Черная стрела

- Мерк, давай на чистоту, почему ты спрятал меня от ищейки? – строго спросила я. – И почему ищейка так и не заметил меня?

Маг щелкнул пальцами, сделав меня вновь видимой.

- А ты бы хотела, чтоб заметил? – нагло улыбнувшись, спросил он. – Знаменитая Черная стрела, любишь славу?

- Нет, и прозвище не сама себе придумала. Так прозвал меня тот, кто смог уцелеть, к моему большому сожалению, - поерзав, призналась я.

- Допустим. А теперь подумай, как ласково меня погладили бы по голове, узнав, что я тебя укрываю? – сощурился Меркал. – У нас в Даргаране за сокрытие такого преступника, как ты, я б уже утром болтался в петле или бы тлел на костре! – рявкнул алхимик, при этом его черты лица словно заострились, будто подтверждая гневные слова.

Я нервно облизнула сухие губы. Хоть и не ради меня, но этот маг спас мою шкуру от близкого знакомства с королевской ищейкой, которое я вряд ли бы пережила.

- Спасибо, - произнесла я, прямо посмотрев в глаза Меркалу.

Алхимик удивленно приподнял одну бровь, и злость исчезла с его лица.

- А ты не такая, - склонив голову набок, проговорил Мерк.

- Не такая? – переспросила я, не понимая, что он имеет в виду.

- Не такая, как в слухах, что можно услышать в каждой таверне. Я, конечно, подозревал, что половина сказанного про тебя вымысел, но на деле же оказалось, что в слухах вообще нет правды.

- И что же про меня болтают зеваки? – я с интересом уставилась на мага, и тот, хмыкнув, ответил:

- Ну самый распространенный слух говорит о том, как могучая Черная стрела голыми руками оторвала голову лорду, что отнял земли у десяти зажиточных крестьян.

Если бы я не умела держать себя в руках, у меня отвисла бы челюсть. Слух был жутким. Но часть про десять семей была правдой. Только вот я не отрывала голову тому лорду, я убила его, воткнув меч в сердце. Я достаточно гуманный наемник.

Заметив мой крайне удивленный и немного шокированный взгляд, Мерк произнес:

- Уверен, этот слух придумали спасенные тобой крестьяне, ну те, которым ты землю вернула. После слов «оторвала голыми руками», вряд ли еще хоть один лорд решит присвоить себе чужие наделы в тех краях.

- Думаю, ты прав, - кивнула я.

- Еще слухов? – уже весело улыбнулся алхимик, сверкнув золотистыми глазами.

- Не стоит. Меня такие слухи шокируют, - отказалась я и, желая сменить тему, серьезно сказала: - Меркал, мне нужно бежать, бежать в Лигрен и залечь на дно.

Маг поерзал на пыльном диване, стараясь поудобнее устроиться и, закинув ногу на ногу, выразительно посмотрел на меня.

- Нам вместе нужно бежать, - наконец, высказался он.

- Что? – мои брови взметнулись вверх.

- Того, - вмиг посерьезнел Мерк. – После сегодняшнего визита, ищейка от меня не отстанет. Так что не тебе, а нам нужно бежать. У меня в Лигрене есть друг, я тебе уже говорил, думаю, он сможет нам помочь.

Я медленно перевела взгляд с алхимика на выход, пробежалась глазами по стеллажам, уставленным всевозможными склянками, и уставилась на полку с приворотным зельем.

Меркал проследил за моим взглядом и с сомнением выгнул бровь.

- Что же такого необычного пришло в твою темную голову, что ты так и сверлишь взглядом приворотное зелье?

- Как заставить ищейку выпить его? – проигнорировав вопрос мага, спросила я и вновь посмотрела на него.

- Это глупо, - хмыкнул алхимик. – Даже если каким-то чудом удастся напоить его этим зельем, то приворотное действие продлится не больше суток, при условии, что настойка не будет разбавлена - у ищеек слабая восприимчивость к такого рода зельям.

Я сощурилась, на ходу придумывая план. Мерк с интересом наблюдал за мной, закинув руки за голову.

Мой план был таков; я выбегаю из мастерской алхимика, привлекаю внимание ищейки и заманиваю его в лавку. Потом делаю вид, что согласна идти с ним по своей воле, но с условием, что он выпьет отводящее зелье, вместо которого я подсовываю ему приворотное. Свое условие объясняю ему тем, что за мной охотится шайка головорезов, и от них мне необходимо скрыться полностью, вместе с ищейкой. А потом, когда королевский прихвостень выпьет зелье, он поможет нам скрыться и незаметно покинуть Даргаран.

Но Меркал сказал, что мой план полная чушь и что ищейка схватит меня сразу же, как только я высуну нос за порог. А что я могла еще придумать? Раньше ведь никогда не сталкивалась с ищейками и с их методами и силой.

- Значит так, - начал маг, меряя шагами комнату, - я тебя связываю и зову этого королевского прихвостня...

- Что-то не внушает доверия твой план, - ехидно заметила я, перебив Мерка.

Тот посмотрел на меня с укором своими золотыми глазами, и я замолчала.

- Твой план вообще самоубийство, так что помалкивай и слушай.

- Ладно, - кивнула я, и алхимик продолжил излагать свой план.

- Ищейке скажу, что смог поймать тебя и желаю сдать. Скажу, что раньше не мог так поступить, потому что ты мне угрожала, выпив зелье ядовитого плюща.

- Что за зелье? – встряла я, желая знать все детали.

- Это зелье делает кожу того, кто выпил его ядовитой. И одно твое прикосновение становится смертельным. Даже для ищейки. Дальше, по плану, я заведу его в мастерскую, где он увидит связанную тебя. Но чтобы он не умер от прикосновения, я предложу ему приворотное зелье, под видом зелья подавляющего яды. Он выпьет и станет твоим верным соратником на сутки, - закончил Меркал.

Не знаю, почему этот алхимик внушал мне доверие, но я без проблем отбросила все сомнения и одобрила его план.

Алхимик резко рванул у меня черный волос и, молниеносно запихнув в склянку с приворотным зельем, кивнул мне на старый стул. Не знаю, когда зелье успело оказаться у него в руках, но скорость, с которой он проделывал некоторые движения, меня пугала.

- Садись давай, вязать тебя будем, - произнес Мерк, придвинув стул. – Твой волос в зелье я добавил, чтобы он влюбился в тебя, а не в того на кого первого взглянет.

Я медленно опустилась на старинный стул, который скрипел от каждого моего вдоха и выдоха, а маг начал крепко связывать меня.

- Когда ищейка выпьет приворотное зелье, попроси его развязать тебя. Если развяжет – план удался, а нет – то молись, - сказал алхимик, завязывая последний узел. – Ну что, готова?

Немного побледнев, я кивнула. Сложно подготовиться к возможной смерти. Про ищеек ходили страшные слухи. И что они девушек в жертву Свету приносят, желая возродить этого бога, и что иногда не убивают сразу, мучают до последней капли крови... И ни одного слова в рассказах о королевских прихвостня не было про то, что они могут выглядеть как простые люди. Обычно им приписывали огромный рост, когти и зубы, делая из них нечто вроде тролля-вампира, что безумно устрашало. Хотя откуда взяться правде, если живыми от ищеек еще никто не уходил.

Мерк заметил мою бледность и почти весело произнес:

- Не бойся, я делаю отличные зелья, мигом влюбится. Еще никто не жаловался!

- Может, некому жаловаться стало? Вдруг никто из твоих покупателей не выжил? – съехидничала я, пытаясь не дрожать.

- А может и так, - безразлично пожал плечами маг. – Нам же будет лучше, если ищейка прямо здесь замертво свалится.

Меркал был прав, если прихвостень короля умрет – это будет нашим спасением, потому что победить в открытом бою ищеек невозможно. Но безразличный тон, с которым алхимик говорил о возможной смерти от его зелий, меня поразил. Светлые люди Даргарана слишком добрые и сочувствующие, чтобы так легко говорить о смерти невинных. Значит, Меркал не даргаранец?.. У него есть друг в Лигрене, может тогда маг лигренец, как и я?

- Мерк, - позвала я, прежде чем он открыл дверь.

- Что еще, Кейя?

- Ты лигренец? – не удержалась я от вопроса. Может, именно поэтому я так слепо доверяю ему?

Алхимик разозлился, взгляд его золотых глаз на миг потемнел, а меня словно окатило холодной волной.

- Времени лучше не нашла, чтобы спросить меня об этом?! Прямо сейчас начать рассказывать историю моей родословной? – рявкнул маг.

Я удивленно смотрела в глаза Мерку, не понимая причину его злости.

- Прости, - уже сдержано произнес он. – Начинаем. Изображай пойманную ядовитую Черную стрелу.

Меркал открыл дверь, впустив в темное помещение мастерской яркий солнечный свет, под лучами которого стало видно кружащие и поблескивающие пылинки.

- Господин стражник! – услышала я голос алхимика. – Она здесь!

Возле двери неожиданно появилась вторая тень, вероятно, она принадлежала ищейке, скрывающемся под видом стражника Гтарха.

- Только не прикасайтесь к ней, она выпила зелье ядовитого плюща. Но у меня есть отличное подавляющее яды зелье! Пейте и забирайте эту леди, мне неприятности ни к чему.

Дверь протяжно скрипнула и закрылась. Легкой поступью и улыбаясь, ко мне подошел тот самый стражник. Казалось, что его светлые волосы и янтарные глаза впитали солнечный свет и от того светились.

- Леди, леди, леди... - медленно, словно смакуя, произнес ищейка. – Где же вы раздобыли столь интересное смертоносное зелье? – он присел на корточки напротив меня, но так, чтобы даже случайно не коснуться.

Хоть ищеек и сложно убить, но все же они не бессмертные и к ядам восприимчивы.

Я взглянула на Меркала, надеясь, что он как можно скорее даст королевскому прихвостню приворотное зелье.

- Милая, на меня смотри, - мягко, почти ласково произнес ищейка. – Не знаю, что ты с магом не поделила, но он так некрасиво тебя сдал... - он сверкнул глазами, а я совсем побледнела. Что-то было нехорошее в его тоне. Ищейка поднял руку и поднес ее к моей щеке. Но вспомнив о словах Мерка, про зелье плюща, замер. – Знаешь, я могу убить этого мага, за то, что твои крохотные ручки, так сильно стянуты веревками. Хочешь? – он наклонил голову набок. А я уже забыла, как дышать. Что хочет этот стражник, почему он так смотрит на меня? Зачем ему убивать Меркала?

- Не убивай алхимика, он победил меня в честной схватке. Я сдаюсь, - произнесла я, надеясь, что это звучало гордо.

- Как тебя зовут? – неожиданно спросил он. – И почему ты сдаешься? Преступница?

Что? Он не знает, кто я и что совершила? Мир завертелся перед моими глазами, казалось, что я вот-вот упаду в пустоту, в объятия Тьмы. Но сознание все же не покинуло меня, и я нашла в себе силы задать вопрос:

- А зачем вы тогда меня искали? Угрожали магу?

- Потому что мне так захотелось, - лениво ответил прихвостень короля. – Ну что, эльфийка моя темная, не хочешь, чтобы я убил предавшего тебя мага?

- Нет!

- Тогда скажи свое имя, и я, так и быть, пощажу его, - решил перехитрить меня стражник.

Я с надежной взглянула на бледного Меркала и начала мысленно молиться. Все шло не по плану.

- Меня зовут...

- Только не вздумай врать мне, я чувствую ложь, - предупредил меня ищейка.

Я нервно сглотнула, ведь только что хотела соврать и представиться Тамирой, но этот королевский стражник, похоже, видел меня насквозь.

- Кейя, - выдохнула я и опустила голову. Так не хотелось смотреть в эти проклятые янтарные глаза.

- Замечательно. А я Рэн, - просто проговорил ищейка, словно это было дружеское знакомство, и я не сидела связанная перед ним.

- Гхм, господин Рэн, - попытался привлечь его внимание Мерк, - если вы не выпьете зелье, а девчонка сможет вас коснуться, то я уже не смогу помочь.

- Пей первым, - приказал ищейка, резко поднявшись. Он был выше мага почти на локоть и грозно сверху вниз посмотрел на него.

- Я уже выпил, могу продемонстрировать и прикоснуться к ней, - стараясь не трястись, выговорил алхимик.

- Только коснись ее! - злобно прошипел Рэн. – Ладно. Давай сюда свое зелье.

Я облегченно выдохнула, что не укрылось от ищейки. Уголки его губ дрогнули, словно он улыбнулся каким-то своим мыслям и, выхватив из рук Мерка склянку, залпом выпил все зелье.

В темном помещение мастерской, глаза Рэна полыхнули пламенем и вновь стали янтарными. Кажется, зелье подействовало. Надо проверить.

Маг стоял, боясь пошевелиться, и почти с мольбой смотрел на меня.

- Развяжи меня, - почти приказным тоном произнесла я, взглянув на ищейку.

- Как пожелаешь, - улыбнулся он и просто рванул веревку.

Я с ужасом уставилась на ищейку. Сколько же должно быть силы, чтобы порвать такую толстую веревку? Обычному человеку такое не под силу. Я попыталась взять себя в руки. Ведь судя по всему зелье сработало, а Мерк заметно расслабился.

- Я уж думал нам крышка... - уже весело проговорил он.

- Так и было бы, если б я потеряла сознание, - ответила я магу, а затем посмотрела на королевского стражника. – Оставь нас. Жди на улице и никого не впускай, - сказала я ему, проверяя, насколько хорошо могу управлять им.

- Ради тебя, все что угодно, - Рэн коротко мне поклонился и, тихонько скрипнув дверью, вышел.

- Не думала, что так подействует, - произнесла я.

- Я же говорил, у меня отличные зелья, - хлопнул меня по плечу Меркал.

- Мерк, тебе не показалось странным, что он меня искал? Хотя не знал, кто я и то, что пыталась убить принца.

- Меня тоже это немного смутило, но думаю, он просто хотел поразвлечься с тобой. Хоть он и ищейка, он все же мужик. Видела, как он на тебя смотрел? Как волк на овечку.

Слова мага заставили меня вздрогнуть, но теперь уже бояться было нечего. Ищейка, хоть и на время, но стал моим союзником.