Черная стрела

- Принц жив! – взвизгнула королева Аммария, не переставая ходить по тронному залу взад и вперед. – Эта твоя хваленная Черная стрела не справилась!

- Сестра, - тихо произнес Эмир, - но по ее следу уже идут ищейки.

- Вот именно! Если узнают, что напала на принца лигренка, то объявят войну, и моим планам придет конец, - королева устало упала на трон. Придерживаясь за висок, она продолжила: - Эмир, пойми, мне нужен этот брак. Если я не выйду замуж за короля Даргарана, то его принц, придя к власти, первым делом завоюет наше королевство.

Эмир Дайрон стоял, переминаясь с пятки на пятку. Каблуки его сапог скрипели о мрамор, которым были выложены полы во дворце.

- Амма, прекрати истерику, - строго произнес лорд Дайрон. – Да, девчонка оплошала, что, кстати, удивительно. Но не забывай, у меня есть Кейн, и он с радостью возьмется за дело, чтоб доказать, что он лучше Черной стрелы.

- Не спускай его с поводка! – повысила голос Аммария. – Если мальчишка узнает о своем происхождении - тебе несдобровать! - королева устало выдохнула и прикрыла веки. – Принца Миэля нужно убить, пока он не женился. И надо избавиться от твоей Черной стрелы. Я уверена, она уже в курсе, что ее подставили.

- Ищейки... - начал было брат королевы, но та его перебила.

- Ищейки не проблема для женщины, что пытается выжить! У нее на кону жизнь, у ищеек же – лишь работа. Все, брат, аудиенция окончена. Действуй и не допускай больше промахов, - королева лениво махнула рукой, в знак того, что разговор окочен и, встав с трона, направилась в свои покои.

Лорд Дайрон еще некоторое время постоял, глядя вслед удаляющейся сестре, и как только стражники закрыли за ней двери королевских покоев, вышел из приемного зала дворца.

- Чертова девка, - возмущался себе под нос Эмир, медленно идя по коридору королевского дворца, - как она посмела нарушить условия договора?! Я же ей четко дал понять, что нужно убить цель с расстояния, выстрелом из лука, но нет же! Ей понадобилось лезть в экипаж! Чтоб Свет озарял ей жизнь! – выругался лорд Дайрон. – Нужно было с самого начала послать на задание Кейна, - с этими словами он вышел из дворца и направился в домик для прислуги.

Большое и длинное одноэтажное здание находилось за левым крылом королевского дворца. Деревянная постройка была добротной, но в некоторых местах уже имелись щели от рассохшегося дерева. Безликие окна, рамы которых уже лет сто как покосились, выглядывали своей пустотой на широкую дорожку, протоптанную прислугой: многочисленными служанками, помощниками, садовниками, поварами, портными и многими другими несчастными, которым пришлось работать во дворце. Лорд быстро прошелся по дорожке и вошел в домик. Через несколько поворотов по коридору, он остановился у черной двери, а затем с размаху толкнул ее ногой, от чего несчастная дверь с грохотов врезалась в деревянную стену комнаты.

- Кейн! – крикнул Эмир, входя в комнатку.

- Лорд Дайрон, - с хлипкой маленькой постели вскочил юноша и поклонился брату королевы.

- Одно очень важное для меня задание - провалено. Провалено Черной стрелой, - выговаривая прозвище юной наемницы, лорд сощурился, внимательно глядя на Кейна.

- Вы хотите, чтобы я взялся за это очень важное для вас задание? – с интересом глядя на Эмира, спросил юноша.

- Да, - сложил за спиной руки Дайрон. – Понимаешь, это задание королевской важности, - повернулся к заляпанному окну он, - и если ты его провалишь - это будет означать твою смерть.

Парень сглотнул, чувствуя все серьезность момента, но желание превзойти легендарную Черную стрелу толкнуло его к неизбежному.

- Я с радостью возьмусь за это дело, - с азартом выпалил он.

- Я всегда знал, что на тебя можно положиться, Кейн, - ухмыльнулся лорд.

«Что ж сразу меня не послал на столь важное дело?!» - мысленно съязвил юноша. А вслух сказал: - Лорд Дайрон, посвятите меня в подробности данного задания, и я с радостью примусь за него.

- Твое рвение похвально, мальчик мой, но потерпи немного. После такого грандиозного провала, нужно выждать время, прежде чем приступать к моему новому плану, - резко повернувшись, произнес Эмир. – Когда настанет нужный момент, я призову тебя, - сказал он, глядя Кейну в голубые, почти синие глаза, и вышел, громко хлопнув дверью.

- Зато мне теперь ясно, почему столь добротный домик прислуги, уже начал коситься – все эти заносчивые лорды, любящие все крушить, - с иронией произнес парень и завалился обратно на кровать. – Интересно, что же это за задание такое, что с ним не справилась сама Черная стрела? Нужно будет в таверне выведать у Товра, я слышал она ему доверяет, наверняка он будет в курсе.

***

- Кейя... - словно пробуя на вкус, протянул мое имя маг. – Красиво звучит. Так что, Кейя, ты забыла в моей скромной мастерской? – поднял он бровь.

- Мне нужно отводящее зелье, - опустив глаза, ответила я.

- Ты что-то натворила? – сощурился Меркал.

- Можно и так сказать. Хотя на самом деле меня подставили.

- О, как интересно! – почти восхитился алхимик. – Расскажи мне все.

Желания рассказывать, как я попала в столь щекотливое положение, не было, и я молчала, глядя на достаточного молодого мага.

- Не хочешь? Ну что ж, это твое дело, но я... - облизнул губы Меркал, - могу позвать, как бы в невзначай, стражу, ведь я же не хочу стать причастным к делу о нарушении границ королевства жительницей Лигрена. Но, - он с неприкрытым интересом уставился на меня, - могу дать тебе отводящее зелье, которое ты так желаешь получить, если ты все мне расскажешь.

- Шантажист, - нахмурилась я. – Расскажу, но обещай, что не сдашь меня страже, даже если тебя будут пытать, - потребовала я.

Заинтересованность во взгляде алхимика выросла, от чего его золотистые глаза буквально засверкали.

- Согласен!

- Поклянись!

- Клянусь вечной Тьмой, если нарушу клятву, то пусть Свет меня забирает, - произнес стандартные слова клятвы на одном дыхании Меркал.

С недоверием посмотрела на него, но делать нечего, клятву он нарушить не сможет, а рассказать я пообещала. Откинув длинные волосы назад, опустилась на диван, что уже упирался под колени, закинула ногу на ногу и начала рассказ.

Алхимик уселся на свободный стул у двухъярусного стола, подвинул какие-то склянки, чтобы они меня не загораживали и заинтересовано слушал.

За весь мой рассказ, от получения заказа от странного человека, до моего появления в его лавке, маг не произнес ни слова. Но стоило мне замолчать, как он приблизился ко мне и уселся рядом на диван.

- Я знаю кто ты, - озорным тоном проговорил Мерк.

Удивленно уставившись на алхимика, я спросила:

- И как ты узнал, я же не сказала о себе ни слова, только о деле?

- Просто. Только тебе могли поручить такое дело, моя дорогая Черная стрела, - лукаво ответил маг.

Я стиснула зубы. Как молодой маг, из Тьмой забытого города Приграничья, смог узнать, что я Черная стрела?.. Кто он такой?

- Меркал, откуда ты знаешь обо мне? Неужели я уже такая известная личность, что даже рядовой алхимик Даргарана в курсе о наемнице Лигрена?

- Ну... - протянул потомственный маг, - у меня есть друзья в Лигрене. И я наслышан о легендарной наемнице, от стрел которой пали уже многие самозванцы и просто мерзкие лорды.

- И кто же этот твой друг? – сощурилась я.

- Вряд ли ты его знаешь, но он просто грезит превзойти тебя, - усмехнулся Мерк.

Я скрестила руки на груди. Такой ответ меня не устраивал, но Меркал не обязан мне рассказывать о своем друге, такой клятвы он не давал.

- Ты обещал мне отводящее зелье.

- Оно уже твое, - маг щелкнул пальцами, и на моих коленях появилась склянка с зельем. Я удивленно вскинула брови.

В Лигрене маги редкость, и об их способностях ходят лишь легенды, в которые только дети и верят. А тут на моих глазах творится настоящее волшебство, магия... Удивительно.

Светловолосый алхимик облизнул губы и задал вопрос, который явно мучил его с моего появления в мастерской:

- Кейя...

Я настороженно повернула голову к магу.

- Ты не могла бы, дать мне прядь своих чудных черных волос? Всего одну прядку? – состроив невинное лицо, спросил Мерк.

- Еще чего! – возразила я.

- Но я дам тебе за нее любую заживляющую мазь, - с намеком произнес Меркал, показав глазами на мою рану на ладони.

И как он обо всем догадался. Столько знает, столько видит... Я уже хотела послать его к Тьме в Царство теней и там искать себе волосы, но в дверь лавки постучали.

Я мигом накинула капюшон, а Мерк щелкнул пальцами, бросил лукавый взгляд на меня и, приложив палец к губам, призвал молчать, затем превратился в серого кота, которого я видела раньше.

После очередного стука, в мастерскую вошел стражник, тот самый, что улыбнулся мне. Он огляделся и, прикрыв за собой дверь, прошел дальше.

- Здесь есть кто-нибудь? – подал голос страж порядка.

Серый кот, не мигая, прямо смотрел на вошедшего мужчину. Казалось, что Меркал забавляется. Я же боясь выдать себя, сильнее вжалась в диван.

Русоволосый стражник, поглядывая на стеллажи, приблизился к дивану и остановился. Он не видел меня! Я зажала себе рот рукой, надеясь, что он так и не заметит мое присутствие. Но стражник посмотрел на кота, склонил голову на бок, и мне показалось, что его янтарные глаза полыхнули огнем. На лице молодого мужчины расцвела ухмылка.

- Маг, да еще такой сильный, - протянул стражник. – Что же ты не явишься в своем настоящем облике?

Кот прикрыл свои золотистые глаза и через миг, на диване уже сидел старец с длиннющей белой бородой, что доставала ему до колен. Я еле удержалась, чтоб не захихикать, закрыв нос рукой.

- Юный господин желает купить зелье? – дребезжащим старческим голосом спросил Меркал. – Приворотное, отворотное или придающее мужских сил? - кашлянув, продолжил алхимик. – У меня есть великолепная настойка! Станете как настоящий жеребец, - подмигнул старец.

Я уже сидела вся красная от желания засмеяться в полный голос, но тут меня как водой окатило. А если стражник захочет присесть рядом с магом, а тут невидимая я?! То, что я невидимая, я решила сразу, как стражник скользнул по дивану взглядом, где сидела, и не увидел меня. Однако Мерк не просто так показал мне молчать, значит я легко могу выдать свое присутствие, стоит лишь издать звук. Но если на меня усядется этот высокий детина-стражник, я точно не смогу промолчать.

- Старик, - услышала я мягкий голос стражника, - а многим ли ты меня старше? – поинтересовался он. – Ты же понимаешь, что я вижу... - с нажимом проговорил мужчина.

Алхимик улыбнулся и невозмутимо ответил:

- Господин, молодым алхимикам сложно нынче, не верит люд нам, вот и приходится притворяться старым мудрецом. Торговать-то надо. Я ж не воздухом питаюсь, - развел руками Меркал.

- Но при мне можешь принять настоящий облик.

Алхимик хмыкнул и щелкнул пальцами. Теперь на диване перед стражником сидела я. Да, этот безумец Меркал превратился в меня и не спрятал мои черный волосы! Я убью его!

- Прекрасно... - протянул мужчина. – Значит, ты видел эту прелестную леди?

- Кто ты такой? – резко нахмурившись, спросил маг моим голосом. – Как ты сейчас мог различить мою личину?

- Мой юный маг-алхимик, - медленно, словно играя словами, произнес стражник. – Видишь ли, - он стряхнул невидимую пылинку с плеча Меркала, наклонившись к нему и почти коснувшись губ, точной копии моих, - я королевская ищейка.

Наверное, я посерела, хорошо, что не поседела. Прямо передо мной стоит ищейка, и то, что он меня не нашел, просто чудо какое-то.

Маг лениво щелкнул пальцами и стал таким, каким был передо мной: светловолосым юношей с золотистыми глазами.

- Вот сразу бы так, - одобрил стражник. – Вернемся к делу. Где эта леди, в которую ты только что превращался?

- Не знаю, – пожал плечами алхимик, - умыкнула отводящее зелье и сбежала.

- Сбежала от тебя? – недоверчиво спросил стражник. – Прямо даже не верится, - склонил голову набок он.

- Мне было лень отвлекаться на нее, тем более у зелья завтра срок заканчивается. Так что я почти ничего не теряю.

- Да? А то, что у нее черные волосы, как у чистокровных темных эльфов ты не заметил? – начиная злиться, произнес ищейка.

- Да хоть зеленые, как у болотных ведьм! Пришла девка, украла почти испорченное зелье, и я не стал ее останавливать, оно мне надо, связываться с этими перебежцами из соседних королевств?! Они там такие дикие, словно ежеминутно готовы драться за жизнь.

Стражник подозрительно оглядел Меркала и отошел от него к двухъярусному столу и пробежался по нему пальцами, постукивая.

- Маг, маг, маг, знаешь, что бывает с теми, кто врет мне? – как бы невзначай поинтересовался ищейка.

Мерк сглотнул. Видимо он и сам опасается этого ищейку.

- Знаю.

- Ты же понимаешь, если ты помог скрыть эту леди, то понесешь наказание?

- Понимаю. И повторю: ее здесь нет, - нахмурившись, произнес алхимик.

Я уже давно забыла, как дышать, и никак не могла понять, зачем Меркал так рискует, прикрывая меня.

- Я поверю тебе, маг. Но если узнаю, что ты помогал ей, лично казню, - тихо проговорил стражник и, развернувшись на пятках, удалился, насвистывая какую-то веселую мелодию.