Тоннель в неизвестность

Тед нервно расхаживал по тренировочной площадке с платформой.
- Значит... Решено?
- Да.
Мы с Мартой утвердительно кивнули, чтобы подтвердить: мы не отступим. Однако, мне было непонятно поведение брата. У Теда, обычно готового жертвовать всем во имя кого-то, непрестанно тряслись руки. Марта встала и подошла к нему.
- Хей, - она сжала его крупную руку своей маленькой рукой, - успокойся. Все будет хорошо.
Парень преданно, но опасливо заглянул в ее глаза. Казалось, он ищет подходящие слова:
- Ты уверена, что это стоит того? Ты правда веришь в то, что она... Жива?
Марта отскочила от него, как ошпаренная, но брат продолжал:
- ... Нам был бы дан знак, что она жива, понимаешь? Но знака нет. Мы отправляемся в неизвестность. Нас могут убить, в конце концов! Тебя могут убить...
Его голос начал едва заметно подрагивать.
- ... Я уже чуть не потерял тебя однажды. Этого хватило, чтобы понять: я не смогу жить без тебя. Ты, наверное, как всегда отнесешься к этому холодно или пропустишь мимо ушей. Ведь ты всегда так делаешь, и...
Он недоговорил. Все это время Пиджн смотрел в пол не замечая, что творится с его подругой: сначала Марта всерьез подумывала огрызнуться или нахамить, но когда Тед заговорил от всего сердца, внутри нее разбилась герметически закупоренная бутылка, и тепло разлилось по всем клеточкам души. Она подошла к моему брату и обняла его, крепко прижав к себе. Тед боялся пошевелиться. "Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой", - мгновенно пронеслось в его сознании. Он осторожно прижал к себе хрупкую девочку с короткими огненными волосами, и они простояли так, по меньшей мере, минут 5. Все это время я усердно разглядывала царапины на своем мече. Поднять глаза - означало "спугнуть". Это прекрасное мгновение чутко и опасливо, как редкий зверь. Марта что-то прошептала Теду. Судя по тому, как расцвел мой брат, можно догадаться, что это было.
Когда они отошли друг от друга, подруга весело крикнула мне:
- Хей, Дар! А у меня ведь завтра день рождения! Шикарное совпадение, правда?
- Что? Серьезно? Что же ты раньше не сказала?
- Ну, сама понимаешь. Все мы тут немного замотались, - Марта рассеянно почесала затылок.
- И тебе исполняется... 13, да?
Мои друзья мгновенно помрачнели. Естественно, я спросила, почему.
- Понимаешь, Дар... В тот же день, когда человек достигает возраста 13 мартов, у нас проводится обряд Взросления. Это священный обычай, на котором присутствует вся Мистляндия. Бывший ребенок доказывает свое мужество, проходя через определенные испытания. В их число входит и сражение, - Тед покосился на Марту, и та поджала подбородок, - но сейчас... Понимаешь, да?
Я понимала. Мне не пришлось объяснять несколько раз. Священный обычай. Важно для мистляндян, а, значит, должно быть важно и для меня. Но меня приписали к числу полноценных воинов заочно, я не проходила никаких испытаний - меня просто подобрали и вручили ту одежду. Каждый из них получил такую одежду заслуженно. Каждый... Но не я.
Ничего бы не изменилось, если бы мы не провели этот обряд. Марте все равно исполнилось бы 13, она не перестала бы взрослеть и, тем более, не перестала бы быть отличным воином. Но... Тут дело в другом. Дело в самой вере в то, что ты теперь другой. Только когда другие признают твои успехи, ты сам сможешь поверить в себя.
- Мы должны посвятить ее...
- ... В небесные вестники. Полноценные воины именуют себя так. Знаешь, почему именно "небесные вестники"? Здесь виноват наш с тобой клан. - Тед улыбнулся, - Символ нашего поселения - голубь. Когда-то давно клан Пиджн основал Мистляндию.
- Но... Как тогда Мистляндия перешла к клану Мист?
- Переворот.
- Все ясно, - кивнула я.
- Это все здорово, конечно, - вмешалась Марта, - но что со мной-то будем делать?
- У тебя остались еще амулеты, Пиджн?
Мы обернулись на хорошо знакомый голос.
- Разумеется, - усмехнулся брат.
Дверь тяжело захлопнулась. Мы не успели опомниться, как Сет уже стоял рядом с Мартой:
- Тогда испытания завтрашнего дня и сделают из тебя небесного вестника.

Я собрала рюкзак заранее. На протяжении двух часов я только и делала, что вслушивалась в тишину. Наконец раздался стук в дверь. Два коротких и один длинный - все, как условились. Я вскочила с кровати, схватила рюкзак и ножны и осторожно открыла дверь. Сет жестом велел мне выходить. Я осторожно прикрыла за собой дверь и, в последний раз окинув взглядом свою комнату, побежала за наставником.
Мы долго носились по лабиринтам коридоров, и контролировать дыхание становилось все сложнее и сложнее. Сет понял, что я отстала. Он обернулся, и увидев это жалкое зрелище (а именно - запыхавшуюся меня), посадил меня себе на спину. Так мы помчались дальше.
У Сета не было с собой ни рюкзака, ни сумки. Это меня смутило.
- Сет... - начала было говорить я, но он укусил меня за руку. Я закусила губу, чтобы сдержать слезы боли и досады. Зато стало ясно, что сбегать мы должны в молчании. Сет остановился у одной из дверей. Тот же стук. Дверь распахнул взъерошенный Тед. За время пребывания в Бослифе у него успели отрасти волосы. Оказывается, они у нас с ним одного цвета. Брат быстро повесил чехол со гитарой себе за спину, прикрепил ножны на пояс и вышел из комнаты. Сет вопросительно посмотрел на Теда, и тот указал куда-то вперед. Мист кивнул, и мы трое помчались к нашей последней остановке.
У двери в комнату Марты я спрыгнула со спины Сета. Он вопросительно посмотрел на меня, но я показала ему жест, мол: "все в порядке, я отдохнула". Тогда парень постучал, но ему никто не открыл. Мы встревоженно переглянулись. Сет постучал снова. Опять тишина. И тут я вспомнила, что Марта дала мне дубликат ключа от своей комнаты. Тогда я не понимала, зачем это нужно, но сейчас я мысленно похвалила подругу за сообразительность. Я достала ключ. О, да, лица Сета и брата в этот момент были бесценны. Я пару раз повернула ключ и с победной улыбкой открыла дверь. Марта мирно посапывала на боку. Сет раздраженно уставился на нее. Мы же с Тедом не могли сдержать улыбку. Мист подошел к ней и закрыл рот рукой. Марта перепугалась, но когда за спиной "душителя" показался Тед, прикладывающий палец к губам, она значительно успокоилась. Марта быстро вскочила, надела какое-то длинное черное пальто, и, взяв сумку через плечо, последовала за нами. Теперь оставалось лишь выбраться на поверхность, но это еще не все. Нужно было прорваться мимо стражников.
Наконец мы добрались до лестницы, ведущей на поверхность. Сет кивнул Теду, и тот полез наверх. Забравшись, Тед поманил меня пальцем. Я начала торопливо забираться по лестнице. В какой-то момент мне показалось, что я вот-вот упаду, но в последний момент брат крепко схватил меня за руку и вытащил наружу. Я предпочла не смотреть вниз: боязнь высоты была сильнее меня. Наконец Сет закрыл крышку люка. Быстрым кивком он указал нам на деревья. Все тут же сообразили, что надо делать. Вскарабкавшись, Сет указал в сторону границы, и мы, словно белки, начали прыгать за ним по неестественно большим веткам. "Он прав", - в какой-то момент подумала я, - "я и правда добилась успеха в лазании по деревьям". Наконец мы добрались до границы. Вдали виднелось небольшое озеро. Сет остановился и удивленно посмотрел по сторонам. Наконец он позволил себе заговорить:
- Меня напрягает отсутствие стражи.
- Меня же, в свою очередь, напрягает ваше присутствие здесь, Сет Мист.
- Этого еще не хватало, - простонал Тед.
На ветке сидел молодой парень с копной волос пшеничного цвета. Когда он взглянул на нас, мне показалось, что его бирюзовые глаза светятся в темноте.
- Привет, белобрысый крыс.
- Как невежливо, подкидыш.
- Копируешь своего папочку?
- И не думаю.
- Он так похож на Три Рута... Кто это, Сет?
- Разве вежливо говорить о стоящем прямо перед тобой человеке в третьем лице, Пиджн? Вас что, воспитывают в голубиных гнездах?
Лицо моего брата скривилось в злобную гримасу, но обидчик даже не посмотрел в его сторону:
- Меня зовут Дэмиан Рут, и я похож на Три Рута, потому что я его родной сын. Логично, правда?
Тед переминался с ноги на ногу. Он никак не мог прийти в себя после подобного оскорбления:
- Ну же, иди сюда, придурок осветленный... Я тебя разукрашу как следует!
Но Марта жестом остановила его. После этого она обернулась к Сету:
- Он ведь не пропустит нас просто так, да?
- Ни в коем случае, - усмехнулся Мист.
Удовлетворенная этим ответом, травница достала свой кинжал:
- Тогда я беру его на себя.
Она кинулась на Дэмиана и попыталась нанести ему серию молниеносных ударов. Но наследник словно смеялся над ней:
- Ути, какой милый ножик. Как только убью тебя, заберу его в свою коллекцию. Думаю, он отлично подойдет для нарезки овощей.
- Язык себе нарежь, - прошипела Марта.
Я рассмеялась и принялась поддерживать подругу:
- Покажи ему, как это делается!
- Да не вопрос, - весело отозвалась Трава-огонь, и одним мощным ударом в челюсть сбила противника на землю.
- Да! Молодчина!
Пока я скандировала имя Марты, Сет подошел к напряженному до предела Теду.
- Да не волнуйся ты за нее так.
- Тебе легко говорить, - огрызнулся Тед.
Сет пропустил это мимо ушей.
- Я знаю, ты хочешь защитить ее. Но... Это ее бой, понимаешь?
- Нет. Это НАШ бой.
- Пиджн, она становится небесным вестником. Или ты забыл эту часть обряда?
Тед посмотрел на парня так, словно тот открыл ему страшную истину.
- Но... Все не так. Все должно быть по-другому. Она должна сражаться с соплеменником, это менее опасно... Это должен быть дружеский поединок, а не бой на смерть...
- Пиджн.
- Что?
- Она справится, Пиджн.
В этот момент я проорала Марте:
- Ты справишься, Трава-огонь!
Сет усмехнулся.
- Вот видишь? Даже твоя сестра верит в успех. Перестань киснуть.
Тед медленно кивнул.
- Хорошо. Но как бы сильно я ни верил в нее, я никогда не перестану волноваться.
- Влюбленный идиот, - бросил Сет и уселся на соседней ветке, чтобы полностью отдаться поединку.
- Сам такой, - с опозданием буркнул брат, но Сет уже не слушал его.
Я не могла оправиться от восхищения. Марта противостояла вооруженному мечом наследнику Бослифского престола, но выглядела при этом не менее достойно. Было видно, что ее тренировки с Тедом (или чем они там занимались) не прошли даром. Она стала увереннее и намного сильнее. Ей не хватало только меча, но согласно Мистляндским традициям, меч она могла получить только после посвящения. Кажется, она говорила что-то про отлитие "собственного меча"... Интересно, что же придумает по этому поводу Сет.
У Марты не было меча, но у нее было кое-что неподвластное бослифцам: у нее была магия. Я не могла крикнуть ей о магии: она отвлеклась бы на меня, и это стоило бы ей жизни. Оставалось лишь надеяться, что она вспомнит о своей силе. Я с мольбой посмотрела на Сета, и тот ответил мне успокаивающим кивком:
- Она знает. Просто ищет момент.
Он оказался прав. Танец клинков Дэмиана и моей подруги завершился мощным ударом в челюсть. Дэмиан потерял контроль над своими действиями, и Марта умело воспользовалась моментом. Ее руки совершили несколько плавных движений в воздухе, и вот корни схватили Рута младшего за ноги. Еще несколько движений, и Дэмиана с размаху стукнули о дерево. Я невольно поморщилась: звук был такой, словно у парня раскололась черепушка. Сет вскочил на ноги и спрыгнул на землю. Мы с Тедом последовали за ним. Тем временем Марта подошла к обмякшему парню и, взяв его за руку, попробовала поднять его на ноги. Но тело оказалось слишком тяжелым, и Марта едва не потеряла равновесие. Дэмиана поймал Сет. Он уложил его, после чего пощупал пульс:
- Очень слабый. Думаю, он долго проваляется без сознания... Но я не врач. Поэтому надо бежать, пока он не очухался и не вызвал подмогу.
Сет схватил не пойми откуда взявшийся рюкзак и уже собрался бежать, как вдруг остановился, подошел к мечу Дэмиана, забрал его и вручил Марте:
- Прости, но в связи со сложившимися обстоятельствами нам придется пропустить часть с отлитием собственного меча. Так что держи, он теперь твой.
Марта быстро перевязала ножны на свой пояс, вложила в них меч и, схватив сумку, помчалась за Сетом. При свете полной луны казалось, что Трава-огонь сияет от счастья.
Мы добежали до озера. Сет сказал, что на том берегу мы будем в безопасности. Сказать, что нам повезло - ничего не сказать: я увидела лодку с двумя веслами на берегу. Мы равномерно распределили груз по всей лодке. Тед как следует оттолкнул нас, на бегу запрыгивая в лодку. Мы отплыли. Сет попытался отобрать у меня второе весло, но я не отдала.
- Ты умеешь грести? - удивленно спросил он.
- Ну хоть что-то я должна уметь, - отшутилась я.
Гребли мы быстро и слаженно, и спустя 20 минут мы достигли другого берега. Мы пришвартовались, вылезли из лодки, забрав с собой вещи, и пошли сквозь лес. Он оказался небольшим - совсем скоро впереди показалось поле. Сет остановился со словами:
- Мы должны закончить то, что начали.
Мы остановились. Сет жестом попросил Теда подать ему что-то. В ответ брат протянул ему связку амулетов.
Сет подошел к Марте:
- Как ты знаешь, в Мистляндии подобный обряд проводит правитель. Что ж, у нас такой роскоши нет, но зато есть я. Несмотря ни на что, я все еще сын Фога Миста, а, значит и его преемник. - Сет заглянул в янтарные глаза Марты, - Ты позволишь мне провести церемонию, несмотря на предательство?
Марта гордо выпрямилась. Ее глаза сияли:
- В тебе бьется сердце настоящего мистляндянина. Это честь для меня, Сет Мист.
- Тогда начнем.
Сет взял амулет из дрожащих рук Теда. При этом его взгляд случайно упал на меня.
- Дар. Где твой амулет?
Я растерянности посмотрела на то место, где должен висеть амулет.
- Я... У меня его нет. Никогда не было.
- Вставай рядом с Мартой.
Я тупо уставилась на Сета.
- Что?
- Вставай, говорю. Давно пора тебя посвятить.
- Но... А как же бой?
- Ты прошла этот этап, когда вломила этой мелкой, - усмехнулась Марта, но Сет осадил ее строгим взглядом.
- Я не буду повторяться трижды, Пиджн.
Я встала рядом с Мартой. Она посмотрела на меня глазами, полными гордости. Сет взял еще один амулет, и повернулся к нам. Прокашлявшись, он начал свою торжественную речь:
- Дочери Мистляндских земель! Вам пришлось пройти через многое, чтобы спустя 13 мартов оказаться здесь, перед глазами ваших предков, взирающих на вас с небес. Сегодня вы доказали, что поистине достойны влиться в ряды храбрых, сочувствующих и благородных воинов. Вы смело ринулись в бой с вашими противниками и самой судьбой и убедили нас в том, что на вас можно положиться. А теперь, глядя на тысячи звезд, окаймленных пробивающимся солнцем, поклянитесь в своей преданности и способности отдать свою жизнь за существование мира вокруг!
Речь пленила меня. В самом начале я боялась сделать что-то не так и все испортить. Но... Что-то внутри меня было твердо уверено в том, что надо сделать. Марта понимала, что это такое. Именно поэтому мы устремили глаза к небу и крикнули во весь голос:
- Клянемся!
- Тогда примите же амулеты, символизирующие ваши благородные кланы! Дар Пиджн! Ты принадлежишь к клану основателей. Принеси пользу своему клану и относись к окружающим тебя с голубиным сочувствием! - с этими словами на меня надели бронзовый амулет, на котором был высечен голубь. Улыбаясь во весь рот, Тед показал мне такой же амулет на своей шее. - Марта Гербус! Выходец из клана талантливых лекарей. Да прибудет с тобой умение исцелять как физические, так и душевные раны, - На Марту надели бронзовое ожерелье с высеченным на нем чабрецом, - пусть Мистляндия процветает во веки веков! Пусть никакое несчастье не сломит дух ее храбрых жителей! Пусть будет так!
Сет закончил свою речь и пошатнулся:
- Короче, вы теперь круты. Все. Я спать.
Он лег у корней деревьев и моментально отключился. Тед обнял нас обеих и отправился на рыбалку.
До церемонии мне казалось, что я совсем не устала. Сейчас же мне хотелось лишь одного: проспать несколько дней без перерыва. Но я не могла сделать этого, не поздравив подругу. Марта стояла ко мне спиной. Она вертела свой амулет в руках, тщательно разглядывая его.
- С днем рождения, небесный вестник, - прошептала я и забылась крепким сном.