Глава 14
Тем временем король Артур собрал своих сьюрити, чтобы выработать стратегию защиты своих подданных, родных земель и семьи. Было невыносимо для него осознавать, что простой деревенский мальчишка, воспитанный в королевском дворце как собственный сын, возведенный на трон, вдруг превратился в изменника и мятежника Этот юноша, который казался близким как родной, предал короля Дилана, всю королевскую династию...предал своего хоть не кровного, но брата. Король Артур не мог поверить, что ему вновь пришлось собирать своих лояльных сподвижников из-за братоубийственной войны, унесшей множество жизней. Ожидая своих сьюрити, король томился на троне, нервно перебирая пальцами, словно играл на клавишах фортепиано одну и ту же мелодию. Его взгляд был устремлен в бесконечность, а глаза, цвета сумеречного неба, сверкали от невыплаканных слез. Его сердце жаждало, чтобы королева Эдда, которая вместо того, чтобы скрываться в тени дворца в страхе за своих дорогих, весело воспитывала бы своих внуков под лучами теплого солнца. Эматэрассу радовалась рождению своих детей, и они бы все вместе встречали семью короля Алвиса у себя во дворце. Они бы отпраздновали рождение наследников великим торжеством, охватившим все острова, под властью короля Артура. Но вместо великолепия столицы Фаэрун, перед ними тянулись лишь руины и умирающий лес.
Лесные жители больше не в силах оберегать свой лес, а город разрушается и превращается в равнину. Немало деревьев, наделённых уникальным даром мышления, погибли, так и не достигнув зрелости, которая для них наступала лишь в столетнем возрасте. Дуб Грот, ветеран среди своих братьев, чувствует, как его древняя сила угасает с каждым годом, однако его мудрость лишь углубляется, обогащая его и окружающих все новыми и новыми знаниями. Мудрец растит своего единственного сына, зародившегося из скромного желудя, передавая ему свои знания и силу. Среди всех обитателей рощи только Грот обладает чародейством. Это дар, который он унаследовал от своего предка, и который должен передать дальше, когда сам станет слишком слаб, чтобы владеть им. И теперь пришло время для дуба Грота, чтобы передать свою магию сыну Элуану, прежде чем она покинет его. Ибо нельзя позволить, чтобы магия прекратилась с его уходом – лес слишком нуждается в её охране. Благодаря магии Грота, лесная глубь остается мирным оазисом: горные ручьи и озера не пересыхают, луга украшаются разноцветьем, а земля богата и плодородна.
- Вгляни, сынок, - Грот возвысил свой сучок, направляя его прямо к сияющему солнцу. Солнечный луч мягко покосился на самый верхний лист дуба, заставив его изменить свой насыщенно-зеленый оттенок на ослепительно красный. Грот опустил ветку, пронизанную энергией светила, прямо перед своими устами. Он закрыл глаза, углубился в раздумья и осторожно дунул на алый лист. Тот вспыхнул, озаренный вихрем теплых огненных тонов. Когда мудрый старец вновь открыл глаза, лист продолжал искриться. Элуан наблюдал, не отводя взгляда, его глаза были широко раскрыты от изумления, а губы инстинктивно скрутились, как будто он пытался понять происходящее.
- Держи, сынок, - продолжил Грот, - теперь тебе принадлежит древняя и мощная магия, несомненно важная для царства леса. Ты будешь достойным ее хранителем. С этой магией я передаю тебе мудрость твоих предков. Когда перед тобой встанет загадка, закрой глаза и проникни в глубины своего сознания. Ответы на вопросы ты найдешь внутри себя.
- Нооо... - затянул маленький Элуан, ощущая вес ответственности и тайны, только что возложенной на его плечи.
- Твои ветви - символ надежды, они оберегают этот лес. Когда битва утихнет, мне предстоит покинуть эти земли. Мой час истекает, и наступает время твоего величия. Придет день, и ты в свою очередь будешь передавать знания и магию своему потомку, - произнес Грот, аккуратно передавая молодому Элуану листок силы своими ветвями.
- Ты умрешь после битвы?
- Я не умру, как обычные деревья, меня не станут рубить. С приходом зари, когда первые лучи солнца коснутся земли, я растворюсь в воздухе и поднимусь к солнцу, как пыльца. Мы, владельцы магии, не просто деревья – мы жизненно важны для всего леса. Наша миссия - охранять его и поддерживать жизнь вокруг.
- Получается, теперь я буду мудрецом леса?
- Да, но предстоит тебе еще многое изучить. Благодаря моим силам лес стоит непоколебим. Всё живое здесь верит в меня. Вернер сказал, что сегодня меня навестит король Артур. Слушай меня внимательно и запоминай каждое слово, каждое движение. Они важны только для меня. Когда мне нужен ответ, я углубляюсь в свою душу и ищу его у предков. Закрой глаза, возьми листок и спрячь его в своей коре. Об этом не должен знать никто. Даже король Артур. Помни, это тайна твоей безопасности.
- А что насчет магии? Как я объясню, откуда она у меня, если меня спросят? - вопросил Элуан с трепетом в широко раскрытых глазах.
- Издревле известно, что уходящий мудрец дарует свои знания ученику, воплощая непрерывность мудрости. Однако процесс передачи окутан тайной, и его сущность остается неизведанной. Если кто-то разгадает эту тайну, то ты окажешься в опасности, ведь многие пожелают завладеть этим даром и не остановятся ни перед чем. Береги лист Солнца как зеницу ока и не дай врагам обладать его силой.
- Получается, это древняя тайна, передаваемая от поколения к поколению?
- Точно так, мой яркий юноша, мой Элуан! – с любовью посмотрел Грот на своего сына.
- Как здорово! – воскликнул маленький дуб, который, несмотря на свои небольшие размеры, имел внушительный ствол. – А у тебя есть друзья?
- О, да! Среди них королевская семья и множество тех, кто ищет моей компании. Одни приходят за дружеским разговором, другие – за мудрым советом. Все они мои друзья.
- Даже коварный король Алвис, который уничтожает наш лес? – скорчился от недовольства Элуан.
- И он... – с тяжестью вздохнул мудрец. Ты не должен делить на хороших и плохих. Если кто-то обращается к тебе со злыми намерениями, помоги ему найти праведный путь. Не позволяй себе или другим сбиться с пути света во мрак, как это случилось с королем Алвисом под моим недосмотром.
- Но как же? Это же не ты его подговорил начать войну. Верно?
- Точно, однако я уловил в его взгляде зародыши зла. Я не сумел направить его к пути добра. Гнев и омраченность захватили его душу. Он настолько погрузился во мрак, что утратил себя. И это при том, что король Алвис обладал всем: семьей, властью, даже целым островом под своим владычеством. Понимаешь, Элуан, до того как король Дилан провозгласил своих наследников, он искал моего совета. И в решении о коронации обоих сыновей кроется и моя доля совета, и мудрость наших предков. Именно они подсказали нам о необходимости короновать их обоих.
- Значит, выходит... - размышлял Элуан, - ты управляешь королем, а король островами и жителями. Не ты ли здесь на самом деле правитель островов?
- О нет, - с улыбкой ответил дуб, - я лишь предложил королю варианты действий, но итоговый выбор всегда за ним. Я лишь наставник, а решать и каждому приходится самому.
- Как жаль...– С вздохом и опущенным взглядом Элуан произнес. – А когда придет король Артур?
- Он должен прибыть до захода солнца, - ответил мудрец. - Грядет еще одна битва, малыш. Но сейчас на нас лежит важная миссия – защитить тебя, ведь ты – наша надежда на будущее. Распространи ветви, пусть они впитывают солнечные лучи, так ты соберешь силы. А затем я научу тебя искусству магии.
Король Артур в это время собрал совет, чтобы обсудить стратегию защиты своего острова и предотвратить замыслы своего брата. Он вместе с верным Элагастом, главным эльфом из знатного рода авариэль, уселся за стол переговоров.
- Добро пожаловать, сьюрити, – Артур с достоинством расправил плащ и занял место на троне за столом. – И Вас приветствую, Элагаст.
- Ваше Величество, король Артур, – единым голосом поприветствовали сьюрити..
- Здр'эствуй, король Артур – с легким акцентом проговорил Элагаст.
- Элагаст, позвольте представить моих верных сьюрити, – король Артур жестом указал на Миримана, сидящего справа от него, - это сьюрити Мириман, мой правая рука в управлении нашим великим государством на острове, в столице Фаэрун.
Встав из-за стола, Мириман с благоговением приветствовал гостя, прикладывая руку к сердцу и склоняясь в знак уважения: "Добро пожаловать, Элагаст, мы рады и благодарны за вашу поддержку.
Элагаст ответил одобрительным жестом, его улыбка слегка играла на уголках губ, придавая его лицу изящную выразительность. Его стройность акцентировалась продолговатым подбородком, а глубокий изумрудный оттенок глаз, опущенными уголками, добавлял взгляду особую глубину и сосредоточенность. Он обладал мускулистым телосложением и превосходил ростом своих эльфийский собратьев. Пушистые, перистые крылья величественно раскинулись, шириной почти в половину его роста. Его волосы текли длинной белоснежной рекой, напоминая о свежевыпавшем снеге.
Кожа у расы авариэлей напоминает цвет самого изысканного фарфора, играя оттенками голубого или серебристого. Эти эльфы предпочитают носить свободную одежду, которая вздымается на ветру и легко развевается в полете, создавая впечатление танца на воздухе. Тяжелые доспехи не для них, ведь они сковывают движения и лишают возможности двигаться с присущей им грацией. Авариэли избирают стратегию дистанционной борьбы, часто вооружаясь луками различных моделей, когда отправляются вдали от своих домов-гнезд. Они также оценивают преимущества дальнобойного оружия, способного нейтрализовать врагов на расстоянии, и поэтому активно осваивают искусство метания лассо. В ближнем бою эти воздушные эльфы полагаются на свои мечи, выбирая длинные клинки для тех, кто привык наносить мощные удары, или рапиры для особенно проворных и ловких воинов.
- Знакомься, Элагаст, - король Артур энергично жестом в сторону сьюрити представил своего спутника, - это Драк, наш верный помощник в управлении островом Альвирим. Большинство наших жителей нашли там прибежище, ведь в этих краях оно гарантирует им безопасность.
- Приветствую, друг, - поклонился Драк.
- Благодар'ью, - сказал предводитель расы авариэль.
- А это Стоун, он следит за островом Налистин.
- Здр'эствуй, - кивнул головой Элагаст. – Я сл'ишать о ваш'эм острове. Хочу с с'эмье прибыть к вам на остров.
- Мы с восторгом откроем для тебя наш мир, где царят первозданные джунгли и возвышаются величественные горные вершины, - воодушевленно произнёс сьюрити Стоун.
- Я влюбл'ен в вашу природу – добавил Элагаст.
- А это Франк, - - с гордостью представил его король Артур, - он служит недавно, но справляется со своими обязанностями на высшем уровне. Он с острова Аквэарим. Часто общается с морскими эльфами.
- Очень приятно встретиться, - ответил Франк, приветствуя гостя с достойным уважением.
- А теперь позволь представить тебе моих верных спутников - Вернера и Хору.
- Вернер утвердительно кивнул, а Хору, вытянул правую лапу вперед и склонив голову, мигнул в знак согласия.
- Какие сам'ечательные! – восхитился пернатый эльф. У м'еня тоже есть домашний питом'ец. Попугай, его окрас с переливами в красно-желтый, с ч'ерными пятнышками.
- Только они не домашние питомцы, они разумные и служат мне – подчеркнул король Артур. - Но теперь давайте перейдем от радостных мелодий к печальным нотам..
- Нотам? – с акцентом спросил Элагаст.
-Наше Величество, король Артур выразился весьма метафорично, - уточнил Хору
- Король Алвис... - продолжил король Артур, - наша задача не в том, чтобы уничтожить его, а в том, чтобы одолеть. Затем я определю его судьбу. Мы обратились за поддержкой к вашему королю, Элагаст, ибо без вашей могущественной помощи мы бессильны противостоять темным чарам. На данный момент армия Алвиса кажется слабой, однако это обманчиво. С каждым мгновением, под влиянием Темной магии, она набирает мощь. Но в итоге это пагубно сказывается на них, и силы армии моего брата тают. Именно поэтому Алвис призвал на помощь рисанов – крылатых созданий. Они одновременно мудры, могучи и настолько же бесшумны, почти как и ваш народ авариэль.
- Н'еужели наши птички, нас предали? – нахмурив одну бровь Элагаст.
- Не все, но некоторые действительно попались на тари– подтвердил Хору.
- Ваше Величество, получены сведения, что король Алвис готовит ночной налет –сообщил Вернер, не дожидаясь своей очереди.
- Ночью? – спросил Хору.
- Да, именно, в самый разгар ночи, когда звезды зажгутся во всем своем блеске, - утвердил Вернер.
- "Алвис и вправду коварен, - произнес Артур. – Следуйте плану: Элагаст, приступай к тренировкам своих крылатых. Мириман, отдай команду, чтобы войска были во всеоружии. Вернер, мчись в лес и оповести всех о предстоящем ночном сражении. Пусть кентавры приготовятся к битве, затачивают свои копья и луки до идеальной остроты.
- Может быть, стоит также смазать оружие ядом, как это делал король Алвис, уничтожая наших воинов и мирных жителей? – предложил Франк.
- Нет, мы не пойдем по такому пути, – отрезал Артур. Сьюрити, мои верные помощники, вместо этого я отдаю приказ Вам, чтоб каждый сосредоточится на совершенствовании своего мастерства в магии, что окажется гораздо мощнее любого яда. Хору, убедись, что лекари распространяют исцеляющую воду каждому жителю и воинам в первую очередь. Наш гном Хью продемонстрировал истинную отвагу, спасая жизни в самом сердце сражения. Пусть каждый будет таким же отзывчивым к своему товарищу на поле боя. Это станет неоценимой поддержкой для лекарей и может спасти чью-то жизнь в критический момент.
- Да, Хью – храбрец – произнес тихо Хору. – Если бы не он....
- Нам необходимо пережить эту ночь. Мы не можем позволить себе проиграть эту битву – заявил Артур. –Все решится именно этой ночью, будьте готовы.
- Но как мы можем положить конец войне всего за одну ночь? – с сомнением поинтересовался сьюрити Мириман.
- Я сегодня же отправлюсь во дворец моего брата и положу конец всему. Вы сразу поймете, что война закончена. До того момента – продолжайте борьбу. Но сейчас отправляйтесь и тренируйте наших воинов. Перед закатом дайте им возможность хорошо подкрепиться и отдохнуть. Но, а сейчас я отправлюсь к мудрецу Гроту.
- Да, король Артур, – осведомился сьюрити Стоун, - Когда Вы вернетесь во дворец?
- Отсутствие моё будет кратким, до заката солнца я обязательно появлюсь, поскольку мне важно уделить время своим близким, – с эти словами король Артур поднялся со своего величественного трона и двинулся к выходу. Сьюрити и верный Элагаст, вскочив со своих мест, галантно простились с ним кивком, отдавая должное его величию. – И да, пусть Мириман поручит гному Клаусу оснастить вас и мою армию только лучшим арсеналом, - добавил он перед выходом из тронного зала.
С величайшей решимостью, Король Артур направил свои шаги к пещере, где могучие драконы владели пространством, он оседлал своего дракона и отдал приказ отправиться к Гроту. Величественные крылья дракона не заставили себя ждать и вскоре они уже элегантно скользили в небесах. С легкостью управляя своим чешуйчатым спутником, Артур с благодарностью похлопывал великана по широкой шее:. " Ты прекрасно справляешься, Амара! Теперь немного вправо и к земле", - наставлял он, потянув на себя поводья. Дракон мгновенно откликнулся на приказ, его широкие крылья наполнились ветром, и с создаваемым ими вихрем, он плавно спустился вниз. Король Артур, укрепив свои ноги в стремена и вцепившись в узду, совершал маневры в такт полету. Когда земля приближалась, Амара грациозно выровнял свой массивный корпус, обеспечивая стабильность для Артура, который, затаив дыхание, чувствовал, как дракон мягко касается земли на двух лапах у старого дуба. Шелест листьев Грота от взмахов драконьих крыльев создавал успокаивающую симфонию, в которой местные жители находили утешение в дни, когда теплый ветер дул по их земле.
- Приветствую, король Артур, - низким своим голосом сказал Грот.
- Здравствуй, мудрец, как поживаешь?
- Хорошо, обучаю своего сына, Элуана, - ответил Грот.
- Уже так подрос. – улыбнулся Артур, - Грот, сегодня будет ночная битва. Помоги нам защитить столицу. Твоей мощи ни кто не подвластен. Пусть воды в реках поднимутся и вступят в схватку. Пусть лесная чаща со своими ветвями и корнями окутает наших врагов.
- Ночью? Ох, Алвис, наш мальчишка, что он за игру затеял – протяжно сказал Грот.
- Скажи мне, Грот, как мне поступить? Я не хочу проливать братскую кровь. Но все остановить надо. Как мне действовать?
Грот закрыл глаза, тяжело напевая одну и ту же мелодию, слегка колыхаясь ветвями. Его песнопение напоминало скорее мычание, но если прислушаться, можно было уловить мелодию.
- Ваше Величество, Вам необходимо разрушить сосуд жрицы. Используйте свой меч, чтобы отправить Ингвэ обратно в небытие. Там её место.
- Мечом?
- Да, твой меч, пронизанный мощью, способен противостоять темным душам. Твой отец, Великий правитель островов Дилан, попросим кузнецов не только наделить силой, которой ты обладаешь, но и заложить в него тайную стихию, способную одолеть само воплощение зла. Ингвэ возвращается к своему прежнему обличью. Только удар вашего меча в сердце разрушит её физическую форму, а душа будет заточена.
- Где же Алвис прячет её?
- Металлическая коробка, с заклинанием. Но только сам Алвис должен открыть ее. Если откроет кто-то другой, даже узнав заклинание, то она окажется пуста.
- Ох, Алвис, поэтому ты все детство проводил за книгами заклинаний? - потирая свой лоб, сказал Артур.
- Могу ли я просить об одолжении, король Артур? – обратился Грот
- Разумеется, Грот, - не задумываясь, ответил Артур.
- Предчувствую, что война заберет меня из этого мира. Мой наследник, Элуан, останется после меня. Прошу, заботьтесь о нем. Я передаю ему свои знания и волшебную силу. Когда настанет мир, мне придется уйти, приближается мой час. Я уже не тот, что прежде, силы покидают меня. Элуан станет вашим ориентиром в мире, ведь его имя означает «свет».
- Наш Свет, будущий мудрец Элуан, будет под защитой. Я уверен, он не подведет своего старика – подбодрил король Артур Грота.
- Благодарю вас, король Артур, – с благоговением произнес Грот.
- Благодарю вас, король Артур, – эхом повторил Элуан за отцом.
Король кивнул в знак уважения, вскочил на спину своего дракона и понесся в направлении дворца брата.