Черная стрела

Тихой поступью принц направлялся в покои королевы Лигрена. Стражники бросали на него взгляды, но делали вид, что не замечают наследника престола Даргарана, который медленно шел, освещаемый приглушенными огнями факелов. Гобелены с изображениями предыдущих королев и королей Лигрена украшали главный коридор, ведущий от тронного зала до покоев королевы Аммарии.

Остановившись перед высокими позолоченными дверьми, принц сделал глубокий вздох и постучал. Стук эхом разнесся по коридору, заставив стражников оглянуться на принца. Из покоев послышался тихий голос королевы, разрешающий войти.

Толкнув тяжелую дверь, Миэль вошел в обитель Аммарии. Хрупкая королева вышла навстречу принцу, заинтересовано глядя на него.

- Принц, вы что-то хотели? – с полуулыбкой на губах спросила она.

- Ваше Высочество, - коротко поклонился Миэль. – Вы еще так прекрасны и молоды... - он сглотнул, подыскивая слова.

Королева вскинула бровь, с интересом поглядывая на принца.

- Могу ли я вам просить об услуге? – наконец, собрался наследник Даргарана.

- Я слушаю вас, - кивнула Аммария, ожидая продолжения.

- Прекрасная королева, могу ли я просить вашей руки? – выпалил принц и посмотрел в глаза королевы.

Глаза Аммарии сузились, а на губах заиграла победная улыбка.

- Принц, я так понимаю, у вас есть не только предложение, но и условия, не так ли? – спросила она, отличившись крайней проницательностью.

Миэль кивнул и сделал шаг к королеве, взяв ее маленькую ручку с тонкими пальцами в свою крепкую ладонь. Поцеловав кончики пальцев руки Аммы, принц произнес:

- Вы правы, Ваше Величество. Могу ли я просить вас еще и о том, чтобы помолвка вашего брата с моей сестрой была расторгнута?

- Принц, принц, принц... - горько усмехнулась королева. – А я почти поверила в искренность ваших слов о своей красоте.

- Я не врал вам, - вставил Миэль, опасаясь гнева оскорбленной королевы.

- Что ж... Вы в обмен на вашу сестру. Это выгодное предложение. И даже если я вам противна, но вы решились сделать мне предложение, я приму его. Ваша сестра не выйдет замуж за моего брата, - произнесла Аммария.

- Вы не только умны и прекрасны, но еще и великодушны, - поклонился принц.

- Не льстите понапрасну, - махнула Амма, - душевная беседа приятнее лестной лжи. Можете идти, принц, я обдумаю ваше предложение, и завтра вечером на балу дам ответ при всех.

Миэль еще раз поклонился и, бросив последний взгляд на бледную королеву, покинул ее покои.

***

Темная и беспросветная ночь уже давно опустилась на Лигрен, скрыв собой двух мужчин, которые шли по следу одной знаменитой наемницы. Маг уже набрался сил и легко бежал наравне с ищейкой.

«Вот так развлекся», - пронеслось в мыслях у Рэна.

Меркал коротко взглянул на него, словно желая прочесть его мысли, но затем отвернулся, боясь споткнуться в темноте о камень или какую-нибудь коварную ветку, что словно бросались под ноги, выдавая незримых преследователей Черной стрелы.

- Как долго нам еще бежать? – подал голос алхимик.

- Только не говори, что ты снова устал, - поморщился Рэн, не сбавляя темпа.

- Нет, не устал, - покачал головой маг, хотя это было бессмысленно – вряд ли собеседник видел его в темноте. – А ты что, никогда не устаешь?

Ищейка усмехнулся и прибавил ходу, явно показывая Мерку, что если бы не он, то Рэн уже мог бы нагнать Кейю.

Алхимик догнал ищейку и поравнялся с ним.

- Я достаточно помедетировал, - произнес Меркал.

- Рад, - равнодушно ответил Рэн. – Тогда, может, еще быстрее побежим?

Меркал сощурился и усмехнулся.

- А давай! – воскликнул он и обернулся серым котом.

- Да уж, в компании кошек я еще не бегал, - фыркнул Рэн, а затем резко остановился.

Вдалеке виднелся дым, поднимающийся в небо.

- Маг, - поманил кота ищейка. – Там дом и я думаю, что наша спутница там, - он указал на неприметный поросший мхом домик.

- Я схожу, разведаю, что там да как, - произнес Мерк в облике кота и скрылся.

***

Я сидела за столом, закинув на него ноги, и слушала уже четвертый или пятый план нашего с братом спасения. Товр и Кейн предлагали различные методы, как остаться в живых и избежать гнева королевских особ. Но пока ни один из предложенных планов не понравился мне. Товр и Кейн стучали по столу и скрипели зубами, пытаясь доказать мне свою правоту. Но мои замечания воспринимали всерьез и начинали строить новые планы.

- Брат. Если Дайрон хочет смерти принца, то он не станет тебя слушать! Чтобы ты ему не сказал. Принц для него помеха, главная помеха, так что идея слезливого признания, что Черная стрела твоя потерянная и теперь обретенная сестра, полный бред, - высказалась я, не глядя на Кейна. – Товр, я не буду убивать принца даже ради собственного спасения.

- Но это спасет Кейна, - возразил наемник.

- Нет, Товр, это подставит его. Дайрон наверняка знает, что мы брат и сестра, и я думаю, что после убийства принца, он просто объявит нас обоих преступниками и по возможности передаст лично в руки ищейкам или же самому королю Теогану. Поймите, что Дайрон сейчас главный кукловод, и ему неважно, сколько кукол поляжет для достижения его цели, а цель его ясна как день – трон Лигрена, а затем и наследование престола Даргарана.

- Кейя, раз ты такая умная, предложи свой план, а то только наши критикуешь! – скрестил руки на груди Кейн.

- Что ж, - задумалась я. – Я размышляла, как можно выкрутиться из ситуации с Эмиром, и пришла к выводу, что нам стоит разыграть твою героическую смерть, брат. Пока ты жив, он не отпустит тебя.

Товр внимал каждому моему слову. Неужели ему так важны мы с братом?.. Единственные друзья или...

- Кейя, как мы докажем Дайрону, что я мертв? – спросил Кейн, явно заинтересовавшись моим планом.

- Просто. Я скажу ему, что убила тебя, когда ты пытался стащить мои стрелы и срезать прядь моих черных волос.

- Ты скажешь? – удивился Товр.

- Да. Видишь ли, дальше я планировала сказать Главнокомандующему, что знаю о его планах - убить принца.

- Ты с ума сошла! – воскликнул брат. – Он убьет тебя, как только твой рот закроется после этих слов.

- Ты не дослушал! – я ударила кулаком по стулу и нахмурилась. – И предложу Эмиру свои услуги наемницы. По сути это именно то, чего он хотел. Ему же необходимо всех убедить, будто Черная стрела убила Миэля, так какой ему резон будет отказываться от моего предложения. Тем более, он будет знать, что ты, его верный подручный, - я выразительно посмотрела на брата, мертв. Он согласится и поможет уговорить принца, чтобы я стала его телохранителем, а дальше я что-нибудь придумаю по ходу дела.

- А это может сработать... - медленно произнес Товр.

- Это слишком рискованно, - заявил Кейн.

- Твои идеи поговорить или же убить Дайрона вообще не имеют места быть! К Свету споры! – воскликнула я. – Время не ждет. Завтра я заберу твой меч, Кейн, и отправлюсь к лорду-главнокомандующему. А сейчас я предлагаю лечь спать, потому что силы мне завтра понадобятся, - с этими словами я задула одинокую свечу на столе и направилась к лежанке в углу.

Кейн сверлил взглядом мою спину, явно желая еще высказаться. И я не выдержала и обернулась.

- Что, брат? – наклонила голову, разглядывая его, такого родного, но такого далекого.

- А если Дайрон придумает, как подставить тебя? Ведь если он согласится на твое предложение, то значит, у него уже есть план, как убить принца и свалить вину на тебя.

- Кейн, я же сказала, разберусь на месте. Что сейчас гадать? Все равно догадками и домыслами мы ничего не решим, а помочь... - я осеклась, с грустью вспомнив о маге и ищейке. Кажется, мне не хватает их. Интересно, когда же я успела привязаться к этим двоим? – Некому, - закончила тихо свою фразу.

Товр уставился на меня, слегка прищурившись, словно желая вставить нечто колкое, но промолчал, за что я была ему благодарна. Рассказывать брату о своих недавних спутниках я не хотела. Не знаю почему... Возможно, виной то, что я привязалась к ним, а может, и мои мысли об ищейке... Рэн... Думая о нем, я постоянно заходила в тупик. Мысли кружили вокруг его личности, озадачивая меня новыми вопросами. А иногда я думала, что он не просто странный или загадочный, порой мне казалось, что ищейки мне не хватает гораздо больше чем Меркала. Того тепла, того огня, той связи, что дала нам настойка с желтолистником.

Уже проваливаясь в сон, я вспомнила тот момент, когда ищейка назвал меня по имени, и странное тепло разлилось по телу от воспоминаний его голоса...

***

- Я точно уверен, что они ускакали в том направлении, - Меркал указал на незаметную тропинку.

- Следы копыт не означают, что именно Кейя была здесь. Объясни, почему ты так уверен? – нахмурился ищейка.

- Потому что я чувствую ее ауру, - просто произнес маг и скрестил на груди руки.

- Вот как. А раньше ты не говорил, что можешь чувствовать ауру нашей беглянки, - поддел его Рэн.

- А раньше я и не мог. Видишь ли, я давно не набирался энергии заката, а она уж очень хороша, - ухмыльнулся Мерк.

- Замолчи, не хочу выслушивать подробности твоей медитации, уверен, это либо безумно скучно, либо безумно неприлично и омерзительно, - скривился Рэн и посмотрел в сторону, куда вела тропа. – Идем. Хватит терять время на пустые разговоры.

Через несколько часов ищейка и маг вышли к небольшой лачуге, из трубы которой шел дым.

- Я чувствую, что Кейя здесь, - прошептал Меркал в темноту.

- Не сомневаюсь, - улыбнулся одним уголком губ Рэн. – Что будем делать?

- Надо ее вытаскивать. Сомневаюсь, стоит ли убивать того, с кем ушла она, но...

- Обойдемся без крови. Если удастся, - с этими словами ищейка незаметно скользнул к двери и попытался открыть ее.

Дверь не поддалась.

- Заперта на засов, - тихо произнес Рэн.

- Погоди-ка, - маг закрыл глаза и сделал несколько движений то ли руками, то ли пальцами, в темноте сложно было разобрать, но засов с тихим скрипом открылся.

Ищейка легонько толкнул дверь и вошел внутрь. Смысла не было оглядываться и осматривать помещение. Тьма окутала всю лачугу, заставляя идти Рэна практически на ощупь. Спая как можно тише, он стался привыкнуть к темноте, про себя проклиная человеческие глаза. Прикрыв глаза, он постарался прислушаться. В доме спали трое. Судя по дыханию, двое были мужчинами, а легкие и разменные вдохи девушки Рэн узнал сразу. Кейя спала в паре шагов от него на лежанке. Ищейка тихо приблизился, радуясь, что неуклюжий маг не вошел сюда.

Черные волосы девушки разметались на мешке, который Кейя использовала в качестве подушки.

«Как бы ты смотрелась на белоснежных простынях, леди», - мысленно усмехнулся ищейка и наклонился к ней.

Кейя спала крепко настолько, что Рэн смог аккуратно и бесшумно взять ее на руки и вынести из убежища.

Почувствовав прохладный ночной ветер, я сильнее прижалась к чему-то теплому, не желая просыпаться и подбрасывать дров в камин. Снова проваливаясь в сладкий сон, в моем сознании промелькнула странная мысль:

«Откуда в убежище Товра ветер?» - и я резко распахнула глаза.

Ищейка крепко прижимал меня к себе, стоя в нескольких шагах от убежища. Я уж было хотела закричать, но он резко поставил меня на ноги и зажал мне рот своей крепкой рукой.

- Т-с-с, леди, не стоит будить твоих новых друзей, - с улыбкой прошептал он. – Если ты обещаешь не кричать, то я уберу руку.

Я кивнула и обернулась, к нам подошел Меркал.

- А вот и наша беглянка, - он потер руки, а уставилась на ищейку, рука которого по-прежнему закрывала мне рот. – Рэн, отпусти ее, пускай поведает нам то, что должна была сказать сразу! – возмущенно прошептал маг.

Ищейка нехотя отпустил меня, освободив от своей хватки и позволив мне говорить. Я кивнула им в сторону, показывая, что нужно отойти, чтобы нормально поговорить. Рэн и Мерк кивнули и направились за мной, подальше от убежища.

Убедившись, что мы отошли на приличное расстояние, я остановилась. Меркал и ищейка замерли, выжидающе уставившись на меня.

- Что? – вложив в этот вопрос максимум своего возмущения, я скрестила руки на груди.

- И как это понимать? – нахмурился Мерк. – Мы думали, что тебя похитили! Ведь мы совсем недавно отбивались от ищеек.

- Леди, почему ты не сказала нам ничего? Неужели мы не заслужили твоего доверия? – серьезно спросил Рэн.

Все-таки мое желание, чтобы эти двое поладили, исполнилось. Мои поиски объединили их. Стоит ли им рассказать все? Или обидеть, чтобы они оставили меня и не попали в передрягу с Дайроном? Я не хотела подвергать их опасности, но в то же время была так рада их видеть. Они не махнули рукой и не отправились каждый по своим делам, а стали меня искать, волновались... Все же мы сблизились за наш не слишком продолжительный поход в Лигрен.

- Что ж, думаю, у вас есть право все знать, но у меня есть одно условие!

- Какое же? – склонив голову, спросил ищейка.

- Вы не станете решать мои проблемы!

Меркал и Рэн не ответили, а я стояла и ждала, пока они согласятся на мое условие. Я не позволю им подвергать себя опасности и сама разберусь с Эмиром Дайроном раз и навсегда.