Черная стрела

На закате мы втроем выдвинулись из города. Как и ожидалось, Рэн помог нам обойти стражу, ведь было достаточно одного его взгляда, и стражники покорно склоняли головы. За воротами Гтарха Меркал приказал нам остановиться и, под пристальным взглядом янтарных глаз ищейки, положил руку мне на лоб.

- Что ты делаешь? – спросила я, искренне переживая за мага, учитывая убийственный взгляд Рэна.

- Замолкни, - быстро бросил мне алхимик и, прикрыв глаза, сам замолчал, так и не убрав руку.

Я терпела, надеясь, что такому странному поведению, найдется разумное оправдание, и я не ошиблась.

Ищейка приблизился ко мне и наклонился, чтобы прошептать в ухо:

- Он прячет тебя от других ищеек.

- Что?

- Меня не направляли тебя искать, но я нашел, - ухмыльнулся Рэн, - а маг сейчас сработает лучше, чем любое его отводящее зелье. Другие же ищейки нам ни к чему? – весело подмигнул он.

Абсолютно не понимая странностей поведения королевского прихвостня, я доверилась Мерку и тоже закрыла глаза. Легкое чувство тепла разлилось от моего лба до самого сердца, словно проникнув внутрь и оставшись там. Алхимик убрал руку и открыл глаза.

- Теперь можем продолжать путь, - сказал он, поправив ремень на кожаных штанах. – Кто придумал такую неудобную одежду? – возмутился Мерк.

- Ты считаешь, что твоя ряса была бы удобнее и практичнее в пути? – с ехидством заметил Рэн.

С самого начала нашего похода эти двое вели себя как кошка с собакой, только ища, как бы подколоть и съехидничать друг над другом.

Я оглядела Меркала: черные кожаные штаны со шнуровкой по бокам, темно-серая рубашка и удобные сапоги, прикрывающие икры – вполне приличная одежда. За такую в Лигрене и убить могли. Хотя Рэна бы начали караулить еще с границы, желая поживиться его жилетом, высокими отличными сапогами и мечом из фарийской стали. Такой меч редкость. Я слышала, что меч из такой стали был у нашего короля Айвана. Жаль, что его убили, а обвинили мою семью. Королева Аммария не имела славы прекрасной правительницы, и народ не выказывал ей уважения, которое она желала. Злая, коварная королева искала славы и власти, но нашла лишь титул.

Ищейка одернул свой жилет и накинул капюшон. Я же поправила выбившуюся прядь черных волос, загнав подальше в свой капюшон, и побежала. Нужно торопиться.

Рэн быстро нагнал меня и не отставал. Меркал же бежал сначала позади, но хитро сощурившись, достал из поясной сумки какое-то зелье и, выпив его, начал бежать со мной наравне.

Мы быстро приближались к границе Лигрена. Думаю, что к следующему закату сможем пересечь границу. Счастье, что я добралась до Гтарха и нашла союзников, одной было бы сложнее в моей ситуации. Ищеек уже наверняка пустили по моему следу. Не знаю, насколько хватит сил у Меркала, чтобы скрывать меня от них, но в Лигрене им меня не достать. Остается еще вопрос, что делать с Рэном, когда кончится действие зелья, но думаю, лучше решать проблемы по мере их поступления.

Мерк неожиданно споткнулся и, чтобы сохранить равновесие схватил меня за руку. Он начал падать, потянув меня за собой.

- Маг, ты словно напрашиваешься, - вздохнул ищейка и, схватив меня за вторую руку, а Меркала за плечо, не дал нам упасть. Сила этого типа меня поражала. С какой легкостью он делал вещи непосильные обычным людям, таким как я.

- Спасибо, - поблагодарила я Рэна. Что ж, пока он на моей стороне, можно быть и вежливой.

- Рад стараться, - улыбнулся одним уголком губ ищейка и бросил взгляд полный неприязни на мага. – Еще раз тронешь ее – убью, - холодно и спокойно предупредил он.

- Знаешь, королевский пес, меня бесит, что ты ведешь себя так, словно мы с Кейей люди второго сорта, и ты превосходишь нас во всем! – зло бросил алхимик.

- Так и есть, - дернул плечом Рэн. – Я же не виноват, что мои предки были светлыми эльфами – высшей расой.

- Светлые эльфы вне закона, - вставила я, желая отвлечь этих двоих, пока они не подрались.

- Темные тоже, леди, - с иронией ответил мне ищейка.

Об этом я и так прекрасно знала. Мой цвет волос доставил мне уйму проблем даже в Лигрене.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, уступая место ярким звездам и ночи. Незаметный ветер бродил по лесу, шелестя многочисленными листочками деревьев и травинками с капельками росы. Вдалеке, где-то в кронах крепкостволов, заухала сова, словно предупреждая свою будущую добычу.

Еще одна лига, и силы начали покидать меня. Нужен был отдых. Какая бы я выносливая не была, мне не сравниться с ищейкой или магом, что выпил зелье выносливости.

- Нужен привал, - произнесла я, уже запыхавшись.

- Как скажешь, леди, - невозмутимо ответил Рэн, остановившись рядом со мной.

Меркал обошел нас и осмотрелся. Густые кроны деревьев могли бы прикрыть нас от возможного дождя, а несколько ветвей с мягкими листьями – стать удобным матрасом для ночлега.

- Ладно, место неплохое, но...

- Что но? – лениво поинтересовался у алхимика Рэн.

- Я не собираюсь с тобой это обсуждать. Кейя, на пару слов, - позвал меня Мерк.

- Рэн, нам с Меркалом нужно поговорить. Без тебя, - последнее я произнесла с нажимом, желая оставить ищейку в стороне.

Мы с магом отошли на почти на сотню шагов и остановились. В темноте ночи ищейку уже не было видно, лишь звуки ломающихся ветвей выдавали его присутствие неподалеку от нас.

- Я знаю, о чем ты хотел поговорить, - произнесла я и взглянула на алхимика.

- Ты же понимаешь, что завтра после полудня действие приворотного зелья развеется? – наклонил голову Мерк.

- Что будем с ним делать? Убить? Ведь пока действие зелья длится, он послушен как пес, - проговорила я и отвернулась, всматриваясь в темноту, где шуршал Рэн.

- Если убивать, то сейчас. К утру инстинкт самосохранения пересилит любовь, - сказал маг и тоже посмотрел в сторону, где мы оставили ищейку. – Знаешь, если бы он не был королевским прихвостнем, мы могли бы подружиться, - неожиданно произнес он.

- С ним? Вы же с самой встречи как кошка с собакой, - недоверчиво высказалась я и посмотрела на алхимика.

- Ну и что, настоящие друзья должны уметь подшутить друг над другом, - пожал плечами Мерк и замолчал.

Я не стала ничего больше говорить, лишь нервно покусывала губы. Избавиться от ищейки - было для меня делом чести, но убивать Рэна я не хотела. Знакомство с ним стало ошибкой. Что-то внутри подсказывало, что он не стал бы охотиться на меня... но он королевская ищейка, а они верны королю не по своей воле, а потому что принесли клятву верности на крови. Даже если Рэн и не захочет меня пленить и отвести в Аномор для казни, то один приказ заставит его делать все, что пожелает король Теоган.

- Я убью ищейку. Не стоит ждать утра, рисковать ни к чему, - хрипло сказала я и направилась к месту нашей стоянки.

Меркал ничего не ответил мне и остался стоять, провожая меня взглядом полным сочувствия. С чего бы это?..

Рэн лежал, запрокинув руки за голову, и смотрел на одинокие звезды. Он уже успел сделать три настила для ночлега. Плотные листья на ветвях крепкостволов служили прекрасной лежанкой, которой можно было обеспечить себя в лесу Приграничья. Ночь была беспросветной, и даже яркие звезды не могли осветить ее. Я уже привыкла к темноте, и мои глаза различили ищейку. Похоже, он спал. Была бы на небе Луна, она бы осветила безотрывный взгляд Рэна, что следил за каждым моим движением, но во тьме ночной я не заметила пристального взгляда янтарных глаз.

Луны не было на небе уже многие годы, что делало ночь еще темнее. Мне не хватало света этой богини, рожденной Тьмой. Тоган рассказывал, что давным-давно бог Свет похитил свою дочь – Луну, чтобы она светила днем, а не ночью. Верховная богиня Тьма разгневалась и прокляла Свет. Но тот в порыве злости и отчаянья убил Луну, оставив и ночь, и день без ее яркого сияния. С тех пор ночи стали темнее, а богиня Ночь укрепила свою власть и культ, особенно в Лигрене.

Раньше, в далеком прошлом Свет и Тьма были возлюбленными. У них родились дети – младшие боги: Огонь, Ночь, Луна.

Прекрасные юные богини Луна и Ночь прекрасно ладили и дополняли друг друга, а старший сын Огонь был неразлучен с матерью. Но богам стало скучно и одиноко и, желая заселить большой мир Фарвир, создали три расы. Свет создал светлых эльфов; Тьма – темных эльфов; а младшие боги – людей. Расы эльфов превосходили людей, будучи созданными верховными божествами, но люди были любимы Тьмой. Она покровительствовала слабым созданиям своих детей и боготворила их. Люди же строили храмы Тьме, возносили ее в песнях и балладах, и в один прекрасный день короли объявили ее своей верховной богиней. Свет взбесился, проклинал слабую человеческую расу. Посчитав, что люди его предали не без вмешательства Тьмы, решил укрепить свою власть. Для этого он начал переманивать детей на свою сторону, но никто из них не согласился, сказав отцу, что он зря всполошился, и его власть непоколебима. Тогда Свет решил принудить своих детей подчиниться ему и признать его верховным богом, чтобы даже жалкие людишки признали его всевышним. Первой он похитил Луну, заставив ее светить днем в его честь. Узнавшая о проделках Света Тьма, прокляла его, загнав в глубины своего царства – Царства теней, но к этому моменту их дочь Луна уже была мертва – отец убил ее, чтобы пошатнуть силу и власть Тьмы.

С мыслями об истории нашего мира я прилегла на настил из веток крепкостволов, что сделал для меня ищейка. Я желала отвлечь себя чем угодно, лишь бы не думать об убийстве Рэна. Что-то заставляло меня сомневаться. Даже мне - Черной стреле, сложно убить невиновного. Хоть он и королевская ищейка, но мне кажется, что он неплохой человек.

Трава зашелестела под ногами Меркала, который пришел к нашему ночлегу. Наверно, он тоже колеблется: стоит ли убивать ищейку.

Я прикрыла глаза, вспоминая наглое лицо принца Даргарана. С него все началось. Может, мне стоило винить заказчика, но я считаю, что там я сама виновата. А принц Миэль мог бы быть и поснисходительнее, ведь я не убила его, да и если бы знала, что это он изначально, то даже и не попыталась. Но тот его блеск в глазах и слова, что от него не уйти – вот причина, по которой мне придется избавиться от Рэна.

«Убей его до рассвета», - услышала я голос Мерка в своей голове.

«Что? Ты можешь быть в моих мыслях?» - мысленно спросила я мага.

«Нашла чему удивляться. Я уйду скоро, мне нужно провести один ритуал, и ты должна убить его, сразу как я уйду», - строго приказал мне алхимик.

«Неужели нет другого выхода?» - наконец, спросила я то, что меня мучило.

«Нет. Или он, или мы. У ищеек нет своей воли, и ты это знаешь».

Меркал был прав. И я дала мысленное согласие на убийство ищейки. В сон меня больше не клонило, слишком уж мысли были тревожные. Спустя какое-то время Мерк тихо поднялся, и я увидела, как в его руке блеснул кинжал. Он положил его на свою лежанку, бросил на меня взгляд и направился в сторону Лигрена.

Дотянувшись рукой до оставленного магом кинжала, я взяла его. Прекрасная работа кузнеца-мастера. Удобная рукоять, гладкое острое лезвие – идеальное оружие для убийства.

Я медленно поднялась и приблизилась к ищейке. Спящего Рэна было невозможно отличить от простого человека. Ровное дыхание говорило о том, что он в глубоком сне, и это позволило рассмотреть его по-настоящему, не отводя взгляда из-за того, что он грозный сторожевой пес короля. Светло-русые волосы, завязанные в хвост на затылке, высокие скулы и прямой нос. Не похоже, что он проигрывал драки. У нас в Лигрене только у самых сильных нос не сломан. Сейчас ищейка казался обычным человеком, который мирно спит и видит сны.

Моя рука, сжимавшая кинжал дрогнула. Я не люблю убивать невинных... но сейчас - либо он, либо я.

Блеск ярких звезд отразился в клинке, когда я подняла его над ищейкой. Выровняв дыхание, закрыла глаза и обхватила рукоять двумя руками.

«Прости, Рэн», - мысленно попрощалась я с ищейкой и нанесла удар.