Черная стрела

Напряжение между магом и ищейкой росло, что начинало меня дико раздражать. И наконец, не выдержав, я сделала заявление:

- Я не знаю, что вам обоим от меня нужно и с какой целью вы мне помогаете, но либо мы идем втроем, либо я иду одна! Ясно вам? – нахмурилась, стараясь придать себе грозное выражение.

- Я согласен с тобой, Кейя, - кивнул мне Меркал, и мы выжидающе уставились на Рэна.

Тот водил взглядом, смотря то на меня, то на мага и молчал. Казалось, будто он обдумывает какое-то важное решение. Мы с Мерком тоже не решались нарушить эту затянувшуюся тишину и ждали ответа ищейки. Наконец, он тяжело вздохнул и произнес, строго глядя на Меркала:

- Я согласен на твое условие, леди, но пускай тогда маг держится от тебя подальше.

- С чего такое недоверие, ищейка? – склонил голову набок, алхимик.

- У меня свои причины, - прищурившись, ответил Рэн, а затем посмотрел на меня, ожидая ответа.

Я оглянулась на Мерка, ища поддержки и не понимая причины такого заявления Рэна, но если это единственный способ сохранить обоих спутников – я согласна.

- Договорились, - произнесла я, виновато глядя на мага.

Меркал закатил глаза и пошел вперед, не дожидаясь меня и ищейку.

В этот раз мы шли медленно. Бежать я больше не хотела, да и до Лигрена оставалось уже не так много. Такими темпами к следующему утру доберемся. Если бы мы продолжили бежать, то могли бы быть в моем родном королевстве к закату, но я решила не рисковать. Тот приступ Рэна меня напугал, и я до сих пор думала об этом. Мое сознание отказывалось принимать то, что мой спутник не дышал так долго. Ни эльфы, ни люди на такое не способны – не дышит, значит мертв. Но когда ищейка открыл глаза, я испытала не только удивление, но и облегчение...

Полдня мы провели в пути, каждый думая о своем. Я уже мечтала о теплой постели в таверне Дорона, Меркал шел и улыбался своим мыслям, а Рэн шел с хмурым взглядом, то и дело косясь на мага. Это напряженное молчание мне не нравилось, но лучше так, чем слушать постоянные пререкания Мерка и ищейки.

К вечеру я предложила сделать привал, на что получила резкий отказ и от мага, и от Рэна. Словно сговорились! Изнемогая от усталости и мыслей, что преследовали меня весь день, я стала идти медленнее, но Меркал замедлился и поравнялся со мной.

- Устала? – спросил он, бросив короткий взгляд на Рэна.

- Бывали случаи и похуже, - заверила я алхимика, давая понять, что просить снова привал я не намерена.

- У меня есть зелье выносливости с собой, хочешь? – он протянул мне колбу с фиолетовой жидкостью.

Ищейка внимательно следил за моими и мага действиями, словно готов был в любой момент связать нас. Я взяла, предложенное мне зелье и, поморщившись, выпила все до последней капли и вернула склянку алхимику. Словно заряд прошелся по моему телу от головы до кончиков пальцев, вызвав легкое головокружение. Я почувствовала, как усталость отступила, и мое тело наполнила сила и легкость. Но от головокружения потемнело в глазах, и я почувствовала на плечах руки, что крепко меня держали. В этот миг у меня мелькнула мысль об опасности, и я резко распахнула глаза. Горячие, как раскаленные угли губы коснулись моей щеки. Не отрывая от меня взгляда своих янтарных глаз, Рэн поцеловал меня в щеку и немного отстранился, внимательно смотря на меня. Головокружение сменилось жаром, в который меня бросило от прикосновения ищейки. Постепенно жар начал утихать, и я ощутила нечто новое для себя: мое сознание и воля погрузились в сон, оставив лишь повиновение. Повиновение Рэну.

- Что ты наделал?! – накинулся на ищейку маг.

- А зачем было подмешивать в зелье выносливости желтолистник? – нагло спросил Рэн, отпустив меня и повернувшись к Меркалу. – Или ты думал, я не замечу этого? Я вижу и знаю все, что ты делаешь, маг! И я знаю, что желтолистник подчиняет волю!

- Вечно ты мне мешаешь! – зло бросил алхимик. – Я просто хотел, чтобы мы спокойно добрались в Лигрен, и чтобы Кейя не наделала глупостей.

- Жалкое оправдание, - заметил ищейка.

- Да что ты обо мне знаешь?! – рявкнул Мерк.

- Хм, дай-ка подумать, - нарочито протянул Рэн и взялся двумя пальцами за подбородок. – Ты потомственный маг, но не человеческий, а эльфийский. Твои предки светлые эльфы, любимчики изгнанного бога. И еще ты вынашиваешь страшный план, который уже готов осуществить.

Меркал замер, словно его поразило молнией Тьмы. А я по-прежнему стояла ко всему безучастная. В данный момент мне было все равно, что между ними происходит. Просто стояла и ждала приказа от моего господина. Странное зелье, что дал мне маг, имело очень интересное действие. Поцелуй Рэна стал катализатором подчинения, но вместе с этим открыл нечто недоступное мне ранее, например, связь между мной и ищейкой, которая оборвется вместе с тем, как прекратится действие зелья. Благодаря этой связи я слышала отголоски мыслей Рэна, чувствовала часть его силы, что ранее так пугала меня. Если бы мое сознание сейчас принадлежало мне, я бы ужаснулась. Он всячески скрывал свое настоящую силу, неподвластную никому, кроме него самого.

- Откуда тебе все это известно? – слегка попятившись, спросил алхимик.

- У каждого свои секреты, маг, - гордо ответил ищейка и повернулся ко мне. – Леди, нам пора идти. И только ради тебя, я разрешу магу идти с нами дальше.

Я кивнула, готовая подчиниться любому слову Рэна, и направилась вперед.

Идти было легко, зелье выносливости действовало превосходно. Я была полна сил, и никакие лишние мысли мне не мешали. Сейчас мне было не важно: кто такой Рэн, какая у него на самом деле сила и почему он отключился, и так долго не дышал. Все ушло на задний план остатков моего сознания, давая мне в полной мере расслабиться и отдохнуть от тяжелых мыслей. Трава и опавшая местами листва шуршали под моими легкими шагами, наличие кинжала грело мою душу, а связь с ищейкой опьяняла. Я чувствовала ту часть его безграничной силы, что Рэн прятал, она жгла меня, растекаясь огнем по венам. Такой силе можно было позавидовать, а причинам, по которым он ее скрывал – ужаснуться.

Красный закат застал нас в нескольких лигах от моего родного королевства, а мы так и не остановились. Ночевка не входила в наши планы, особенно теперь в мои.

Рэн довольный вышагивал рядом со мной, что в данной ситуации меня только радовало и опаляло новой порцией жара от его близости. Меркал плелся позади, то и дело что-то бубня себе под нос. Спустя несколько часов непрерывной ходьбы, мне захотелось задать вопрос ищейке, но я не могла. Мое любопытное сознание начинало пробуждаться, но недостаточно для того, чтобы снова вернуть себе контроль.

- И сколько она будет мне подчиняться? – спросил Рэн, обернувшись к магу.

- Зависит от нее. От суток до трех, - пожал плечами Меркал. – Если ее воля сильна, то, возможно, и меньше суток.

- Я чувствую, что она борется.

- Чувствуешь? – нахмурился алхимик.

- А что в этом странного? – Рэн замедлился и поравнялся с Мерком.

- Ну, желтолистника там очень мало, это не полноценное зелье подчинения воли и разума. Странно, что ты чувствуешь ее, если только твоя сила больше, чем у простых магов, - ответил алхимик.

- Ты забыл, что я королевская ищейка?

- Нет, не забыл. Расскажи о своей силе, - осторожно попросил Меркал.

Рэн улыбнулся одним уголком рта, что придало его лицу хищное выражение.

- Не стоит тебе этого знать, - с нотками снисходительности в голосе произнес он. – Много будешь знать – состаришься быстрее человека, - усмехнулся ищейка.

- Тогда скажи, сколько тебе лет? – настаивал маг.

Рэн улыбнулся своим мыслям и немного погодя, ответил:

- Полных - двадцать пять.

- Ты не кажешься моим ровесником, - недоверчиво проговорил Мерк.

- Ты тоже, - усмехнулся ищейка и ускорил шаг, нагоняя меня.

Алхимик понял, что на этом разговор окончен, и что Рэн не собирается отвечать на его вопросы, по крайней мере, честно.

Еще издалека мы услышали голоса, что доносились с поста между королевствами. А с появлением солнца на горизонте, мы приблизились к широкой дороге, на которой выстроились в ряд множество торговых повозок, путешественников и тихих наемников. По какой-то причине в Лигрен никого не пропускали, что заставило нахмуриться Меркала и Рэна. А мне же пока было все равно, я была полна сил и готова идти в длинный обход, если понадобится.

Мы прошли меж огромных забитых различными товарами телег и обозов и приблизились к страже поста Лигрена. Один стражник вышел нам навстречу и преградил путь.

- Пускать в Лигрен никого не велено! – отрапортовал он, фыркнув в усы.

Знал бы этот стражник, что хочет сделать с ним ищейка, пропустил бы, да еще и кланялся бы всю дорогу. Я улыбнулась своим мыслям, почувствовав волну раздражения и силы от Рэна.

- А почему никого не пускают? – спросил маг, внимательно разглядывая пост и стражников.

- Говорят, Черную стрелу ловят! – шепотом выдал второй стражник, что был помоложе усатого.

- Молчи! А то тебя за всякие слухи разжалуют! – шикнул на молодого стражника усатый.

- А где ж ее ловят? – ухмыльнувшись, спросил шепотом ищейка у молодого, а сам глянул на меня, проверяя, не торчат ли из капюшона мои черный волосы.

- А кто ж знает, господин, но я слышал, что по ее следу пустили королевских ищеек Даргарана! – округлил глаза стражник, косясь на своего усатого напарника. – Мы люди маленькие, нам пришел приказ никого не пускать пока в Лигрен, мы и исполняем. Королева боится войны с Даргараном, вот и идет им на уступки, тем более Черная стрела уроженка Лигрена...

Усатый стражник пихнул локтем своего болтливого напарника в живот и неприветливо посмотрел на нас.

- Уходите, нечего нас от работы отвлекать, а то задержим за попытку проникновения в королевство без разрешения! – выдал он.

Если бы Рэн не сдерживался, то наверняка испепелил бы этого усатого стража поста. Я улыбнулась новой порции жара, хлынувшего по моим венам, и посмотрела на ищейку. Кто же он? Маг? Воин? Эльф? Посланник Тьмы? Или же все вместе?.. Мое суетливое сознание вновь брало верх, подавляя эффект от желтолистника.

- Идем, нужно кое-что обдумать, - тихо произнес Рэн и, не дожидаясь ни меня, ни алхимика, зашагал прочь от поста.

Через несколько футов мы нагнали ищейку.

- Ну и шуму ты наделала, леди! – нахмурился он, не сбавляя шага.

В своем подчиненном положении я даже не могла ему возразить, а так хотелось.

- Ты прекрасно знаешь, что Кейю подставили! – встал на мою защиту маг. – Она не знала, что в карете будет принц... Интересно, а кто был заказчиком? А Кейя? – Меркал внимательно на меня посмотрел.

Я неопределенно пожала плечами, не зная, стоит ли вообще разговаривать с алхимиком без разрешения Рэна. Но его вопрос заставил меня задуматься. В попытках скрыться от ищеек, я даже и не задумывалась о том, кто такой этот заказчик и зачем ему смерть принца Миэля.

- Что ты думаешь по этому поводу, леди? – спросил ищейка, остановившись на маленькой поляне, с которой открывался отличный вид на дорогу и пост.

- Я только сейчас об этом задумалась. До этого все мои мысли были заняты способами, как скрыться от ищеек короля и поскорее попасть на родину, - честно ответила я. – Но, возможно, Товр знает кое-что об этом таинственном заказчике.

- Кто такой Товр? – резко спросил Рэн.

- Мой друг, тоже наемник. Мы познакомились с ним на одном деле, которое мне поручила одна аристократка.

Я погрузилась в воспоминания нашей с Товром первой встрече. Аристократка заплатила мне хороший аванс и попросила проследить за ее мужем. Эта леди подозревала возлюбленного в изменах. Рассказала мне, что ее муженек каждый день вечером после семи уходит из дому, уверяя, что идет в таверну. Только вот хозяин той таверны поведал аристократке, что и в глаза-то ее мужа уж месяц как не видел. Дело было интересным, леди не просила убить любовницу, если та у мужа имеется, она хотела с ней разобраться сама. Посочувствовав аристократке, я приняла ее заказ и в тот же вечер начала слежку за ее муженьком. Муж леди вышел из дома, как она и говорила, ближе к семи вечера, и направился в сторону таверны, в которой якобы выпивал каждый день, но, не дойдя где-то полмили до питейного заведения, свернул в проулки Старого квартала. Часто оглядываясь, он накинул капюшон и нырнул в корчму «Темная история», пользующуюся дурной славой и такими же посетителями. Я тоже натянула капюшон и вошла в корчму. За столиком в углу уже расположился предмет моего заказа, и я поспешила занять соседний столик. Через несколько минут к мужу леди подсел наемник, который даже не скрывал, что он им является. Дорожный черный плащ и меч явно бросались в глаза. Это был Товр. Навострив уши, я пыталась уловить суть разговора между муженьком и наемником, и каково же было мое веселье, когда я поняла, о чем шла речь. Наемник докладывал, куда ходила утром аристократка. Даже рассказал, что со мной встречалась, назвав меня юной простолюдинкой. Когда Товр закончил рассказ, мужчина поблагодарил его, отдал монеты и, договорившись встретиться завтра здесь же, ушел. Я, распираемая смехом, подсела к наемнику и сказала, зачем нахожусь здесь. Товр рассмеялся, рассказал, что это муж аристократки уже месяц платит ему, думая, что его суженая по утрам изменяет ему с каким-то лордом. Но леди утром ходила на прогулки и собирала цветы. Сегодня со мной встретилась, но нашего разговора Товр не расслышал. За этим весельем мы познакомились, выпили и, пожалев странных супругов, решили им все рассказать. Их глаза я не забуду никогда! С того дня мы с Товром часто пересекались и помогали друг другу с заданиями.

Судя по лицу ищейки, он почувствовал мои воспоминания и, открыв глаза, проговорил Меркалу:

- Я видел ее друга-наемника. Странная личность.

- И чем же? – приподнял бровь алхимик.

- Я просто чую, что с ним что-то не так.

Так хотела возразить ему, но этот желтолистник проклятый все еще крепко держал в оковах мою волю!