Глава 15
В преддверии ночного сражения все силы мобилизованы: воины короля Артура и его противника короля Алвиса активно готовятся к бою. Защитники короля Артура оттачивают мастерство владения клинком под руководством сьюрити Миримана, которому ассистирует сьюрити Фрэнк. В это время сьюрити Стоун, преодолевая бушующую стихию на спине своего дракона, направляется с важным посланием к королю Алвису. Несмотря на враждебное небо, с ловкостью избегая молний, он достигает цели. Охрана у королевских врат узнаёт Стоуна и, обмениваясь с ним знаками уважения, впускает во дворец. Он встречен служанкой, которая провожает его к тронному залу, где его уже ожидает сьюрити Дэрон. Стражи у порога зала, молниеносно оценив ситуацию, блокируют доступ, остриём своего оружия демонстрируя готовность к защите. Служанка успокаивает их секретным знаком, указывая на служение Стоуна королю Алвису. Неподвижный в ожидании, Стоун едва сдерживает раздражение, когда неуклюжая служанка, поправляя скромное одеяние, просит прощения и объясняет недавнее назначение стражи, подчеркивая, что безопасность короля Алвиса - их прямая обязанность. Она напоминает о недавних жестких мерах короля Алвиса против предателей, но Стоун не обращает внимания на её слова и молча продолжает свой путь в тронный зал.
- О, вот кого ветер принес! –недобродушно встретил его сьюрити Дэрон, - кто нам пожаловал, давно тебя не было в наших краях. А наш король Алвис уж начал думать, что ты предал его и перешел на сторону своего корольишке.
- И я тебя рад видеть – сухо ответил Стоун. - Где могу найти короля Алвиса? У меня важная весть для него, и чем скорее он её услышит, тем лучше для всех нас.
- Откуда такая смелость в твоих словах? – с изрядной долей насмешки спросил Дэрон, удобно расположившись на троне с перекинутой ногой. – – Разве ты скучал по нашему королю Алвису?
- С того, что без этой вести король Алвис вряд ли одержит победу в предстоящем сражении, – серьёзно заметил Стоун.
- Так ты теперь решаешь исходы сражений? – с иронией бросил Дэрон.
- Глупец... Неужели ты не осознаёшь всей серьёзности ситуации? Поражение грозит не только королю, но и тебе, Дэрон. Ты рискуешь провести остаток дней в мрачной тюремной камере, – сурово сказал Стоун.
- Ахахах, – хохотнул Дэрон. – Вот почему ты здесь. Ну давай, запугивай меня дальше. Ну знай, если мне придется гнить в тюрьме или что-то еще хуже случится, уверен, ты окажешься там рядом со мной.
- Тебе ни кто не поверит – уверенно произнёс Стоун, устроившись за столом для переговоров.
- Да? А как насчёт тех писем, что ты отправлял, докладывая о каждом движении короля Артура? Ведь на них твоя печать, приятель, – сказал он, склонившись вперёд и сложив пальцы в замок, упираясь руками в край стола.
- Когда же король Алвис прибудет? – переспросил Стоун.
- Нам надо держаться вместе, Стоун, на двух стульях невозможно удержаться.
- Я сам выберу свой путь! Ты не здесь слышишь какой-то приглушённый женский голос? – спросил Стоун.
- Видимо, ты из-за страха рассудок свой потерял.
- Нет же, прислушайся, вздохи женские и они довольно-таки близко.
- Я слышу только, как няни развлекают сорванца Адриана, - ответил Дэрон.
- А ещё чувствуется какой-то странный запах, напоминает пепел, – добавил Стоун.
- Запах? – сказал Дэрон, морща нос – да, есть лёгкий аромат.
- Может что-то горит? – задумался Стоун.
- Нет, это запах слишком тонкий для дыма, – возразил Дэрон, снова морща нос и поднимая указательный палец, – похоже, он исходит из того угла, где находится сейф. – Подойдя к сейфу, он глубоко вдохнул и прислонил ухо к дверце. – Здесь кто-то есть.
- Кто там? – Стоун быстро подошёл к сейфу, прислушиваясь к звукам и запаху, исходящим из его недр.
- Глупцы...- протяжно сказала Ингвэ, - – откройте сейф, и я поведаю вам, кто я.
- Почему ты в сейфе? – спросил Стоун. – И за что тебя король Алвис запер.
- Я та, Стоун, кто тебе нужен для твоей беспечной жизни и смогу вылечить твоего малыша. Одно мое слово и твой сынок снова будет здоров.
- Как тебя зовут? – громко спросил Стоун. – И откуда ты знаешь о моем сыне?
- Сын? – удивленно воскликнул Дэрон. – Так у нашего сьюрити есть сын?
- Да..., ему всего пять, и его болезнь не поддается лечению. Лекари бессильны, и даже магия не помогает. Только мазь слегка облегчает его страдания. Он страдает от лихорадки, и его кости как будто окаменели – с тяжестью в голосе поведал Стоун о болезни сына. – Но как этот таинственный женский голос может знать о таком?
- Значит... у тебя есть сын? Хм...
- Да, и ни слова об этом никому, понял? – строго предупредил сьюрити Стоун. - А какова твоя выгода от служения королю Алвису?
- Выгода? Ахах,– рассмеялся Дэрон. – Никакой выгоды для меня нет. Я изначально был сьюрити, а как король Алвис взошел на трон – теперь я его главный помощник. Да, и выбора у меня не было. Я охраняю остров Эльмарин, который теперь под его властью. Так что служение королю Алвису – это мое предназначение, – без эмоций отреагировал Дэрон.
- Ясно. Но почему женский голос заточен в сейфе, так еще и в тронном зале? – задумался Стоун.
Неожиданно двери тронного зала распахнулись, и у дверей появился король Алвис. Его внушительные плечи подчеркивали драпированный плащ. С легким стуком сапог король подошел к трону и уселся на него, при этом одной рукой касаясь подлокотника. Сьюрити Дэрон и Стоун опустили головы и внимательно наблюдали за королем.
- Ну, сьюрити Стоун, докладывай, с какими вестями ты прибыл?
- Приветствую, Ваше Величество, я прибыл сообщить, что король Артур укрепляет свои войска и просит о поддержке эльфов из клана авариэль. Они известны своей хитростью, ловкостью и великолепным мастерством в бою. К тому же король Артур осведомлен о ночной битве и готовится к сражению.
- Это все, что ты смог узнать для меня? – воскликнул король. – Ты считаешь, что это оправдывает твое продолжительное отсутствие?
- К сожалению, да, король Алвис - с уважением опустив голову, отозвался Стоун. - Чтобы не вызвать подозрений у короля Артура, я не мог отлучиться. Сейчас, скорее всего меня уже везде ищут.
- А в чем заключается его поручение? Неужели, он приказал тебе следить за мной? Это позволило тебе ускользнуть от взглядов Артура?
- Нет, такого задания он мне не давал. Но он распорядился, чтобы его крылатый спутник, ворон по имени Вернер, наблюдал за вашими собраниями и планами. Вот так он и узнал о подготовке к ночному сражению.
- Вернер... - произнес Алвис, - как же я мог забыть о нем и Хору?
- Каждый пернатый отдавший верность королю Артуру, следит за Вами, - подчеркнул Стоун.
- И почему ты сообщаешь мне об этом только сейчас? – стиснув зубы осведомился король Алвис.
- Я сам узнал об этом не так давно.
- Хорошо, пойди прочь, - сжав кулак и громко постучав им по столу, приказал Алвис. - А ты, Дэрон, собирай нашу армию. Мы двинемся к дворцу Артура после захода солнца.
В величественных залах королевского дворца короля Артура, Элагаст вместе с отрядом изящных авариэльских эльфов проводит тренировки в воздухе и на земле. Раса авариэль отдают предпочтение легкому вооружению, поскольку тяжелое становится помехой в полете. Они оснащены лассо и мечами. В отличие от их земных собратьев, авариэль неумело обращаются с традиционными луками. Однако в ближнем бою они виртуозно владеют полуторными и двуручными мечами. Зрение этих созданий поражает своей остротой, превосходя даже присущее эльфам инфракрасное видение. На высоте или в открытом пространстве авариэль способны фокусировать взгляд, улавливая детали на многие мили или разглядывая сокровенное в чаще леса. Их невероятное зрение является преимуществом в разведке, позволяя оперативно предупреждать о грозящей опасности. Оружие, которое они куют, в основном изготовлено из стекла, так как металлические оружия других рас могут нанести вред их коже и перьям. Авариэль обходятся без огня, предпочитая вместо этого дуть стекло, создавая из него действенные и прочные оружия.
Авариэли, эти воины с высокими стандартами чести, всегда остаются преданными тем, кто заслуживает их почета и доверия отличаются гордостью и благородством, оставаясь верными тем, кто заслужил их уважение и доверие. Для них предпочтительнее пасть в битве, чем просить о милосердии или пощаде, что считается позором. И если враг не только победит, но и оставит раненого авариэля в живых, такой эльф будет навсегда изгнан его расой и будет считаться трусом. Однако, к тем, кто потерпел поражение, они не проявляют милосердия или сочувствия. Если враг ранен, но еще дышит, авариэль обязаны довести дело до конца, означая это пролитием крови. Авариэль. В сражении насмерть авариэль бьются до последнего издыхания, считая своим долгом оставить противника бездыханным на поле битвы в знак уважения к его воинской доблести. Исполнение обещания – пролить кровь врага –это несомненное выполнение обета, данные слова для них закон.
Когдаз окрасил небо в огненные тона, и в этот момент все воины собрались у тронной галереи. Отважные рыцари короля Артура соединились с эльфами - авариэль, под предводительством храброго Элагаста, посланными королем Брейном для обороны острова Фаэрун. Артур вместе со своими ближайшими друзьями и Элагастом стояли на возвышенном подиуме, готовясь донести до собравшихся огромную значимость предстоящего сражения. Верные спутники расположились за правителем, в то время как Элагаст занял место с его правой стороны..
- Ваш'ье В'ь елич'ь ество, - начал Элагаст.
- Слушаю, - с озабоченным взглядом на собрание воинов откликнулся Артур..
- Война начн'этся, когда солнц'э уйд'ьет за горизонт?
- Никто не может этого знать наверняка. Однако, Элагаст, мой дорогой друг, многие возлагают на тебя надежды. Я вынужден буду покинуть вас и встретится с братом. Но прежде я должен обратиться к нашим воинам.
- Приветствую вас, - звучно проговорил король в микрофон, - этой ночью мы должны решить исход битвы. Она определит наше будущее. Вы должны стоять насмерть, защищая наш город, нашу свободу, наш дом...
Артур сделал небольшую паузу, затем продолжил:
- К сожалению, для некоторых эта битва станет последней. Но именно благодаря вашей отваге мы сможем одолеть зловещую темноту. Наш свет не должен исчезнуть ради будущего наших детей.
- А если мы потерпим поражение? - воскликнул один из собравшихся.
- Мы обязаны устоять и победить. В противном случае... Тень поглотит нас всех. Не стану вам врать, но мой брат, король Алвис, обратился к Темной магии. Нас ждет нелегкий бой, но она все еще недостаточно сильна и набирает мощь. Так что, воины, держите ваш меч крепко до последнего вздоха. Он ваш щит и ваша единственная надежда на выживание.
- Темная магия? – воскликнул кто-то из собравшихся бойцов.
- Верно, об этом предпочли забыть. И ведь запретили даже упоминать, но понимаете, если она проберется сюда, в свет, наша бытность изменится безвозвратно. Тьма и холод заменят радость и свободу, которыми мы дышим. Она наберется силы, превзойдет нас, если мы позволим ей овладеть свободой.
Ингвэ? - поинтересовался Элагаст.
- Ингв'э? – спросил Элагаст.
- Именно... все дело в моем брате. Как он дошел до понимания ее существования?-
Ингвэ, она жр'иэц, она тьма – тихо сказал Элагаст, однако микрофон усилил его слова, и они долетели до каждого у подиума.
- К несчастью, это наша горькая правда. Наша схватка будет не против моего брата, а против тьмы, против жрецы Ингвэ.
- Король Алвис должен понести наказание, он должен быть свергнут – воскликнул опять кто-то среди воинов.
- Если выстоим эту ночь, я лично решу, что делать с Алвисом. Сейчас мы стоим на пороге борьбы за свет против мрака, - уверенно произнес Артур. – У вас есть время до наступления ночи, чтобы подкрепиться, набраться сил и заточить мечи. Когда зажгутся звезды, каждый должен быть готов к решающему столкновению. Сьюрити и Элагаст окажут вам поддержку. Я присоединюсь к вам немного позже.
Король Артур кивнул головой, развернулся и направился проведать свою семью. Они нуждаются в его защите, а он - в их поддержке. Ему было радостно, что благодаря Эматэрассу у него появились наследники, но в то же время огорчало, что малыши еще не ощутили лучи солнца, не услышали как вьются мелодии птиц и не прогулялись по прекрасному саду, не вдохнули душистую свежесть цветения. В путь его провожали Вернер и Хору. Ворон, как обычно, примостился на спине Хору, размышляя о своей возлюбленной Эрази. Её перо уже почти восстановилось, и она начала делать успешные попытки подняться в воздух. Она собрала вокруг себя всех воронов, чтобы оказать поддержку королю в сражении и доказать королевскому роду, что вороны – это не предатели. Они готовы служить доблестно до последнего мгновения. Стая внимала вдохновляющим словам Эрази и поддерживала замысел её и Вернера. Хотя в глубине души, некоторые скептически относились к возможности восстановить утраченное доверие и служить королю, как это делали их предшественники. Однако надежда и вера вновь зажглись в их сердцах. А Хору вспоминал о Хью, о его храбром подвиге и опасался потерять своих друзей, своего правителя, как когда-то он потерял свою родню и сестру.
- Хору, Вернер, - вдруг прервал тишину король Артур, – берегите себя! Нам предстоит нелёгкая борьба.
- Конечно, мой король. Мы сохраним наши жизни ради вас, - ответил Вернер, приводя в порядок свои крылья.