышлял, что он скажет своему другу, и каковы были у того причины, скрывать свое знакомство с Черной стрелой.

***

- Кейя, прекрати оглядываться, словно ты там оставила нечто дорогое, - фыркнул Товр, следя за мной.

- Катись к Свету, - бросила я. – Просто они мне жизнь спасли, а я сбежала, бросив их...

- Если ты передумала спасать свою шкуру, возвращайся к своим дружкам, - Товр резко остановился, внимательно глядя на меня.

- Нет, - тихо произнесла я, - нет, не передумала... - я последний раз обернулась и дала себе обещание больше не думать о Рэне и Меркале.

- Тогда идем! – друг обогнал меня, показывая путь.

Вскоре мы вышли к небольшой полянке, где была привязан конь Товра. Я помнила этого пятнистого коня, на котором Товр всегда путешествовал. Его звали Лутав.

- Лутав, мальчик мой, на яблочко, - мой друг достал из седельной сумки пару яблок и дал их коню. А потом запрыгнул в седло и протянул мне руку. Я с легкостью устроилась перед Товром, и мы поскакали в сторону столицы.

Несколько часов в седле немного утомили меня, а желание пройтись пешком росло с каждой минутой, но в нескольких лигах от Рагана, Товр направил Лутава в сторону деревушки под названием Излан. Насколько я помню, у Товра там убежище находится.

- Мы едем в убежище? – спросила я, попытавшись обернуться. Я уже бывала там. Однажды мы с Товром там прятались от одного лорда, это было так давно...

- Да. Мне нужно переодеться. Да и отдых нам не помешал бы.

- Ты прав. Нужно привести себя в порядок, прежде чем ехать к принцу. И надо продумать план, как уговорить его. Не думаю, что узнав, кто я такая, он так и пожелает сделать меня своим телохранителем.

- У меня есть одна идея, - хмыкнув, выдал Товр.

- И какая же?

- Потом узнаешь.

Вдалеке показалась деревянная лачуга, скрытая густыми зарослями высоких кустарников. Убежище не изменилось с того времени, когда я последний раз видела его. Все те же темные бревна, покрытые густыми зарослями мягкого мха. Пологая крыша с покосившейся каменной трубой и дверь, все такая же крепкая, как и тогда.

Приблизившись к убежищу, я заметила, что на крыльце кто-то сидит. Товр тоже увидел незваного гостя, но не остановил Лутава, а направил прямо к лачуге. Значит, ему знаком парень, сидящий на пороге.

Я первая спрыгнула с коня и размяла ноги, прежде чем приблизиться к неизвестному. Товр слез с Лутава следом за мной и сразу же направился к крыльцу и гостю. Я медленно и осторожно пошла за ним.

- Кейн! – наигранно-радостно воскликнул Товр. – Какими судьбами, дружище?

- Рад видеть, - сдержано выдал парень, скрестив руки на груди. – Ты нас не представишь? – он кивнул на меня. Его светлые волосы и голубые глаза напомнили мне кого-то, мелькнув чем-то родным в сознании.

- Гхм... Это... - начал Товр.

- Черная стрела? Я так понимаю? – сделав шаг ко навстречу и посмотрев мне в глаза, выдал Кейн.