Тоннель в неизвестность

- А сейчас я попрошу всех заткнуться, - деловито произнесла Кэт, - мы вторгаемся на вражескую территорию.
Мы с Тедом возмущенно переглянулись, но ослушаться не решились. Кэт слезла с дерева и подползла к стражникам с ловкостью кошки. Внезапно дикий хохот одного из них заставил ее шарахнуться в кусты.
- Смейся-смейся, Райан, - прошипел объект насмешек своему товарищу, - я не пожалею живота, когда ТЫ будешь ходить обгаженным птицами!
- Ой, я не могу, - пропищал Райан, - из всех птиц на свете это был именно голубь! Голубь! - мгновение спустя приступ хохота сошел на нет, - Подожди. Я ни разу не видел голубей в наших краях. А ты?
Товарищ Райана посерьезнел. Они тупо посмотрели друг на друга. Именно в этот момент Кэт выскочила из кустов и нанесла четкий удар кулаком по затылку Райана, вырубив его, однако напарник успел схватить девочку. Кэт принялась беспомощно брыкаться в его руках. Я спрыгнула с ветки и оказалась прямо перед носом у стражника. Он отвлекся на меня, и в этот момент Тед, который приземлился за его спиной, обеспечил нам безоговорочную победу, благодаря удару рукоятки меча по затылку противника.
Кэт брезгливо сбросила с себя руки схватившего ее стражника и удовлетворенно улыбнулась нам. Мы ответили ей легким кивком. После этого она указала на вход в бункер.
Мне показалось, что мы слишком громко отвинчивали крышку люка, служившего входом в бункер. Однако никто из моих спутников не придал этому совершенно никакого значения. Мы спустились по длиннющей лестнице и последовали за Кэт. В одном из коридоров мы услышали чьи-то шаги. Глаза Теда округлились от ужаса. Кэт указала нам на одну из дверей. Благо расстояние между дверным косяком и основными стенами было достаточно большим, чтобы там можно было спрятаться. На наше счастье, толпа веселых голосов скрылась за поворотом, ведущим в противоположную от нас сторону. Мы облегченно выдохнули и продолжили путь.
И всё же, в одном из коридоров случилось то, чего мы так боялись.
- Кэт?
Лицо незнакомой нам темноволосой девочки вытянулось в изумлении. Мы с Тедом перестали дышать от страха. Кэт втянула в себя воздух и выпрямилась.
- Привет, Сиена.
Дальше произошло нечто необъяснимое. Удивление на лице Сиены сменилось агрессией. Ее ярко-зеленые глаза постепенно начали переливаться красным. По цвету они очень напоминали глаза Сета. Вот только в глазах Сета изредка блистала надежда. Страшные огни этой девочки не выражали ничего обнадеживающего.
Сиена издала беззвучный душераздирающий крик. Мы в оцепенении ждали, что будет дальше. Кэт сдвинула брови.
- Приготовьтесь, - бросила она нам.
Спустя несколько секунд Бослифские солдаты заполонили коридор по всему его периметру. Меня охватила дрожь. Я машинально схватила Теда за рукав.
Брат обреченно посмотрел на меня, но ничего не ответил. Резким движением он выхватил меч из ножен. Крепко держа меч в одной руке и мою трясущуюся руку в другой, он произнес:
- Хватит думать о смерти, пока есть люди, ради которых стоит жить. - он улыбнулся мне, и я сразу почувствовала некоторое облегчение, - хватит убегать, Дар. Ты больше не одна.
Я выхватила меч и рванулась в бой следом за своим братом. Смахивать слезы счастья было некогда, но они и не мешали мне.

- Они рассекли мне лоб.
Кэт недовольно фыркнула. Интересно, она задумывалась о том, что ей повезло так легко отделалаться? Оголенная кожа на моей руке была рассечена. Благо, порез был неглубокий, и рана скоро затянулась. Тед оторвал кусок ткани от своего рукава и перевязал мою руку.
- Больше не лезь в бой без надобности. Хорошо?
- Ладно, - вяло кивнула я.
Тед внимательно посмотрел на Кэт.
- Они еще вернутся?
- Не знаю, - Кэт покачала головой, - могу сказать одно. Здесь живет целая нация. Сомневаюсь, что мы сможем перебить столько людей.
- Если один человек смог вырезать целый клан...
Тед недоговорил. Кэт посмотрела на него с недоумением. Я положила здоровую руку на плечо брата.
- Мы не будем убивать без необходимости. Так ведь, Тэд?
Пиджн словно пришел в себя.
- Да. Конечно. Хватит с меня жертв.
Мы шли вдоль опустевших тюремных камер. Когда мы дошли до конца, я искренне не понимала, что нужно делать дальше. Тогда Кэт молча указала нам на дверь.
- Это камера для особых преступников. Он должен быть здесь.
- А что делать, если его здесь нет? - спросил Тед.
- Даже думать об этом не хочу, - отвернулась Кэт. На лице нашей маленькой спутницы отчетливо читалась боль. И надежда.
Когда Тед вынес дверь, на нас набросились двое крепких стражников. Это могло означать лишь одно: Кэт не ошиблась. Мы с Тедом с остервенением кинулись в бой. Я напрочь забыла о наставлении Теда "не лезть в бой", и совсем скоро мою руку понизила острая пульсирующая боль. Я сдавленно крикнула и отчаянно стиснула зубы. Тряпка быстро покраснела. Тед кричал мне что-то, но я не слышала его. Я чувствовала, что ухожу дальше и дальше, прочь из этого мира.

Я шла по беспросветным хвойным лесам, завороженная мелодичным тигриным рычанием. Оно манило меня, и я решила не сопротивляться. Во мне словно пробуждался незнакомый мне первобытный инстинкт. Вскоре я оказалась перед деревянным частоколом, из-за которого на меня пристально смотрела тигрица. Она громко рыкнула, после чего я выхватила меч и принялась рубить клетку, разделяющую мою настоящую сущность и свободу. Я устала бояться и убегать. В мгновение, когда клетка была пробита, я почувствовала, как из меня что-то вырвалось. После этого меня наполнили сила и необъяснимая ярость.
Численность воинов увеличилась. Тед и Кэт не справлялись. Парень с пшеничной копной волос и бессмысленным взглядом, сидящий в углу камеры, даже и не думал помогать нам. Я должна была что-то делать. Я крикнула что-то Теду. Он испуганно обернулся в мою сторону. Лишь спустя пару секунд я поняла, что мой крик прозвучал как настоящий тигриный рык. Это удивило меня. Я чувствовала, что что-то изменилось, но никак не могла понять, что именно.
Вся комната, даже Дэмиан, смотрела на меня в упор. Я стала видеть все окружающее меня лучше, чем обычно. Когда мой взгляд упал на пол, я окончательно обомлела. Четыре лапы уверенно упирались в пол. Я стала приземистей, но сильнее. Кажется, это и было мое первое превращение. Все получилось совсем не так, как предсказывала Джекки, но выбирать не пришлось. Сейчас я тигр. Мои друзья в опасности. Пора действовать.

- Что за чертовщина?
- Я не знаю, братик. Она просто взяла и... Превратилась.
- Она перебила наших людей. Зазря. Зачем ты вообще пришла сюда? Зачем ты притащила их сюда?
Кэт виновато смотрела в бирюзовые глаза брата, вцепившись в прутья решетки.
- Я хотела спасти тебя. Я хотела сделать то же, что и ты для меня.
- Я не просил тебя об этом, - оборвал ее Дэмиан.
Я пошевелилась и поняла, что все это время лежала на коленях у Тэда.
- Ну и что это было? - Кэт посмотрела на меня с ненавистью.
- Подожди ненавидеть меня, - я встала и шатаясь подошла к решетке, - я разберусь.
Дэмиан смотрел на меня с нескрываемым презрением. Я выдавила из себя миролюбивую улыбку.
- Не пытайся задобрить меня.
- Не будь букой, - притворно надулась я, - будь проще, и люди к тебе потянутся. Бери пример с голубей. Они ничего не делают, просто ходят прикольно. И все их любят...
- Вообще-то, не все, - вставила Кэт.
- Это не важно, - отмахнулась я.
Тед издал сдержанный смешок из своего угла.
- А теперь серьезно. Почему ты так относишься к своей сестре?
- Ты ничего не знаешь. Не лезь в это, - сморщился парень.
- Ты прав. Но я хочу узнать.
- В этом нет необходимости.
- Есть. Твоя сестра приложила немалые усилия, чтобы спасти тебя, своего брата. Все, через что она прошла, было сделано исключительно ради тебя. Поверь, мы с братом тоже не горим желанием находиться в обществе неблагодарного самовлюбленного индюка, но если бы я отпустила Кэт в одиночку... Она бы не добралась до тебя живой. А ты бы попросту сгнил здесь. В полном одиночестве.
На секунду мне показалось, что мои слова зацепили этого парня. Но тщетно. Тогда Тед встал из своего угла. Он подошел к решетке и с размаху срубил замок мечом.
- Теперь решай сам. Хочешь, выходи. Не хочешь, оставайся. Мы сделали свое дело. Он свободен. Идем.
Он отошел на несколько шагов. Дэмиан осторожно поднялся на ноги. Тогда Тед резко развернулся и, схватив блондина за шиворот, прижал его к стене.
- Еще раз ты попробуешь оскорбить мою сестру, - прорычал он, - я найду способ вернуть тебя за решетку, чтобы ты сгнил там.
Вдруг я увидела тень, которая нависла прямо надо мной и Кэт. Этот силуэт был мне знаком. Я успела громко позвать Теда. В следующую секунду меня отбросило к стене.

- Стрелка указывает на север. Значит, нам туда.
Джекки нахмурилась и выхватила компас у Сета.
- Дай сюда. Нам надо на запад.
Сет скривил губы, чтобы скрыть свое смущение. Марта сделала попытку ободрить его.
- Ничего. Мы идем уже две недели и до сих пор не нашли след разрыв-травы. Думаю, мы близки к успеху.
- Да, - снисходительно ухмыльнулся Сет, - это уж точно.
- Ты умеешь поддержать, - весело хмыкнула Джекки. Внезапно улыбка сползла с ее лица, и она пристально вгляделась вдаль. - Кажется, наше путешествие подходит к концу.
Сет и Марта спешно переглянулись. Неужели она нашла след разрыв-травы?
- Думаю, нам надо сделать привал. Завтра мы продолжим.
Однако Сет проигнорировал эти слова и сделал несколько уверенных шагов в сторону запада.
- Нет. Я вижу свет звезды.
Словно в подтверждение его слов где-то вдали летящая звезда рассекла ночное небо.
- Это она. Она ждет нас.

Марта робко вошла в пещеру. Сет и Джекки бесшумно последовали за ней. Кромешная тьма. Марта ухватилась за что-то в поисках поддержки. Это оказалась рука Сета.
- Знаешь, - начала она после протяжного вздоха, - всю свою жизнь я мечтала найти разрыв-траву, чтобы вернуть родителей. Нам с сестрой всегда не хватало их.
По спине Сета прошелся мороз. Что, если эта девочка предпочтет родителей сестре? Вся его жизнь сейчас зависела лишь от ее выбора. Марта увидела растерянные глаза Сета и улыбнулась.
- Не бойся. Ты прекрасно знаешь, кого я выберу.
Она закрыла глаза и погрузилась в свое желание. Вдруг желтый цветок разрыв-травы наполнился светом. Наконец, он оторвался от стебля и потихоньку полетел по воздуху к выходу. Вылетев из пещеры, светящийся цветок словно принялся манить путников за собой. Марта открыла глаза. Она удивилась горящим надеждой глазам Сета. И именно эта надежда вела их за таинственным лучиком света - прямиком в неизвестность.

На рассвете они вошли в заброшенный городок. Поселение напоминало знаменитые места обитания ковбоев из многочисленных вестернов. Сет подошел к запыленной дощечке, смахнул с нее пыль и прочитал:
- Лэйкстрип.
- Полагаю, так называется этот город.
- Думаешь, она здесь?
Марта неуверенно покосилась на Сета. Тот нахмурился и, засунув руки в карманы, отправился на поиски Милы.
Сет Мист обошел пешком весь Лэйкстрип. Он прошелся по миниатюрным, но ржавым деревянным лестницам, прыгал с крыши на крышу. На одной из таких крыш он обнаружил лавочку. На ней лежал знакомый кулон с красным камнем. Глаза парня округлились: это был подарок, который он достал специально для Милы. Это означало лишь одно: она точно была здесь. Измученный Сет прилег на скамейку и заснул прямо на ней.
После нескольких часов сна он проснулся бодрым, но опустошенным. Как правило, такое бывает после крепкого сна без сноведений. Без сноведений, которые были так нужны. Он угрюмо вздохнул и, встав с лавочки, подошел к ржавым перилам на крыше. Оперевшись на них, Сет уставился на закат.
- Живу от заката до заката, - хмыкнул он себе под нос.
Налюбовавшись заходящим солнцем, он спрыгнул с крыши, и приземлился твердо на ноги. Позднее Джекки и Марта удивлялись, как ему удалось не сломать себе что-нибудь. А он знал, что сегодня с ним ничего не случится. Потому что ничто не могло омрачить этот день.

Прошло несколько минут, прежде чем я вновь могла понимать, что происходит вокруг меня. Когда я снова смогла сосредоточить свое внимание, я увидела следующее: Дэмиан Рут сдерживал мечом занесенный для удара клинок отца. Кэт сидела прямо позади Дэмиана, обняв колени. Несмотря на то, что ее тело периодически потряхивала мелкая дрожь, она оставалась абсолютно неподвижной. Ее взгляд был направлен на клинок отца. Проанализировав ситуацию, я поняла следующее: Три Рут попытался напасть на девочку, но в последний момент Дэмиан вспомнил о своих братских обязанностях и отразил его атаку. Отец и сын смотрели друг другу прямо в глаза, не произнося при этом ни слова. Лишь скрежет двух сцепивших клинков разрушал атмосферу тишины. Оба понимали: эта схватка решит их судьбы. Ее уже нельзя было избежать.
Тед быстро метнулся в сторону Кэт и схватил ее на руки. Три попытался напасть на него, но Дэмиан вновь умело отразил атаку.
- Я твой противник. Не отвлекайся.
- Ошибка Бослифа, - проскрежетал Рут старший и с остервенением набросился на сына.
Дэмиан умело отражал атаки отца, пока тот не выдохся. Дэмиан решил воспользоваться своим наигранным благородством: он воткнул меч в стену со всего размаху, после чего сделал реверанс перед отцом и, опершись на воткнутый клинок, как на барную стойку, зевнул, прикрыв рот рукой:
- Я любезно подожду, пока ты провентилируешь свои измотанные легкие, отец.
- Ах ты крысёныш, - просипел Три. После этого он достал флягу и сделал несколько глотков. Когда он снова взял в руки меч, его глаза горели огнем силы, а с губ стекала кровь.
- А. Тебе интересно, чья это кровь? - спросил Три, ухмыляясь над вопросительным выражением на лице сына, - помнишь мою последнюю жертву?
Лицо Дэмиана вытянулось в изумлении, после чего медленно исказилось гримасой ярости:
- Та женщина с фиолетовыми волосами...
- Это мать Джекки! - в ужасе ахнула Кэт.
- Фредерика Глас. Предательница, укрывавшая такую же предательницу-дочь все это время. Бослифу не нужны предатели, - он повернулся к Дэмиану, - Бослифу не нужен наследник-предатель.
- Отец, стой!
Кэт встала, но подбежать к сражающимся не рискнула. Тем не менее, Три обратил на нее внимание.
- Он ни в чем не виноват! Он не предатель! Не убивай его, - ее голос дрогнул, - он нужен мне.
Рут удивленно посмотрел на сына.
- Вот как? - он оскалился- тогда мне не остается ничего другого, кроме как убить тебя!
Тед поднялся с явным намерением вступить в бой, но Кэт остановила его жестом.
- Не вмешивайся. Это бой за престол между двумя кандидатами. Не на жизнь, а на смерть. Если ты вмешаешься, в Бослифе наступит анархия.
Тед понимающе кивнул и вернулся на свое место. Он притянул нас с Кэт к себе, видимо, пытаясь защитить.
Пока мы трое сидели и с замиранием сердца прислушивались к режущим звукам клинков, я не могла выкинуть из головы то, что я увидела. Я увидела, как этот безумец пьет человеческую кровь, и не просто человеческую, а кровь своей жертвы... Тед словно прочитал мои мысли.
- Кто же он такой? - только и прошептал он.
Я не знала, что ему ответить, но в тот момент мне очень хотелось, чтобы победил Дэмиан.