Глава 4
Первые лучи солнца озаряли комнату утренним светом, оставляя на полу яркие следы. Они падали на пол и кровать, грея собой одеяло и еще спящего парня. Колар укрылся одеялом с головой и отвернулся от окна, не желая так рано просыпаться. Или просто боялся упустить тонкие ниточки приятных и волшебных ночных воспоминаний. Кончики пальцев до сих пор чувствовали рога Ширамон. Колар сморщил нос и, потянувшись, перевернулся на спину и приоткрыл глаза.
За окном щебетали маленькие птички, резко крутя головами и смотря в стороны. Колар медленно сел и ссутулился, потирая руками сонные глаза. Часы на столе показывали девять часов, значит, отец уже открыл лавку. Парень притянул к себе ногу, которую поранила Ширамон, поднял штанину и размотал тряпицу. Засохшая кровь с трудом отпускала ткань от ноги, Колар поморщился, но всё же убрал ее, смотря на раны. От них остались только розовые шрамы, которые, наверное, пройдут.
Он свесил ноги с кровати и надел ботинки. Рисунок на тумбе, лежащий под свечой, напоминал о Ширамон. Томный взгляд суженных глаз, даже с бумаги, смотрел в душу и приковывал к себе. Хотелось порвать лист, а потом взять новый и нарисовать еще один портрет, лучше старого.
Помотав головой, Колар поднялся и вышел из комнаты, спускаясь вниз, на кухню. Гретта уже ушла как всегда к соседкам: каждое утро она и еще две женщины собирались у мисс Элари – женщины чуть за сорок, которая до сих пор не вышла замуж, но которая сберегла хорошее наследство от покойных родителей. Подруги пили чай с корьянкой – сладкой ягодой, которая, как говорили многие женщины, помогала сохранять молодость – и беседовали о насущных делах или обсуждали новости, коих было мало.
Завтрак уже ждал на столе, поэтому, быстро сев за стол, парень съел кашу и убрал все за собой. Отец, скорее всего, сейчас переписывает весь товар из-за нехватки трав. Колар выругался сам на себя и пошел в лавку, чтобы взять новый список трав.
Осторожно открыв дверь и выглянув в лавку, он осмотрел помещение и вышел. Отец всё также сидел за прилавком, перед ним стоял какой-то мужчина лет тридцати, имя которого Колар всё время забывал. Мужчина считал медяки, чтобы заплатить за травяной мешочек – в них обычно собраны травы с конкретными качествами, а мешочки делились на разные цвета – красного цвета. Видимо, его мучили головные боли.
Гильтор убрал деньги в шкатулку на полке под столом, а мужчина, приподняв шляпу и попрощавшись, кивнул Колару в знак вежливости и покинул лавку. Парень подошел к прилавку и посмотрел на отца, который пригладил свои тёмные усы.
– Доброе утро. Уже отбоя от клиентов нет?
– Хорошие травы нужны всем, – Гильтор усмехнулся и положил перед собой небольшой лист бумаги. – Как твоя нога?
Колар специально постучал ей по полу и даже подпрыгнул, показав, что всё хорошо.
– Уже прошла, даже не болит.
– Хорошо, – Гильтор подал список сыну, а заодно и мешочек с монетами. – Сходи, пожалуйста, к мистеру Тёрну и возьми свежую говяжью вырезку. Сегодня вечером Гретта хочет что-то приготовить.
Парень взял деньги и список и обошёл прилавок, положив всё в карман.
Он вышел из лавки и прищурился от солнца, которое ярко светило с чистого неба. Спустившись по лестнице, Колар направился в мясную лавку, поправив рубашку и воротник. День обещал быть хорошим. После того, как он принесёт домой мясо, нужно взять рагу, новую корзинку и пойти в лес. Даже думать не хотелось о том, как Ширамон могла несколько дней бродить без крошки во рту. На одних цветочках долго не проживёшь, особенно на ядовитых. В этот момент Колар остановился и задумался. Почему Ширамон не отравилась? Неужели для нее эти цветы безвредны? Помотав головой, парень продолжил путь.
Колокольчик над дверью оповестил хозяина мясной лавки о приходе нового покупателя. Высокий мужчина крепкого телосложения стоял за прилавком, на котором лежало свежее мясо, и чистил свой нож тряпицей. Услышав колокольчик, мистер Тёрн, которому было слегка за тридцать, поднял голову и посмотрел на пришедшего, а после по-доброму улыбнулся. Колар помахал рукой и подошел к прилавку, сжав в кармане мешочек с монетами. Вýлорд положил нож на стол.
– Решил за свежим мясом прийти, Колар? Только что зарезал, выбирай, что хочешь!
– Здравствуйте, мистер Тёрн, а есть говяжья вырезка?
– Обижаешь! – Вулорд засмеялся и показал рукой на мясо, лежащее на краю стола. – Сколько тебе нужно?
Парень подошел к мясу и прикинул, сколько оно может весить и сколько его будет, если пожарить. Вернувшись к Тёрну, Колар достал мешочек и развязал его.
– Половину от этого, пожалуйста.
Мясник кивнул и разделил свежее мясо на две равные части. Одну часть убрал обратно на прилавок, а вторую завернул в тряпицу и отдал Колару.
– Десять медяков, – парень выложил на прилавок монеты, мясник убрал деньги в коробочку и улыбнулся. – Хорошего дня!
Колар взял мясо и направился на выход, попращавшись с мужчиной. Следует отнести мясо домой, а потом можно будет пойти в лес. Главное – не забыть рагу для новой знакомой. Парень приободрился и пошел быстрее. Сердце трепетало от предстоящей встречи, а улыбка сама собой засияла на лице. Ноги чуть было не срывались на бег, но парень смог сдержать себя и спокойно дошёл до дома.
Вошёл он через входную дверь. Пройдя в кухню, он застал за столом мать, которая пила чай в компании своих неизменных подруг. Женщины подняли на парня взоры и приветливо заулыбались. Гретта поставила чашку на стол и взглянула на сына.
– Здравствуйте, – поздоровался парень со всеми, а потом прошел к кухонному столу и положил мясо на столешницу. – Мам, я принес мясо, которое ты просила. Сейчас пойду за травами для отца.
– Хорошо, спасибо, милый, – Гретта вернулась к беседе с женщинами, а Колар скрипнул зубами. План срывался, а следовательно срывалась возможность дать нормальную еду эластору.
Парень посмотрел на сидящих за столом и понял, что, если и не мама, так кто-нибудь из ее подруг точно его заметит. Поэтому Колар только выпил залпом стакан воды и покинул кухню, думая, что теперь ему с этим делать. Колар мог бы дождаться, когда все уйдут, а потом взять рагу, но было два "но". Во-первых, беседы подруг могли длиться несколько часов, если тем для разговора еще много. Во-вторых, отец может отправить его прямо сейчас за травами, обосновав тем, что нужно быстрее сделать заказы.
Скрипнув зубами, Колар с громким стуком поставил стакан на стол и быстро покинул кухню, сопровождаемый непоминающими взглядами мамы и ее подруг. Придется придумать оправдание, почему Колар не смог выполнить обещание. Остается надеяться только на понимание эластора.
Парень вошёл в лавку и молча взял корзинку из-под стола Гильтора. Мужчина вздрогнул от неожиданности, но, поправив очки, взглянул обеспокоенно на сына. Колар обошёл прилавок и направился к выходу, но его остановил голос отца.
– Колар, что-то случилось? – парень сильнее сжал ручку корзинки в руке, стоя уже на пороге лавки. – Ты выглядишь нервным и обеспокоенным.
– Всё в порядке, утро не задалось.
Гильтор хотел ответить, но его опередил колокольчик над дверью, который звоном оповестил об открытии двери. Колар покинул лавку, в два больших шага спустился по лестнице и направился в лес.
До границы леса оставалось каких-то пару минут быстрого шага, как неожиданно из леса донёсся истошный крик ужаса. Голос был мужской, чуть ли не срывающийся. Из-за деревьев показалась бегущая фигура. Колар остановился и пригляделся. Фигура была знакомой, но понять, кто это, было трудно. Наконец, когда лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву, осветили бегущего, Колар понял, что это Торн – сын миссис Брибер, которому было уже далеко за двадцать.
Торн выбежал из леса и начал вопить во всё горло:
– Демон! В лесу демон! Он сидит за деревьями и ждет свою добычу!
Он подбежал к Колару, схватил его за плечи и начал трясти, словно пытался привести в чувства и донести очень важную информацию. Колар выбрался из крепкой хватки и отошёл на шаг назад.
На крик сбежались мужчины, в том числе мясник Вулорд и кузнец Цегóр. Они смотрели на перепуганного Торна, держа в руках нож и клещи.
– Чего кричишь на весь город? – начал Вулорд на завышенном тоне. Его голос звучал очень грозно, поэтому Торн попятился назад. – Какой демон? Что случилось?
– Рогатый! Огромный! Тощий, как скелет! – он осмелел, всё также крича. – Сидит там и смотрит своими огромными глазищами, выискивает жертву!
Колар только тяжело вздохнул и потер переносицу. Ширамон хоть и была стройной, но явно не тощей. Высокой, но не огромной. До чего же много наврал Торн в описании демона. Но одно оставалось неизменным – рога. Видимо, бедняга случайно забрёл на поляну, где обустроилась Ширамон, и увидел ее. Возможно, девушка попыталась защититься и поднялась на ноги, чем испугала его.
Кузнец пригладил густую тёмную бороду, нахмурив брови и обдумывая слова. Затем стукнул клещами по ладони и посмотрел на мясника.
– Я иду за цепью, ты – за топором. Сейчас поймаем этого демона. А ты, Торн, скажи Бертольду, чтобы сделал магическую клетку. Так демон не сбежит от нас, когда поймаем и приведём сюда.
Торн со скоростью стрелы побежал к чародею, только пятки сверкали по дороге. Кузнец ушёл в свою кузницу, а мясник – в лавку. Вскоре уже оба направлялись в лес, а Колар всё стоял на месте и думал, действительно ли это произошло. Они могут поранить эластора, или сильно покалечить, или того хуже. Понимая, что ничего не сможет сделать, он всё стоял на месте и ждал, когда мужчины приведут Ширамон.
Мгновения напряжённой тишины сменились криком, даже рычанием, доносившимся из леса. Сердце до боли сжалось в груди, пропуская удар, словно его стянули жгутом. Из леса силой вели Ширамон – напуганную, с ранами на руках и щеке, из которых струилась чёрная и густая, словно смола, кровь. Эластор пыталась вырваться, рычала, упиралась ногами, но один рывок – и вот она снова идет за крепкими мужчинами.
На площади собрались люди, с интересом и страхом смотря на непонятное им существо в клетке. Ширамон больше не вырвалась, а спокойно и также напуганно сидела, поджав ноги под себя, и смотрела на людей. Колар пытался пробиться в первые ряды, но толпа была сильнее и теснила парня снова назад.
Выругавшись про себя, парень побежал в обход толпы, чтобы успеть предотвратить убийство. Вулард крепко держал топор в руке и рассматривал демона, а маг стоял прямо перед клеткой.
– Кто ты? – спросил Бертольд, на что в ответ получил молчание. Кровь на ранах эластора превратилась в твёрдую корочку. – Как тебя зовут, эластор?
От упоминания вида демона по толпе прошёлся шёпот. Люди пытались понять, кто это, почему маг назвал существо именно так, что происходит. Кузнец и мясник тоже ничего не понимали, лишь стояли по обе стороны от клетки и ждали единственного жеста от мага.
Ширамон молчала, прожигая взглядом золотых глаз Бертольда. Колар вынырнул из-за угла дома, перед которым стояла клетка, и подбежал к демону, загораживая ее собой.
– Ее зовут Ширамон и она вовсе не опасна! – громко сказал парень, что абсолютно все услышали его. – Опустите ее, она ничего вам не сделает!
– Лжёшь! – вмешался Торн, стоящий за кузнецом. – Этот ужасный демон хотел напасть на меня!
– Она пыталась защититься, потому что боится людей!
– Этот человек хотел бросить в меня камень, когда увидел силуэт, – тихо добавила Ширамон, чтобы ее услышал только Колар.
Парень чуть повернул голову, пытаясь через плечо посмотреть на нее, но вернулся к беседе с Бертольдом. Колар сжал кулаки, опустив руки, но смягчил голос, оставив таким же громким, чтобы слышали все зеваки на площади.
– Ширамон боится людей, потому что люди убили почти весь ее вид. Они напали на их дома, сожгли всё, убили всех эласторов. Ей удалось сбежать и скрыться здесь, в лесу, а вы напали на нее. Как бы вы сами поступили на ее месте? Она всего лишь защищалась, она даже не сделала ничего Торну!
– Колар, – прервал его маг, – а откуда ты всё это знаешь?
Колар замер, его застали врасплох, и сейчас придется рассказать свою тайну. Он окинул взглядом людей, вдохнул поглубже и продолжил также серьезно, но менее уверенно.
– Я нашел ее в лесу, когда ходил за травами. Она испугалась меня и ранила ногу, но потом позволила с ней поговорить. Я узнал это лично от Ширамон сегодня ночью, когда пришел расспросить о том, кто она и что делает в лесу. Она безобидна, всего лишь напугана, ведь видела, что люди могут сделать с ее народом.
Все молчали, даже шёпот затих. Маг молчал, нахмурив брови и смотря то на Колара, то на демона в клетке. Парень всегда не доверял магу, а сейчас тем более. Прочистив горло, мужчина сделал пару шагов вперед, к клетке.
– Мы не можем отпустить ее, ведь не знаем, на что она способна. Поэтому я оставляю ее здесь, в клетке на площади, пока не придумаем, что с ней можно сделать.
– Вы будете держать ее здесь, как зверя на привязи?! – его уши покраснели от гнева, а глаза заблестели яростным огнем. – Да вы сами, в таком случае, не лучше неразумных демонов!
– Замолчи! – перебил его снова маг. Остальные молча наблюдали за спором.
– Я возьму ее под свой контроль! – неожиданно для себя выпалил Колар и резко замолчал.
По толпе прошло удивление и непонимание. Все начали шептаться, переговариваться, даже Торн и Цегор перешептывались. Колар смотрел на людей, не понимая их реакции, пока к нему на встречу не вышли его родители. Гильтор окликнул Бертольда и, заложив руки за спину, поприветствовал.
– Уважаемый мистер Гольд, мы согласны с предложением нашего сына о том, чтобы взять мисс Ширамон под наш надзор. Будьте добры, откройте клетку, чтобы бедная девушка могла выйти.
Колар благодарно кивнул отцу и хотел уже что-то сказать, но тот жестом остановил, оставляя благодарности для дома. Маг подошел к клетке и снял чары, отчего дверца открылась с лёгким скрипом. Ширамон осторожно покинула место своего заточения и, боязно оглядываясь по сторонам, подошла к Колару. Парень ободряюще улыбнулся, а Ширамон, шмыгнув носом, благодарно обняла своего спасителя.
– Но учти, дорогой Колар, – шипя начал маг, привлекая внимание к себе, – если этот демон причинит хоть какой-нибудь вред нашему городу и его жителям, я лично убью её и брошу на съедение собакам.
– Ваши угрозы пусты, мистер Гольд, не тратьте слова на ветер, – спокойно ответил ему Колар, отворачиваясь от мужчины.
Ширамон взяла его под локоть, довольно урча, и пошла рядом в направлении травяной лавки мистера Йенфера. Гильтор и Гретта, попрощавшись с магом, пошли следом за ними. Гильтор, смотря на сына, идущего впереди, только одобрительно улыбался, понимая, что прямо сейчас на его глазах этот парень возмужал и стал настоящим мужчиной.
***
Гретта подлила горячей воды из кувшина в деревянную ванну, в которой сидела Ширамон. Девушка водила руками по плечам, намыливая их, отчего появлялась приятная и нежная пена, пахнущая каким-то неизвестными ей цветами. Хозяйка села за головой эластора и, взяв губку, обмакнула в мыльную воду, а затем начала чистить рога Ширамон.
– Впервые вижу такое чудесное создание, – сказала Гретта с улыбкой, убирая пыль и грязь с рогов. – Где вы жили, милая?
Ширамон лопнула маленький мыльный пузырь, поднявшийся от пены, и начала смывать ее с плеч.
– Мы жили у Крадских гор, прямо у их подножия. Нас было много, но потом король решил всех убить. Я не знаю, почему он решил это сделать, но точно поняла, что нужно бежать.
– Бедняжка, досталось же тебе. Ну ничего, сейчас ты в безопасности, мы о тебе позаботимся, а Колар не даст в обиду.
Смыв пену в рогов, Гретта помогла девушке одеться и расчесать мокрые волосы. Лёгкое нежно-розовое платье сильно отличалось от привычного Ширамон цвета, но было к лицу демону. Влажные локоны были собраны в конский хвост на затылке, а взгляд золотистых глаз после водных процедур и особенно спасения от смерти стал мягче.