Глава 3
Страницы толстой книги плавно перелистывались и ложились друг на друга, чуть просвечивая из-за пламени свечи, стоящей над книгой. На город уже опустился вечер, на улице становилось всё темнее, а небо озарялось светом тысяч звёзд и луны, которая почти стала полной. Колар отказался от ужина, решив посвятить всё время поискам информации о необычном существе. А информации было очень много и, порой, ненужная тоже перехватылава внимание на себя.
Книга делилась на два раздела: первый – о различных волшебных растениях, второй – о животных, тоже волшебных. Но ни слова о человекообразных существах. Порой, попадались рогатые животные, такие как скóрги – рогатые волки на длинных ногах с копытами, а еще вытянутой мордой. Или, например, тирки – хищные большие кошки с четырьмя маленькими рожками, которые росли линией на лбу.
Грустно и устало вздохнув, Колар быстро пролистал оставшиеся двадцать страниц, убедился, что дальше тоже нет ничего нужного, и потянулся. От долгого сидения на полу спина ужасно затекла, особенно, если сидеть ссутулившись. На удивление нога болела уже немного меньше – настойки отца в руках целительницы могли действительно в считанные часы исцелить. Колар встал на ноги и перенёс свечу на тумбу около кровати. Туда же отправились и две книги с портретом.
Колар лег на живот, вытянувшись на кровати, и положил перед собой тонкую книгу. Название давно стерлось, остались лишь едва заметные бороздки от букв. Парень провёл кончиками пальцев по твёрдой обложке и открыл книгу.
На первой странице был незатейливый рисунок в виде каких-то цветов, а вот дальше... дальше начиналось то, что Колар и искал.
Вторая страница несла в себе всего одно слово – "демоны". В книге они шли по нарастающей от слабых и простых до сильных и более причудливых. Колар рассматривал первых демонов вскользь, не испытывая особого интереса к ним. Во всяком случае, у него будет еще возможность изучить их и просто рассмотреть повнимательнее. Поэтому парень сразу перешёл ближе к концу книги, наугад открыв разворот.
И не ошибся.
Свеча отбрасывала тусклый свет на старые страницы, освещая рисунок, выполненный какими-то густыми чернилами. С разворота книги на Колара смотрели жёлтые глаза нарисованных женщины и мужчины, очень похожих на демона с рисунка Колара. На другой странице большими буквами было выведено название вида.
– Элáстор, – вслух прочитал парень, снова переведя взгляд на изображение.
Демоны выглядели чарующе. Тонкие и немного острые черты лица, вытянутые уголки глаз, стройные тела. Только сейчас Колар понял, что на руках девушки были не перчатки. Это ее настоящий цвет рук – черные до локтя, а выше плавно переходящие в бледный цвет остальной кожи.
Парень несказанно радовался тому, что всё же смог найти то, кем является загадочное существо из леса. Под названием был текст с описанием внешности и способностей. Красивые буквы складывались в текст, который парень легко прочитал.
Описание внешности читать не было необходимости – Колар всё видел своими глазами, – а вот способности его заинтересовали. Текст рассказывал о том, что эласторы – самые развитые демоны и единственные очеловеченные. Они могут мыслить наравне с человеком, даже, порой, лучше. Продолжительность жизни демонов может достигать нескольких столетий. За это время они полностью учатся контролировать свою силу, которая проявляется в умении создавать тьму. Как именно они это делают – не ясно, книга не рассказывала об этом; повествование заканчивалось на словах о контроле тьмы.
Колару было мало этой информации. Странно, что книга – судя по всему достаточно старая – не рассказывала всё полностью. Парень сел на край кровати, прикрыв книгу, и потер ладони, смотря в темный пол под своими ногами. В голове появлялись вопросы, которые занимали весь разум и не давали возможности спокойно думать.
Прикусив губу, Колар рывком поднялся на ноги и подошел к шкафу, из которого достал плащ. Рана на ноге отдала жгучей и неприятной болью, хоть и не такой сильной. Парень накинул на плечи плащ и тихо покинул дом, стараясь не разбудить родителей.
Городок спал, погрузившись в сладкие и беззаботные грёзы. Плотное полотно ночи разрезал свет лампы в руках Колара, который быстро шёл по тихим улицам в направлении леса. Сон так и наровил опутать сознание парня своими тонкими нитями, проникая в самую глубь сознания, но Колар не сдавался. Сейчас он должен найти эластора прежде, чем наступит рассвет и его хватятся.
Лес предстал во всей своей пугающей и тёмной ночной красе. Ветви, словно кривые руки, возвышались над полянами и тропами, отбрасывая размытые тени в свете бледной луны. Колар, осторожно и тихо ступая, светил лампой по сторонам и внимательно вглядывался в тьму леса, пытаясь найти хоть что-то движущееся. Сердце отдавало учащенным стуком в ушах, а рубашка под плащом противно прилипла к спине из-за холодного пота.
Колар посмотрел под ноги и увидел поляну, на которой сегодня нашел новые горлодёры. Эластор ела цветы, значит, не могла далеко уйти, ведь цветы еще были. Прямо перед парнем было то самое дерево, из-за которого выходила девушка. Вдохнув поглубже, он обошёл дерево, но за ним никого не было.
Выругавшись про себя, Колар пошел дальше, но уже ускоренным шагом, не желая медлить. Парень почти сорвался на бег, как перед ним, как будто из неоткуда, появилась фигура, ростом с него. Колар попятился назад и упал на спину, выронив лампу. Пламя за стеклом, которое горело на травинках огнюшки – цветочка, способного удерживать пламя долгое время, – не погасло и по-прежнему освещало небольшое пространство вокруг.
Парень взял лампу в руку и поднял вверх, освещая пришедшего. Свет плавно ложился на фигуру, показывая бледную кожу и чёрную одежду. Колар поднялся на ноги, осветив теперь и лицо, и на него смотрели два жёлтых глаза, чистые и сияющие, как золото в лучах солнца. Радостно вскрикнув, он широко улыбнулся, а эластор непонимающе изогнула бровь.
– Я тебя нашел! – выпалил Колар, отвечая на немой вопрос демона.
Она скрестила руки на груди, косо осматривая ночного гостя, а потом вздохнула. Ее лицо смягчилось, а в уголках губ заиграла слабая улыбка.
– Я тебя вспомнила, ты мальчик с вкусной кровью, который приходил днем. Зачем ты пришел снова при свете луны?
– Я... – начал он, стараясь подобрать слова. Если попытаться косо намекнуть, она может не так понять или не понять совсем. Значит, стоит сказать прямо. – Я хочу узнать, кто ты. Ты необычная, непохожая на людей. Я хочу узнать о тебе.
– Вот как, – эластор села под дерево, а Колар опустился рядом с ней, поставив лампу на землю. – Не боишься меня?
Колар помотал головой, смотря на длинные ногти, которые могли вытянуться в острые и еще более длинные когти. Потом перевел взгляд на рога, высокие и прямые. Как ей не тяжело ходить с ними.
Прочистив горло, Колар решил начать разговор, боясь заглянуть в глаза эластора.
– Кто ты и почему одна в лесу? – он решил не показывать то, что уже знает расу девушки и вид. Лучше услышать это от самого представителя вида.
Демон глубоко вздохнула и прислонилась затылком к стволу огромного дерева.
– Я эластор – демон, являющийся сильнейшим из всех видов демонов и единственным разумным. Эласторы жили в основном у подножия Крадских гор. Еще несколько столетий назад нас было много, наш вид процветал, а люди жили с нами в гармонии, – она сделала небольшую паузу, всматриваясь сквозь ветви в ночное небо. Колар хотел задать вопрос, но демон продолжила говорить. – Когда к власти пришел нынешний король, нас очень быстро начали уничтожать, позабыв обо всех связях, длившихся несколько веков. Он и его люди разрушали наши дома, сжигали урожаи, не жалели никого. И вот нас осталось всего несколько, и все мы разбежались по континенту, прячась от глаз людей. Потому-то я оказалась здесь. Изнывая от голода и жажды, я забрела в этот лес и нашла эту поляну с цветами. Неподалёку есть источник, так что я смогла выжить. А потом пришел ты.
– И ты меня ранила, – усмехнулся Колар, дождавшись, когда эластор закончит ответ.
– Я всего лишь защищалась, – возмутилась она, – а ты сделал бы также, будь на моем месте.
Колар с улыбкой кивнул в знак того, что понял причину ранения, и продолжил расспрос. Он чувствовал себя более спокойно, понимая, что эластор не собирается нападать и сама боится людей.
– Как твоё имя? – парень поднял голову и встретился взглядом с демоном.
Эластор поставила голову прямо, гордо вздернула подбородок и ответила.
– Ширамон, дочь Норса Ловкого, из Крэды. Позволь узнать твоё имя, мальчик с вкусной кровью.
Колар засмеялся с такого обращения к нему, но, успокоившись, решил ответить в такой же манере.
– Колар Йенфер, сын травяного мастера Гильтора Йенфера, из Циррины. И я не мальчик! Мне почти семнадцать, я уже взрослый юноша, парень! – он надул обиженно губы, чем вызвал тихий и милый смех.
– Для меня ты мальчик, точнее по суждению эласторов. Мы живем долго, поэтому и измерения у нас другие. Но и я еще мала, мне всего двадцать девять. В прочем, Колар из Циррины, я, так уж и быть, не буду называть тебя мальчиком.
– Можно просто Колар, – всё также наигранно обиженно пробубнил он.
Парень перевёл взгляд выше, на рога Ширамон. Рука сама потянулась к голове девушки, желая хотя бы кончиками пальцев дотронуться до рогов. Эластор издала горловой вздох, похожий на рык, но склонила голову по направлению к тянущейся руке. Пальцы Колара коснулись ребристой поверхности, потом перешли на ступеньку между звеньями, которых всего было по десять на каждом роге. Тёплые, твёрдые и такие необычные, заставляли трогать себя снова и снова.
Опомнившись, Колар одернул руку и опустил на ноги. Взгляд зацепился за непонятные полосы на лице, которые, словно прямые тени от ветвей деревьев, ложились на щеки Ширамон от скул до переносицы.
– Что значат эти узоры? – спросил Колар после недолгого молчания.
– У каждого эластора есть свои узоры, они защищают нас от зла и помогают лучше контролировать свою силу. Все узоры разные и даже при всем желании ты не найдёшь два абсолютно одинаковых. Нам их создают в десять лет, начиная с лица. А дальше, когда эластор становится сильнее или совершает какой-то героический поступок, создают ещё узор, такой же, но на другой части тела. Старейшины говорят, что в них заключена наша энергия, поэтому они очень важны.
Парень обдумал слова Ширамон и, снова взглянув в ее глаза, улыбнулся.
– Я думаю, они очень красивы и делают тебя особенной. Да ты и сама вся особенная.
Ширамон кивнула в знак благодарности и поправила пряди угольных волос на плечах. Колар, забыв про приличие, откровенно смотрел на демона, поражаясь ее красоте.
Вдруг он опомнился и стукнул себя ладонью по лбу. Ширамон изогнула бровь, а Колар что-то пробормотал себе под нос.
– Прости меня за моё невежество. Ты, наверное, очень голодна, раз провела несколько дней в бегах. Хочешь, днем я тебе принесу рагу? Оно наверняка осталось после обеда и ужина. Или эласторы не питаются таким?
– Рагу? – переспросила она, будто сама себя убеждала, что такое слово есть. – Хорошо, я с удовольствием попробую его.
Парень поднялся на ноги и взял в руки лампу. Ширамон осталась сидеть на земле, смотря снизу вверх на парня.
– Было приятно познакомиться с тобой, Ширамон. Я приду ближе к полудню на это же место, а заодно и травы для отца наберу. Жди меня, хорошо?
Ширамон кивнула, а Колар пошел прочь с поляны, освещая себе дорогу еще не погасшей лампой.
Только он ушёл, эластор моргнула пару раз, приходя в себя, и поняла, что забыла сказать про корзинку, которую Колар потерял днем. Девушка подняла голову к небу и решила, что отдаст ее днем, когда получит обещанное рагу.
Колар всё также тихо вернулся домой и поднялся на второй этаж. Родители спали в своей спальне в конце коридора второго этажа. Парень проскользнул в свою комнату и прикрыл дверь, а после прошел к кровати и поставил на тумбу лампу из трав. Плащ мягко спал с плеч и отправился в шкаф, ботинки остались стоять у кровати.
Погасив цветочную лампу, Колар на время зажёг свечу и налил из кувшина в стакан воды. Из головы не выходил образ Ширамон, которая оказалась еще прекраснее, чем при первой встрече с ней. Прохладная вода остужала голову, но мысли пестрили отрывками из ночного разговора. Колар до сих пор чувствовал эту необычную и даже холодную ауру эластора, которая таила в себе незнакомую силу.