Глава четвертая
Я чинно шествовала на служение с господином Лиром под руку. Рыжеволосый держал меня крепко, видимо, опасаясь, что я сбегу при удобном случае. Он не ошибался. Желание сбежать нарастало во мне с каждой секундой. Я поняла, что сейчас предоставилась прекрасная возможность осмотреть храм вдоль и поперёк, пока остальные были бы заняты.
Я спиной чувствовала изучающий взгляд служителя, которого успела настигнуть сестра Дилия и сейчас что-то возбуждённо ему рассказывала. Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вместо этого повернулась к Лиру и теснее прижалась к нему. Мужчина напрягся, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Вам что-то надобно, Алекса? — вежливо спросил он, не поворачивая головы.
— Да вот просто интересно стало, — я медленно провела пальчиком по его руке, — что же такой сильный мужчина забыл в храме?
— А Вы не упускаете возможности сделать мне комплимент, дорогая.
— Ну как такому мужчине не делать комплименты? — я чувственно рассмеялась, молясь всем Богам, чтобы Лир проникся моим очарованием.
— Не льстите, — рыжеволосый наградил меня ответной улыбкой, — я думал, что мы уже выяснили тот факт, что я воин. Я здесь, чтобы защищать храм. — Так... значит, отвечать честно он не собирался.
— А есть от кого? — вопрос сам сорвался с моих губ. Меня наградили очередной улыбкой, которая больше походила на оскал.
— Ну не от Вас точно, дорогая. — сказал этот...воин и так посмотрел, что захотелось вырваться из его цепкой хватки и бежать. Желательно прочь из этого храма. А лучше и вовсе обратно. В Королевство Ночи.
Занавес. Вот и приплыли.
Я нервно хихикнула, понимая, что продолжать разговор не следует. Слишком уж проницателен мой собеседник.
Оставшийся путь мы молчали. Я нервно кусала губы, раздумывая над тем, как бы поскорее найти этот злосчастный артефакт и поскорее сбежать из этого храма.
Наша маленькая «делегация» подошла к высоким мраморным дверям. Дариан прошёл вперёд и, приложив руку к ним, еле слышно прошептал что-то. Двери на миг вспыхнули ярко-красным светом и медленно отворились. Служитель жестом пригласил нас внутрь.
Я вырвала руку из захвата Лира и и первая прошла внутрь. Помещение, в котором мы оказались было невероятных размеров. Высокие стены и величественные колонны предстали перед моим взором. Впереди виднелся алтарь, а рядом с ним небольшое сооружение в виде фонтана. От удивления я замерла, вслушиваясь в тихие всплески воды.
— Это свящённые воды, — видя мое удивление, пояснил служитель.
— А откуда течёт вода? — я повернулась к Дариану лицом, ожидая ответа.
— Из колодца Жизни, разумеется, — ответил вместо него Лир и, не дожидаясь никого, направился к скамейкам, расположенным прямо напротив алтаря.
Я хотела уже расспросить служителя про этот колодец Жизни, но тот, извинившись, направился вслед за другом.
— Разумеется, — пробурчала я, копируя мерзкую интонацию Лира. Поймай на себе осуждающий взгляд одной из Сестёр, закатила глаза и прошла вслед за остальными.
Присев в самом отдаленном углу, решила, что буду лишь наблюдать за происходящим и как только представится возможность, то сразу сбегу.
— Впустите людей, — приказал служитель, проходя к алтарю и раскрываю какую-то книгу, лежащую на каменном постаменте.
— Людей? — тихо спросила я у сидящей рядом Дилии, но в ответ напоролась на злой взгляд девушки. — Ладно-ладно, молчу. — Я приподняла руки, показывая, что сдаюсь. Сестра Дилия лишь закатила глаза, отворачиваясь. И больно надо.
Я вытянула голову, следя за тем, как одна из Сестёр Невинности подходит к противоположной двери и открывает ее.
Через пару мгновений в зал врываются десятки людей. От неожиданности я даже икнула. Ну уж точно не ожидала, что на служении придёт столько народу.
А ведь занятно... Такое количество людей означает то, что поблизости Храма должен быть расположен город. Ну или село, как минимум. Надо будет наведаться туда и разузнать парочку слухов. Приближенность к храму уж точно порождает слухи и сплетни про него. И про его служителя тоже. А это мне сейчас очень нужно.
Я вновь перевела взгляд на Дариана Сальторе. Мужчина стоял, держа в руках ту самую книгу и спокойно ожидая, чтобы прибывшие расселись по своим местам.
Неожиданно взгляд его переместился на меня. Я, не растерявшись, мило ему улыбнулась и помахала. Как говорила моя старая подруга: «В любой непонятной ситуации притворись дурой и мило улыбнись». А в ее советы я верила. Блондин же проигнорировал мой жест, отворачиваясь. Почему в этом храме все такие хмурые и злые?
— Раз уж все в сборе, то советую начать. — Четко поставленным голосом начал служитель, обводя взглядом собравшихся. Народ тут был разный. Начиная от стариков и заканчивая маленькими детьми. Они прижимались к своим матерям, с осторожностью и интересом рассматривая служителя. Один мальчуган, сидящий позади меня, даже осмелился дернуть меня за волосы.
— На корм Турагам пущу, — мило пригрозила я ребёнку огромным змеем из историй, которыми родители частенько пугали нас перед сном, — а они очень любят мясо малышей. — Ребёнок побледнел, но отодвинулся. Поймав на себе осуждающий взгляд матери, лишь пожала плечами. А вот лучше воспитывать своих отпрысков надо.
— Тема сегодняшнего служения «Боги не обманут вас», — начал служитель, спускаясь с возвышения. Он медленно прошёл по рядам, ожидая пока народ раскроет книги на нужной странице. Книги у меня не было, поэтому я лишь устроилась поудобнее, прислонившись к стене, и настроилась на сон. Тема обещает быть скучной, а сон всегда нужен. — В Книге Покаяния написано, что...
Но договорить служителю не дали. Дверь резко распахнулась и в зал влетел мужчина средних лет. Он тяжело дышал, хватаясь за сердце. Было видно, что сильно торопился и, видимо, до входа в Храм бежал изо всех сил.
— Ваше Преподобие, — запыхаясь, начал незнакомец, — извините за опоздание и такое непочтительное появление. — Мужчина склонился в чем-то на подобии поклона, отчего Дариан нахмурился. — Но у меня была веская причина! — я аж выпрямилась. Ну и что же за веская причина?
Новоприбывший развернулся к дверям и, тихо выругавшись, вновь вышел из Храма. Я еле сдерживала улыбку, веселясь над всей комичностью ситуации. Вот мне даже и делать ничего не нужно. Люди сами всегда все портят и превращают из всего балаган. Конечно, мы, ведьма, также частенько этим грешим, но делаем это нарочно и для веселья, а тут...
Улыбаться резко расхотелось, когда мужчина вернулся в зал, волоча по полу за собой девочку. Маленькую и хрупкую девчушку в изорванном одеянии. На вид ей было не больше пятнадцати. Я резко встала со своего места, с ужасом глядя на бедное дитя.
Движения незнакомца были резки, держал он ее за руку мертвой хваткой. Уверена, что от его пальцев потом останутся следы. Девочка же не подавала никаких признаков жизни. Казалось, что она даже не дышит. Сердце замерло, когда мужчина бросил ее прямо перед ногами служителя.
Дариан застыл. Он с непроницаемым лицом рассматривал довольного мужчину перед собой, а потом перевел взгляд на дитё под его ногами. Девочка будто ожила и с трудом приподнялась на локтях, глядя на служителя со смесью страха и покаяния.
— Вот, Ваше Преподобие, — отряхнув руки, поведал мужчина. Он ткнул носком ботинка в девочку, отчего та поморщилась от боли. Наверное, все ее тело было покрыто синяками. Я еле сдержалась, чтобы не подбежать к бедняжке. Вместо этого застыла, ожидая, что будет дальше, — нашёл ее, прячущейся в моем сарае. — Мужчина бросил на ребёнка взгляд полный омерзения.
Народ застыл, ожидая, что же служитель ответит. Я тоже замерла, но не могла оторвать взгляд от бедной девочки на полу. Она вся дрожала и, кажется, была готова вновь потерять сознание.
— И вместо того, чтобы помочь ребёнку Вы привели ее сюда? — сталь в голосе служителя стала для меня неожиданностью. Я перевела взгляд на мужчину, вздрагивая при виде ее взгляда. Глаза его горели янтарём. Нет, они в прямом смысле светились. Выглядел он при этом чертовски пугающе.
Я ничего не могу поделать с собой кроме как смотреть на мужчину перед собой со смесью восхищения и страха.
— Ваше Преподобие, — дрожащим голосом начал оправдываться мужчина, — это не ребёнок, а порождение разврата. Сами посмотрите! — с этими словами он схватил девочка за руку, оголяя знакомую мне до боли татуировку дома Соблазнов. Такая же была вытатуирована на моей спине, напоминая о прошлом.
Меня будто окатило холодной водой. Не сдержавшись, я сорвалась с места и бросилась к ребёнку, распластавшемуся на холодном полу. Защитить. Мозг требовал защитить девочку любой ценой. Даже если мне придётся разнести этот храм к Тьме.
Оттолкнув мужчину, я упала на колени рядом с девочкой, прижимая ее к себе. Она же с трудом подняла на меня взгляд полный боли и страха.
— Не бойся, — тихо прошептала я, — я не дам тебя в обиду. — Были мои первые слова ей.
— И что это все значит? — ледяным тоном спросил служитель. Я обернулась к нему, готовая к бою, но какого же было мое удивление, когда я поняла, что служитель обращается вовсе не ко мне. Весь его гнев был направлен на мужчину напротив.
— Я... — заикаясь, начал тот, — я предлагаю принести это отродье в жертву нашим Богам за все ее грехи. Это позволит ей покаяться и обрести покой, а нам вымолить грехи за... — он так и не закончил, наткнувшись на ещё более помрачневший взгляд служителя. — Ваше Преподобие...
— Замолчи. — Твёрдо приказал Дариан. Мужчина же от неожиданности икнул и отступил на шаг. Он явно не такого поворота событий ожидал. Думал, что его тут за этот будут благодарить и возносить, а оказалось вот как. — И убирайся отсюда. Чтобы ноги твоей не было в моем храме. — Краем сознания я удивилась тому, как Сальторе назвал храм «своим», но тут же отбросила ненужные мысли. Не до этого сейчас.
— Но Ваше Преподобие... — вновь неуверенно начал мужичина, но был остановлен взявшимся из ниоткуда сгустком Света. Он подхватил мужчину и в прямом смысле вышвырнул за порог. От удивления я даже присвистнула, прижимая дрожащую девочку ближе.
Неожиданно Дариан опустился рядом со мной, рассматривая девочку, сжавшуюся в моих руках. Мужчина протянул руку к ребёнку и, приложив ее ко лбу, что-то прошептал. Небольшой сгусток Света будто сорвался с мужчины и впитался под кожу девочки. Та вздрогнула в последний раз и расслабилась в моих руках. Уснула.
Я с благодарностью посмотрела на служителя, но тот лишь кивнул и резко выпрямился.
— Служение окончено, — отчеканил он, взмахом руки распахивая двери вновь, — благодарю за присутствие, но попрошу немедленно покинуть Храм.
Люди подскочили со своих мест и, перешёптываясь, начали поспешно удаляться. В моей же душе творился хаос. Я не могла заставить себя встать, так и замерев на полу и поглаживаю волосы девочки. Она такая маленькая. И худая.
Воспоминания из моего прошлого вновь поглотили мой разум. Когда-то я тоже так сидела на полу, прижимая Сильвию к себе и обещая, что все будет хорошо. Я обещала ей, что мы выберемся из этого злосчастного места и будем счастливы. Что заживем обычной жизнью. Обещала, но так и не смогла сдержать своё обещание.
— Как она? — спросил Лир, помогая мне встать и подхватывая девочку на руки. Ее светлые волосы выбились из косы, а кожа была совсем уж бледной.
Я покачала головой, отворачиваясь. Из меня будто высосали все силы. Хотелось лишь убежать к себе в комнату и упасть на подушки, забывшись таким желанным сном.
— Отнеси девочку в лекарскую, — попросит Дариан друга, — я скоро подойду и осмотрю ее. Сестры, пожалуйста, помогите Лиру.
Все мигом засуетились и уже через несколько мгновений мы со служителем остались одни в зале.
— Вы как? — спросил Дариан, медленно подходя ко мне. Я и не заметила, что вся дрожала. Тряхнув головой, выпрямилась и постаралась собраться с мыслями. Не время придаваться болезненным воспоминаниям. Сейчас нужно помочь девочке.
— Она такая маленькая, — с губ же сорвались вовсе не те слова, которые я собиралась сказать служителю, — от силы лет пятнадцать. — Мужчина кивнул. — Я даже боюсь представить во сколько лет она попала в этот...дом ужасов.
— Мы поможем ей, Алекса. — Служитель задержал на мне взгляд и, кивнув, вышел за дверь. Я же так и осталась стоять там одна, обнимая себя за плечи.
Я не ожидала такого от Дариана Сальторе. В своей голове я уже напридумывали себе образ злодея лишь от того, что он маг Жизни. Лишь от того, что ничего хорошего маги Жизни не принесли в мое существование. Наоборот, лишь боль и страх. Но...быть может, не стоит судить служителя по злодеяниям других.
— Спасибо... — прошептала я в никуда.
***
В свою комнату я вернулась лишь через несколько часов. Все это время бродила по коридорам храма, пытаясь совладать с эмоциями. Задание от короля и Риана перешло на второй план, все мысли были заняты девчонкой.
Я так и не нашла в себе сил зайти и проведать ее, но обещала себе сделать это утром.
А сейчас хотелось лишь завалиться на кровать и закрыть глаза. Что я и сделала.
Но как бы не старалась, воспоминания кружили голову. Я будто бы вновь стала маленькой четырнадцатилетней девочкой со страхом в глазах глядящую на мадам Ласт. Она была владелицей настоящего дома ужасов и страданий.
Владелицей дома Соблазнов.
Я помню, как меня раздели и бросила под ее ноги. Опустившись на корточки рядом со мной, она длинным чёрным ногтем приподняла мне голову за подбородок и внимательно изучала мое лицо. Я до сих пор вижу ее чёрные глаза в своих самых жутких кошмарах.
— Ничего интересного, — заключила тогда женщина, вставая. Она прошла к небольшому шкафчику, заполненному алкоголем, и налила себе виски. Прислонившись к стене, женщина задумалась над чем-то. — Но если поработать над ней, то найдётся спрос.
— Что Вы имеете ввиду? — были единственные слова, которые я произнесла в тот вечер.
— Милая... — приторно-сладким голосом протянула мадам Ласт, делая глоток своего обжигающего напитка, — мужчины, они как... — женщина замолкла на минуту, пытаясь подобрать нужное слово, — дикари. Действуют, полагаясь лишь на животные инстинкты. Они любят опасность. Боль. Страдания.
Я села на полу, обхватив себя за колени. Мне было холодно и страшно. Я не понимала почему мадам Ласт говорила про опасность и боль, когда я спросила, что она хочет делать со мной. Я вообще тогда не понимала, что именно ждало меня впереди. Я была лишь глупой девчонкой, по неосторожности попавшей в руки к злым людям.
— В моем заведение каждая девушка играет свою роль, — женщина взмахнула рукой в неопределённом направлении, продолжая рассказ, — кто-то играет роль глупышки, кто-то стервы, кто-то вообще притворяется незрячей! Мужчины ведутся, ведь здесь удовлетворяют их самые грязные желания. — Я помню, как с каждым словом мадам Ласт страх во мне рос с неистовой силой. Казалось, что ещё немного и я сойду с ума. — Но ты, дорогая... настоящая ведьма.
Женщина вновь подошла ко мне, глядя на меня сверху вниз. Я не вздрогнула, вскидывая подбородок. В эту секунду я поняла, что нельзя показывать страха. Только не здесь. Не в этом месте. Здесь нельзя, чтобы кто-то понял, что ты слаб.
— По легендам ведьмы очень опасные существа. До боли красивы и смертельны, ведь так? — я не ответила. Впрочем мадам Ласт и не ждала. — И я сделаю из тебя смертельно-красивую добычу. Опасную. Опьяняющую и манящую.
Мадам Ласт еще не знала сколько смертей я действительно принесу в ее заведении. Она хотела видеть меня опасной, манящей, смертельной...
Ее молитвами я такой и стала.