Глава 7
День сменяет ночь, ночь сменяет день, и так проходит долгая неделя подготовки. Дворец выдраили до блеска, украсили праздничными украшениями, цветами и гирляндами. Повесили новые шторы с замысловатыми узорами и сменили ковры.
Сижу в ботаническом саду на лавочке. Хоть тут можно почувствовать уединение и покой, слившись с растениями, пока во всем дворце царит суматоха. Стража больше не ходит по пятам, нужно было лишь сказать Элию, что мне некомфортно в их присутствии и я сама смогу постоять за себя. Сначала он оставил лишь одного стража, спустя два дня убедился, что и он не нужен.
В памяти всплывают вечера, которые мы проводили с королём. Обсуждая все на свете: звезды, цветы, вино, чай, книги, правление, тени и свет. Не было такой темы, на которую Элий не смог бы болтать часами. Было интересно наблюдать за ним. За его эмоциями, смущением или всплесками радости, когда мы затрагивали интересующую его тему. Много говорили о свадьбе, о гостях и самой церемонии. Король заботливо позволял себе, лишь держать меня за руку, не переходя грань. Но вчера на прощание, мягко коснулся своими горячими губами моей щеки. Вспоминаю этот момент, прокручиваю. Что-то же я должна была почувствовать? Хоть что-то кроме отвращения, любые прикосновения давно начали вызывать тошноту и тревогу. Погружаю пальцы в волосы, слегка оттягиваю. Будто этим смогу оттянуть свадьбу.
Тени ликуют, предлагая сожрать короля.
Срываю листик мяты, мрачно жую. Находясь в глубоких раздумьях, так глубоко, что перестаю слышать шёпот теней.
— Ваше Королевское Высочество! Вот вы где! — Вздрагиваю от громкого голоса Сары. — Портниха принесла платья на примерку! Они такие прекрасные! А как на вас будут смотреться! Идёмте скорее! — Она так возбуждена, будто сама выходит замуж. Человеческие, карие глаза, ярко сияют. Поднимаюсь со скамьи, следую за служанкой.
Платья и в правду выглядят восхитительно. Особенно выделяется самое пышное, для церемонии, их три на выбор, но одно особенно прекрасно. Корсет будет плотно сидеть на талии и слишком сильно сковывать движения, поэтому оно и называется церемониальным, всего пол часа мучений, ради такой красоты. Декольте с глубоким вырезом, будет подчёркивать грудь, даже слишком. К нему портниха сшила несколько белых перчаток и фату на выбор, от короткой, до такой длинной, что сзади её должны будут расправлять служанки. Так же подготовили целых двадцать пар туфель.
Ох, Тёмная Богиня, дай мне сил на то, чтобы перемерить все это. За одним платьем следует другое, служанки и портниха помогают надеть, зашнуровать корсет, расправить пышные юбки. Единственное платье, что по обычаем нельзя надевать, это то, что предполагается для брачной ночи. Не то, чтобы было сильное желание, но оно выглядит очаровательно, лёгкое, тонкое, белое атласное платье, с вышитыми золотой нитью цветами, что будто распускаются от первых лучей восходящего солнца.
Примерка всех платьев, туфель, фаты, перчаток, занимает более трёх часов. Не думала, что примерка свадебной одежды может отнимать столько сил. Наконец отобрав лучшее, могу покинуть покои. Направляюсь в столовую, чтобы выпить вина.
— Тиана, я ждал тебя. — Доносится из глубины столовой, уже привычный бархатный голос.
— Нужно было сказать, что хочешь поговорить и спасти меня от примерки всех платьев. — Мрачно сообщаю ему, наливая бокал красного вина, прохладный напиток освежает.
— Я бы хотел посмотреть на тебя в них, думаю ты чудесно выглядишь в каждом. — Взгляд игривый, лёгкая улыбка украшает идеальное лицо.
— Их слишком много. Такое чувство, будто я должна переодеваться каждые пять минут. — Жалуюсь ему.
— Устала?
— Надевать платья не так уж и легко. Особенно если оно с корсетом или настолько пышное, что запутаться в нем легче, чем в твоем саду.
Он мягко улыбается, заходит за спину и кладёт руки на плечи. Мягко мнёт. Мурашки идут по коже, горячие прикосновения напоминают холодные, мерзкие лапы теней. Кожа к коже, прикосновения не приносят покой, они обжигают страхом.
— Умеешь делать массаж? — Пытаюсь улыбнуться, сквозь стиснутую челюсть.
— Делал покойной королеве, у неё часто болела шея. Научился для неё. Лучше?
— Да. — Вру, желая высвободится из его рук как можно скорее, оборачиваюсь, ловлю взгляд медовых глаз. — Тебе не приходили письма от отца? — Перевожу тему. Унимая сердцебиение и тремор рук, завожу их за спину, скрывая.
— Нет. Думаю, их перехватывают. — Элий хмурится, ему определённо не нравятся новые проблемы. — По этой причине, я перенёс свадьбу на ближайший срок. Через три дня. Мой тайный посыльный, отправился с этой информацией к Королю Теней.
— Ты изменил дату свадьбы? Почему не посоветовался со мной? — Хмурюсь, смотря на него.
— Прости, что решил это за тебя. Но так даже лучше, мы успеем до полнолуния.
Натягиваю улыбку, хотя на душе паршиво. Три дня. Почему атмосфера приближения свадьбы, ощущается как судный день.
Кажется, он принимает выражение моего лица за волнение перед церемонией, осторожно кладёт ладони на щёки, заглядывает в глаза, своими светящимися, карими, замечаю мелкие, золотистые крапинки.
— Не волнуйся. — Он мягко касается губами мочки уха, а все, что я ощущаю от этого прикосновения удушающую тревогу. Тени вибрируют, шипя, слишком недовольные. Озлобленные.
— Мне нужно ещё выбрать причёску. Грэсия обещала создать несколько вариантов на выбор. — Отступаю на два шага. Щеки горят, будто к ним прижали что-то горячее, обжигающее.
— Тогда не буду задерживать. Хочу, чтобы моя жена, выглядела самой роскошной. Самой красивой. Самой лучшей. — Элий улыбается, сколько света в его глазах. На душе становится так паршиво, от понимания, что я не смогу дать ему того, что он даёт мне. Смогу ли я, когда-нибудь привыкнуть к чужим прикосновениям? Не ощущать больше страх и тревогу?
Сбегаю, поджав хвост. Вспоминая в этот момент Пиранью, что не видела достаточно давно. Дал ли Элий им новое задание?
Грэсия занимается волосами, Сара стоит рядом, подавая шпильки, невидимки, цветы и другие мелкие заколки для волос. Эльфийка умеет создавать настоящие шедевры, показывает, как будет смотреться собранная причёска, рассказывает о возможных деталях. Сара покидает нас, ведь больше никакой помощи от неё не требуется. Стараюсь внимательно слушать Грэсию, ведь она так старается, сплетая волосы в изысканную косу, пробуя новую причёску.
Наконец закончив с волосами, пропускаю ужин с королём, оповещая, что не голодна и очень устала. Сама тайно сбегаю в библиотеку. По пути поедая сладкие виноградинки.
Захожу со второго этажа, с желанием наконец остаться одной, раствориться в книге, в другой жизни, в другом мире. Сбежать от себя и навязчивых мыслей.
Спускаюсь на первый этаж, где открывается вид на достаточно откровенную картину. Журавль и Сара. Возле стеллажа. Её задранную юбку, его приспущенные штаны и их общие, тихие стоны. Он прижал её к стеллажу, покрывая поцелуями заднюю часть шеи, придерживая волосы, вторая рука зажимает рот девушки. Встречаюсь взглядом с Сарой, затуманенный, полный наслаждения взгляд в миг становится ясным, испуганным. Она отталкивает Журавля, что, обернувшись, большими глазами смотрит на меня, после отворачивается, натягивая штаны. Сара открывает рот, готовясь объяснять.
Поднимаю руку, останавливаясь её.
— Я ничего не видела. — Говорю достаточно спокойным голосом и выхожу из библиотеки, стараясь выкинуть из головы увиденную картину.
Раз уж не получилось насладиться уединением в библиотеке, решаю прогуляться в саду. Осталось только дождаться времени, когда у стражей начинается пересменка.
Скрываюсь меж кустами. Натягиваю посильнее капюшон от плаща, что украла у одной из служанок. До сегодняшнего дня, ни разу не была здесь одна. Почти полная луна освещает сад, гуляю по знакомым тропинкам, из золотых камней. Спустя время выхожу к небольшому озеру. Тут было озеро? Оглядываясь на дворец, пытаясь понять куда и на сколько далеко я зашла, ведь совсем недавно блуждала по знакомым тропинкам, неужели свернула не туда? Замечаю иву, за которой можно спрятаться от лишних глаз, улыбаюсь. Тихо плетусь к ней, несколько раз оборачиваюсь, проверить, никто ли не идёт за мной, вижу только тень, что по какой-то причине затихла.
Подхожу совсем близко к кромке озера, останавливаюсь прикрыв глаза, наконец ощущая спокойствие и уединение. Тишину ночи разбавляет кваканье лягушек, стрекотание сверчков и шелест листьев ивы.
Ощущаю движение за спиной, в подтверждение, тени начали шептать об опасности. Не успеваю обернуться, как холодную сталь ножа, касается шеи. Замечательно.
— Кто вы?
Прежде чем сообразить, бью со всей возможной силы, локтем под ребра нападавшего. Обхватываю руку с ножом и пытаюсь вывернуть. Вывернуть, конечно, не получается, но зато вижу его лицо. В полу тьме, вспоминаю голос, что успела позабыть.
— Ты! Тёмная Богиня! — Смотрю на Ворона большими глазами. Сердце стучит в висках от страха. Все ещё держу его руку с ножом, вглядываюсь в лицо. Он хмурится, в ответ, разглядывая моё лицо под капюшоном.
— Почему вы гуляете здесь одна? — Оторопевши спрашивает парень.
— А ты? Что забыл тут ночью? К тебе ещё больше вопросов. — Отпускаю его руку, отступая на шаг.
— Я каждый день прихожу сюда.
— А я тайно сбежала. — Вскидываю подбородок. — Раз уж это твоё место, пойду дальше искать своё.
— Это не моё место. Ваше присутствие мне не мешает, если не собираетесь болтать.
— Не собираюсь. — Гордо бросив, ухожу за иву. Сажусь на траву, гладь озера выглядит безмятежно, кувшинки медленно раскачиваются от порывов ветра. Ворон стоит где-то позади, чувствую покалывание меж лопаток. Напрягаюсь.
— Не стой сзади. Мурашки по коже идут. Садись. — Хлопаю ладонью по траве, справа от себя. Наблюдаю, как он садится, после устремляю взор в даль. Так и сидим. Каждый размышляет о своём. Каждый в своём маленьком мире запутанных мыслей. Только раз он прерывает тишину, спрашивая не холодно ли мне. Дальше снова молчим. Из раза в раз взгляд цепляется за покачивающиеся на поверхности кувшинки и темноватые, закрытые цветки. Могут ли цветы быть лотосами?
Нужно будет прийти сюда днём и получше всё рассмотреть. Интересно, почему служанки ни разу не упомянули об этом месте? Мысли скачут с одной темы на другую, занимая всё пространство.
Решаем вернуться во дворец, когда небо начинает светлеть. Медленно идём вдоль сада, продолжая молчать. Зеваю. Представляю мягкую кровать и подушки, в которых можно утонуть.
— А где вы живёте? — Решаюсь прервать тишину.
— Нам выделили тайные комнаты.
— В этом дворце и в правду множество тайных ходов, но про существование тайных, гостевых комнат я не знала. Думала, раз не вижу вас, значит Элий дал вам новое задание. — Задумчиво делюсь своими мыслями. Во Дворце Теней нет тайных комнат.
— Дал. Пиранья отправилась на выполнение.
— Это она. — Догадалась я. — Его личный, тайный посыльный.
Ворон кивает.
— Могу представить её лицо, когда она получила это задание, уверена она была очень недовольна, шипела как гадюка! — Улыбаюсь, представляя эту картину. Поглядывая на безмятежное лицо Ворона, уголки губ слегка приподняты вверх. Значит я права.
Попадаем во дворец через вход для слуг, страж не обращает на нас внимание, продолжает читать потрёпанную жизнью книгу.
— Вам пора, спокойного утра. — Усмешка растягивается на губах парня, фыркаю с ответной улыбкой на губах, решаюсь спросить.
— Что я должна сделать, чтобы ты перестал обращаться ко мне на «вы»?
— Что вы должны сделать? — Ворон выгибает бровь, удивлённый вопросом. Но спустя секунды лицо приобретает другие черты, более уверенные, он склоняется ближе, заговорщицкий шёпот слетает с губ. — Думаю, поцелуя будет достаточно.
— Наглец. — Пылко выдыхаю, толкаю его в грудь. Губы Ворона растягиваются в яркой, довольной улыбке, глаза блеснули игривыми огоньками.
Гордо задрав подбородок, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и поднимаюсь по ступеням.
Оглядываюсь лишь раз, замечая, как парень направляется в сторону библиотеки. Догадываюсь, что тайные гостевые комнаты находятся где-то там, в глубинах, спрятанные за ничем не приметным стеллажом.
По пути снимаю плащ, складываю его и сую под мышку, чтобы никто не заметил. Стража с удивленными взглядами, переглядываются между собой, увидев меня не в покоях. Сил и желания объяснять нет, поэтому просто захожу в спальню, прячу плащ в дальний уголок шкафа и валюсь на кровать. Желая забыться во снах на суток пять минимум.