Повелевающая тенями

Горячая вода в ванной, пахнет розами. Пытаюсь расслабится, погружаюсь под воду с головой, считая секунды, когда кислорода критически не хватает, поднимаюсь на поверхность хватая ртом воздух. Служанки пришли ни свет ни заря, как обычно помогая принять ванную и высушить волосы. Сара наносит макияж и подбирает украшения, тем временем Грэсия собирает причёску, что мы репетировали, собирая волосы в пучок на затылке, закалывая шпильками, вплетая белые, миниатюрные розы, что совсем недавно собрали в саду. Короткие пряди у лица Грэсия оставляет влажными, накрутив на бигуди, чтобы позже они слегка вились. Закончив с причёской, служанки помогают надеть простое, белое платье. Как полагается в храме Светлого Бога, невеста встречает гостей женского пола, жених мужского, в это время на них белые, простые одежды. После, будущих супругов переодевают в официальные, церемониальные одежды. Жених ждёт у алтаря, когда по обычаям, невесту провожает отец, брат, дядя. Если никого из родни нет, то это может быть личная стража.

Стою у западного входа в храм, Элий должен встречать гостей с восточной части. Приветственно улыбаюсь совершенно незнакомым девушкам и женщинам, что были приглашены от лица Элия, выслушиваю поздравления от каждой, их слова сливаются с шёпотом теней. Улыбаюсь от души, когда замечаю Остару, Рагфа как обычно в доспехах, начищенных до блеска. Обнимаю своего рыцаря, ощущая холодные доспехи.

— Ваше Королевское Высочество, как вы себя чувствуете? — Приятно слышать грубоватый, так хорошо знакомый, голос девушки. Зелёные, кошачьи глаза с тонкими вертикальными зрачками, пристально рассматривают меня.

— Нервозно, но все в порядке. Раз ты тут, все будет хорошо. Отец тоже где-то здесь? — Выглядываю из-за её плеча, но взгляд натыкается на длинную очередь из приглашённых гостей.

— Да, разговаривает с вашим будущем мужем. — Ловлю едкую ухмылку на тонких губах, Остара увидела Элия впервые, но он уже ей не понравился.

— Хорошо. Проходи, я найду тебя позже.

— Я постою с вами.

— Спасибо. — Безгранично благодарна этой прекрасной Рагфе. Сейчас так не хочется оставаться одной с незнакомцами. Хочется ощущать под боком того, кому можешь доверять.

Наконец встретив последнюю гостью, иду переодеваться в сопровождении Остары, Грэсии и Сары, что с интересом разглядывает рыцаря с рогами и нервно подрагивающим хвостом. Проходим в большую, светлую комнату, подготовленную специально для невест.

Кого я не ожидаю встретить сейчас, так это отца. Улыбаюсь ему, показывая клыки и несусь к нему в объятия, игнорируя шёпот теней. Это то, что было нужно. От него пахнет дорогим, стойким парфюмом.

— Моя девочка такая красивая.

— Как тебя сюда пустили? — Не выпускаю его из объятий, поднимаю голову, встречаюсь с родным взглядом, тёмных глаз.

— Думаешь, кто-то из них, сможет запретить мне встретится с собственной дочерью? Пусть только попробуют. — Он хитро улыбается, сверкая глазами.

В комнате остаёмся только мы с отцом, и наша охрана. Остара и двое отцовских стражей, те кто ближе всего к нему, те кому он может доверять. Грэсию и Сару просят выйти, возмутится они не могут, но не сложно, разглядеть на лице Грэсии недовольство. Из своего укрытия, текучей походкой выходит семейный герольд.

— Можно начинать? — Спрашивает низкорослый Эльф хриплым, старым голосом, которому точно, больше тысячи лет.

— Да, нужно спешить. — Отец кладёт свои широкие ладони на мои плечи, слегка сжимает, подбадривает.

— О чем вы? Что ты снова задумал? — Свожу брови, пытаюсь догадаться.

— Я короную тебя. Прости дорогая, что так. Ты достойна намного большего, но у меня плохое предчувствие.

Фиад достаёт несколько баночек, по традициям, на тело наносились особые знаки. Раз Теневое Королевство питают силы Тёмной Богини, то и знаки были нарисованы тёмной краской, что изготавливал королевский маг. Считалось, что в краску он вкладывал силу самой богини. Отец вырисовывает знаки на моих ладонях, предплечьях и небольшой символ на лбу, луна и два полумесяц по бокам. Символы полнолуния, растущей и убывающей луны.

— Этого будет достаточно? — Спрашивает он у герольда. Обычно тело почти полностью покрывали знаки, но времени нет.

— Да. Можете начинать. — Он выпрямляется, заводит руки за спину. Смотрит, будто запоминает этот момент, чтобы отложить на полочку в свое хранилище важных событий.

— Я Фиад Демараи-Арле, сегодня ухожу с должности короля Теневого Королевства, снимаю корону с головы и перстень. — Его слова сопровождаются действиями. Он снимает корону с головы и перстень, отдаёт их герольду. —Передаю правление Теневым Королевством своей единственной наследнице, Тиане Демараи-Арле. — Остара подходит к нам, в руках небольшая шкатулка, а в ней корона, которую я не видела пятнадцать лет. Мамина корона. Корона правительниц Теневого Королевства. Она была прекрасна, сделана из белого золота с темными камнями аметиста, сверкала в лучах света, но ещё ярче она сияла во тьме.

Отец осторожно берет корону в руки, опускаюсь на колени, склонив голову. Спустя секунды ощущаю тяжесть. Не короны, а целого королевства, что легло на мои плечи.

— Поднимись дочь моя. Королева Тиана Демараи-Арле. Королева Теневого Королевства.

Поднимаюсь с колен, что дрожат. Стараюсь держать голову ровно, слегка задирая подбородок.

Всё находящиеся в комнате, встают на одно колено. Произнося: Ваше Величество. Свидетели признали меня. Коронация закончена. Теперь я Королева.

Поворачиваюсь, чтобы увидеть своё отражение в большом зеркале. Корона будто потемнела, дымка теней кружит вокруг неё, завораживающе.

— Поднимитесь.

Смотрю на отца, его взгляд усталый, но полон гордости. Отцовской гордости.

— Если бы тут была твоя мать, Айне сказала бы, что ты чудесно выглядишь. Под стать своему статусу. Она бы переживала, ходила бы вокруг меня и спрашивала, точно ли это единственный вариант помочь тебе. Ты ведь так молода, ещё совсем ребенок. Возможно, она бы смогла придумать что-то ещё, придумать что-то невозможное, у неё это хорошо получалось. — Он натягивает улыбку. Смотрю в его глаза, сжимая челюсть, сколько в его взгляде боли, от потери любимого Эльмиена.

— Прости, что забрала её у тебя. — Слеза медленно стекает по щеке. Время раскрыть тайну.

— О чём ты?

— Я знаю пап. Тени столько раз пересказывали момент, как они убивали её. — Как разрывали, как она кричала, как сделала последний вздох задыхаясь в собственной крови. Говорили, как отец её ненавидит за это и желает смерти своей дочери. Что она убийца. Пятнадцать лет. Каждое полнолуние. Они терзали её без остановки, ковыряя рану, не позволяя ей затянуться.

— Почему же ты раньше не сказала, тебе не нужно было проходить этот путь в одиночестве. Ты должна была рассказать. — Он хмурится, смаргивает подступающие слезы, лицо искажает гримаса боли, берет мои холодные ладони, в свои такие же холодные. Сжимает.

— Ты тоже не должен был скрывать это от меня. — Слезы текут ручьями, размазывая тушь.

— Я не хотел, чтобы тебе было больно.

— Я тоже. Не хотела, чтобы тебе было больно. Пыталась поверить, что её и в правду разорвало животное в лесу. Но это была я. Из-за меня она умерла. Из-за меня ты стареешь быстрее чем должно быть.

— Ты не выбирала это. Тебе было всего четыре, а твоя мать, так сильно любила тебя. А я… — Голос ломается, он сжимает челюсть. — Это я не досмотрел, занимался поисками провидца, чтобы помочь тебе. — Голос бывшего короля трясётся, под стать моему. Оба пытаемся унять поступающие слезы, стискивая челюсть. Но это бесполезно.

— Это не твоя вина. Она бы не хотела, чтобы мы винили себя. Я почти не помню, как это было. Только по их извращенным рассказам, каждое полнолуние они напоминали об этом, каждый раз меняя события произошедшего.

— Сегодня это закончится. — Обещает он и мне хочется верить, что все правда закончится.

— Что ты знаешь?

— Знаю только то, что рано Элию носить на пальце, наш семейный перстень. Обещай мне, что, если он только посмеет обидеть тебя, ты скажешь мне, не задумываясь. И это я про обиду словами. Если он как-либо обидит тебя физически, свяжи его, разорви с ним узы и не раздумывая руби голову. Последствия не важны.

Он касается своим лбом моего. Будто успокаивая.

— Мама бы сейчас сказала, что мы слишком похожи друг на друга. — Мама. Слово на языке кажется таким непривычным.

— Да. Она часто говорила, что ты, моя копия. Мы даже ссорились, обсуждая, чей же нос тебе достался. Как оказалось её. А глаза у тебя вообще её матери. От меня ты взяла улыбку ну и характер, куда ж без этого.

— Ты никогда не рассказывал о её семье. — Вытираю слезы, неверное размазывая их сильнее.

— Они отреклись от неё, когда Айне согласилась выйти за меня. Не хотели, чтобы она была невестой короля, не желали ей такую жизнь. Думали, что она будет не единственной, ведь королю нужно много наследников. А я просто влюбился и не видел никого кроме неё. Познакомились с ней в лесу, когда мой отец вывел меня на охоту. А там она, тащила целую тушу оленя. — Отец ярко улыбается, прикрыв глаза, утопая в воспоминаниях, что хранит в своей памяти.

— И ты понял, что если ей, что-то не понравится, на месте оленя будешь ты? И по уши влюбился? — Улыбаюсь ему, получая лёгкий подзатыльник. Смеёмся.

— Я не знаю, что именно мне в ней тогда понравилось, враждебный взгляд или то, что она проигнорировала нас с отцом, когда я предложил ей помощь, дотащить животину. Вроде по виду хрупкая девушка, а тащила целую тушу оленя за его рог, по снегу, что был мне почти по колено! Мы с ней встретились на следующий день в городе, она продавала оленью шкуру и рога. Те рога все ещё висят в моем кабинете. — Отец продолжает улыбаться своим воспоминаниям. Вот он, Эльмиен, что познал чувство любви и так жестоко потерял любимую. — Нужно смыть это. Не говори Элию, что тебя короновали, пусть он думает, что я всё ещё король. Посмотрим, чего он добивается.

Киваю, снимаю корону, возвращая её в шкатулку, там же вскоре будет лежать отцовская корона и перстень. Сейчас на церемонию для вида, ему нужно будет все снова надеть на себя. Отдаю шкатулку на сохранение Остаре, что помогает смыть темные знаки. Поправляю макияж, об этом тоже позаботился отец, подготовил разные баночки с тональным кремом, тенями и тушью. Вновь замазываю синяк на лбу, напоминание ночного приключения. Пришлось врать служанкам, что ночью в кромешной тьме, напоролась на закрытую дверь ванной. Вскоре возвращают Грэсию и Сару, чтобы они помогли сменить платье и добавить больше украшений, надеваю перчатки, пока Сара закрепляет средней длинны фату, доходящую до талии.

После, как ни в чем не, бывало, отец ведёт меня к алтарю по красной дороге, усыпанной белыми и жёлтыми лепестками роз. С нашим появлением начинает играть лёгкая мелодия живых музыкантов, флейта и скрипка чудесно сочетаются, вскоре Эльф за роялем и Пикси за арфами подхватывает ритм, вливаясь в него.

Элий уже стоит у алтаря. Такой красивый, костюм великолепно сидит, выполнен в цвет моего платья, белый с вышитыми золотой нитью солнцами. Он будто светится изнутри, излучая свет. Улыбается своей обворожительной улыбкой, протягивая руку. Отец не особо довольно передаёт меня ему. Останавливается друг на против друга, в его глазах читается восхищение и что-то новое, ещё неизвестное.

Священник начинает свою речь.

— Приветствую вас, уважаемые новобрачные и гости, что собрались сегодня по такому чудесному событию.  Сегодня свои узы связывают прекрасная пара. Король Солнечного Королевства, Элий Олден-Ллойд и наследная принцесса Теневого Королевства, Тиана Демараи-Арле. Уважаемые жених и невеста! Сегодня – самое прекрасное и незабываемое событие в вашей жизни. С этого дня вы пойдёте по жизни рука об руку, вместе переживая и радость счастливых дней, и огорчения. Перед тем как ваши узы свяжут, прошу вас ещё раз подтвердить, является ли ваше решение искренним, взаимным и свободным. Прошу вас произнести клятвы друг перед другом.

Первый произносит клятву жених:

— Клянусь, быть с тобой Тиана Демараи-Арле в радости и печали, в богатство и бедности. Клянусь оберегать тебя и заботится. Клянусь быть тебе ровней во всем. Клянусь, освещать твой путь, поддерживать твои мечты и достигать поставленные цели. Вместе мы сможем преодолеть любые препятствия. Наша любовь, наша связь поможет достигнуть нам всего чего только пожелаем. Клянусь любить тебя, до конца своих дней.

Клянусь любить тебя, до конца своих дней.

Приоткрываю рот от удивления. Элий поклялся любить до конца жизни. Волна страха накрыла с головой. До конца жизни, слишком большой срок. Но он поклялся. Сам Солнечный Король.

— Невеста, теперь ваша клятва. — Отмираю, медленно отходя от шока.

— Клянусь, быть с тобой Элий Олден-Ллойд в радости и печали, в богатство и бедности. Клянусь помогать тебе в достижении поставленных целей, оставаясь на твоей стороне до конца. Клянусь пройти с тобой, подготовленный судьбой путь. Клянусь заботится и скрашивать твои дни, не позволяя потеряться во тьме и печали. — Повторяю клятву, что написал герольд. Ведь самой ничего не приходило в голову. Она была заполнена совершенно другими мыслями, которые оказались правильными.

— Согласны ли вы Элий Олден-Ллойд, взять в законные жены Тиану Демараи-Арле?

— Да.

— Согласны ли вы Тиана Демараи-Арле, взять в законные мужья Элия Олден-Ллойда?

— Да.

Священник удовлетворённо улыбается, отступает на несколько шагов, пропуская оккультиста, что все это время стоял неподалёку, он и будет проводить обряд связывания уз. Обычно священники не обращаются за помощью к оккультистам, но в связи уз без них никак.

Красная мантия скрывает лицо мужчины, но разглядеть острые черты под капюшоном не сложно. В правой руке небольшой изогнутый клинок. Он поочерёдно делает на наших ладонях небольшой разрез, прямо по линиям жизни. Теперь, нам нужно соединить ладони, при этом переплетая их, получая подобие знака бесконечности, сплетая наши судьбы. Мои руки снизу, с раскрытыми ладонями, Элию нужно накрыть их сверху. Секунды ничего не происходит, кровь медленно смешивается между собой, оккультист что-то шепчет себе под нос, все замерли, затаив дыхание в ожидании чуда.

Появились первые нити, что тянулись из-под ладоней, обвивая руки, желая добраться до ядра. Мои нити, тёмные, обвивали руки Элия, а его, золотистые, мои, уже доходя до предплечий. Секунду спустя чувствую боль, хмурюсь, она будто пульсировала, нарастала откуда-то из глубин. А потом из наших переплетенных рук появился яркий свет, что ослепил всех присутствующих. Боль такая, что пришлось отшатнуться от короля. Свет мелькает перед глазами, тени, что до этого зло шипели, во всю воют от боли. Чувствую их боль. Свою боль. Нашу. Слышу крики гостей, крики, наполненные ужасом. Свой крик от ломающей боли. Поднимаю голову, размытым взглядом смотрю на гостей, которых разрывают тени, пронзая своими когтями ещё живые тела. Повсюду кровь, внутренности и кости.

Ощущение будто собственные кости ломают, они срастаются и снова ломаются и так по кругу, испарина выступила на лбу от нескончаемый боли, в глазах темнеет. Элий, что упал на четвереньки, теряет сознание через несколько мгновений. К нам пытаются подобраться охрана, что умирают в считанные секунды. Белые одежды окрашиваются в кровавый, красный цвет. Нет. Все должно быть не так. Теряя сознание, последнее, что я слышу, привычные крики, хруст ломающихся костей и шёпот. Словно кто-то рядом, шепчет на ухо:

Все так, как и должно быть. Дитя моё, найди его! Этому миру нужно меняться. Сделай выбор.

***

Прихожу в себя около озера, первые секунды смотрю на тёмное небо, усыпанное тысячами, а может и миллионами звёзд, слушаю кваканье лягушек и слабо уловимый шелест листьев. Кто-то осторожно уложил меня на траву, при этом подложив под голову свёрток ткани. Кажется все сном, будто сейчас, сзади подойдёт Ворон и протянет руку, предлагая помощь. Прислушиваюсь к приближающиеся шагам. Слишком нервные и громкие, это не его шаги. Напрягаюсь.

— Ты очнулась? Как себя чувствуешь? — Элий присаживается на корточки, всё ещё находясь в костюме, что залит кровью. На лице беспокойство.

— Не знаю. Будто тело слегка онемевшее. — Двигаю рукой, сжимаю и разжимаю пальцы.

— Скоро пройдет.

— Что мы тут делаем?

— Ждём гостей. — Он смотрит на озеро, слегка хмурится. — Не хочешь поинтересоваться, что случилось на кануне?

— Тени и свет… Почему не получилось. Ведь мы все сделали правильно. — Слышу свой опустошенный, безэмоциональный голос.

— Я тоже не понимаю, сколько бы не ломал голову! Не понимаю! Все верно! Но я слышал! Слышал его голос! — Он бесится, погружая пальцы в волосы, оттягивает их. Пинает камень, что летит в озеро.

— Чей?

— Бога Солнца! Он сказал, что наш союз большая ошибка! И что мы понесем за это большие потери. Но как же тот пророк? Он же предсказывал это! Или твой отец соврал? — Вспоминаю шёпот, женский, приятный. Все так как и должно быть. Найди его! Миру нужно меняться. Сделать выбор. Хмурюсь. Найти? Кого найти? Какой выбор сделать? Почему все снова зашло в тупик? Клубок, что должен был распутаться, запутался ещё сильнее.

— Зачем ему врать? Отец хотел помочь, причём я сама слышала слова пророка. Ты тот, кто идеально подходил под описание.

— Нам не нужны эти сложности. Я больше не могу пользоваться ни светом, ни тьмой. Точнее могу, но это сопровождается жуткой болью. — Элий опускается рядом, лицо напряжённое, мрачное.

Пробую осторожно призвать тени. И в правду, медленно нарастающая боль, чем больше призываешь, тем больше волна становится, а в конечном итоге она накроет тебя с головой.

— Есть ли выжившие?

— Те, кто успел сбежать. Твой отец в их числе. Всего человек десять если не меньше.

— Хорошо. — На душе слишком хорошо, слишком спокойно. — Что-то не так.

— Что?

— Я не слышу их. — Резко сажусь, голова кружится, чувствую струйку тёплой крови, что вытекает из носа. Пытаюсь услышать хоть что-то, кроме собственного сердцебиения и звуков природы. Ничего. Тишина. Так непривычно. Так пусто.

Оглядываясь на свою тень, обычная, неподвижная. Слишком пустая, почти прозрачная. Перевожу взгляд на луну, практически полная, сейчас тени ярче всего проявляли себя.

Пустота разливается где-то в груди. Страшно. До безумия страшно. Что же произошло?

— Сколько можно ждать! — Элий берет в руку камень, запуская его в озеро, распугивая лягушек, которые мирно покоились на кувшинках.

— Кого именно мы ждём? — Видеть Элия раздраженным и таким нетерпеливый приходится впервые.

— Раз ты делишь со мной судьбу, я могу поделиться с тобой. — Он улыбается. Улыбка выходит совершенно не доброй, не той очаровательной и смущённой. Приближается.  — В мои планы входит не только защита наших королевств. Я хочу построить новый мир.

— Новый мир? — Переспрашиваю. Об этом говорила та женщина?

— Нам поможет в этом Подводное и Небесное Королевство. Моя любовь. Мы будем править целым миром. Наши четыре королевства объединятся и все склонят колени перед нашим могуществом. — Его глаза светятся, предвкушая власть.

— Чем тебя не устраивает мир, что есть сейчас?

— Он прогнил. Мы убиваем друг друга, призираем, ссоримся, воюем. Этому миру нужен единственный правитель. Я на верном пути к этому.

— Думаешь сможешь править целым миром? — Нервно выгибаю бровь.

— Смогу. Я готовился к этому долгие годы. Устранял конкурентов. Наконец взошёл на трон. На свое законное место и снова появились проблемы. Никто не воспринимал в серьёз молодого короля, только Подводное Королевство поддержало, а позже и Небесное присоединились. Мы будем править всей сушей, небесам и морями.

— Ты говоришь как безумец.

— Не согласна со мной? Разве не ты говорила, что клянёшься быть на моей стороне? До конца? — Он едко усмехается, напоминая идиотскую клятву.

— Не я писала клятву. Её писал герольд.

— Жаль. Свою клятву, я написал сам. А твою, он изменил под мою просьбу. — Губы Элия растягиваются в хитрую ухмылку.

— Подожди. Устранял конкурентов? Правители, что умерли шесть лет назад. Их отравили. И сестра, что утонула четыре года назад. Это все был ты? А её жених? — Догадка сама всплывает в голове. Это всё был он.

— Да. Хотел, чтобы ты знала. И, отравили только отца, матушка умерла от моих рук. Во время массажа ведь можно случайно ошибиться и надавить не туда, а то и вовсе придушить.

— Это и был твой свадебный сюрприз? — Смеюсь. Начиная осознавать, во что я вляпалась.

— Не совсем. Хотел познакомить тебя с Правителями Подводного Королевства. Потом рассказать более подробно наши планы на будущее. После, мы выпили бы вина, отпраздновав победу, но все пошло не так.

Возможно, все должно было пойти не так?

Безмятежная гладь озера будто начинает вибрировать, на поверхности появляются пузырьки, а вскоре и сами Правители Подводного Королевства. Мужчина русал, внушительного телосложения, с зелёными волосами цвета водорослей и золотой короной на макушке. Статный, могущественный. Именно так я бы назвала его вид. Рядом сирена, с коралловыми волосами, что заплетены в высокую причёску. С изысканной короной, украшенной переливающимися камнями и жемчужинами. Округлая грудь обнажена, но она этого совершенно не стесняется, наоборот будто наслаждаясь, открывая вид на обнажённые части тела.

По суше ходит один слух, что когда-то русал был человеком, что пришёл в этот мир. А сирена влюбилась в него, все звала пойти с ней, пела песни, чаровала его. Но он отказал ей, тогда она утопила его, сделав навечно своим. Правда ли это?

— Принцесса Тиана. — Хищно улыбается Подводная Королева. Показывая острые как лезвия, зубы. — Точнее уже королева.

Приседаю в лёгком реверансе.

— Красивая девушка. Я бы с радостью тебя утопила. — Королева продолжает жутко улыбаться, разглядывая так, словно смотрит на изысканное блюдо, желая отведать кусочек.

— Благодарю за столь изысканный комплимент. — Цежу сквозь зубы, натягивая улыбку.

— Значит, наконец свет и тьма объединились. Пора и нам объединиться с небесами.

— Как? Это невозможно. — Не понимаю, каким образом будет существовать этот союз.

— Да красивая, это невозможно. Пока. Теперь ты с нами в союзниках и поможешь нам. — Она тянет ко мне свою руку, чарует взглядом, зовёт к себе.

— Приказываете? — Бросаю ей, отводя взгляд, моргаю, сбрасывая чары.

— Могу и приказать. — Высокомерно изрекает Королева. — Я наслышана, что у Теневого Королевства хорошие отношения с Костяным. Мне всего лишь нужно, чтобы вы создали артефакт для нашего королевства. — Сирена скидывает руку, подзывая слуг.

Миловидная русалка подрывается к своей королеве, её глаза пустые, белые, не живые, как и она сама, лишь оболочка, марионетка в руках королевы. В руках держит ракушку, Сирена открывает её, показывая камень, цвета моря. Синий, красивый, чем дольше смотришь, тем больше хочется прикоснуться к нему.

— Этот камень мы искали долгие столетия. Наложи на него нужные заклинания, любой кто прикоснется к нему, сможет ходить по суше. Нужна лишь сила теней, костей и плоти.

— А как же солнце?

— После скрепления ваших уз, на небе должно было произойти солнечное затмение длиною в вечность. Вечная тьма, как прелестно звучит, обжигающего солнце должно было исчезнуть. Но что-то пошло не так. — Она недовольна, клацает зубами. Подводный Правитель, что все это время находился рядом и молчал, кладёт ладонь на оголенное плечо своей жены. Та улыбается, ластится к нему.

— Как ты согласился на это! Солнце питает тебя! — Смотрю на Элия. Они все безумцы! Если солнце навсегда исчезнет… Даже представить страшно, что случиться с балансом? С Эриусом?

— Теперь не только солнце но и тьма. Зачем мне свет, если от него нет пользы. Я видел, что может тьма, рассказы о том, что ты сделала в Священных Проклятых землях лишь, усилили моё желание иметь такую силу. Я желал этого. И получил.

— Ты врал. Ты можешь врать? — Ещё одно открытие. Сколько же тайн скрывает король?

Вспоминаю Священные Проклятые земли. Карта с солнечной печатью на самом краю, такая незаметная, но сейчас, сияет ярче, чем дневное солнце. Элий завёл нас в ловушку, чтобы убедиться в моих силах. Он спланировал всё с самого начала.

— Я долго практиковался. Оказывается, через боль, пот и слёзы, можно научится чему угодно. — Смотрю на него с нескрываемым отвращением и шоком, пустота внутри наполняется липким страхом.

— Позже обсудите свои недомолвки. Сейчас нам нужно двигаться дальше. Раз затмение не произошло. Вы можете призвать его. Проведите ритуал! — Настаивает Подводная Королева.

— Нет. Что будет с Солнечным Королевством? С твоими подданными? С этим миром? Эриус потеряет баланс. — Смотрю ему в глаза, пытаюсь вразумить, но там лишь пустота. Нет больше того доброго взгляда, медовых глаз.

— Мне нет дела до кучки подданных. Что они по сравнению с целым миром. — Он отворачивается от меня, смотрит на Подводных Правителей. — Мы проведём ритуал. Призовём вечную тьму.

— Хорошо мой мальчик. Я всегда знала, что ты не подведешь. — Она льстит ему, соблазняет и ей даже не приходится использовать чары, он уже готов прыгнуть к ней в омут, если королева того захочет. Правители исчезают в глубинах озера, что и в правду глубже, чем может показаться. Ворон что-то знал? Или догадывался?

— Мы не будем этого делать. — Отступаю. Подготавливаю план побега.

— К сожалению, моя любовь, у тебя нет выбора.

— Тьма моя по праву. Без меня, ты ничто. Попробуй. Посмотрим, хватит ли твоих сил.

— Хочешь испортить мои планы? Они слишком грандиозные, и ты в них ключевое звено. Лучше бы тебе просто принять мою сторону и начать ритуал. Ничего сложного, лишь несколько слов и минутная боль.

Призываю тени, ощущая боль, Элий тоже недовольно морщится. Направляю тени на него, но те не разрывают его, а проходят сквозь, не причиняя никакого вреда. Слишком вялые, усталые, корчатся от боли, которую мы делим.
Он смеётся, звук похож на раскаты грома.

— Хотела убить меня? Мы делим одну судьбу. Они не станут вредить мне, ведь тогда навредят тебе. Я дам тебе время подумать. Прими мою сторону, проведи ритуал и я обещаю, что мы станем великими правителями целого мира.

Замахиваюсь и даю ему пощёчину. Ощущая фантомную боль на себе.

Его ответ не заставляет долго ждать. Левую щеку обжигает удар. Отшатываюсь от него. Не веря. Смотрю в его глаза и ничего не выражающее лицо.

— Ты посмел…

— Ты моя ровня. Помнишь? Если больно мне, то и тебе должно быть больно.

Кажется, впервые в жизни не нахожу, что сказать. Язык будто онемел вместе с телом. Страх сковал его.

— Моя милая Тиана. — Его рука поглаживает мою покрасневшую щеку. — Я помогу тебе. Исправлю. Вылечу. Ты же этого хотела? Об этом просила? Так получай. — Нежно обещает, а затем оттолкает от себя. Чувствую яркую боль в затылке. На секунду все плывет, звёздочки сверкают перед глазами, король тянется к своему затылку, морщится шепча проклятия. Падаю во тьму, в её мягкие руки, что пахнут табаком.