Черная стрела

Мои руки остановились прямо над плавно вздымающейся грудью ищейки. Я резко открыла глаза и встретилась с пристальным взглядом янтарных глаз, в которых сейчас плескался огонь. Похоже, ищейка и не думал спать, а лишь притворялся.

- И чем же я заслужил такое? – Рэн одной рукой схватил мои руки сжимающие кинжал над его грудью. – Неужели мы уже так близко знакомы? – он усмехнулся, но как-то невесело, и что-то внутри меня похолодело.

- Ты все равно поведешь меня на казнь, даже если не захочешь... - попыталась оправдаться я. – Все эта клятва верности на крови.

- Леди, неужели ты думаешь, что за многовековое служение короне, ищейки не нашли уловок, чтобы противиться воле короля? – Рэн поднял бровь, так и не разжав пальцев, сжимающих мои руки с кинжалом.

Сейчас мне как никогда было страшно. Что я могу против нечеловеческой силы Рэна? Теперь моя жизнь зависит только от него. Зная его силу, ему ничего не стоит просто свернуть мне шею за то, что пыталась убить его. Кто знает, что может вообще прийти ему в голову. А неизвестность - страшнее казни. Что-то последнее время мне не везет с убийствами, может, пора работу сменить?..

- Отпусти меня, - прошептала я, в надежде, что Рэн еще под действием приворотного зелья.

- Нет.

- Почему? Ты должен слушаться меня, ведь зелье... - ищейка оборвал меня на полуслове и резко повернулся, прижав меня к земле. Теперь он нависал надо мной, по-прежнему не выпуская мои руки.

- Сначала ты мне расскажешь, что ты натворила, а ты точно что-то натворила, иначе бы не пыталась скрыться с помощью ищейки. А потом я подумаю, отпускать тебя или нет, - улыбнулся Рэн улыбкой больше похожей на оскал.

Что ж, придется рассказать, выбора то все равно у меня нет. Меркал неизвестно где, проводит неизвестно какой ритуал, и не сможет мне помочь. Я прикрыла глаза, вспоминая подробности вчерашней ночи, и почти на одном дыхании выдала Рэну всю историю своего покушения на его принца.

- И все? – слова ищейки заставили меня вздрогнуть. – Я-то думал, что ты собиралась захватить власть... - почти расстроено протянул он.

- Что? Ты считаешь, мой поступок недостаточно преступный? – удивилась я, подняв брови.

- Ну он, конечно, нехороший, - улыбнулся Рэн, - но не думаю, что такая малость заставит меня тащить тебя на казнь.

После слов ищейки я расслабилась и выронила кинжал. Он мягко упал мне на грудь, и я почувствовала холод металла через свою тонкую рубашку. Теперь можно спокойно вздохнуть. Я верила Рэну, что он не потащит меня на казнь. Может, это еще и действие зелья так на него влияет... хотя он не послушался меня и не отпустил.

- Рэн, отпусти меня теперь.

- Хочешь сбежать от страшного сторожевого пса короля? – усмехнулся ищейка, но отпустил мои руки и поднялся. – Где маг? – нахмурившись, спросил он.

- Не знаю, сказал, вернется, - привстав на локти, пожала плечами я и убрала кинжал в ножны, от моего прежнего кинжала.

- И кстати, на счет зелья, - самодовольно улыбнулся Рэн, - оно не подействовало.

Что? Он знал, что мы подсунули ему с Меркалом приворотное зелье?! Этот человек или нечеловек, пугает меня очень сильно. Что за способности в нем скрыты, и почему он позволил нам поверить, что он под действием приворота?..

- Я вижу, ты в замешательстве, - начал ищейка, - но мне понравилась эта игра, тем более так я смог узнать, что ты натворила. Я, в отличие от многих моих собратьев, имею врожденный иммунитет к ядам, зельям, болезням... Так что было очень смешно наблюдать за вашей сценкой, - усмехнулся Рэн.

О Тьма, что же ему нужно от нас, или правильнее будет – от меня? Спросить – страшно. Не думаю, что его ответ придется мне по душе...

- В общем, я решил помочь тебе, добраться в Лигрен. И маг твой нам очень кстати. Потому что ищейки тебя уже ищут, - выгнул бровь Рэн. – И повторюсь, где маг?

Где Меркал я понятия не имела, кроме того, что он сказал, что будет проводить какой-то ритуал. Про то, что именно Мерк настоял на убийстве ищейки, я решила умолчать, они и так не особо ладят, а теперь нам вместе добираться до Лигрена.

***

- Миэль, как ты хочешь казнить ту девчонку, что напала на тебя? – лениво поинтересовалась принцесса Адис.

- А кто сказал, что я хочу казнить ее? – хмыкнул принц Даргарана, отложив лук и стрелы.

Дети короля Теогана стреляли из лука на тренировочном поле во дворе замка. Их не смущала грязь, чавкающая под ногами при каждом их шаге. Тренировки были для них делом святым. Испачканный в грязи подол платья, Адис уже давно оторвала и теперь с удовольствием взялась за меч. Миэль последовал ее примеру и взял железный тренировочный клинок. Лязг металла разнесся по двору. В саду довольно хмыкнул король Теоган, гордый своими детьми, что могли за себя постоять.

- И что же ты тогда будешь с ней делать? – спросила принцесса, нанося прямой удар.

- Хочу воспитать ее. Этой девчонке не больше шестнадцати, ну может, семнадцати, и она так посмела себя вести! – ответил Миэль, с легкостью парировав удар сестры.

- Как? Отпихнуть тебя ногой и бежать без оглядки? – засмеялась сестра, не забыв увернуться от удара. – А ты рассчитывал, что она упадет тебе в ноги, а потом в объятия, братец? – Адис сделала кувырок и попыталась достать принца колющим ударом.

Миэль ловко отбил ее меч плоскостью своего клинка и провел контратаку, от которой принцесса чудом ушла, но, не удержав равновесие, упала на спину.

Принц приставил острие меча к ее горлу.

- Ты проиграла. И она проиграет, - невозмутимо произнес Миэль.

- Думаешь, что ты так легко можешь играть людьми? Решил, что если ищейки приволокут тебе эту девку, то она будет служить тебе? Брат, она женщина, и если я правильно о ней думаю, то она лишь будет искать способ сбежать, на большее не рассчитывай.

Принц протянул руку сестре и помог подняться. Затем бросил меч и присел на каменную скамью.

- Адис, ты так веришь в женщин, считаешь их мудрыми и сильными, но не все такие же, как ты, - спокойно произнес принц Даргарана. – Ты умная и отважная, очень целеустремленная леди высшего общества, и не сравнивай других с собой. Та, что напала на меня, не была глупой, но и не имела такой жизни, какая была у тебя. Мы с тобой учимся защищаться мечом, другие же – убивать. Нам никогда не понять, что движет теми, кто несет смерть.

- Отлично сказано, сынок, - король Теоган хлопнул в ладоши.

- Отец, - встал со скамьи Миэль и поклонился королю Даргарана.

- Я горжусь тем, что ты мой наследник, Миэль. И я безмерно благодарен великой Тьме, что та девчонка не убила тебя. Надеюсь, в дальнейшем, ты не станешь так больше рисковать своей жизнью и разъезжать без охраны.

- Да, отец, - покорно проговорил принц.

- Но я пришел не для того, чтобы отчитывать тебя. Я пришел посоветоваться с вами, дети мои.

- В чем дело, папа? – спросила Адис, подойдя к королю.

Тот погладил ее по светловолосой голове и приобнял за плечо.

- Миэль, я хочу, чтобы Адис вышла замуж. Потому что если с тобой что-то случится, у Даргарана должен быть правитель. А кто, как не моя дочь, может родить достойного короля?!

Принц нахмурился, понимая, что сестру это известие точно не обрадовало.

- А что, уже есть претенденты? – с сочувствием взглянув на принцессу, спросил Миэль.

Король отпустил дочь и присел на скамью.

- Мне пришло предложение из Лигрена.

Миэль и Адис молчали, ожидая продолжения, но, как оказалось, напрасно. Король медленно поднялся, поправил корону и, сложив руки за спиной, удалился с тренировочного поля, отставив своих детей в шоке и неведении.

- Что это значит? Я не хочу замуж! Мне не нужен никакой мужлан, тем более из Лигрена! – возмутилась принцесса, отбросив от себя меч. – Я не готова! Мне всего семнадцать! Брат, сделай что-нибудь, - уже взмолилась она.

Миэль подошел к сестре и приобнял ее за плечи. Она казалась такой маленькой и хрупкой, что принц готов был оторвать голову любому, посмевшему посягнуть на Адис, вот только идти против воли отца-короля он не мог.

- Я попробую его отговорить. Прости, это моя вина. Если бы я больше думал о безопасности, отцу бы не понадобился запасной план с наследником.

Принцесса освободилась от рук брата и, подобрав остатки подола платья, ушла в замок, гордо запрокинув голову. Миэль знал, что сегодня лучше больше не трогать ее, ведь гордая и своевольная Адис способна выкинуть глупый и непредвиденный поступок.

***

Рэн резко схватился за голову, но стараясь скрыть от меня этот приступ головной боли, взъерошил свои волосы и посмотрел в лесную чащу. Солнце только начало вставать, бросая свои первые красные лучи на широкие листья крепкостволов и различные кусты, усыпанные ягодами и цветами. Утро выдалось прохладным и покрыло всю траву росой, от которой мокли сапоги.

- Кейя, я проголодался, думаю, нам стоит позавтракать, пока ждем мага, - стараясь не морщиться от боли, произнес ищейка.

- Не думаю, что моим кинжалом можно поймать птицу, - смутилась я.

Рэн посмотрел на меня с улыбкой полной превосходства. Неужели все прихвостни короля такие?.. Сплошное высокомерие, а не человек. И как меня угораздило взять его в попутчики?

- Я сам справлюсь, - подмигнул он и, потерев висок, сделал несколько шагов в сторону чащи. Я уж было хотела увязаться за ним, но ищейка остановился и развернулся ко мне.

- А пока я буду охотиться, ты подождешь меня здесь и разведешь костер. Надеюсь, с этим справишься? – он поднял брови, снисходительно глядя на меня, за что захотелось ткнуть его чем-нибудь острым.

- Я без проблем разведу костер, - отвернувшись, сказала я и принялась собирать ветки.

- Не забудь помолиться Огню, - смешливо бросил ищейка и скрылся в чаще.

Я насобирала веток, щепок, сухой коры и быстро разожгла огонь. Молиться сыну Тьмы Огню я не собиралась, этот божок был коварен и не вызывал у меня доверия.

Спустя какое-то время, когда мой костер уже просто пылал, я услышала шаги. Рэн нес утку, закинув за плечо и весело насвистывая. Солнце уже приподнялось выше и освещало своими розовыми лучами довольное лицо ищейки, в глазах которого плескался огонь. Королевский гончий не торопился, словно наслаждался прогулкой после удачной охоты, неожиданно споткнулся, улыбка пропала с его лица и, еле слышно выругавшись, он упал на землю.

Я подбежала к нему и наклонилась. Рэн лежал на спине, закрыв глаза и не издавая ни звука. Бледность его кожи меня насторожила – выглядел он точно нездорово.

- Эй, ты чего? – тронула его за плечо, но ответа не последовало. – Рэн, - я потрясла его слегка, надеясь, что он хоть глаз приоткроет. Я наклонилась еще ниже и постаралась расслышать его дыхание, но ищейка не дышал!