Наследие Эльфирии

Артур с наступлением утра вернулся во дворец в подземелье драконов. Он вскочил на спину своего могучего дракона и поспешил к своему брату, уповая на то, что сможет его убедить повернуть армию назад. Поднявшись в небо над островом, он был поражен увиденным: мирные жители пострадали, а разрушений было несчетное количество. Все это из-за амбиций одного обидчивого и эгоистичного эльфа, стремящегося доказать свое величие, утвердившись в качестве короля. Эльфы, защищая свой остров не щадили врагов, их магия разносилась вихрем, водяными струями, причиняющими раны, или же огненной стихией, обжигающей и поджигающей всё вокруг. Но армия Артура не могла сравниться по силе с воинами Алвиса, который бросал вызов всем законам и предписаниям, подрывая тем самым основы порядка и защиты жителей. От этого Темная магия становились всё могущественнее, обретая физическую форму. Она ощущала приближение конца своего плена в малом сосуде.

- Алвис, король мой, - доносился приглушенный голос из узкого сосуда.

- Ингвэ, - обратился Алвис к сосуду, заметив, что дымное пятно тьмы приобрело серые глаза. - Я здесь, скоро твое заточение прекратится. Но не забывай о нашем договоре.

- Алвис, прикажи воинам чаще пользоваться магией, которой я их наградила, я чувствую, как от этого моя сила нарастает. Открой сосуд. Я жажду свободы, - слабым эхом прозвучал голос, умоляющий короля освободить ее.

- Ты пока не в состоянии противостоять солнечным лучам, они мгновенно сокрушат тебя,– напомнил ей Алвис. – Помоги моей армии одержать победу, и мы вдвоем станем повелителями всех островов.

- Чем больше усилий эльфы вкладывают навыки моей магии, тем мощнее они становятся. С каждым применением моей силы их мощь крепнет, а их дух - непоколебим. Моя жизнь - источник их растущего могущества. Пусть эльфы постоянно применяют мою магию, от этого я приобретаю всё больше силы и энергии, принимая свой истинный облик, так и твоя армия, объединившись со мной, становится непобедимой.

- Король Алвис, - внезапно появился в тронном зале Дэрон

- Зачем ты беспокоишь меня без предупреждения? – строго взглянул на него король Алвис.

- Простите, - поклонился Дэрон, - но время нас не ждет... - Взглянув на Алвиса, продолжил, - наши эльфы стали сильнее и казалось бы, неуязвимы, однако они утрачивают свои эльфийские черты. Их кожа становится темнее, а в глазах появляется серый оттенок.

- Это дело рук Артура, его стрелы ядовиты, они и вызывают изменения в коже наших бойцов, - спокойно откликнулся Алвис, перебирая бумаги.

- Я не уверен, что дело именно в стрелах, - осторожно заметил Дэрон.

- Ты собрался меня учить? – взглянул на него с вызовом Алвис, - Лучше доложи мне, как обстоят дела на фронте, насколько далеко смогли продвинуться.

- Мы потеряли много воинов, но продолжаем наступление и приближаемся к дворцу.

- Отлично. Как только дворец будет осажден, вся королевская семья, за исключением нашей величественной матери, отправится в темницу. Её же устроим в отдельных апартаментах под строгой охраной, чтобы никто не смог войти или выйти без моего разрешения, - распорядился король Алвис, не отрываясь от поиска важного документа. - А завтра к рассвету я лично прибуду в столицу. Уверен, мой дорогой брат уже скучает по мне.

- Как вам будет угодно, король Алвис. Но нам еще предстоит примерно около недели сражения, а то и меньше, чтоб добраться до дворца, - сказал сьюрити Дэрон.

- Неделя... - задумчиво повторил Алвис. - Это приемлемо. И помни, завтра ты сопровождаешь меня на переговоры с братом. Когда я попрошу принести завтрак, ты подашь его, - он извлек из стола флакон с белым эликсиром. - А вот в блюдо Артура добавишь несколько капель этого. Яд действует мгновенно; он ничего не почувствует. В конце концов, я его люблю и не желаю, чтобы он страдал перед смертью.

- Ваша воля исполнится, мой король, - принял флакон Дэрон, аккуратно спрятав его в скрытый карман. - Но что делать с эльфами, пострадавшими от отравленных стрел?

- Смогут ли они встать в строй?

- Да, они сильнее, чем когда-либо – удивлено ответил Дэрон.

- Тогда пусть продолжают захват острова, - не переставая рыскать среди бумаг, Алвис вдруг обрадовался: - Вот, нашел! - прошептал он, взглянул на Дэрона. - Это всё, что ты хотел сообщить, или есть что-то ещё?

- Нет, это все, о чем я хотел доложить, - ответил сьюрити, мысленно представляя, как он снова встанет у руля острова, подобно другим сьюрити.

- Ступай, - откликнулся Алвис, затем развернул найденный лист и принялся за чтение:

«Соглашение между правителем Алвисом и жрицей Ингвэ, известной теперь как Темная магия.

Условия:

Пункт 1. Я, король Алвис, клянусь исполнить требование жрицы Ингвэ в обмен на обучение моих воинов тайнам темной магии. Моя природная сила – энергия души – под властью Ингвэ до момента, когда она приобретет свое физическое тело, и только после этого мой дух вновь станет полностью моей собственностью. Также я разделю со жрицей Ингвэ власть над островами.

Пункт 2. Я ознакомлен с тем, что Темная магия – подвергает жизни и магическим способностям эльфов. Я даю согласие, что когда эльфы будут применять азы Темной магии. Чем чаще они будут применять в бою Темную магию, вскоре они начнут терять свой облик, медленно превращаясь в пепел. А жрица Ингвэ благодаря этому будет питать их жизненную энергию. Я не буду препятствовать этому, ведь их жизнь и сила магии взамен на пребывание Ингвэ в этот мир

Подпись: королевская капля крови короля Алвиса

Пункт 1. Я, жрица Ингвэ, оживленная каплей королевской крови, в свою очередь обязуюсь выполнить условие короля Алвиса в обмен на возрождение моего физического тела и свободы. Обучение его войск я буду проводить с помощью духа Алвиса – его магии. Его сила теперь в моем владении – он станет моим слугой до момента моего полного воплощения, после чего дух вновь будет принадлежать Алвису. Правление над островами будет наше общее право.

Пункт 2. Темная магия постепенно овладевает эльфами, и таким образом я буду приобретать свой истинный облик. Их жизнь и мудрость – это цена за мое присутствие в этом мире.

Подпись: частица Ингвэ.

Алвис открыл амфору, и оттуда взмыл черный дым, подтверждая подписание договора Ингвэ.

- Ингвэ, почему я не видел второй пункт? – Король Алвис подошел к чародейскому сосуду и начал его энергично трясти

- Король Алвис, вы не удосужились выслушать мои условия до конца, спеша ускорить время, – ответила темная магия с приглушенной интонацией.

- Я не говорил о том, чтоб ты забирала жизни у эльфов! – воскликнул король с негодованием.

Вы не уточнили, а я четко изложила свои требования. Да и к чему сейчас эти пустые разговоры?

- Ингвэ... -Сдавленно произнес Алвис, сжимая в руках пергамент, – мы не договаривались об этом, – и, приблизив документ к пламени свечи, он поджег его. – Я расторгаю наш соглашение.

-Алвис...Алвис...-засмеялась Ингвэ, наблюдая, как Соглашение превращается в пепел, который затем начал собираться в кучу, становясь все белее и возвращаясь к своему первоначальному виду – с текстом соглашения и подписями.

- Нет, Ингвэ, ты так не можешь поступить!

- Алвис, ты был не в курсе, что договор с темными силами не может быть расторгнут, особенно если он заключен со жрицей, – с высокомерием в голосе проговорила она.

- Зачем ты их убиваешь?

- Я питаюсь их мощью, их жизненной энергией. Как только они станут черным пеплом, я обрету полную свободу и смогу жить как в древние времена, до того, как меня заключили в плен, – в ее голосе звучала уверенность и растущая сила.

- Хорошо...они всего лишь простые эльфы. После падения Артура, мы вместе займем трон, – Алвис, признав свою ошибку, смирился с последствиями. Его жажда власти и правления островами была сильнее. Он засмеялся, представляя, как народ будет ему поклоняться и возводить в его честь статуи, как благодарность за обеспечение водой и пищей.

- Вот и славно! – сказала темная магия.

С каждой прошедшей секундой остров Фаэрун все больше и больше погружался в развалины. Ни один дом не остался невредимым, большая часть сравнялись с землей. Деревья были повалены с корнем, но их падения служили преградой для наступающих врагов. Трава, словно живая, обвивала ноги нападающих и затягивала их под землю, лишая кислорода и жизненной силы. Дуб Грот, героически отражая стрелы и камни своими могучими ветвями, теряя листву под их ударами. Корни его, проникающие в самое сердце почвы, взрывали землю, разделяя ее с громким треском на части. Корни его, проникающие в самое сердце почвы, взрывали землю, разделяя ее с громким треском на части. Мощным ударом корней дуб вызвал гудение по всему острову, земля рассыпалась, образуя пропасти и овраги. Все те, кто твердо держался на ногах и сражался на смерть, потеряли равновесие. К сожалению, в пропасть упали не только союзники Алвиса, но и Артура. Почва уходила из-под ног, засыпая их песком, от тяжести которого было невозможно избавиться, и тела погружались в глубокие песчаные ямы. А те, кто сражался возле небольшой речушки, которой надоело терпеть всю несправедливость, превратилась в огромную реку. Она собрала всю мощь из истоков, которые в нее впадали. Река поднялась вверх на восемь метров над воюющим войском, образовывая лик. Посмотрела вокруг, покачала водной головой в стороны и рывком бросилась вниз, затапливая вокруг себя местность. Справиться с большим течением реки было сложно, вода затягивала врага на дно, не давая ни каких надежд на глоток воздуха. При этом армии Артура старалась помочь, чтоб те всплыли наверх и держались на плаву. Некоторых она случайно убила своим падением вместе с врагами. Но благодаря дубу и реки война на время была приостановлена и армия короля Алвиса в ужасе отступила назад. Постепенно река начала стихать, возвращаясь в свое привычное русло. Воины Артура, которые остались в живых, лежали не подвижно, жадно глотая воздух.

Видя, что земля продолжает раскалываться на части, Хору вспомнил о своем спасители и без раздумий бросился на помощь гному, словно стрела к цели. С невероятной скоростью он преодолел расстояние до поляны, где Хью отважно спасал своих друзей. Прибыв на место, не обнаружив гнома, волк навострил чувства, пытаясь уловить знакомый аромат, чтобы отыскать и выручить своего нового друга, который, не показав ни малейшего страха, проявил истинную смелость. Он опрашивал всех, кто ему встречался на пути его поисков, не видели ли она гнома Хью? Но если бы не Хью, их жизни, вероятно, погасли бы.

- Приложи листок к ране, - указал Хору раненому эльфу, из которого сочилась кровь. - Гном помог тебе?

- Да, он приволок меня сюда, приложил лист и дал испить целебной воды, - с трудом ответил эльф, набираясь сил.

- Куда он направился?

- Не могу вспомнить точно, я был не в себе. Стрела пронзила меня, никакие доспехи не защитили. Доспехи армии короля Алвиса кованы по новой технологии, видно, что они готовились не один день, - ответил эльф, он боролся с болью, прикладывая свежий лист к ранению.

- Промой еще раз водой, он наверняка оставил тебе флакон, - посоветовал Хору. - Я отправлюсь на поиски, возможно, ему самому сейчас нужна помощь, пока войска короля Алвиса отступают.

- Передай ему мою благодарность. Без него я бы... - эльф благодарно кивнул, промывая рану, и продолжил свои лечебные действия.

- Сам передашь ему благодарность. Хью будет приятно – быстро произнес Хору и продолжил поиски товарища. "Где ты можешь быть, Хью?" – размышлял волк, не щадя своих ног в стремлении найти и намереваясь сообщить другу, что битва окончена и настало время для заслуженного отдыха и перекуса. Его живот непрерывно напоминал о себе голодными урчаниями. Осматривая окрестности, волк поражался, как многим эльфам и другим существам он успел помочь, даже устраивая мягкое ложе из листвы. Перед ним возникло огромное дерево, падение которого сопровождалось разлетом веток и листьев во все стороны. Перебравшись через дерево, Хору замечает знакомый красный колпачок и чует знакомый аромат. "Держись, Хью, я рядом", – ободряет волк, идя по следу запаха. Среди ветвей, он услышал тихий, но глубокий вздох. Отреагировав на звук, волк пробирался сквозь сучья и обнаружил маленькую исцарапанную ладонь. Волк попытался сдвинуть дерево, но его силы были на исходе. Оглядевшись вокруг в поисках эльфов и обнаружив лишь их бездыханные тела, без промедления Хору решил начать копать тоннель под деревом. Волк опирался на задние лапы и начал рыть землю передними, где твердая земля и камни испытывают его когти – один из которых сломался с характерным хрустом. Стиснув хвост и взвыв от боли, волк лизнул рану для облегчения и вспомнил о лечебной воде у Хью. Снова пробравшись через ветки к гному, который с трудом дышал, волк аккуратно извлек флакончик из мешочка и умело открыл его, держа зубами. После того как крышечка была снята, он взял флакон в пасть и осторожно капнул лечебную воду на свою раненую лапу. Постепенно боль стихала, и Хору сосредоточился на дыхании своего спасителя.

- Хью, ты слышишь меня? - окликнул волк. Но в ответ раздалась лишь глухая тишина. Хору аккуратно вылил в ладонь Хью немного исцеляющей воды. – Повезло тебе, приятель, дерево упало на свои ветви, и твое лицо осталось невредимым, но тело зажато без малейшей пощады. Держись еще чуть-чуть, я почти дорыл до тебя и скоро ты будешь на свободе. Просто дай мне немного времени. С этими словами Хору снова углубился в копание туннеля, не щадя сил, отгребая тяжелые камни. Показалось, будто время застыло, а земля как намеренно сопротивляется его усилиям. Но когда он почувствовал, что почва становится более рыхлой и податливой, Хору ускорил темп, надеясь на скорое освобождение друга. С обеих сторон ямы стали скапливаться небольшие кучи песка.

Между тем Вернер и Эрази возвратились во дворец, чтобы сообщить о приостановке военных действий. Заметив отсутствие Хору во дворце на протяжении длительного времени, Вернер, не находя себе места, отправился на его поиски в сопровождении Эрази. Они направились в путь пешком, что было непривычно для них, особенно учитывая, что Эрази из-за поврежденного крыла не могла взлететь. Вернер время от времени взмывал в воздух, чтобы осмотреть окрестности, после чего снова спускался к своей спутнице. Путь казался бесконечным. В то время как Вернер осматривал местность с высоты, Эрази неустанно проверяла каждую нору и яму на пути в поисках Хору. Их шаги вели по тропинке к поляне, где недавно разгорелась жестокая схватка. Вдоль пути они встречали тела павших воителей и мирных граждан, но также и тех, кто, благодаря заботам гнома Хью, снова поднимался на ноги и возвращался во дворец.

- Приветствую – поклонился ворон, обращаясь к эльфу. – Не видели Хору?

- Здравствуй, - кивнул в ответ воин, его голова слегка наклонилась. - Нет, не видел я его. Неужели он в беде?

- Не уверен, однако я надеюсь, что все в порядке. После битвы он так и не появился во дворце.

- По пути сюда я наткнулся на свежевырытую яму, - поделился эльф, осторожно поддерживая свою руку. Было очевидно, что рука сломана, но исцеляющая вода укрепляла его и облегчала боль. - Дорога была перегорожена деревом, пришлось перелазить через него. Когда будете проходить мимо дерева, обратите внимание на правую сторону, там и увидите эту яму.

- Благодарю - кивнул Вернер, и с новой искрой надежды в сердце, что он найдет Хору, они направились к месту, о котором говорили. Приблизившись к дереву, они были поражены его величественным размером и древностью. Кора крошилась под каждым прикосновением, а мелкие ветки хрустели под ногами. Эрази, с трудом перелезая через ствол, инстинктивно махала крыльями, пытаясь подняться выше, но это только приносило ей боль. Вернер не вынес её мук и предложил ей подождать его на месте. Вскоре он нашел небольшое укрытие - дупло, где Эрази могла безопасно его ожидать. С трудом забравшись поглубже, она обнаружила, что внутри тепло и уютно. Её обветренное крыло, подмороженное холодным ветром, начало оттаивать в укрытии. Между тем, Вернер поднялся в воздух и заметил яму, о которой говорил эльф. Опустившись на землю, он увидел, что это вход в подземелье, наполненный неизвестностью. Вернер осторожно продвигался вперед, не зная, кого может встретить в этой норе - друга или врага, готового атаковать в любой момент. Проделав некоторое расстояние, он услышал скребущие звуки. Собравшись с духом, он спросил:

- Кто здесь? - но ответа не последовало. С каждым шагом скрежет становился все громче. - Хору, это ты? - вдруг его лицо ощутило брызги песка. Зажмурившись, он вновь открыл глаза, которые слегка жгло от песчинок. Протерев глаза крылом и стряхнув песок с лица, он вновь спросил: "Эй, есть кто?" Хору, в это время, был полностью поглощен на спасении Хью и не замечал ничего вокруг. Но вдруг его слух уловил тихий звук, и, прекратив копать, он прислушался к окружающей тишине.

- А, Хору, вот ты где? – спросил Вернер, - я уж думал, что я иду прямо навстречу к смерти, Что ты тут делаешь? Битва окончена.

- Вернер, как ты меня нашел? – не прекращая рыть тоннель, ответил Хору. - Хью зажат деревом, я не смог поднять его, приходится прокладывать путь под землей. Кажется, мы уже совсем близко к нему.

- И сколько времени ты уже здесь, Хору? - осведомился ворон, озабоченный тем, что воздуха в тоннеле в обрез. Солнце казалось таким далеким, и казалось, что работы еще предстоит немало. Но Хору не стал отвечать, он лишь усерднее взялся за копание, пока не осознал, что добрался до Хью.

- Вот здесь, - начал рыть немного вверх – нам надо вырыть проход к гному.

- Откуда ты знаешь, что выход должен быть именно здесь? - поинтересовался ворон.

- Я посчитал расстояние и примерно надо здесь вырыть, и мы так спасем Хью.,- волк снова взялся за работу, пробиваясь сквозь плотный слой земли. Вернер не знал, чем мог бы помочь, но его переполняло счастье от того, что он нашел Хору в безопасности. Он не ожидал, что именно Хору окажет помощь разбойнику Хью. Он всегда знал, что в душе Хору - добродушный и милосердный, вопреки его страшному взгляду, который отпугивал остальных. "Да, Хору иногда немногословен, иногда суров, и даже я, порой, боюсь его, но его смелость и верность друзьям не сравнится ни с кем другим," - размышлял Вернер.

- Свет, вижу свет, Хью, мы уже близко – сказал Хору, немного высунув свою мордашку наверх. Еще немного приложил усилий, и вот тело Хью уже у его лап. Хору ухватился зубами за воротник гнома и потащил его к выходу. Тело гнома было расслаблено, что затрудняло движению. Вернер внимательно прислушивался к сердцебиению друга на каждом привале. Когда гном был извлечен из тоннеля, друзья принялись его осматривать. Вернер тщательно проверял его на наличие повреждений, в то время как волк осторожно поил Хью целебной водой.

- Хору, подойди ко мне – с тревогой в голосе призвал Вернер.

- Что там? - ответил Хору, после того как напоил гнома водой.

- Похоже, у него перелом ребра. Боюсь, оно вонзилось в легкое.

- Ты лекарь? – прорычал волк – нет, времени на отдых, надо доставить его во дворец.

- Бедняга Хью,– прошептал ворон. – Я полечу за помощью во дворец, сьюрити Мириман отправит дракона, на котором мы быстрее доставим его к лекарям

- Хору, Вернер, - трудом выговорил Хью, - что со мной?

- Мы рядом, мы тебя спасем. Только не говори и не закрывай глаза - говоря это, Хору протянул ему еще один флакон с лекарственной водой. – Попей еще.

- Хору, мне холодно - сказал Хью, медленно закрывая глаза. Его губы бледнели, а кожа становилась холоднее. – Я вижу солнце, оно такое яркое и величественное. Трава сверкает зеленью, а цветы распустились в огромные, яркие бутоны. Таких я никогда не видел. Где вы их нашли?

- Хью, не надо, не разговаривай, - сказал Хору, помогая ему сделать еще один глоток.

- Вернер, подойди ближе – Хью, сквозь марево галлюцинаций, пытался разглядеть лица друзей. Он протянул руку к шерсти Хору, пытаясь его погладить, улыбнулся и прошептал, - Друзья...- Затем его глаза закрылись, и рука без сопротивления гравитации опустилась на землю.

- Хью, - звали его друзья. Волк, пытаясь дать ему воды, остановился, почувствовав холодное касание крыла.

- Ему уже не нужно – тихо произнесла Эрази.

- Что ты тут делаешь? – удивленно спросил Вернер.

- Хью, нет, пожалуйста, не сейчас, – немного рыча Хору, с ноткой рыка Хору пытался разбудить, тряся его тело..

- Хору, нам придется смириться с его утратой – сердце Вернера сжималось от боли.

- Рискуя своей жизнью, он спас меня – с замирением сердца, волк издал тоскливый вой.

- Хью, - произнёс Вернер, натягивая на голову красный колпак, принесённый Эрази, – его останки мы спрячем в уединённом месте.

- Пора возвращаться, Хору, – предложила Эрази, - расскажем во дворце и придадим его тело земле. А сейчас надо идти.

- Да, наш отважный разбойник показал себя смелым воином, как никогда. Конец его был достойным, хотя никто и не ожидал от него столь мужественного поступка. Все привыкли лишь насмехаться над его неудачами. Он старался стать лучше, помогать другим, быть полезным, но его прошлое разбойника-неудачника не давало ему заслужить серьёзного отношения. Король Артур поступил благородно, приняв его при дворе и дав ему возможность обучению воинских искусств, – говорил Хору, склонив голову, и направился во дворец.

В тишине друзья продолжали свой путь: Эрази устроилась поудобнее на спине Хору, а Вернер летел неподалёку. Они не могли понять, почему судьба была так несправедлива к их товарищу, не дав ему шанса на достойную жизнь. Подвиг Хью навсегда останется в их памяти.

- Посмотрите, что с ним произошло? – Вернер указал на эльфа, который внезапно потемнел и превратился в пепел

- Что это? – удивилась Эрази.

- Похоже, что против наших воинов было использовано запретное заклинание, – сказал Хору без лишних эмоций.

- Я никогда не видел ничего подобного, Хору, – отозвался Вернер.

- Да, и в магии эльфов такое не встречалось, – подтвердила Эрази, вглядываясь в пепел, который разносился ветром.

Нужно сообщить об этом королю Артуру, возможно, он сможет разъяснить это явление, – решил Хору.