Повелевающая тенями

— Расступитесь. – Приказывает король, глубоким, слегка хриплым голосом. Точно, его только разбудили.

— Ваше Высочество! Нам доложили, что наследная принцесса Теневого Королевства может быть опасна для вас. — Сообщает Орк из личной охраны короля. Передние, нижние клыки выпирают, как и у большинства Орков.

— Глупости. Принцесса, моя невеста, моя ровня. Относитесь к ней так же, как относитесь ко мне. — Он находит меня взглядом, неловко поднимает краешек губ в скромной полуулыбке.

— Приношу свои извинения, Ваше Королевское Высочество, принцесса Теневого Королевства. Надеюсь, это вас не оскорбило. — Король склоняется в поклоне, корона съезжает на лоб. Придерживая её рукой, извиняется взглядом медово-карих глаз. Сдерживаю улыбку, что с каждым его неловкий действием, желает расцвести на губах.

— Нисколько, Ваше Величество, король Солнечного Королевства. Они просто выполняют свою работу. — Отвечаю на поклон, присаживаюсь в реверансе.

— Мне бы хотелось поговорить с вами, но вижу усталость, на вашем очаровательном лице. Отдохните с дороги, позже...

Не даю ему договорить, отрезая:

— Мы поговорим сейчас. Не хочу откладывать.

— Перечить королю! Вот... — Начинает возмущаться кто-то из присутствующих.

— Хорошо. Тогда пройдёмте в мой кабинет.

Король ведёт за собой. Поднимаемся на второй этаж по ступеням, устеленными красными коврами с узорами завитков по краям. Проходим через просторный коридор, который украшают множество цветов в золотых вазах, а между ними, прямо под окнами, расположены небольшие диванчики. Оказываемся перед дверью с золотой ручкой, выполненной в форме змеи, каждая чешуйка детально проработана, а в глазах сияют два изумруда. Таких дверей в этом коридоре три, и все они идентичны друг другу.

Стража остаётся снаружи.

— Могу я предложить вам чай из целебных трав? Или может вы хотите выпить кофе? Зёрна с Цветущих земель, бодрят и восстанавливают силы. — Он наливает в одну чашку чай, вторая остаётся пустой, в ожидании.

— Чай пожалуйста. — Осматриваю просторный кабинет с панорамными окнами. Так ярко, что глаза слепит. В центре стоит небольшой столик и два кожаных дивана, друг на против друга. Стены по бокам заставлены стеллажами, доверху заполненными книгами. Поодаль, находится небольшой письменный стол, заваленный бумагами и не раскрытыми письмами. Опускаюсь на мягкий диван.

— Люблю фруктовые чаи. Какие по душе вам? — Интересуется король, опуская на стол небольшую чашку ароматного чая. Улавливаю яркие нотки трав, следом раскрывается имбирь, мята и лайм.

— Я не особо разбираюсь в чаях. Не думаю, что смогу удивить вас своими вкусовыми предпочтениями. Но мне нравится вина.

— Я наслышан. Вы и сами изготавливаете их, думаю это интересное занятие. Хотел бы, чтобы в будущем, вы показали мне, как изготавливаются изысканные вина. — Он смотрит прямо в глаза. Не позволяя опустить взгляд ниже подбородка. Думаю, его слегка смущает мое платье, которое под лучами света и вовсе стало почти прозрачным, но он старается не показывать этого.

— Как вам предложение, перейти на «ты» и отбросить излишнюю вежливость и формальность?

— Как тебе удобно, принцесса Тиана. — Не растерявшись, соглашается король.

— Тиана. Просто Тиана.

— Элий. Просто Элий.

— Элий Олден-Ллойд. Правильно? — Уточняю, чтобы в будущем не возникло проблем.

— Да, все верно. Тиана Демараи-Арле. — Улыбается в ответ.

— Хорошо. Хочу задать вопрос.

— Конечно. Что угодно. — Элий отставляет чашку на стол, закидывает ногу на ногу и сплетает пальца на руках в замок, ожидая.

— Ты знаешь о том, что случилось этой ночью?

— Да. Мне доложили. Я отправил людей на твои поиски, понятия не имею, как ты проскользнула мимо целого отряда. — Король слегка удивлённо покачивает головой.

— Тогда ты понимаешь, насколько все плохо и насколько мне нужна твоя помощь. Но что из этой помощи поимеешь ты? — Задаю вопрос, который интересовал меня долгие годы. Все ведь не может быть так просто. Так не бывает.

— О чём ты? — В его голосе звучит непонимание и растерянность.

— Выгода. Что получишь ты?

— Разве возможность править сразу двумя королевствами не выгода? Объединимся, Подводное и Небесное Королевство больше не станет нам помехой. Никто не пойдёт против двух могущественных королевств, больше не будет войн, нападений на наши земли. Я хочу защитить народ и свою будущую семью. Своих воинов, что мы теряем с каждым разом всё больше.

Недоверчиво смотрю на него.

— Не веришь? — Элий мягко улыбается, смотрит на свои руки, что все ещё скреплены в замок, несколько золотых колец с самоцветами унизаны на пальцах.

— Я знаю о том, что Солнечный народ не может врать. Но может увиливать от ответа.

— Я отвечу на все твои вопросы прямо и предельно честно. Через несколько дней мы сыграем свадьбу. Наши узы свяжут. Тебе больше не придётся переживать полнолуние и потерю контроля, а мне будет дана возможность защитить наши королевства.

— Почему ты думаешь, что эта защита нужна? — Склоняю голову в бок, не понимая. Ведь в Теневом Королевстве сейчас всё хорошо, там царит покой и мир. Народ живёт в гармонии, никто не жалуется.

— Подводное Королевство собирается объединиться с Небесным.

— Это же смешно. — От удивления, испускаю нервный смешок. Это просто невозможно! — Как они представляют себе этот союз?

— Не знаю, что именно они планируют, поэтому выгода у нас двоих своя. Я хочу проявить дерзость, попросив тебя задержаться в моем королевстве, дольше, чем ты планировала.

— Причины? — Недовольно выгибаю бровь.

— Возможно ты просто не сможешь перебраться через море. И через небо проход будет закрыт. Им не понравится союз, поэтому придётся затаится, для твоей же безопасности.

— Я слышала слухи про твою сестру. — Задаю ещё один вопрос, на который желаю получить предельно честный ответ. — Она тоже пошла против Подводного Королевства, и не только против него. Тайно поженились с третьим принцем Снежного Королевства. Её утопили, а его жестоко убили, изуродовали тело так, что семье, пришлось собирать его по останкам.

— Всё верно. — Отвечает, не увиливая. Смотря серьёзным взглядом.

— Прости если напомнила прошлое, просто хотела услышать правда ли это.

— Не хочу повторять их ошибку. Но я уже тайно выкрал тебя. Потому что ждать больше нельзя.

— Нас отравили. — Вспоминаю важную деталь.

— Да, я знаю. Но не уверен в том, кто это сделал. — На мгновения между бровями Элия залегла глубокая, вертикальная складка, но король тут же расслабляется, выдохнув. — Рад, что вовремя подоспели мои люди.

— Я думаю, что к этому причастно Небесное Королевство. В повозке был рисунок неба, разве это не может быть намёком?

— Мои люди проверят эту деталь.

— Хорошо. Тогда... Точно! Отец не связывался с тобой? У них все хорошо? — Как я могла забыть! Мы оставили их прямо в лесу, вдруг что-то случилось?

— С ними все в порядке. Они прибыли в Теневой Дворец в целости и сохранности. Фиад Демараи-Арле сейчас тоже занимается вопросом об отравлении и похищении. Ты же знаешь, что только твое вино было отправлено? У остальных же это была еда с более продолжительным действием и странными симптомами. Значит у вас во дворце завелась крыса. Думаю, сейчас там большой переполох.

Я знаю всех поваров на кухне, они долгие годы работали на нас. Даже представить не могу, кто смог бы предать отца. Сдвигаю брови, шестеренки в голове медленно крутятся, перед глазами всплывают лица рабочих. Кто же это был?

— Я помогу с этим расследованием, всем, чем смогу. — Мягкий голос Элия вырывает из размышлений. Понимаю, что диалог подходит к концу, а боль в плече отдаёт неприятной пульсацией, спрашиваю:

— Могу ли я попросить о том, чтобы мою рану осмотрел королевский лекарь?

— Рану? Ты поранилась? Или кто-то намеренно ранил? Где она? — Встревоженно, король задаёт один за другим вопросы.

— Все в порядке. В моё плечо просто выстрелили из арбалета. — Произношу спокойно, не осознавая, насколько серьёзна ситуация.

— Говоришь таким тоном, будто рассказываешь о лёгкой прогулке по весеннему саду. — Недовольно фыркает Элий. — Стрела. Арбалет. Почему молчала? Кто это сделал? — Элий выглядит взволнованным, переводя взгляд с одного плеча на другое. Тёмные пряди волос скрывают, плохо перевязанное плечо.

— Спрайты. Мы зашли на их Священную Проклятую землю. А у меня просто язык без костей. — Пожимаю плечами, натягивая улыбку. Боль от стрелы по сравнению с тем, что приходилось выносить каждое полнолуние, ощущалась настолько не значительной, будто занозу под кожу загнала.

— Сейчас тебя отведут в покои, я подготовил их к твоему прибытию, прими ванную. Тебе помогут промыть рану. К тому времени придёт лекарь, посмотрим, что можно сделать.

— Наш семейный лекарь изготовил заживляющую мазь от шрамов. Была бы она сейчас здесь. Проблем бы не возникло. — Недовольно закусываю нижнюю губу. Я постоянно таскала с собой эту баночку с мазью, но именно в тот день оставила её на тумбочке.

— Все хорошо. Мой лекарь, твой лекарь. Твои вещи уже в пути, а теперь ступай. — Он провожает до двери, оповещая уже ждущих служанок, что именно нужно сделать.

Покои находятся на четвёртом этаже. Всё ближе к солнцу, что во всю сияет на небе. Весь четвёртый этаж выделен лишь под две комнаты, находящихся в разных частях огромного коридора. В центре же находится ботанический сад, зелень, цветы, несколько лавочек. Стеклянная крыша идеально подходит для такого места, так уединённо и тихо. Даже воздух тут приятнее.

Заходим в покои бывшей королевы. Комната определённо больше той, в которой я жила в Теневом Дворце. Огромная кровать в красно-золотых оттенках с балдахином, просторный балкон. Туалетный столик, заставленный всевозможной косметикой. Стеллажи, набитые книгами, шкафы, что скорее всего ломятся от одежд, тумбочки на которых шкатулки, доверху набитые золотом, и много всего другого. Глаза разбегаются от красоты и изобилия золота. Две служанки, Эльфийка и человеческая девушка, во всю готовят ванную. Она наполняется паром и разными ароматами масел. Мне помогают снять платье, что тут же растворяется в руках темноволосой девушки, она растерянно смотрит на свои пустые руки и поднимает взгляд, полный ужаса.

— Все в порядке. Платье было сделано из теней. Моё тело подпитывало его, поэтому оно растворилась, потеряв контакт. — Спокойно объясняю, пытаясь аккуратно отодрать от раны присохшую, пропитавшуюся кровью ткань.

Девушка облегченно выдыхает, натягивает улыбку и кивает. Женщина Эльфийка с яркими, красными волосами, которой определённо больше, чем пятьсот лет. Мочит ткань, так она легче отходит от раны.

Опускаюсь в тёплую, почти горячую ванную. Как хорошо. Расслабляюсь, выдыхая приятные цветочные ароматы. Чуть позже раскрывается новый аромат, будто морской бриз, лёгкий запах солёной, морской воды. Ароматы перемешиваются между собой, дурманят, принося сильное желание спать.

Узнаю их имена, женщину Эльфийку, с красными волосами зовут Грэсия. Как оказалось, на Солнечное Королевство она работает уже больше, чем триста лет и не собирается покидать это чудное место ещё столько же. Вторую, темноволосую человеческую девушку зовут Сара. Она находится на обучении у Грэсии уже два года. Позволяю Саре, вымыть мои волосы, она вспенивает мыло, начиная массировать кожу головы. Яркий цветочный аромат вишни бьёт в нос. Грэсия же внимательно наблюдает за действиями своей ученицы, а позже уверяя, что моя кожа сухая из-за того, что я долгое время не ухаживала за ней и находилась под яркими лучами солнца, изготавливает маску для лица. Аккуратно, плотным слоем наносит, обещая, что через десять минут кожа будет напитанная и сияющая. Пытаюсь верить ей.

После всех процедур намываюсь мылом, наконец то смывая с тела грязь, что накопилась за двое суток. Служанки помогают смыть пену. Выползаю из ванной комнаты, слишком расслаблена, слишком сонная, слишком пахучая, всеми возможными запахами. Надеваю лёгкое, почти невесомое, атласное платье, пыльно-розового цвета. Принимая решение, что теперь оно будет моей ночнушкой.

Когда в комнату постучали, служанки почти досушили мои волосы, повернув меня спиной к лучам жаркого солнца, протирая их полотенцами. Так и вправду получалось быстрее. В комнату вошёл лекарь, следом шёл Элий.

Лекарь мрачно осматривал воспалённую, покрасневшую рану. Интересно, он бы удивился, сказав ему, что до принятия важной из неё сочился гной? Скорее всего в неё попала грязь из той же реки.

— Нужно хорошо продезинфицировать и зашить. Поверх я бы нанёс заживляющую мазь. — Лекарь поднимает взгляд, будто спрашивая, что на этот счёт думает король.

— Делайте всё, что нужно. — Отвечает Элий, не отводя взгляда от раны. Интересно, о чем он думает сейчас. Взгляд взволнованный, губы поджаты.

Следующие минуты, терплю боль от перекиси, которой лекарь промывает рану. Она пенится и жжёт так, что слезы сами текут из глаз. Дальше идёт процесс зашивания. Считаю стяжки. Всего шесть. Последним этапом идёт заживляющая мазь, что поможет быстрее стянуться коже, благодаря волшебным травами и ещё нескольким ингредиентам. Накладывая поверх повязку, лекарь наказывает служанкам менять её утром и вечером, а если воспаление не сойдёт, незамедлительно показать ему.

После, меня наконец-то оставляют одну. Служанки убирают в ванной. А я, развалившись на кровати, утопаю в мягких подушках. Проваливаюсь в сон без сновидений.

***

Длинный стол заполнен разнообразной едой. Король сидит на одном краю, я на другом. Слуги подают еду, накладывая в тарелки выбранные нами блюда. Пытаюсь вспомнить, когда последний раз ела. С ужина в таверне прошло почти трое суток, живот слабо, протяжно урчит. Ем от души. Запивая ароматным вином, белое с лепестками жасмина. Сочетание интересно, жасмин перебивает запах вина, раскрываясь на языке.

В королевских семьях обычно едят молча или обсуждают политические моменты. Замечаю за собой, что рядом не хватает болтливой Иветт и грозой Остары. Нужно написать им письма.

— Я хочу написать письмо для отца. Это возможно? — Задаю вопрос, прерывая тишину.

— Конечно. После завтрака, можешь написать его в моем кабинете, найти все нужное сможешь на столе, бумагу, чернила, перо, печать. Мне нужно будет встретиться с советом. Отправлю, как только вернусь.

— Хорошо. Спасибо. — Улыбаюсь ему.

— Это пустяки. Я в ожидании, когда ты попросишь нечто большее. Уверен, что не смогу отказать. — Он хитро улыбается, возвращаясь к еде. Сегодня на нем лёгкая, белая рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты, волосы уложены гелем, не позволяя кудряшкам торчать в разные стороны.

После плотного завтрака расходимся. Провожу в его кабинете почти два часа. Исписываю несколько листов бумаг, только пять уходит на то, чтобы описать отцу, что первое, со мной всё в порядке. Второе, что я снова сорвалась и третье, умолчать о ранении и уверить в том, что всё точно хорошо и ему не о чем переживать. Пишу письмо Иветт спрашивая о её самочувствии. Последнее пишу своему рыцарю. Вкладываю в него всю силу писательства, что у меня имеется. Прошу её не винить себя, ведь её тоже отравили, она ничего не могла сделать. Исписываю два листа в надежде, что Остара ещё не успела отречься от своей должности и уйти в долину одиночества. Это образное название состояния, когда рыцарь и тому подобные не смогли защитить тех, кому клялись защищать ценой собственной жизни. Они покидают свой пост и скитаются долгое время, пока сами не простят себя.

В последних предложениях прошу Рагфу приглядывать за отцом.

Упаковываю письма. Ставлю печать с гербом Солнечного Королевства. Ожидаю пока она подсохнет и выхожу. Решаю направится в сад, служанки и стража из пяти Эриусов идут следом.

Болтаю с Грэсией и Сарой. Они рассказывают про сад, про неизвестные мне цветы и деревья. Предупреждают, что в саду можно по-настоящему заблудиться и настаивают не гулять одной, а взять кого-нибудь, кто знает тут каждый кустик. Сажусь на лавочку, приглашая присесть рядом служанок. Но они не Иветт и Остара. Не могут сидеть на одной скамейке вместе с будущей королевой. Одиночество ощущать не приходится, тени тут как тут. Всегда рядом. Шипят недовольно на всё, что движется.

Служанки вздрагивают при их ярком проявлении, не привыкшие к такому. Но ничего не говорят, не спрашивают.

В таком спокойном темпе проходит день.