Унесённая Севером

Комната была погружена в глубокий полумрак, когда я в очередной раз сжала в своей ладони холодное металлическое кольцо связи, которое вдруг начало излучать едва заметное, но ощутимое тепло, словно отзываясь на моё отчаянное состояние.

— Клойд... — прошептала я, чувствуя, как мой голос предательски дрожит от страха и неуверенности. — Если ты меня слышишь... пожалуйста...

Кольцо внезапно вспыхнуло мягким золотистым светом, и воздух передо мной начал мерцать и колебаться, а затем пространство буквально разорвалось, образуя сверкающий портал, из которого уверенно шагнул Клойд, его тёмный плащ развевался от остаточной магии, оставляя за собой шлейф искр.

— Ты цела? — сразу же выдохнул он, окидывая меня тревожным, изучающим взглядом, будто пытаясь убедиться, что со мной всё в порядке.

Я лишь молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова, поскольку его неожиданное появление казалось чем-то совершенно нереальным после всего, что произошло за эти страшные часы.

— Нам нужно уходить, и сделать это необходимо прямо сейчас, — он решительно протянул руку, его пальцы были твёрдыми и уверенными. — Торн может почувствовать колебания от моего портала в любой момент, и тогда нам не избежать беды.

Я заколебалась, нерешительно глядя на его открытую ладонь, в которой читалась готовность действовать. — Но мы не можем перемещаться вместе через портал... это же невозможно...

Клойд сжал губы, и в его глазах мелькнула тень нетерпения. — У меня есть чёткий план, и нам нужно немедленно двигаться, другого выхода просто не существует.

Внезапно где-то в дальнем конце коридора раздались тяжёлые, мерные шаги, которые эхом отдавались по каменным стенам. Это мог быть только Торн.

— Он идёт сюда! — прошептала я, чувствуя, как моё сердце готово выпрыгнуть из груди от нарастающей паники.

Клойд резко, почти грубо схватил меня за руку, его пальцы сжались вокруг моего запястья. — Доверься мне сейчас, иначе будет поздно.

Он рванул меня к ещё мерцающему порталу, и в самый последний момент я успела услышать, как массивная дверь в комнату с оглушительным грохотом распахнулась, ударившись о стену.

— СТОЙ! — прогремел гневный голос Торна, наполненный яростью и угрозой.

Но мы уже падали в мерцающий, переливающийся всеми цветами радуги проход, и последнее, что я увидела перед тем, как портал захлопнулся — его искажённое бешенством лицо, глаза, полные ярости и обещания расплаты.

Мы приземлились в небольшой, но уютной пещере, которая была освещена призрачным голубоватым светом, исходящим от древних кристаллов, растущих из стен. Я тут же рухнула на колени, дрожа всем телом от пережитого ужаса и невероятного напряжения.

— Где... где мы находимся? — с трудом выдавила я, пытаясь перевести дух и осмотреться вокруг.

Клойд, тяжело и прерывисто дыша, опустился рядом со мной на холодный каменный пол. — Это одно из древних убежищ магов, таких мест осталось не так много, но они всё ещё хранят свои тайны.

Он достал из складок своего походного плаща небольшой, но ярко сияющий кристалл и сжал его в своей ладони. Камень вспыхнул ещё ярче, освещая его осунувшееся, уставшее лицо, на котором читались следы невероятного напряжения.

— Ты... ты в порядке? — осторожно спросила я, замечая, как его руки слегка дрожат от перенапряжения.

— Это просто перерасход энергии, ничего более, — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и напряжённой. — Создание портала через защитные барьеры Торна... это было не самой простой задачей. Но я смогу восстановить свой резерв с помощью этих кристаллов, они обладают целебными свойствами.

Я застыла на месте, внезапно осознав странность и невозможность произошедшего, ведь законы магии неизменны.

— Погоди... — мои пальцы непроизвольно вцепились в грубую ткань его плаща. — Как ты вообще смог взять меня с собой через портал? Все знают, что маги могут перемещать только самих себя. Это же...

Клойд замер на месте, его плечи напряглись, а в глазах промелькнула тень чего-то невысказанного. В призрачном свете кристаллов я увидела, как по его лицу пробежала тень сомнения и боли.

— ...основной и неоспоримый закон портальной магии, — закончила я за него, чувствуя, как холодная дрожь пробегает по спине. –Это знают даже простые люди, далёкие от волшебства.

Он медленно, будто через силу, обернулся ко мне. В его глазах было что-то новое, незнакомое — смесь крайней усталости и твёрдой решимости.

— Ты абсолютно права, — его голос прозвучал непривычно тихо, почти шёпотом. — Обычные маги действительно не могут совершать такие вещи.

Леденящая догадка начала медленно сковать мою грудь, заставляя сердце биться чаще:

— Значит ты... не обычный маг? Что ты такое?

Кристаллы вокруг нас внезапно начали пульсировать более тревожным светом, будто реагируя на его внутреннюю борьбу и напряжение. Клойд тяжело вздохнул и провёл рукой по своему лицу, оставляя на щеке слабый, мерцающий след магической пыли.

— Я — Арваль, — произнёс он наконец, как будто это одно имя должно было всё объяснить. Видя моё полное непонимание, он добавил: — Один из последних представителей рода мостовиков. Тех, кто когда-то мог...

Я замерла, ощущая, как по телу разливается холодная волна. Мостовики. Легендарные маги, способные создавать магические проходы не только для себя, но и для других. Их древнее искусство считалось утраченным много веков назад…

— Тех, кто может переносить через пространство других, — прошептала я, вспоминая полузабытые предания и сказки, которые слышала в детстве.

Он лишь молча кивнул, его пальцы нервно постукивали по рукояти кинжала, висевшего на поясе.

— Именно за эту способность наш род и уничтожали, — прошептал он, и его голос дрожал от сдерживаемых эмоций и боли. — Помимо умения создавать мосты между мирами... наши предки первыми собрали величайшую библиотеку всех известных знаний. И... они закрыли доступ к этим знаниям для других магических родов.

Воздух в пещере стал настолько густым, что его можно было почти потрогать. Я сглотнула, осознавая весь вес его страшного признания. Клойд посмотрел на меня с невероятной серьёзностью.

— Это ещё далеко не конец. Торн будет искать тебя с удвоенной яростью.

— И что же нам теперь делать? Каков наш следующий шаг?

— Теперь, — он поднялся на ноги, решительно протягивая мне руку, — мы продолжаем бежать, и только вперёд.

Я взяла его руку, чувствуя, как по спине пробежали мурашки от осознания всей опасности нашего положения. Это было только начало долгого и полного опасностей путешествия.

_________________________________________________

Мы пробирались сквозь густую, почти непроходимую чащу, и каждый мой шаг отдавался ноющей болью в моих израненных, уставших ногах. Ветви деревьев хлестали меня по лицу, оставляя на щеках тонкие жгучие полосы. Клойд шёл впереди, его обычно гордая, уверенная осанка теперь ссутулилась под тяжестью накопившейся усталости и ответственности.

Я неловко споткнулась о выступающий из земли корень, и мир на мгновение поплыл перед моими глазами, но прежде чем я рухнула в грязь, его сильная рука впилась в моё запястье — резко, почти болезненно, но спасительно.

— Не останавливайся сейчас, — его пальцы слегка дрожали от напряжения. — Мы уже почти пришли, осталось совсем немного.

Скала возникла перед нами совершенно внезапно — серая, холодная, покрытая древним мхом, словно немой страж, охраняющий свои тайны. Клойд прижал к ней свою окровавленную ладонь, и под его пальцами засветились таинственные синие руны, напоминающие ледяные молнии.

— Здесь... — прошептал он, и в его голосе читалось что-то среднее между надеждой и глубочайшим отчаянием. – Пройти внутрь могут лишь те, кто сопровождается мостовиком, и только с чистыми намерениями, не желающие причинить зла другим с помощью знаний моего рода.

Камень содрогнулся и с низким скрежетом отъехал в сторону, открывая тёмный проход. Из глубины пахнуло пылью веков и чем-то... живым, дышащим древней магией.

Пещера внутри оказалась огромной, её своды терялись в темноте, а по стенам мерцали загадочные хрустальные сферы, похожие на застывшие звёзды. В центре стоял массивный каменный стол, испещрённый символами, которые начинали пульсировать мягким светом при нашем приближении.

— Нам нужно надёжное укрытие, — он опустился на колени, и в его глазах горело что-то дикое, первобытное. — Не просто стены и замки. Не иллюзии, не временные барьеры. — Его пальцы сжались в бессильные кулаки. — Нам нужно укрытие, которое сможет скрыть нас ото всех в самой складке реальности.

Он провёл рукой по холодному каменному полу, и на поверхности проступили золотистые линии, напоминающие кровеносные сосуды самой земли.

Я посмотрела на его руки — на тонкие, почти невидимые шрамы от древних заклятий, на следы магии, которая, казалось, прожигала его изнутри, питаясь его силой.

— Ты уверен, что сможешь сделать это? Хватит ли у тебя сил?

Клойд горько усмехнулся — почти беззвучно, с болью в голосе.

— Нет, не уверен.

Но его пальцы уже начали чертить в воздухе сложные, замысловатые символы, а кристаллы в стенах запели в ответ, наполняя пещеру мягким голубым сиянием. В его руках материализовался идеально прозрачный шар, похожий на стеклянный.

— Это ядро, — прошептал он, осторожно поворачивая его в своих руках. — Пока ещё пустая оболочка, но сегодня она должна наполниться силой.

Он положил шар на каменный алтарь, где сразу же засветились древние, могущественные руны. Его дыхание стало медленным, неестественно ровным, как у человека, погружённого в глубокий транс.

Я наблюдала, затаив дыхание, как кристаллы пещеры начали пульсировать в унисон. Тонкие нити света потянулись к алтарю, нежно обвивая металлический шар. Клойд поднял руки, и его голос слился с мощным гулом пробуждающейся пещеры:

— "Кровь моих предков, знание моего рода..."

Шар начал постепенно нагреваться, покрываясь паутиной тонких трещин. Из них пробивалось ослепительное сияние – сначала нежно-голубое, затем золотистое, и наконец – ослепительно белое, чистое.

— "Стань щитом, стань границей, стань..."

Его голос внезапно сорвался. Я увидела, как его аура дрогнула, затем начала рваться – будто невидимая ткань под когтями неведомого зверя. Из образовавшихся разрывов хлынула неконтролируемая энергия, но Клойд продолжал, стиснув зубы от боли и напряжения.

Я не думала, просто шагнула вперёд и прижала свои ладони к его спине, ощущая исходящее от него тепло.

Тепло. Ослепительная вспышка.

Мои руки будто знали, что делать сами по себе. Они ловили убегающие нити магии, сплетали их заново, зашивали рвущиеся разрывы. Я чувствовала каждую искру, каждый сбой в потоке энергии – и интуитивно понимала, как их исправить.

Шар взорвался ослепительным светом, на мгновение заполнив всё пространство пещеры.

Когда моё зрение постепенно вернулось, перед нами на алтаре лежало совершенное творение – кристально прозрачное ядро, внутри которого мощно пульсировала живая энергия.

Клойд тяжело дышал, не отрывая взгляда от меня:

— Ты... вплела частичку себя в него.

Я посмотрела на свои ладони – на них остались едва заметные серебристые шрамы, словно следы от нитей судьбы.

— Что это значит? Что теперь будет?

— Ничего страшного, но это значит, что только ты одна сможешь активировать это укрытие. – Он осторожно, почти с благоговением взял артефакт.

Клойд бережно разжал мои пальцы, вкладывая в них тёплый шар. Его прикосновение было холодным, но сам шар излучал удивительно приятное, живое тепло.

— Теперь ты сможешь создать убежище где угодно, в любом месте этого мира, — прошептал он, и в его голосе звучала усталая, но искренняя гордость.

____________________________________________________

Мы вышли из тайной пещеры мостовиков на рассвете, когда первые лучи солнца только начинали пробиваться сквозь густой утренний туман. Лес был тихим и безмолвным, окутанным влажной пеленой, но воздух уже пах хвоей и влажной землей, обещая новый день. Клойд шёл впереди, осторожно раздвигая ветви, пока мы не вышли на небольшую поляну, окруженную вековыми соснами.

— Здесь, — сказала я, неожиданно для себя остановившись, повинуясь внутреннему импульсу.

Место было самым обычным — высокая трава, несколько поросших мхом валунов, старый замшелый пень. Но почему-то именно здесь мне захотелось остаться, почувствовать себя в безопасности.

Клойд внимательно посмотрел на меня, потом на мерцающий артефакт в моих руках.

— Попробуй, просто представь мысленно, что ты хочешь увидеть, — тихо сказал он, без лишних слов.

Я закрыла глаза и представила во всех деталях. Дом. Не неприступную крепость, не временное убежище — просто дом. Деревянный, уютный, с широким крыльцом, на котором стоят глиняные горшки с полевыми цветами. Сад за ним — место, где растёт то, что радует глаз и греет душу. И небольшой пруд — с чистой, прозрачной водой, в которой отражается небо.

Артефакт в моих руках забился тёплым, живым. Когда я открыла глаза, передо мной стояло всё, что я нарисовала в своём воображении. Но было одно "но"...

— Ты видишь то же, что и я? — спросила я у Клойда, всё ещё не веря своим глазам.

Он медленно обвёл взглядом поляну, потом покачал головой, на лице читалось лёгкое недоумение.

— Я вижу только лес. Для меня здесь ничего не изменилось.

Но для меня — чудо свершилось.Я сделала шаг вперёд, и мир вокруг буквально разделился. С одной стороны — обычная поляна, которую видел Клойд. С другой — мой летний дом, яркий, тёплый, наполненный светом и покоем.Я протянула руку и коснулась невидимой грани. Она дрожала, как поверхность воды, но была удивительно твёрдой и надёжной.

— Заходи, — протянула я ему руку, не в силах сдержать улыбку.

Клойд на мгновение заколебался, взял мою руку и шагнул ко мне, исчезнув из реального мира. Внутри купола пахло летом — нагретым деревом, душистыми травами, свежей водой. Здесь не было и намёка на северный холод, только желанное тепло, которое я так любила и по которому тосковала.

— Ты создала свой собственный уголок рая, — прошептал Клойд, ошеломлённо оглядываясь вокруг.

— Значит, отсюда я могу видеть всё, что происходит снаружи. Но для них...– я указала на поляну за гранью купола, где как ни в чём не бывало пробежали две лисицы.

— ...для них этого места не существует, они его просто не видят.

Клойд медленно прошелся по мягкой траве, подошёл к пруду и провёл пальцами по воде — она была настоящей, живой и прохладной.

— Ты можешь оставаться здесь сколько захочешь, — сказал он, и в его голосе звучала неподдельная радость за меня.

Где-то там, в большом мире, меня разыскивал Торн, но теперь у меня было собственное секретное место, где всегда светило солнце и где я могла чувствовать себя в безопасности.

Не забывайте голосовать за книгу. Это поднимает рейтинг и мое настроение. Спасибо всем и приятного чтения!