Глава 16
Когда долго всматриваешься в бездну, бездна начинает всматриваться в тебя
Фридрих Ницше
— Некоторые яблочки гниют, не падая. Улавливаешь связь? — прорычала Лилит, отмахиваясь от протянутой руки.
Она с трудом встала, цепляясь за ствол ближайшего дерева, и переводила затравленный взгляд с незнакомца, который по-прежнему ухмылялся, на Эйша. Друг стоял чуть поодаль, с опущенным мечом и тяжело дышал. В его глазах читался страх, смешанный с растерянностью.
— Ладно, пофлиртуем позже. Надо бежать, пока сюда не пришли остальные, — сказал парень в плаще. — Так что лучше не терять времени на выяснение отношений.
— Так, погоди-ка, — вскинула руки Лилит, — ты кто такой вообще, и почему я не должна перерезать тебе глотку прямо сейчас?
— Все-таки хочешь пококетничать? Ладно. Меня зовут Сэт, и я только что спас тебе жизнь. Этого достаточно?
— Нет, — прошипела девушка. Она взглядом искала в траве свои кинжалы.
— Может, вы потом поспорите? — вопрос Эйша остался незамеченным.
— Они позади тебя, но я бы не советовал тратить время на попытки убить меня. Сейчас я единственный, кто может вам помочь, — хмыкнул парень, проследив за ее взглядом.
— С чего мне тебе верить? Ты из Гильдии! — сказала, будто плюнула, Лилит, уставившись на брошь в виде орла.
— Мы все еще окружены, вы в курсе? — нервно выкрикнул Эйш, вновь тщетно пытаясь привлечь их внимание.
Сэт закатил глаза:
— И что? Еще скажи, что никогда не носила такую брошь.
— Носила. Но никогда не сражалась с Гильдией бок о бок.
— У каждого свои недостатки, — пожал плечами парень.
— Может, хватит?! — не выдержал Эйш, которому осточертело слушать эту перепалку. — Если бы не он, я бы тоже был мертв. Ли, твое плечо выглядит скверно, а к нам приближаются озлобленные гильдийцы, если вы не слышите. Давайте потом разберемся, кто кому перережет глотку, а пока просто уберемся отсюда?
— Если ты хочешь еще немного поспорить, то давай сразу достанем белый флаг и подготовим пень, потому что нас сейчас обезглавят прямо на месте! — Сэт вторил Эйшу, закидывая лук на спину и раздраженно сверкая черными глазами.
Только теперь девушка вспомнила о своей ране. Она взглянула на плечо, одежда пропиталась кровью, но рука не болела, пока Лилит на нее не посмотрела. Со стороны холма слышались голоса, которые становились все ближе. В густом тумане, который опустился на сосновый лес и смешался с дымом от пожарища, нельзя было разглядеть даже силуэтов на расстоянии дальше пары футов, потому приходилось ориентироваться на слух.
Где-то совсем рядом хрустели ветки, видимо, у кого-то под ногами. Девушка прижала палец к губам, настороженно всматриваясь во мглу. Когда начали вырисовываться фигуры, и она поняла, что их там слишком много, было уже поздно отступать.
Она бросила на друга испуганный взгляд, но встретила в его глазах лишь растерянность. Сэт одернул ее, привлекая внимание.
— Подыграйте мне, — прошептал он одними губами, а затем крикнул: — Эй, сюда!
— Ты что тво... — Эйша перебил крик Лилит, Сэт сжал ее плечо, заставив кровавые звездочки заплясать у нее перед глазами свой отвратительный танец боли.
В следующее мгновение из тумана выскочило сразу несколько человек. Друзей окружили люди в черных плащах. Один из них, самый здоровый, с мерзким розовым шрамом через все лицо, заулыбался:
— Твой первый трофей, а, малец?
— Вроде того, чудом попал в нее, прыткая тварь, — ответил парень, толкая Лилит.
Она пошатнулась, потеряв равновесие, и плюхнулась на землю. Девушка затравлено оглядывалась по сторонам. В ней кипела злость при виде ехидных улыбок гильдийцев, все они, как один, разглядывали их с Эйшем, будто зверьков на ярмарке.
— Эта сука успела здорово нам зубы пересчитать, мастер будет тобой доволен, — мужик со шрамом подошел к ним ближе, осклабившись. — Ну что, малышка, ты опоздала к завтраку? Или мамочка отправила тебя в лес за грибами, и поэтому тебя не было дома?
Лилит плюнула ему в лицо, с удовольствием стирая с него ухмылку. Он скривился, вытираясь краем рукава, а затем замахнулся и отвесил ей звонкую оплеуху.
— Даже олени в этом лесу приветливее, глупая девка, — крикнул он.
Эйш рванулся было к нему, схватившись за меч, но кто-то из толпы сбил его с ног ударом под колени. Парень упал на землю, проехавшись лицом по сосновым иголкам, устилавшим все под ногами.
Сэт даже бровью не повел, и Лилит стало казаться, что довериться ему было очевидной глупостью. Она склонилась, прижимая ладонь к пылающей щеке, а другой рукой старалась незаметно нащупать рукоять кинжала.
— Какое чудесное утро, друзья! Сначала знатное жаркое из выродков, теперь еще двое живых. Мастер всех нас озолотит! — раскинув руки, расхохотался их предводитель.
Остальные гильдийцы вторили ему, и их смех повис в густом тумане. Лилит заметила, как Эйш впивается руками в землю. Ее саму трясло от бессильной злобы и отвращения. Нос забивал запах гари с примесью чего-то еще, о чем ей думать не хотелось. Все внутри невыносимо сжалось от этой мысли, но она отбросила ее, заставив себя сосредоточиться на том, что происходит сейчас, а не на том, что уже произошло и что она никак не могла изменить.
— Свяжите их, и поедем. Здесь мы закончили, — скомандовал стоявший над ней гильдиец.
Он отошел от девушки, поправляя плащ и брезгливо вытирая рукав о подол. Два парня из толпы сняли с поясов мотки веревки, один опустился возле Эйша, бесцеремонно стягивая у него с плеча лук и колчан и заламывая за спину руки. Парень мотнул головой, убирая с лица вырвавшиеся из хвоста пряди длинных волос, и стиснул зубы, сверля Сэта полным ненависти взглядом.
Лилит пересчитала оставшихся, всего семеро, включая их нового знакомого. Она судорожно пыталась придумать план, как выкрутиться из передряги. Перед глазами плыли круги, плечо противно ныло, а одежда промокла насквозь и липла к коже. Когда парень с веревкой схватил ее за здоровое плечо, пытаясь поставить на ноги, она без раздумий вскинула ладонь, но ничего не произошло.
— Не дергайся, если не хочешь заработать еще пару синяков, — проговорил гильдиец, стягивая веревкой ее руки за спиной.
Она не ответила, играя желваками. Пламя в глазах девушки давно погасло, и теперь, когда ее чувства успокоились, не желало разгораться вновь. Сердце Лилит сжалось, и она ощутила, почти что физически, как растаяла в воздухе последняя надежда. Люди, окружавшие их, понемногу расходились вслед за командиром, но их по-прежнему было много. И даже с помощью Сэта, на которого девушка уже не надеялась, им не справиться с ними.
«Не надо», — Эйш мысленно попытался ее сдержать.
Она с облегчением выдохнула, уловив его мысль. Значит, Сила не ушла окончательно, все вернулось в норму. Вспышка эмоций пробудила в ней то, что обычно спало. И теперь это "что-то" вновь впало в спячку.
Когда гильдийцы закончили с веревками, их потащили к опушке леса. Туман все еще скрывал все вокруг, и Лилит даже подумала, что это к лучшему. Она боялась смотреть в сторону Обители, боялась увидеть там то, что рисовало ее воображение. Плечо разгоралось новой болью, уже до самого локтя распространились жгучие ростки. Кисти онемели от тугих узлов, но ни то, ни другое не беспокоило ее так, как их дальнейшая судьба.
Сэт невозмутимо вышагивал впереди, с луком наперевес.
«Я убью тебя при первой возможности, так что награду за нас потратят на твои похороны», — Лилит послала ему мысль и с удовольствием заметила, как парень оступился, на секунду замерев.
Он не обернулся и пошел дальше, не подавая виду. Но девушка знала, что послание он получил, и на душе стало чуточку теплее. Они уже почти вышли из леса, когда откуда-то сзади раздался страшный звук.
Это был крик. Высокий, душераздирающий крик мужчины. Кричал он недалеко, может, ярдах в двадцати от них. Лилит никогда не слышала, чтобы человек так кричал. Волосы у нее на теле зашевелились, а во рту пересохло. Она переглянулась с Эйшем и увидела в его глазах то же чувство.
— С вами был кто-то еще? — хрипло спросил Сэт, оборачиваясь.
— А ты думал, мы вдвоем рванули на толпу врагов? — самодовольно улыбнулась Лилит, старательно скрывая проступающий страх.
В глазах Сэта не было страха, но было видно, что ему тоже не по себе. Он уже открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но его прервал еще один крик, теперь уже с другой стороны. Ребята испугано обернулись в ту сторону, но за туманом по-прежнему ничего не было видно.
— Пойди проверь, — кивнул Сэт гильдийцу, который вел Лилит.
Тот заколебался, не отпуская путы. Он смотрел туда, откуда доносились крики. Лилит засмеялась:
— Испугался?
Парень грубо оттолкнул ее, снимая с пояса меч, и молча пошел на звук. Он скрылся в тумане почти сразу, и густая мгла сомкнулась у него за спиной, словно поглощая его. Через несколько минут напряженного молчания воздух вокруг снова рассекло громким воплем.
Он не успел стихнуть, как раздался еще один крик, а затем еще и еще. Люди кричали отовсюду. И крики эти были такие, будто с кого-то заживо снимали кожу. Сердце Лилит бешено стучало в груди.
— Да что там происходит?.. — прошептала она, понимая, что на самом деле ей бы не хотелось этого знать.
— Сколько еще было с вами людей? — прорычал Сэт, нервно доставая из колчана стрелу.
— Ты серьезно думаешь, что я отвечу? — вскинула девушка подбородок.
Парень наградил ее раздраженным взглядом.
— Я не нарушаю слова, — с нажимом проговорил он, глядя ей в глаза.
«Я уже убедилась в том, чего стоит твое слово», — мысленно ответила Лилит.
Сэт вздрогнул, явно не привыкший общаться таким образом.
Второй гильдиец, стоявший возле Эйша, заметно нервничал. Он с непониманием следил за их диалогом, нахмурившись.
— Всему свое время, — проговорил Сэт, будто сам себе.
— Ты о чем? Где Брундал? — нервно взвизгнул мужчина с веревками.
— Пойди посмотри, что там, я присмотрю за этими двумя, — ответил ему парень, вскидывая лук.
— Ну уж нет, Брундал уже сходил, и ты слышал, что случилось!
— Ты так и будешь стоять тут, пока твои товарищи сражаются неизвестно с кем?!
— Сам иди проверь! А я присмотрю.
— Мастер узнает об этом, Хью, — холодно проговорил Сэт.
— Я на такое не подписывался!
Крики становились все громче. Из-за тумана казалось, будто они доносятся отовсюду, обволакивая собой стволы деревьев и людей в лесу. Лилит почувствовала, как ее ладони взмокли, а в ушах повис гул.
— Кто-то идет! — вскрикнул Хью, показывая рукой в туман.
Лилит проследила за его жестом и тоже заметила силуэты во мгле. Все внутри нее напряглось, сердце подпрыгнуло до самого горла, неистово колотясь, будто птица в силках. Она не понимала, почему ее так пугают эти очертания, пока туман не начал расступаться.
Из белого марева появилось нечто, что явно не было человеком. Сплошная чернота, словно поглощавшая свет, собралась в человекоподобную фигуру с непропорционально длинными руками. Оно не шло, а плыло по воздуху, не касаясь земли и не издавая ни звука.
Сэт замер с луком в руках, Эйш оторопело смотрел на фигуру, не моргая, а Хью начал пятиться, обронив веревки. Лилит, стоявшая дальше всех, заметила, что в тумане проступают и другие силуэты.
— Там еще! — крикнула она, и ее крик вывел Сэта из забвения.
Парень натянул тетиву и пустил в существо стрелу, она прошила его насквозь и вонзилась в дерево позади. Глядя на это, Лилит даже открыла рот от удивления. Ей начало казаться, будто она смотрит на все это со стороны, как во сне или в видении.
Фигура повисла в воздухе, накренившись в сторону Эйша и его пленителя. Хью, запаниковав, выхватил из-за пояса меч и бросился на существо с воинственным криком, вот только и его оружие вреда не причинило. Парень махал мечом, рассекая черноту, но она лишь шла легкой рябью.
— Что за чертовщина... — прошептал Хью.
Чернота начала сгущаться и издавать высокий вой, сначала тихий, но его громкость все нарастала, от чего у людей пошли мурашки по коже, а в ушах зазвенело.
Понимая, что дело пахнет жареным, Сэт рванул вперед. Он подскочил к Эйшу, оттягивая его в сторону от Хью, а затем толкнул своего товарища прямо к черной фигуре. Парень не успел даже взвизгнуть, как оно вскинуло руки, впиваясь в его лицо своими черными конечностями, проходящими тело насквозь.
И Хью закричал. Лилит сморщилась, голову пронзили невидимые когти от нечеловеческого вопля, издаваемого парнем. Эйш согнулся пополам, но Сэт не дал ему упасть, он выхватил кортик из-за пояса и ловко разрезал его путы, а затем проделал то же самое с Лилит.
Девушка застыла, глядя на то, что фигура делала с Хью. Оно запустило длинные призрачные пальцы в его лицо, склонившись над разрывающимся от криков парнем. Казалось, словно оно вытягивает что-то из него: внутренности, кровь, душу – все сразу.
Хью корчился, кричал и извивался, но чернота крепко в него вцепилась. Лилит даже показалось, что его волосы стали бледнеть, и из рыжих превращались в тусклые пшеничные локоны.
Веревки упали к ее ногам, но она не могла пошевелиться. Страх сковал ее тело, а существо, сотканное из мрака и боли, поглотило все ее внимание. Если бы не Сэт, который чудом не потерял над собой контроль, наверное, она так и стояла бы там, пока оно не закончило бы с Хью и не занялось ею.
Парень подскочил к ней и с размаху заехал ладонью по щеке. Звонкий звук и колючая боль вывели ее из оцепенения. Она часто заморгала, мотая головой.
— Не стой! — крикнул он, схватив ее за руку. — Бежим!
Втроем они рванули в противоположную сторону, двигаясь почти что вслепую. Туман стал еще гуще, а за спиной смыкалась Чернота.
