Глава 6
Три недели спустя...
Вернер ежедневно посещает остров Эльмарин, чтобы проследить за замыслами короля Алвиса. Гном Хью, вежливо отклонив предложение короля Артура, покинул дворец в поисках приключений, решив доказать своим ушедшим предкам, что он – истинный пират и достойный продолжатель семейных традиций. Король Артур на прошлой неделе отправил брату послание:
"Дорогой братец, пишу, чтобы сказать, как мы по тебе тоскуем. Моя супруга Эматэрассу шлет тебе теплые приветы! Наш отец чувствует себя не лучшим образом, опирается на трость, но обещал прийти на твою свадьбу. В следующую неделю мы с матерью приедем, чтобы помочь тебе с подготовкой к важному торжеству"
- Матушка, я счастлив, что Вы заглянули ко мне. Вы же помните, что завтра отправляемся во дворец к брату. Думаю, что Алвис уже ждет нас, - поделился планами Артур.
- О, милый мой, благородный король Артур, - поправила сыну тонкую косу, заплетенную у основания лица. - Мне так не хватает Алвиса! Может, возьмем с собой Орфею?
- Матушка, я думаю, кажется, Орфея занята своими делами. Вчера видел ее отца Итилгаила, он вместе с женой выбирал ткани на рынке для ее свадебного платья, - ответил Артур.
- Да, видела я ту ткань, платье получится просто бесподобное, - с восторгом произнесла Эдда, - и я подобрала себе чудесную ткань, к свадьбе платье будет готово, и я уже поручила портными сшить его во дворце у Алвиса.
- В любом наряде вы будете великолепна, матушка,– улыбнулся Артур.
- Мой король, моя гордость, - нежно взяла королева за руки сына, - я схожу к отцу, заходи к нам после ужина!
- Спасибо матушка, мы с Эматэрассу навестим Вас вечером - Артур присел за свой столик, принявшись за чтение писем граждан.
- Да, на счет Эматэрассу... - серьезно проговорила Эдда, оборачиваясь к сыну, - она не нашего статуса, и что она знает о делах государства?
- Матушка, мы уже обсуждали это и не стоит возвращаться к этой теме, - твердо взглянул в глаза матери Артур, показывая непоколебимость своего решения, - Вы можете ее не принимать, но обижать ее не надо. Она – моя супруга и мать будущего наследника наших земель.
Эдда, с величественным видом, обратилась к своему сыну: - Понимаешь, мой милый Артур, что благополучие государства всегда должно стоять выше чувств. Возьми пример с нас с твоим отцом, а также с наших предков, которые выбирали себе спутников жизни ради мира на островах.
Артур, не желая продолжать этот разговор, прервал её: - Матушка, я бы хотел побыть в одиночестве и уделить внимание проблемам наших подданных, – сказал он, развертывая свиток с письмом. Так он погрузился в чтение письма от девушки настолько, что не заметил, как королева покинула его покои:
" Ваше Величество, король Артур, меня зовут Триана, мне пятьдесят лет, и моя семья происходит из простого народа, что исключает наше право на личного дракона. Обращаюсь к вам с небольшой просьбой: не могли бы вы предоставить нам дракона для полета на дальний остров Альвирим? Там произрастает уникальный целебный цветок, способный помочь моему младшему брату Снэмми, едва начавшему свой жизненный путь – ему всего десять. Лекари утверждают, что ему для выздоровления необходим шифран – растение с магическими листьями, похожими на еловые иголки. С них на острове готовят заживляющие мази, а из цветка заваривают целебный напиток. Такое снадобье – диковинка для нашего острова, и далеко не каждый здешний лекарь знает тайны его приготовления. Если я доставлю шифран лекарям с Альвирима, они приготовят необходимое лекарство. Наши собственные магические способности бессильны и не идут ни в какое сравнение с чудодейственной силой этого растения.
Я проживаю на эльфийской улице, среди зелени леса, и мой дом выделяется по крыше, она напоминает звездочку из оранжево-желтого цвета.
С трепетом ожидаю вашего благосклонного ответа!»
- Всего лишь 10 лет, малыш только начал мир узнавать, а уже столкнулся с несправедливостью судьбы, которая отнимает его жизнь. Эта мысль пронзила сердце короля Артура, когда он аккуратно сложил письмо и вернул его в тубус. Без долгих раздумий, король призвал стражу и приказал вызвать сьюрити. Вскоре они немедленно отправились в гости к больному ребенку.
- Король Артур, что случилось? – интересуясь, спросил сьюрити, оседлав своего коня.
- Мальчику всего десять, и он на пороге смерти, - с тревогой в голосе поделился Артур, ухаживая за своим конем.- Я желаю увидеться с ним и предложить всю необходимую помощь.
- Мой король, это опасно. Если есть риск заразиться, позвольте мне идти одному! - Взволнованно предложил Мириман, опасаясь за здоровье Артура.
- Я осознаю риск своего здоровья. Я постараюсь близко подходить близко к мальчику. Вместо этого я поговорю с его родителями. Я хочу узнать о его болезни и о том замечательном растении, которое может исцелить даже самые тяжкие недуги. Возможно, это поможет и моему отцу, который страдает от боли в ногах, - объяснил Артур.
- Пожалуйста, позвольте мне войти в дом, а вы подождите снаружи. Ваше благополучие для нас бесценно, - начал Мириман, но Артур уже вскочил в седло и, быстрый как молния, помчался вперед. Они мчались через рынок, затем прибыли на эльфийскую улицу, дома такие сказочные, что радовали глаз. У Артура было тепло на душе от того, что жители живут в в мире, дети резвились на новой площадке, которую построил недавно Артур. Король и сьюрити прибыли к дому Трианы очень быстро, привлекая свое внимания граждан.
- Смотрите, смотрите, король Артур на своем красивом коне – прокричал один мальчишка, качающийся на качели, которая была обвита цветущей лианой. Дети бросили свои игры и склонили головы:
- Интересно, что случилось? – поинтересовалась девочка – кентавр.
- Что – то важное. Вечно ты любопытничаешь – ответила ей эльфийка.
Завораживающий домик, утопающий в зелени сада, украшенный очаровательными глиняными гномиками на лужайке. Окна его округлы, словно глаза-бусинки, а дверь напоминает собой волшебный портал с полуовальным верхом. Звездообразная крыша укрывает под собой комнату Трианы, а на первом этаже располагаются еще два уютных уголка, один из которых принадлежит маленькому Снэмми. В это время король Артур, слез со своего благородного коня, нежно прижался лбом к его могучей голове, обняв его шею и произнёс с теплотой:
- Фауст, жди нас - ласково обращаясь к своему верному спутнику и балуя его морковкой.
Мириман постучал в дверь, и его приветствовал эльф, чей возраст насчитывал двести пятьдесят лет. Русые волосы касались его плеч, и среди них игриво петляла аккуратная тонкая косичка.
- Добро пожаловать, чем могу быть любезен? – склонил голову в знак уважения хозяин дома.
- Я получил вот это письмо от Трианы – протягивая тубус эльфу – Она пишет о болезни своего брата и о необходимости целебного цветка.
- Благодарю, король Артур. Мой сын еще мал и наши местные лекари бессильны перед его недугом, не помогает даже магия. Лекари утверждают, что только этот цветок может подарить нам надежду на его выздоровление. Заходите в дом, мы Вас угостим ароматным пирогом, творение рук моей супруги. Она, правда, только что отправилась на рынок.
- Благодарю – произнёс Артур, оглядываясь по сторонам.- У вас здесь уютно! Не могли бы вы рассказать подробнее о болезни вашего сына? Сколько времени он уже болен?
- Болезнь его настигла пару месяцев назад, сначала появился озноб, затем кожа покрылась красными высыпаниями, а жар так и не отступает. Но Вы не тревожьтесь, доблестный Артур, этот недуг не заразен. Лекари проверили нас с женой, и мы здоровы, но я бы все же порекомендовал не приближаться к моему сыну.
- Понимаю, – кивнул Артур. – Завтра же отправляйтесь с Мириманом на остров Альвирим, впереди у вас долгий путь. Как только цветок будет найден, немедленно отнесите его лекарям.
- Ваше Величество, насколько мне известно, этот цветок чрезвычайно редок, – осторожно заметил хозяин дома
- Останетесь на острове столько, сколько потребуется для поиска цветка, мы обеспечим вас питанием и жилищем. Мириман, поселитесь в домике у леса – это ускорит поиски цветка. Возьмите с собой слуг и стражу, чтобы не беспокоиться о еде и комфорте.
- Отец, я отправлюсь с тобой – уверено заявила Триана.
- Нет, дочка, оставайся с братом и матушке по дому помогай – решительно сказал отец.
- Мириман, его безопасность лежит на твоих плечах, – предупредил его Артур.
- Хорошо, король
- Прошу к столу – приглашая к обеду, произнесла Триана. – Ваше прибытие стало такой неожиданностью, мой король! – с ноткой смущения добавила эльфийка, нарезая пирог – мы бы приготовили что-то особенное для Вас. А что Вы предпочитаете в еде?
- Триана, такие вопросы не подобает задавать королю! – строго посмотрел на дочь эльф.
- Тыквенный пирог – это моё слабое место – смущённо улыбнулся Артур. – А что предпочитает милая леди?
- Я обожаю медовое печенье! – с восторгом произнесла Триана, закрыв глаза и представив, будто печенье уже на столе.
- – Артур отведал кусочек пирога, наслаждаясь его вкусом – пирог восхитителен! А чем занимается ваша супруга?
- Моя жена – хранительница домашнего очага – с тоской в голосе сказал Нилсан. – Мы все вместе поддерживаем дом, – опустив взгляд на стол. – Из-за сына я оставил работу на мебельной фабрике, чтобы помочь жене, занимаемся животноводством и ведём хозяйство.
- Я был бы рад видеть вашу жену на моей кухне, она изыскано готовит. Или пусть она научит моих поваров своим умениям – предложил Артур, доедая свой кусочек пирога.
- Это было бы честью, и у неё действительно есть чему поучить, но сыну сейчас очень нужна наша поддержка. Прошу понять нас! – с сожалением ответил Нилсан, наливая в стакан короля медовый сок. – Попробуйте, это сок из наших садов, такого на рынке не найдёте! – стараясь загладить неловкость за отказ королю.
С благодарностью король подтвердил свое обещание по поводу обучения кулинарному мастерству его поваров, как только его сын снова будет полон сил. А завтра вместе сьюрити они отправятся на остров Альвирим на поиски волшебного цветка. Выразив благодарность за радушный прием, король сообщил, что пришло время возвращаться во дворец.
После прощания, Артур вскочил на своего коня и направился в сторону дворца. По прибытию во дворец, он увидел что его преданные друзья Хору и Вернер уже ждут его с вестями.
- С Возвращением, король Артур – с уважением приветствовали они.
- Приветствую вас, пройдите в сад, устроимся в беседке, я скоро присоединюсь к Вам – сказал король.
Вернер и Хору послушно направились в сад, прислушиваясь к вечернему пению сверчков.
- Вернер, как ты считаешь, какие меры предпримет король Артур в отношении Алвиса? Для нашего правителя это тяжелый удар судьбы - с тяжестью в голосе спросил Хору, тянущий свои уставшие лапы.
- Алвис ослеплен гордыней и поступает несправедливо по отношению к королевской семье, - остановившись у беседки в ожидании короля, с тоской прокомментировал Вернер. Хору устроился на свежескошенной траве, растянувшись на земле.
- Наш, король Алвис, забыл о своем чистом сердце. К сожалению, он правит островом, а им правит – месть, – свернулся калачиком Хору, обнимая себя черно-белым хвостом.
- Хору, ты совсем приуныл, – подлетев к другу и опершись на него, с заботой заметил Вернер.
- Друзья, вы уже здесь? Какие вести принес, Вернер? - Артур погладил Хору по голове и присел на скамейку в беседке.
- Король Артур, я разузнал, что Алвис собрал себе пока что десять жителей, включая орков, и всем он платит золотом - доложил Вернер. - Они тренируются в искусстве фехтования вместе с воинами, а каждый день устраивают уроки стрельбы из лука. Эльфы, что продались за блеск тари, осваивают Темную магию, не свойственную их силе. Алвис решил нарушить древние обычаи и правила. Но что станет с тем эльфом, что стремится к магии, превосходящей его возможности?
- Он станет прахом. Нужно развивать свои способности, но прибегать к Темной силе - недопустимо. Его же магия обратится против него самого. Чем глубже погружаешься в Темную магию, тем быстрее она пожирает тебя - сначала изнутри, потом снаружи. Наши предки, мудрые эльфы, знали, какие пути им подходят, а какие ведут к саморазрушению - произнес Артур, открывая ладонь, на которой играл огонек в форме дракона. Сначала он был светлым и неопасным, но с каждым словом Артура, дракон рос и сверкал все ярче алым светом. Поднеся к огню листок, сорванный с ближайшей березы, и без раздумий Артур превратил его в пепел.
- Вот, это фокус – Вернер был восхищен. - Надеюсь, Вы не планируете испытать такое на нас?
- Беспокойство твое напрасно, Вернер... - развеивая пепел в воздухе, - но если я обнаружу предательство, то для предателя это покажется сладкой смертью.
- Король Артур, Ваша магия всегда чарует меня - то она воплощает ярость, становясь величавым и могучим, то снова превращается в невинное создание, - с уважением и преданностью, подходя к королю и склоняя голову, сказал Хору.
- А что же теперь будет с Алвисом? - спросил Вернер с любопытством.
- Завтра я отправляюсь к брату, чтобы разобраться во всём. Тем более у меня нет доказательств против него. - Артур удобно устроился на скамейке, выправляя плечи, - вместе с матерью мы поможем ему с организацией свадьбы. А вам, друзья, следует помочь Эматэрассу во дворце. Помните, в моё отсутствие вы – её защита. Как только смогу, дам вам знать, и вы присоединитесь к нам на торжество.
- Ваше Величество, возможно, вы сможете уразуметь короля Алвиса отменить своё решение? - С надеждой в голосе сказал Вернер, взглянув прямо в глаза Артура.
Я полагаю, что мой брат хочет лишь преподать своим подданным урок. Артур задумчиво отметил. – Уверен, что войной он не пойдет, наверное, Алвис хочет доказать, свою законную власть. Он полагает, что страх – это туман, правящий свободой и разумом. В нем легко можно заблудится и не найти свет, пока сам не посеешь лучи веры и правды.
- Остаётся надеяться, что это действительно так, - произнёс Хору с сомнением в голосе, - что он стал мудрее и не будет Вам мстить, король Артур.
- Да, Ваше Величество, меня тоже беспокоят действия Алвиса. Он перестал поддерживать фабрику и отказал в разрешении на строительство магазина тканей, всю казну он направляет на вооружения - поделился Вернер своими опасениями.
- Возможно, Алвис планирует использовать этот участок земли для чего-то важного, - Артур оставил место для сомнений, - я не стану обвинять его без улик. И как же мне это сообщить отцу?
- Прошу прощения, Ваше Величество, за мои необдуманные высказывания. Однако я донес до Вас лишь то, что мне довелось услышать, – настойчиво произнес ворон.
- Твои опасения мне понятны, верный спутник. Завтра я с королевой Эддой посетим Алвиса. Вернер, поддерживай порядок наравне с Хору и, при необходимости, отправляй известия или прилетай лично. Но я буду регулярно прилетать во дворец, – сказал Артур.
- Как прикажете, мой король, я буду служить безукоризненно! – торжественно обещал Вернер, вытянувшись в струнку и гордо подняв голову.
- И еще, берегите Эматэрассу как зеницу ока. Пусть королеве ни в чем не придется нуждаться, за ее безопасностью отвечаете головой, – предупредил король.
- За королеву можете не волноваться, – уверенно отозвался Хору.
- Хорошо, друзья мои. Сумрак уже опускается, и пора мне отправляться. Эматэрассу ждет меня, мы планируем ужин вместе с матушкой, – встав со скамейки, Артур поправил мантию сказал Артур.
.- Желаем Вам приятного вечера, мой король. С нетерпением ждем, когда отправимся на охоту, – медленно моргнул Хору.
- Как только домик в лесу будет готов и комнаты обставлены, мы сразу выдвинемся на охоту, – произнес король, покидая беседку. По пути он задумчиво вспоминал брата и прислушивался к вечернему стрекоту сверчков, который они с Алвисом так любили слушать, обсуждая уходящий день под ивой в конце сада.
- Ох, братец, что ты затеял? Что правит тобой? - размышлял Артур, останавливаясь у розы и наблюдая, как она закрывает свои лепестки, готовясь ко сну.
- Артур – тихо сказала Эматэрассу, обнимая его
- Моя королева, - шепотом произнес он ей на ухо. – Что привело тебя сюда?
Я с Анри прогуливалась по тронной галерее. Она так прекрасна, когда пуста, – с восторгом ответила Эматэрассу, взяв короля за руку.
- Эмми, ты замерзла! – встревожился Артур, пытаясь согреть ее руки. – Анри, как могла королева остаться без плаща? – строго спросил он у эльфа.
- Прошу прощения, Ваше Величество, король Артур, – смущенно пробормотал эльф, склоняясь в поклоне. – Я не предусмотрел, что сегодня будет прохладно.
- Не беспокойся, Артур - взглянув ему прямо в глаза и улыбнувшись, произнесла королева. - Мне не было холодно, как только вечернее солнце скрылось за хребтами, оставив после себя летний ветер.
- Моя королева... Моя дорогая Эмми, ты должна заботиться о себе, - сказал Артур, аккуратно убирая прядь её волос. - Пойдём, матушка ждет нас на ужин.
- Она пригласила и меня? - с удивлением спросила Эматэрассу.
- Конечно, король и королева пригласили нас на ужин в свои покои, - сказал Артур, нежно поцеловав её в щеку.
- Хорошо, я только переоденусь – улыбнулась Эматэрассу, едва заметно подмигнув. - Анри, можешь идти отдохнуть
- Желаю вам приятного вечера, - с почтением попрощался Анри
- Что ты думаешь об эльфе? - спросил Артур.
- Он милый, немногословен и довольно скромен, - с лёгкой грустью ответила Эматэрассу. - Сколько лет он уже служит?
- Его родители вступили в службу при моём отце, когда тот взошёл на трон, - объяснил Артур, обнимая Эматэрассу и направляясь с ней в их покои. – Они единственные из всех слуг жили в собственном доме. Приходили на рассвете и выполняли свои обязанности. После рождения Анри они просили короля дать ему имя, и отец назвал его Анри. Его мать на некоторое время ушла из службы, чтоб растить сына, а отец продолжал служение, получая удвоенную плату.
- Что же случилось с его родителями?
- Отец ушёл из жизни от старости пять лет назад, а мать умерла от болезни, когда Анри исполнилось двадцать. - Продолжил Артур, - с юных лет Анри помогал родителям, изначально хулиганил, но когда повзрослел, шустро выполнял все обязанности. После смерти отца, Анри было предложено жить во дворце так, как его дом был в одну из ночей ограблен и разрушен. Конечно, виновников казнили.
- Какая трагичная история – с сожалением промолвила Эматэрассу
- А почему ты выбрала именно Анри к себе на служение?
- Весь день я наблюдала за слугами, но не чувствовала к ним доверия, - размышляла Эматэрассу. - И вот увидела его, серьёзного эльфа, который, несмотря на свой хмурый вид, так мило беседовал с феей. И я поняла, что именно этот эльф с красным колпаком, набекрень, достоин моего доверия и заслуживает стать моим помощником.
- Я думаю, ты сделала прекрасный выбор, - с улыбкой произнес Артур.
- Я не сомневаюсь в этом, Артур, - войдя в их личные покои, Эматэрассу заметила своё великолепное платье, которое мастера портняжного искусства создали всего за пару дней. - Обрати внимание, как оно великолепно.
- О, моя королева, это платье идеально сочетается с твоими зелеными глазами, - с восхищением произнес Артур.
Эмматэрасу слуги помогли надеть платье оттенка лаванды, которое изящно подчеркнуло её стройную фигуру. Асимметричный крой платья создавал уникальную динамику, дополняющие великолепным шлейфом. Нежное кружево украшало ее плечи. Служанка, изящно уложила её роскошные рыжие волосы.
- Ты просто ослепительна, моя королева! - воскликнул Артур, аккуратно поправляя свой золотой пояс
- Это мой любимый цвет – ответила королева, улыбнувшись в знак согласия.
- Пора идти, моя королева. Наше присутствие с нетерпением ожидают.