Глава вторая
Паника, отразившаяся на лице у сестры Дилии, выбила меня из колеи. Неужели служитель такой тиран, что бедные девушки от страха впадают в такое состояние?
Дилия начала поспешно стаскивать с себя фартук, поглядывая на дверь будто бы с минуты на минуту в проеме появится сам Дариан Сальторе. Тесто так и осталось лежать на столе, но про него девушка и думать забыла. Видимо, не видать мне вкусной выпечки на десерт.
Напоследок сестра Невинности поправила волосы и поспешно удалилась в столовую. Я же так и осталась сидеть за столом, медленно жуя рыбку. Сюда бы ещё вино и...
— Алекса! — в дверном проеме вновь появилась запыхающаяся Дилия и недовольно сверкнула на меня своими голубыми глазами. Я в ответ изогнула бровь, не понимая, что от меня хотят. — Пошли! — я еле сдержалась, чтобы не взвыть.
— Можно я доем? — я с сожалением посмотрела на свой недоеденный кусок рыбы, уже предвещая ответ блондинки.
— Нет! — вот кто бы сомневалась? — Пошли. — Дилия схватила меня за руку, потащив за собой в коридор. Мы вновь начала петлять по бесконечным коридорам храма, направляясь на встречу со служителем. — Мы должна почтительно встретить нашего служителя.
Остановились лишь в огромной гостиной, где уже дожидались служителя остальные сёстры Невинности. Всего я насчитала восемь женщин разных возрастов и комплектаций. Самыми молодыми были Дилия и уже знакомая мне рыжая девушка. Остальные сестры были значительно старше. Женщина стояли обособленно, о чем-то тихо переговариваясь. Самого же служителя в комнате пока что не наблюдалось.
Дилия сразу же забыла обо мне, оставляя одну и подходя к своей рыжеволосой знакомой. Они начали что-то бурно обсуждать, но, если честно, меня это мало волновало. Куда больше меня заинтересовала картина, висящая прямо над камином. На ней были изображены двое, высокая худощавая женщина с длинными чёрными волосами и беловолосый мужчина, держащий в руках тяжелый мяч. Ладонь женщины покоилась на руке мужчины, обхватившую рукоятку меча. Почему-то люди, изображённые на картине были мне знакомы, но я никак не могла понять откуда...
— Ваше Преподобие! — услышала я за спиной голос сестры Неллы. Я медленно обернулась, встречаясь глазами с самим Дарианом Сальторе. В том, что это был именно он, сомнений у меня не было. Его янтарные глаза вспыхнули, при виде незнакомой девушки. — Мы так рады, что Вы вернулись. — Продолжала щебетать Нелла, но мужчина ее будто бы и не слышал. Он все также неотрывно смотрел на меня.
Под его взглядом я выпрямилась, вскидывая подбородок. Было в этом мужчине что-то...излучающее силу что ли. И мне совсем не хотелось показаться слабой и сжаться под его изучающим взглядом. В голове промелькнули тысяча и одна мысль чем же Дариан сумел так насолить Риану, чтобы тот хотел видеть служителя мертвым.
Ещё одна маленькая деталь в образе служителя не давала мне покоя. Я сразу заметила, что Дариан был безумно похож на мужчину с картины...такие же длинные белые волосы, заплетенные сейчас в небрежную косу, и даже черты лица были схожи. Мне стоило немалых усилий, чтобы не повернуться и убедиться в схожести мужчины с полотна и служителя. И что-то все равно неизбежно отличало этих двух мужчин. Но я пока не могла понять что.
— Ваше Преподобие, как прошла поездка? — откуда-то из глубины комнаты раздался неуверенный голос сестры Дилии. Я повернулась к девушке, отмечая небольшой румянец на ее щеках и блеск в глазах. Тихо хмыкнула, покачав головой. Я ошибочно подумала, что Дилия боится встречи со служителем, а на деле... волновалась она по совсем иной причине. Впрочем, судить ее я не могу. Дариан действительно оказался очень привлекательным мужчиной, а Дилия молодая девушка. И даже факт того, что она сестра Невинности не сможет уберечь ее сердце от предательской влюблённости.
— Отлично, — холодно ответил ей Дариан, отчего щеки Дилии вспыхнули сильнее и она сама как-то сжалась. Голос же служителя оказался глубоким с хрипотцой. Голос соблазнителя у мужчины, который должен помогать вставать на путь истинный. Вот так ирония. — Добрый вечер. — А это уже было обращено ко мне. Я мило улыбнулась служителю, склонив голову.
— Здравствуйте, Ваше Преподобие. — Мужчина кивнул, ожидая продолжения. Я же не собиралась ничего больше говорить, пока он сам не спросит. И уж тем более, я не собиралась говорить в окружении сестер Невинности. Поняв это, Дариан улыбнулся краешками губ и обратился к сестре Нелле.
— Сестра, — Нелла выпрямилась, ожидая приказаний со стороны своего служителя Света, — попрошу оставить меня с нашей гостьей наедине. Как я понял, у нас есть много о чем поговорить и обсудить. — После этих слов Дариан Сальторе бросил на меня украдкой взгляд из-под ресниц. Где-то тихо зашипела Дилия, отчего я удивлённо приподняла бровь. Вряд ли она думала, что кто-то услышит, но мой слух воришки вылавливал каждые звуки. Профессия обязывала обращать внимание на каждую маленькую деталь.
Бровь служителя дёрнулась, отчего я поняла-он тоже слышал. И даже больше скажу, Дариан прекрасно знает об... особых чувствах сестры Дилии к нему. Это видно невооруженным взглядом и, даже я, будучи совершенно далеким человеком от религии, понимала, что ему это кажется неправильным и аморальным с ее стороны. Каким бы привлекательным Дариан не был-это непристойно иметь к нему какие-либо романтические чувства. Особенно со стороны сестры Невинности. Как женщина, я ее понимала, но Дариан имел на это совсем другие взгляды. Он обязан иметь такие взгляды и убеждения. Он-запретный плод. От того, видимо, и слаще.
Облизнула губы, вновь поворачиваясь к картине на стене и ожидая, пока сестры одна за одной покинут гостиную. Служитель молчал, хотя я спиной чувствовала его тяжелый взгляд. Мой глаза вновь скользнули по мужчине на картине. У них даже нос одинаковый...
— Осмелюсь спросить, — хрипло начал Дариан, — что же Вас так привлекло в этой картине? — я и сама не знала, но что-то неимоверно тянуло меня снова и снова возвращать свой взор на неё.
— Кто они? — я медленно обернулась к служителю, который все также стоял по середине гостиной, сложив руки на груди. — Мне кажутся они знакомыми, но...
— Бог Смерти- Вар, — перебил меня Дариан, кивков указывая на изображённого мужчину, — а рядом Богиня Жизни-Лив. — От удивления я раскрыла рот. А ведь действительно... они похожи на свои статуи, возведённые прямо у храма. От того и показались мне знакомыми.
— В Храме Света висит картина Бога Смерти... — протянула я, проходя к небольшому диванчику и усаживаясь в него, — как интересно. — А ещё интереснее, что служитель Жизни неимоверно схож с Богом, несущим Смерть.
— Храм Единства вовсе не является светлым храмом, — Дариан Сальторе покачал головой, усаживаясь в кресло напротив.
— Но ведь Вы служитель Света, — я вытянула ноги, исподлобья следя за каждым жестом мужчины, — и маг Жизни. От Вас так и исходят светлая энергия. — И действительно, Дариан Сальторе чуть ли не светился изнутри и заполнял собой почти всю комнату. Я почувствовала это с первой минуты, как он вошёл.
— Так и есть, — кивнул служитель, — и все равно это не делает храм светлым. — Мужчина замолк. Я тоже не спешила продолжить разговор, но ощущала, что Дариан внимательно следит за каждым моим движением. Он изучает меня точно также, как я изучала его минутой раньше. — А от Вас так и веет Тьмой. Только другой. Непривычной. — Я вздрогнула, но развить тему не дала. Не стоит.
— Я прошу Вас позволить мне остаться в храме, — напрямую заявила я, глядя мужчине прямо в глаза. Дариан даже не шелохнулся.
— Почему? — только и спросил мужчина. Свет от камина падал на его лицо, подчеркивая идеальные черты лица. Дариан откинулся на спинку кресла, скрещивая длинные ноги. Его длинные пальцы, унизанные кольцами, медленно постукивали по коленке.
— Понимаете, Ваше Преподобие, — вскочила я на ноги, нервно расхаживая по гостиной. Для правдоподобности добавила в голосе дрожи и отчаяния, — моя тётушка отправила меня в этот храм, чтобы я покаялась за все свои грехи. Опережая Ваш вопрос, я переспала с ее дворецким и сыном, — я ожидала хоть какой-то реакции, но Дариан даже не шевельнулся, — и вообще, я делала много всего плохого в этой жизни. Мне нужно...очиститься. Тётушка Бергунда очень хочет, чтобы я стала совсем другим человеком. И я с ней полностью согласна. Тьма моей силы проникла и в мою душу. — Закончив свой короткий монолог, я уставилась на Дариана, ожидая его реакции.
— Как Вас зовут? — это все что спросил служитель. Я удивлённо посмотрела на него, вновь тяжело опускаясь в своё кресло. Лишь секунды мне хватило, чтобы понять-Дариан мне ни на секунду не поверил. Это было ясно по его насмешливому взгляду и лёгкой улыбке. Дариан Сальторе с самого начала понял, что я что-то утаиваю и это совершенно выбило меня из колеи.
Я удивлённо раскрыла рот, но постаралась сразу же взять себя в руки. Даже если он и что-то понял, то нужно продолжать играть свою отведённую роль. До самого конца.
— Алекса Сарин, Ваше Преподобие.
— Алекса, — растягивая мое имя, будто пробуя его на вкус, прошептал Дариан, — а теперь ответьте сами себе на вопрос. Только честно. Что привело Вас сюда? Забудьте про тетку, Вам мой совет. — Было видно, служитель еле сдерживается, чтобы не рассмеяться. Именно это убедило меня еще больше в том, что я очень недооценила своего противника.
— Миллионы ужасных решений, — не задумываясь, ответила я.
— Вы удивитесь, когда узнаете сколько людей отвечают именно так, — губы Дариана тронула лёгкая улыбка. По моей коже поползли мурашки, но одно мне было ясно. Оставаться ли в храме или нет-это полностью мой выбор, которым меня одарил мой названный враг.
Мы молчали. С каждой секундой уверенность во мне таяла. Теперь я даже не знала, кто являет собой большую опасность. Король и Риан или Дариан Сальторе. Что-то мне подсказывает, что титул служителя Света и мага Жизни не перечеркивает его способностей и умений. К тому же... Маги Жизни далеко не являют собой примера добродетеля и доброты.
Мне Маги Жизни лишь причиняли боль. События минувших дней вновь промелькнули в голове, напоминая о той боли и страданиях через какие мне пришлось пройти по их вине. Эти воспоминания заглушили во мне чувства собственного самосохранения и непонятная даже мне самой ненависть захлестнула меня с головой. Мужчина напротив меня олицетворял собой все, что я ненавидела и так жаждала видеть уничтоженным.
В это самое мгновение Дариан Сальторе мне виделся как образ моих боли и страданий. Как причина всего этого. И мне захотелось сорваться с места и вонзить кинжал, привязанный к бедру и спрятанный под длинной юбкой, в его горло. Захотелось вылить на него всю ненависть, которую я хранила на магов Жизни в себе. Хотелось кричать ему в лицо от досады и проклинать. Хотелось направить на мага Жизни свою собственную магию и смотреть, как моя сила будет медленно разъедать его изнутри. Как Смерть сама заберёт его в свои объятия.
Я тряханула головой, сама удивляюсь такому избытку чувств. Неуверенно поерзала на месте, совершено выбитая с толку. Я не понимала откуда эта мимолётная вспышка ненависти к этому мужчине. Я думала, что давно проработала свои обиды и научилась жить с трезвой головой. Думала, что смогла позабыть и перебороть чувство ненависти. Но оказалось стоило мне очутиться рядом с сильным светлым магом, как я сразу потеряла контроль. Стоило мне лишь на секунду ощутить потоки магии Жизни на себе, как я теряла голову.
Я вспомнила ощущение липких щупалец, проникающих в мой мозг и тело. Меня замутило, но я даже не шелохнулась. Лишь выдавила слабую улыбку, но по взгляду служителя поняла-он видел что во мне что-то мимолетно изменилось. Он понял, но промолчал.
— Благодарю за гостеприимство, — я медленно встала, не отрывая зрительного контакта со служителем, — обещаю служить Вам верой и правдой. — Ложь. За лживые слова, сказанные в священном месте, я поплачусь позже. Лишь небольшой пунктик в списке моих грехов.
— Вам не нужно служить мне, Алекса, — не поднимаясь с места, ответил Дариан, — Вы должны служить храму и его Богам. — Я невольно вновь посмотрела в сторону картины над головой служителя. — Останьтесь в храме на месяц и если Вам понравится и поймёте, что это то, что Вы хотите...тогда пройдёте обряд и дадите слово сестры Невинности. — Я благодарно кивнула, делая шаг назад.
— Благодарю за выбор, Ваше Преподобие, — склонила голову, выражая почтительность. Кровь попрежнему бурлила, но я натянула на себя маску безразличия и постаралась совладать с собой. Я не позволю обидам прошлого встать на пути к моей цели. Точнее, приберегу свою ненависть на самый конец...
— Выбор должен быть у каждого, Алекса, — я все же подняла глаза на служителя. Он задумчиво разглядывал меня, будто бы только что увидел. По его взгляду нельзя было ничего понять, но от напускной беззаботности мужчину не осталось и следа. Казалось, он пытался разгадать, кого же именно он впускает в свою обитель. — Сестра Нелла поможет Вам расположиться и снабдит всем чем нужно. — Я вновь натянула на себя маску глупышки и рассеянно улыбнулась, благодарственно кивая.
Игра обещает быть сложнее, чем я думала. И в то же время... многократно интереснее.
***
Стоило мне оказаться в своей комнате, как накатила усталость. Я тяжело опустилась на маленькую кровать, разглядывая отведённые мне покои. Рядом с кроватью стоял небольшой ночной столик, а по правую сторону висело зеркало.
Я встала, подходя к нему и рассматривая своё отражение. Волосы спутались, отчего я походила на ворону. Нахмурилась, пытаясь поправить причёску, но быстро махнула на это рукой. Перед кем мне тут прихорашиваться?
Мысли тянуло в одну направление. Где же хранился артефакт? Как я уже успела заметить, храм этот огромный. С такими успехами я и за год не отыщу нужную вещичку, что уж говорить про три месяца.
Присев обратно на кровать, начала вытаскивать вещи, которые принесла с собой. Два платья, ночная рубашка ну очень откровенного покроя и, конечно же, оружие. С нескрываемым удовольствием провела по острым концам сюрикенов. С подросткового возраста являлись моим любимым оружием. В одно из платье завернула небольшой охотничий ножик, украденный с ярмарки у очень языкастого торговца. Украла я его больше из мелочности, но с тех пор ножик этот служил мне верой и правдой. Пару раз даже спасал из передряг, как ни странно.
Ну и конечно же мой самый любимый кинжал, который я закрепила на бедре. Рукоятка кинжала была усыпана мелкими рубинами, а на самом лезвии выгравирована моя фамилия. Семейная реликвия. Единственное, что я забрала из отцовского дома. Единственное напоминание о прошлом.
Я переоделась в своё ночное одеяние и начала ждать. Я ждала, пока храм полностью уснёт. Пока все звуки утихнут и Тьма завладеет коридорами этого священного места.
Ближе к полуночи я осторожно приоткрыла дверь своей комнате и босиком выскочила в коридор. Недолго думая, свернула направо, осторожно ступая по мраморному полу. Оружие оставила в комнате, опасаясь того, что могу наткнуться на одну из сестёр или на, не приведи Тьма, самого служителя.
Я и сама не знала, что ищу. Для начала нужно было осмотреться в храме. То, что артефакт я так сразу не найду-это уже приняла как факт и даже не надеялась на такой расклад событий. К тому же, в последнее время удача явно была не на моей стороне.
Я петляла по бесконечным коридорам храма уже часа два. Не найдя абсолютно ничего, зашла на кухню и украла булочку. Задумчиво жуя, решила все же вернуться в комнату и лечь спать. Все-таки усталость делала своё дело и я буквально валилась с ног.
Из открытого окна подул неожиданно холодный ветер, заставив меня поежиться и обхватить себя руками. Тонкая полупрозрачная ткань моей ночной рубашки совсем не согревала. Я ускорила шаг, желая поскорее оказаться в тёплой постели.
Неожиданно мой слух что-то зацепил. Отдалённо доносились голоса. А точнее, два мужских голоса. Любопытство взяло вверх и я пошла в их сторону. Ступать старалась как можно тише, боясь привлечь внимание говорящих.
Оказалась я в библиотеке. Как и все в Храме Единства, библиотека удивляла своими размерами. Огромные колонны и многочисленные стеллажи с книгами заставили меня замереть и перевести дыхание.
Я всегда любила книги. Любила намного больше людей. Да и в обществе книг проводила все своё свободное время. Когда я была маленькой, то мне казалось, что книги со мной разговаривают, уговаривая прочитать именно их. Терзают мои мысли и завлекают рассказами и обещаниями показать даже больше, чем спрятано за страницами. Чуть повзрослев, я осознала, что мне вовсе и не казалось... Книги действительно со мной говорили. Да и не только книги.
Тряхнув головой, сосредоточилась на голосах. Тихо, стараясь не шуметь, приблизилась к мужчинам. Скрылась за стеллажами, молясь всем Богам, чтобы Тьма скрыла мой силуэт. За небольшим столом спиной ко мне сидел широкоплечий мужчина, лицо которого я не видела. Его длинные рыжие волосы были собраны в косу, наподобие той, которая была у служителя этим вечером.
Говоря про служителя... Дариан развалился в кресле напротив стола, вальяжно закинув ногу на ногу. Его волосы разметались по плечам, а одет он был в странного покроя балахон темно-серого цвета. На фоне своего собеседника он выглядел как-то по-домашнему что ли... Ах да, храм и был его домам.
— Лир, — тяжело выдохнул Дариан, глядя на своего собеседника, — и что ты предлагаешь?
— Я ничего не предлагаю, — рыжеволосой постукивал пальцами по деревянной поверхности стола, — наоборот, я всего лишь спрашиваю тебя. Не кажется ли тебе, дорогой Дариан, что неожиданное появление тёмной в храме-это немного подозрительно? — я выпрямилась, осознавая, что говорят они про меня. Вот это удачно я сюда попала.
С замиранием сердца я ждала ответа Дариана. Служитель же не спешил с ответом, изучая лицо своего собеседника. Глаза блондина не выражали ровным счетом ничего. Полная пуста и отрешенность во взгляде.
— Конечно же кажется, — через минуту прошептал мужчина, — я же не глупец, Лир. — Ленивая улыбка расползлась по губам служителя, отчего у меня поползли мурашки. Что больше меня насторожила так это то, что глаза его все ещё оставались безжизненными.
— Тогда зачем ты впустил ее сюда? — от напряжения Лир вскочил, сжав руки в кулаки. — Зачем ты впустил ее в святыню?
— Потому что... — Дариан тоже встал, разминая спину. При этом все его движения были плавными, даже кошачьими. Он медленно подошёл к своему собеседнику, положив руку тому на плечо, — в этом храме невероятно скучно, друг мой. И мне интересно посмотреть, что же эта девчонка намеревается делать...или искать. — Я сжалась в стеллаж, стараясь успокоить колотящееся сердце и выровнять дыхание.
Значит, как я и предполагала, служитель ни на секунду не поверил в мой спектакль. Ну что ж... придётся показать им взбалмошную девчонку, которую я описала Дариану. Я добьюсь того, что обитатели этого храма проникнуться понимаем к несуществующей тётушке Бергунде. И пусть даже Сальторе догадывается, что я пытаюсь его провести, но роль свою я доиграю.
— Надеюсь, это не станет ошибкой, Дариан... — было последнее, что я услышала перед тем, как осторожно выскользнула из библиотеки.