Тоннель в неизвестность

Гроза в середине сезона Ледяных Листьев. Я не привыкла к подобному, и поэтому гром и молнии посреди ночи доводили меня до состояния жуткой паники. Собираться пришлось в быстром темпе. Мы уговаривали Кэт остаться в доме, но она упорно отказывалась. Говорила, что может помочь. Как ни крути, с этим нельзя было поспорить.
Сет был сам не свой. Когда он узнал, что мать Джекки мертва, его словно подменили: от привычного спокойствия и уверенности не осталось и следа. Не представляю, что творилось с ним в этот момент, но могу сказать одно: он отреагировал на эту новость острее всего. Кстати. Я до сих пор не знала, кто такая Джекки и почему Сет так рвется ее спасти. Я только собралась спросить его об этом, как вдруг он начал странно себя вести.
Парень распахнул дверь и жестом велел нам выходить, но стоило нам ринуться к выходу, как он закрыл закрыл дверной проем рукой.
- Что происходит?
- Прости, Гербус, но я пойду один.
Вот это поворот.
- Но ты сам сказал, что нуждаешься в нас!
Сет угрюмо уставился в стену.
- Знаю... Но у меня с Джекки старые счеты. Я обязан ей тем, что она приняла мой выбор.
- Выбор? - мы недоумевали, о чем говорит этот человек.
- Однажды я расскажу вам.
- Да остановись ты, ненормальный, - Марта схватила Сета за плечо, - куда ты пойдешь в одиночку? Что, если тебе придется столкнуться с целой армией? Что, если ты не сможешь выстоять против них?
Сет удивленно посмотрел на нее.
- Я не буду один: Кэт пойдет со мной.
Тишину, вызванную всеобщим шоком, разрушило истеричное хихиканье Кэт:
- То ты даже не смотришь на меня, то заявляешь, что я пойду с тобой. Это очень странно.
Мы напряженно ждали реакцию Сета.
- Сейчас мне нужна твоя помощь. Ты, как человек, меня совершенно не интересуешь, но поверь: Джекки будет благодарна тебе.
Бедная Кэт. Интересно, любит ли ее хоть кто-нибудь на этом свете? Сету она совершенно не нужна. Родному отцу тоже. Кажется, за нее заступился Дэмиан, ее брат, но кто знает, какие цели он преследует. Самый ужас не в том, что никто не любит десятилетнюю девочку - гораздо страшнее то, что десятилетняя девочка давным-давно привыкла к этому. Я подошла к шкафу и открыла самый верхний ящик. Покопавшись там немного, я достала йод и пластырь. Вылив немного йода на салфетку, я подошла к Кэт.
- Закрой глаза. Будет щипать.
- Что тебе нужно от меня, "чистая душа"? - Кэт отшатнулась, прошипев эти слова.
- Я хочу помочь. Позволь мне позаботиться о тебе.
- Позаботиться? - Кэт попробовала это слово на вкус. Внезапно она притихла, и ее огромные бирюзовые глаза взглянули меня со светящейся надеждой, - Постарайся не сделать мне больно.
Я осторожно улыбнулась. Кэт прикрыла глаза. Я поднесла салфетку с йодом к ране на щеке девочки. Она резко сморщилась от боли. Я стала дуть на ее рану. Это облегчило ее боль, но девочка продолжала слабо поскуливать. Обработав рану, я осторожно наклеила пластырь на ее щеку. Она потерла обработанное место рукой и вдруг просияла:
- Хей, оно перестает болеть! - вдруг Кэт серьезно посмотрела на меня, - Спасибо.
- Не за что, - пожала плечами я.
- Тед, - окликнула друга Марта, - пусть Остроклюв полетит с ними! Так мы будем знать, все ли в...
- Не могу, - Тед понуро опустил голову, - голуби боятся грозы.
- ... порядке. Почему?
- А какая разница? Боятся и все тут!
Тед смотрел на подругу, тяжело дыша. Его глаза метали молнии. Марта испугалась, но ничего не сказала. Несмотря на свой вспыльчивый характер, Марта Гербус всегда знала, когда нужно проявить спокойствие и промолчать.
- Выясняйте свои отношения в другое время, ладно? Дар, проводи нас.
Я округлила глаза.
- Ты предлагаешь мне выйти из дома посреди ночи в собачий холод да еще и в грозу, чтобы проводить вас?
- Именно так.
- Ладно.
Я набросила утепленный черный плащ, взяла меч Сета и вышла следом за ним и Кэт.
Когда мы вышли, Сет подозвал меня к себе:
- У меня есть кое-что для тебя.
Я непонимающе уставилась на парня. Он продолжил:
- Помнишь ту схватку с Кэт? Ты использовала воду, а она - огонь. Тогда это была лишь духовная энергия, не настоящая магия. Но я наблюдал за той схваткой с особым интересом, - он натянуто улыбнулся, - ты же моя ученица. Я не имею права напортачить с твоим обучением. Держи.
Наставник протянул мне свиток. Я развернула его и обомлела: внутри были изложены основы водной магии.
- Что ты хочешь, чтобы я с этим сделала?
- Не раздражай меня, Пиджн, - огрызнулся Сет, - ты должна изучить все это. Желательно до моего возвращения. Спасательная операция может продлиться от нескольких дней до нескольких месяцев.
Я услышала сочетание "несколько месяцев", и меня сковал ужас. Сет почувствовал это.
- Хватит поддаваться панике. Думаю, я справлюсь. Но я рассчитываю на тебя, - он больно стукнул меня кулаком по плечу, - у тебя большой потенциал. Не подведи.
Ко мне, наконец, вернулся дар речи.
- Где ты взял этот свиток?
Сет усмехнулся.
- У тебя еще будет возможность поблагодарить за это Джекки. Она подготовила все для нашего побега, рискуя своей жизнью и жизнью своей матери, - парень угрюмо посмотрел в сторону Кэт, - мать Джекки не заслужила такой судьбы.
Вдруг парень просиял и посмотрел на меня.
- Если мы сумеем помочь ей пережить это, то у тебя появится еще один учитель.
Я удивленно уставилась на парня. Он ухмыльнулся.
- Глубоко внутри тебя живет тигр. Как я об этом узнал? Ты любишь воду больше всего на свете. Тени от деревьев ложатся на тебя тигриными полосами. Даже когда ты скалишься или зеваешь, у тебя на носу образуются складки. Прямо как у тигра. Ты анимаг. И тебе нужен наставник.
Я почувствовала, как постепенно лишаюсь сил. Слишком много потрясений за 15 минут. Прислонившись спиной к мокрой коре дерева, я чувствовала, что дыхание дается мне с трудом. Сет подошел ко мне и протянул мне очки.
- Что это? - спросила я, тяжело дыша.
- На случай, если полезешь в воду. Нырять в них будет значительно проще. Не снимай их.
Я нацепила на голову очки. Сет позвал свою спутницу.
- Нам пора.
- Удачи, Дар, - кивнула мне Кэт.
- Ребят.
Они обернулись.
- Постарайтесь выжить.
Сет усмехнулся, и они с Кэт поспешили в сторону Бослифских лесов. Небо осветила молния, и раскат грома заглушил удаляющиеся шаги. Я засунула руки в карманы и пошла в дом.

- Держимся вместе. Ты умеешь вести себя тихо и не привлекать к себе внимания?
- Обижаешь, Сетти, - надулась Кэт, - я лучшая шпионка во всем Бослифе!
- Отлично. Веди меня!
Кэт быстро и ловко вскарабкалась на дерево и помчалась по направлении к Бослифу, грациозно перепрыгивая с ветки на ветку. Сет неуклюже бухался следом за ней. Оправдание "я мистляндянин" было неуместно, так как Дар Пиджн, тоже будучи мистляндянкой, не уступала в скорости и ловкости самой дочери правителя Бослифа. У Кэт появилась еще одна причина ненавидеть эту вечно растрепанную девчонку, но как-то раз по дороге к Бослифу она поймала себя на мысли, что ее ненависть к Дар сошла на нет. Принцесса все еще недоумевала, почему мистляндянка согласилась помочь, но ей это определенно нравилось. Дар была права: до тех пор, как она решила позаботиться о девочке, всем было совершенно наплевать на десятилетнюю Кэт. Теперь она была в долгу перед Дар, и это ее бесконечно смущало: Кэтрин Рут никогда никому ничего не была должна. Но как ни крути, она была благодарна.
Они бежали молча. Девочка все еще думала о том дне, когда ее изгнали. Что сделали с ее братом, единственным человеком, который заступился за нее? Что чувствует Джекки? Ждет ли она помощь? Джекки недолюбливала Кэт, но та понимала, что это лишь ее вина: нечего было вести себя, как капризная избалованная девчонка. Если бы не ее вздорный характер, они с Джекки могли бы стать друзьями. У Кэт появился шанс все исправить, и несмотря на изгнание, она не собиралась его упускать. А еще нужно было повидаться с братом. Дэмиан Рут, ее родной брат - единственный человек, которому она нужна на этой планете.
В это время Сет Мист переживал за несколько вещей сразу. Он волновался за Дар, которой предстояло освоить целую стихию в одиночку, но, естественно, не подавал виду. Он понимал, что должен отблагодарить Джекки за то, что она сделала. Но больше всего он переживал за свою основную миссию: поиск разрыв-травы. Нужно было найти ее до наступления сезона Вечного Льда. Иначе... Иначе все пропало. Сет отмахнулся от этой мысли. Он осознал, что Дар и есть та самая ученица, которая поможет ему вновь обрести себя. Его злость постепенно стала исчезать. Наконец-то после стольких лет скитаний он ступил на правильный путь.
Спасатели добрались до границы с Бослифом. Вокруг снова было непривычно тихо. Кэт вытянулась в полный рост и уперла руки в боки:
- Ну! И где все? - она набрала побольше воздуха в легкие и прогорланила, - ВСТРЕЧАЙТЕ ПРИНЦЕССУ БОСЛИФА!
Сета прошиб холодный пот. Он подскочил к девочке и заткнул ей рот рукой.
- Что ж ты творишь, дурёха ненормальная? - прошипел он. Кэт возмущенно сдвинула брови, но на этот раз промолчала. Сет молча указал ей на вход в бункер, и она кивнула.
Отряд спасателей, состоящий из одного с половиной человека (как выразился Сет), спустился по давно знакомой им лестнице вниз. Сет вопросительно взглянул на свою спутницу, и та кивнула в сторону тюремных камер. "Странно, что мы до сих пор не встретили ни одного стражника", - подумал Сет. Они вошли в помещение, за дверью которого начинались камеры. Стоило спасателям сделать несколько шагов в сторону камер, как вдруг их окружило вооруженное бослифское войско. Из-за спин своих солдат вышел военачальник: накаченный темноволосый амбал с густой бородой. Его лицо разрезала самодовольная улыбка:
- Ну наконец-то. Я всегда мечтал покромсать тебя своими руками, Мист. А, малышка Кэт, - Кэт злобно оскалилась, - отец лично займется твоим воспитанием.
Воины обнажили клинки. Сет сделал то же самое. Кэт, не владеющая оружием, встала в боевую стойку и приготовилась драться врукопашную. Они оказались в ловушке, из которой нужно было выбираться.

Я сидела на берегу моря. Тщательно впившись глазами в свиток, я пыталась повторить изложенный там прием. Шел шестой день моих тренировок. Как ни странно, за столь короткий срок я выучила почти все основы водной магии и сегодня заканчивала изучать предпоследний прием. Я осторожно ступила на водную гладь и, тщательно щупая дорогу, дошла до самой середины. К берегу подошел Тед. Кажется, он выронил что-то, когда увидел меня, стоящую на водной поверхности посреди моря.
- Дар! С ума сойти! Как ты...
- Не отвлекай! - перебила я.
Я так же осторожно вернулась на свой берег и поднялась к Теду. Брат сиял от гордости. Мы поднялись по склону и сели. Под нами простиралась изрядно пожелтевшая трава, а впереди виднелось то гигантское море, которое я, можно сказать, покорила.
- Замерзла?
- Есть немного.
Тед обнял меня, и я прижалась к своему большому и теплому брату.
- Знаешь, - внезапно заговорил он, - я родился неспособным к ненависти. Я знаю, что есть люди, которых просто нельзя не ненавидеть, я знаю, что ненависть - это естественно и присуще любому человеку. Вот только я не такой. Я не могу ненавидеть.
Я кивнула. Выглядело так, словно мне вот-вот доверят очень важную тайну, поэтому я не хотела перебивать.
- Дар, когда я был совсем маленьким, мой клан стерли с лица земли. Я заснул в обнимку с любимым плюшевым мишкой в своей кровати, а проснулся в какой-то сырой и неуютной лачуге. Я спрашивал, что случилось с моей семьей, но мне ответили, что моя семья мне попросту приснилась и что всю свою жизнь я провел во сне. Представь мое удивление. Это была лачуга Тормака, который позднее стал моим наставником и заменил мне весь мир. Я рос, как ни в чем не бывало. Я любил каждого жителя Мистляндии, любил свою родину. Любил целый мир, понимаешь? Когда я встретил Марту в лесу, я полюбил этот мир еще больше, - он смущенно улыбнулся, - нельзя не любить мир, в котором живет она. Я подрос и увлекся книгами и картами. Тормак был нашим главным летописцем, и со временем я должен был сменить его. Приближался день моего тринадцатимартия. Я тщательно готовился к посвящению в Небесные Вестники и замирал от одной только мысли о том, что смогу стать полноправным мистляндином. Однажды я понял, что могу управлять голубями. Они слушались меня. Я был абсолютно счастлив. Но однажды я наткнулся на старые летописи моего наставника и нашел тот самый день, когда меня, как оказалось, лишили всего. Знаешь, кто вырезал весь мой клан? - он выдержал паузу, после чего выдохнул - Сет Мист. Сын Фога Миста, правителя Мистляндии.
Я почувствовала себя пораженной молнией. Тем не менее, с языка сорвался вопрос:
- Значит... За это его и изгнали?
- Все было не так просто, но ты права. Когда я узнал правду, я начал пытать Тормака. Он рассказал мне, что в пятнадцатилетнем Сете Мисте внезапно проснулся сам Дьявол. Он взял отцовский меч и пошел убивать. Никто не знает, почему пострадал именно мой клан. Я должен был возненавидеть его, но вместо этого я решил предупредить Фога об угрожающей ему опасности. - Тед вздохнул, - Фог мне, разумеется, не поверил, но все было куда хуже. Он обвинил меня в клевете и наказал. Мало того, что мое посвящение в небесные вестники было отменено раз и навсегда: нас с Тормаком изгнали из Мистляндии. Однако спустя два года Сет Мист снова убил человека: в кабаке, по пьяни, конечно, но это случилось на глазах у Фога Миста. Он вспомнил мои слова и испугался своего сына. Провели следствие, и было решено изгнать Сета из Мистляндии, а меня вернуть. Тормак не выдержал изгнания, - голос брата задрожал, и я крепче обняла его, - он умер, едва мы покинули территорию Мистляндии. Мила пыталась защитить этого гада, но ее никто не слушал. Сет сказал ей не творить ерунды. У Милы на руках была малолетняя сестра. Меня посвятили в Небесные Вестники, и я получил то, о чем мечтал на протяжении стольких лет. Ценой своего клана и ценой своего наставника.
Сказать, что я была шокирована, ничего не сказать. Я смотрела на своего брата так, словно передо мной сидел совершенно другой человек.
- Значит, все это время ты... Действовал за одно со своим врагом? Ты простил его?
- Я начал с того, что не способен к ненависти. Я также верю во второй шанс. Мне кажется, что этот парень сам раскаивается в том, что натворил.
Тед Пиджн - невероятный человек. Я не могла понять, как можно было не сломаться, пройдя через столько испытаний и восстать из пепла, буквально лишившись всего.
- Спасибо, что доверил мне это.
Тед улыбнулся.
- Ты моя сестра. Я счастлив, что ты есть у меня. Вы с Мартой - вот все, что у меня осталось. И я выдержу все ради вас двоих.

Три дня спустя я снова пришла на море. Осталось освоить последний, самый сложный прием. Меня сопровождал Тед, который нес за спиной гитару. Ему понравилось наблюдать за моими тренировками, и теперь он проводил время, сидя на берегу с гитарой, пока я "развлекалась" в воде. Я развернула свиток и тщательно прочитала инструкции. После этого я поднялась на самую вершину скалы. Сердце отбивало чечетку. Я натянула очки, которые выдал мне Сет, медленно выдохнула, разбежалась и нырнула в морские пучины. Лететь к воде пришлось довольно долго: от ветра даже заложило уши. Наконец волны обуяли меня. Я создала воздушный пузырь вокруг своей головы. Настало время применить тот самый прием. Я застыла в воде. Внезапно я почувствовала, словно мои руки и ноги испускают мощные подводные течения. Постепенно я начала развивать скорость. У меня получилось. Мне дико понравилось то, что я делаю. Я медленно направила тело к поверхности и сжала кулаки. Водные потоки вышвырнули меня из воды. От восторга я издала протяжный звук, похожий на крик дельфина. Затем я снова нырнула, и всплыла уже у берега.
Тед ждал меня на берегу.
- Ну ты даешь! Кто бы видел, что ты вытворяешь! Кому расскажу, не поверят!
Внезапно он увидел, что у меня зуб на зуб не попадает. Брат решил не мучать меня и, завернув в полотенце и теплое одеяло, повел к дому.

Марта причитала, отпаивая меня меня горячим чаем с чабрецом:
- Нет, Дар, ты все-таки ненормальная. Вот как ни крути!
Она поставила передо мной таз с кипятком. Я опустила туда ноги и простонала от удовольствия. Гербус не унималась:
- Кем, скажи мне, кем надо быть, чтобы полезть в ледяную воду на самом исходе Ледяных Листьев?
- Ледяным был воздух, - шмыгнула я, - не вода.
- Ну а ты, - набросилась она на Теда, - ты то куда смотрел? Почему не образумил ее?
- Это ее способность, - пожал плечами брат, - я не смог бы ничего сделать.
- Два идиота, - закатила глаза Марта, скрывая при этом улыбку.
Раздался грохот. В нашу дверь буквально молотили. Мы встревоженно переглянулись, после чего Тед побежал открывать дверь. В дом ввалились трое. Кэт яростно хлопнула дверью, после чего свалилась прямо на пороге. Сет тащил на себе девушку с растрепанными фиолетовыми волосами. Видимо, это и есть Джекки. Мой наставник истекал кровью. Он подошел к дивану, осторожно положил на него Джекки и рухнул рядом, совершенно без сил. Марта с Тедом бросились помогать раненым. Я вытерла ноги и присоединилась к ним.

Даже прийдя в себя, Кэт не проронила ни слова. Марта пыталась подобрать нужные слова, чтобы разговорить ее, но все было тщетно. Сет рассказал нам, что они участвовали в грандиозной битве: двое дезертиров против целого войска опытных Бослифских воинов. Он похвалил Кэт, которая сражалась, как лев. Затем Сет поведал нам о том, что в нем проснулся демон:
- Только на этот раз все было по-другому, - сказал он, - раньше я убивал всех без разбора и не соображал, что делаю, а сейчас... - он посмотрел в сторону Кэт, -я не просто убивал. Я защищал ее. Почему? У меня есть подозрение, что я возвращаюсь в свое истинное обличие.
Тед внимательно смотрел на Сета. Кажется, мой брат был прав, когда сказал, что этот парень заслужил второй шанс.

Джекки выделили отдельную комнату. Было решено, что следить за ней буду я. Я нерешительно мялась у двери ее комнаты. Эта девушка - мой потенциальный учитель анимагии. Мне хотелось, как минимум, понравиться ей. Наконец я медленно втянула воздух в легкие и вошла.
Джекки сидела на кровати и читала книгу. Ее волосы были аккуратно собраны в хвост. А еще, оказывается, она носит очки.
Увидев меня, она отложила книгу. Я приветливо улыбнулась и подсела к ней. "Она потеряла мать, веди себя как можно мягче", - вспомнила я слова Сета.
- Привет, - начала я, - меня зовут Дар, и я...
- Дар? Ясно. Значит, ты и есть Дар Пиджн.
- Все верно, - кивнула я.
Джекки оценивающе разглядывала меня. Наконец она вынесла свой вердикт.
- Сет Мист был прав: внутри тебя живет тигр. Ты действительно анимаг.
Я обомлела. Значит, это правда...
- Ты, - осторожно начала я, - ты будешь меня учить?
- Я тоже анимаг. Превращаюсь в пуму. Знаешь, отличное животное. Грациозная такая, с яркими сияющими глазами. Здорово это, быть пумой.
Кажется, она была немного не в себе. Но ее можно понять.
- Ты любишь чай? - спросила я.
- Обожаю. Особенно с мелиссой. У тебя есть чай с мелиссой?
Я покопалась в корзинке, которую дала мне с собой Марта. Бинго.
- В этой корзинке чего только нет, - улыбнулась я.
Я заварила чай. Джекки одобрительно кивала, медленно потягивая напиток из своей чашки.
- Ты хорошая, - внезапно выдала она. Я поперхнулась чаем. Джекки посмеялась и продолжила: - я буду тебя учить.
Я мгновенно оживилась.
- Ух ты! Здорово! Это просто чудесно! А когда?
Джекки загадочно улыбнулась.
- А это уже зависит от Сета Миста.