Глава 14
В тени деревьев стояла ужасная жара. Солнце светило настолько ярко, что, находясь в чаще леса, всё равно чувствовался испепеляющий жар, а воздух обжигал лёгкие, как после долгого бега. Южные земли Суфотирии отличались особой погодой, особенно летом. Местные жители давно привыкли, а вот те, кого занесло сюда впервые, да еще и в такую погоду, приходили в ужас и желали поскорее спастись от лучей дневного светила.
Именно так сейчас обстояли дела с Ширамон и Миро. Эластор жила у подножия гор на востоке, где климат мягкий, но зимы бывают холодные, но нет таких бешеных скачков температуры. А Миро прожила всю жизнь в стенах какого-либо дома, поэтому, хоть Стан-Азайя и находилась на юге, девушка не знала о таких солнечных днях. Один Колар шёл спокойно и бодро вперед, порой оглядываясь назад на девушек.
Измученно простонав, Миро остановилась и ссутулилась, потирая взмокший от пота лоб и убирая с него прилипшие пряди рыжих волос.
– Эй, стойте!
Ширамон и Колар остановились и обернулись на девушку. Миро выпрямилась, поставила руки на бока и с серьёзным видом взглянула на Колара. Парень вопросительно изогнул брови и сделал пару шагов к ней.
– Так не пойдет, мы помрем здесь от жары быстрее, чем доберёмся до первого крупного города. Надо найти новую одежду для нас с Ширамон: в платьях идти на солнце удовольствия нет, мы заживо жаримся в собственном соку. Да и тебе стоит найти что-то новое. А еще нам нужны шляпы, иначе точно мозги через уши вытекут, – Миро перевела дыхание, а затем продолжила. – По-хорошему, нам стоит найти лошадей. Дорога очень долгая, не вытянем пешим идти.
– Ты закончила? – спокойно поинтересовался Колар. Миро кивнула и опустила руки вдоль тела. – Тогда идем дальше.
Парень пошел вперед, опустив голову и смотря себе в ноги. Руки сами собой сжались в кулаки одновременно от понимания того, что всё это действительно необходимо, и безысходности, ведь всё стоит денег, коих ни у кого здесь нет.
Мягкая ладонь сжала запястье, призывая остановиться. Он встал на месте, а после обернулся назад, встречаясь взглядом с золотыми глазами эластора. Ширамон смотрела спокойно, устало от дороги и жары; она не отпустила его руку, а лишь сильнее сжала.
– Колар, Миро права, нам нужна новая одежда и лошади, иначе мы и правда здесь все от изнеможения поляжем, – Ширамон, заметив понимание и смятение в глазах парня, расжала угольные пальцы и обняла себя, будто замерзая.
– Я знаю, и прекрасно, но где вы собираетесь взять деньги на это? Обокрасть торговцев на дороге? Или продаться захотите? С тобой, Ширамон, это не получится, а вот с Миро вполне возможно.
– Обокрасть – неплохая идея, стоит только к дороге выйти и дождаться первой встречной телеги, – Миро скрестила руки на груди и хмыкнула, на что Колар только закатил глаза.
– Прекратите оба, – отрезала Ширамон и достала из-под платья висящую на шее подвеску, которая осталась ещё с самого ужина с Иллари и которую она так удачно забыла снять. – Можно продать какому-нибудь торговцу или тому, кто знает толк в украшениях. Получим хорошие деньги и сможем хоть как-то себя обеспечить на первое время, а дальше придумаем.
Она протянула серебряную подвеску Колару и, когда тот протянул ладонь вперед, осторожно положила ее. Парень поднес украшение ближе, чтобы рассмотреть. Мелкие бриллианты на крыльях необычной птицы блестели на свету, заставляя морщиться от бликов и восхищаться их красотой.
– Так какой у нас план? – спросила Миро, подойдя ближе и склонив голову чуть к плечу.
Колар сжал подвеску в кулаке и сунул ее в карман, для надёжности похлопав по нему снаружи. Он оглянулся по сторонам, соображая, в какой стороне дорога, а потом перевел взгляд на девушек.
– Всё время мы шли ровно в противоположном направлении от столицы. Значит, дорога сейчас справа от меня и слева от вас, – для наглядности он показал рукой, в какой это стороне. – Мы выйдем к дороге – я и Миро – и дождёмся какого-нибудь фермера из Стан-Азайи. Затем уговорим его подвезти нас до ближайшего более менее крупного города и предупредим, что один из пассажиров будет не совсем человеком. Главное, чтобы он согласился. А по прибытии в город придумаем, как действовать дальше.
Девушки согласно кивнули и все направились в сторону дороги.
***
На обочине было мало того, что еще жарче, чем в лесу, и воздух был более раскалён, так лучи солнца так и наровили сжечь заживо всех, кто не успел уйти в тень. Миро, прикрыв глаза сверху ладонями, как навесом, всматривалась в даль, в направлении столицы, в поисках хоть одной старой и скрипучей телеги со старой лошадью в упряжке. Колар сидел рядом на земле, опустив голову между несоединенных коленей. Ширамон же стояла за одним из деревьев прямо на краю леса и тайно наблюдала за происходящим, хотя не происходило ровно ничего.
– Не может быть такого, что ни один человек не захотел съездить в другой город даже просто так, – недовольно пробормотала Миро, бросая руки вниз и запрокидывая голову назад.
– Видимо, действительно никто не собирается немного попутешествовать по абсолютно безлюдной дороге, идущей прямо из столицы, – саркастично ответил Колар и с трудом поднялся на ноги. Он обернулся к лесу, выискивая взглядом Ширамон, а когда та помахала ему рукой, спокойно кивнул и подошел ближе к Миро, которая снова принялась смотреть на дорогу. – Если никто не появится, то пойдем дальше в лесу, но ближе к дороге, чтобы увидеть проезжающих.
– А может, и не придется, – Миро указала на приближающуюся телегу.
Новенькая телега с белой лошадью стремительно приближалась к ним. Колар принялся махать руками, чтобы привлечь внимание, и, видимо, его заметили. Телега замедлила ход и остановилась рядом.
Управляла телегой женщина: на вид ей было лет пятьдесят, тело немного пухлое, а русые волосы под платком были собраны в аккуратную шишку. На румяном лице появилась добрая улыбка при виде юных путников.
– Извините, – начал Колар, – а до ближайшего города далеко?
Женщина покачала головой.
– Нет, не далеко, к полудню доберётесь, если на лошади, – заметив неловкость на лицах, она только хихикнула. – Вас подвезти?
– Было бы неплохо, – усмехнулась Миро. – Только вот...
– С нами еще один человек, то есть, не совсем человек. Не пугайтесь ее, она не причинит вам вреда, она сама напугана и слаба.
– Вот как? – женщина даже не удивилась, словно каждый день слышала подобное. – Садитесь, я вас довезу, и ее ведите.
Миро сразу залезла на телегу и села у левой стенки. Колар обернулся и махнул рукой в знак того, что идти можно. Ширамон глубоко вдохнула и вышла из-за дерева, опустив взгляд в ноги. Женщина только ахнула, рассматривая эластора, а улыбка стала лишь шире. Ширамон остановилась напротив нее и подняла взгляд, кивном благодаря.
– Святые Близнецы, – вымолвила женщина, – не видела в жизни создания красивее, чем вы, Ваше Величество. Слухи не врали, король действительно женился на таком существе.
– Я всего лишь эластор, не обращайтесь ко мне так уважительно, тем более я сбежала. Спасибо вам за то, что согласились помочь, – она поклонилась, вызвав лишь негодование.
– Не стоит благодарности, это всего лишь помощь, садитесь скорее.
Колар помог Ширамон залезть в телегу, где та легла на бок, а парень укрыл ее лёгкой тканью, видимо, накидкой женщины. Так будет безопаснее, а проезжающие мимо люди не увидят эластора. В телеге лежали еще три мешка, наверное, с зерном или мукой.
– Вы совсем не боитесь? – спросила Миро, переглянувшись с Коларом.
– А чего бояться? Гнева короля? Ничуть, я обычная женщина, работающая в поле и на огороде, на меня и не посмотрят. Да и такого красивого существа нет смысла бояться, она ведь почти как мы, как человек, только немного другая. Я, кстати, Элора, а мою лошадь зовут Зуа.
– Я Колар, девушку с рыжими волосами зовут Миро, а эластор – Ширамон, – ответил за всех парень и облегчённо наклонил голову назад, закрывая глаза.
***
Только солнце поднялось в самый зенит, перед путниками появились ворота города Мэш, который был в три, а то и в четыре раза больше Циррины. Жизнь кипела, по улицам, вымощенным камнем, как в столице, ходили люди, а в лавках собирались очереди.
Почти у самых ворот расположилась конюшня, в которой, судя по всему, и продавали лошадей. Еще по дороге сюда Элора сказала, что ей нужно зайти в одну пекарню и отдать муку – всё же в обоих мешках была мука, – а без телеги она не справится. Тогда было решено сначала выменять подвеску на деньги, потом купить одежду и лошадей, а после, когда все твое покинут город, женщина сможет отправиться по своим делам. План устроил всех; Колар слез с телеги и пошел в сторону ювелирного магазинчика, оглядываясь по сторонам.
Колокольчик над дверью звонко прозвенел, оповещая хозяина о приходе нового клиента. Пожилой мужчина в очках с толстыми линзами поднял голову и посмотрел на пришедшего. Вдоль стен стояли шкафы со стеклянными дверцами, за которыми расположились самые разные, и в то же время самые прекрасные, украшения, начиная простыми кольцами из серебра и заканчивая невероятными и большими ожерельями из золота с драгоценными камнями.
– Добрый день, – мужчина встал из-за прилавка, недоверчиво осматривая Колара с ног до макушки. – Чем могу помочь вам?
Колар подошел к прилавку и достал из кармана брюк подвеску, которую положил перед ювелиром.
– Я хочу обменять это на деньги, сколько можете дать за нее?
Мужчина удивленно покосился на украшение, а потом взял в руки и, надев ювелирные очки, начал рассматривать. Колар терпеливо ждал, не сводя глаз с мужчины, но мысленно просил поторопиться.
– Где же вы нашли такую ценную вещицу? – поинтересовался ювелир и поменял очки обратно.
– От матери покойной осталась. Сейчас денег у меня нет, вот и решил продать, чтобы было, на что жить. Так сколько дадите за нее?
– Тысяча медных, – спокойно ответил хозяин лавки и положил подвеску на свой стол, рядом с книгой, которую так увлечённо читал. Колар удивленно открыл рот, улыбаясь от восторга. Такие деньги он в жизни не видел и понимал, что это довольно-таки большая сумма. На такие деньги он сможет не только всё необходимое в дорогу взять, но и еще останется.
– По рукам, – ответил он, а следом на прилавке уже лежал увесистый мешочек с монетами.
Парень от всей души поблагодарил ювелира и уже собирался уйти, положив руку на ручку двери, как остановился и обернулся к нему.
– Скажите, вы не знаете, где можно найти карту?
– Карту? – мужчина поправил очки и хмыкнул. – Вам какую: страны или Мэш?
– Страны.
Ювелир вышел из-за прилавка и ушёл куда-то в дом через дверь за прилавком. Колар отпустил ручку двери и подошел на пару шагов ближе, слыша, как мужчина копается где-то в ящиках какого-то комода, который стоит примерно около входа в лавку.
После тихого победного "Вот она!" мужчина вышел к Колару и протянул ему карту, аккуратно свернутую в рулон и помещенную в деревянный круглый футляр.
– Уж и не знал, куда ее деть, наконец-то пригодилась. Хорошей вам дороги.
Колар только усмехнулся, взяв карту, и покинул лавку. Осталось дело за малым: найти одежду и лошадей.
***
Три почти одинаковых серых лошади спокойно шли за парнем, кивая головами и стуча подкованными копытами по камням. На каждой были седла, которые торговец согласился отдать за полцены, а к одному из них был прикреплён походный рюкзак. В нем находились новая одежда, немного еды, а также карта, спички и оставшиеся сто медяков, которые Колар решил сохранить на дорогу. Парень подошел к телеге Элоры, стоящей в тени дома, и отпустил лошадей.
– Где тебя носило? Мы уже вечность здесь жаримся в этих ужасных платьях, – фыркнула Миро и подошла к лошадям. – Моя вот эта, с черными пятнами.
– Лучше бы спасибо сказала, – парень ехидно улыбнулся и достал из рюкзака три пары брюк и три рубашки. – Обувь свою оставим, а стопы Ширамон перевяжем тканью, чтобы не сожгла о раскалённую сталь стремян.
– Можешь уйти куда-нибудь подальше, нам переодеться надо, – потребовала рыжеволосая и усмехнулась из-за смущенного вида парня.
Колар взял свою одежду и зашёл за стену дома, благо, в ней не было окон, а за домом не было дороги. Ощущение чистой одежды на теле доставляло удовольствие, хотя и здорово было бы помыться. Но такая роскошь сейчас была недоступна.
Миро закрыла бок телеги тканью, чтобы прохожие невзначай не увидели девушек. Ширамон зашла за их укрытие и начала быстро переодеваться, как и Миро. Рубашки у обеих были одинаковые по виду, только цвета отличались. На Миро была голубая, а на Ширамон – серая. Колар же забрал себе коричневую, поэтому теперь его пшеничные волосы сильно выделялись на фоне всей тёмной одежды парня.
– Вы готовы? – громко спросил он, а когда услышал "да" от Миро, вышел из-за дома.
– Где ткань для моих ног? – спросила Ширамон, садясь на край телеги. В брюках и рубашке она выглядела совсем необычно, даже казалось, что ее черты стали немного другими. Но, может, она просто стала краше в новом облике.
Парень достал из походного рюкзака свернутую белую ткань и протянул ее эластору. Разорвав ее на несколько полосок, Ширамон перемотала свои стопы, чтобы стремена не натирали. Спрыгнув на землю, она подошла к Элоре и низко поклонилась.
– Спасибо вам, вы нас спасли от смерти под солнцем.
– Не стоит благодарности, милая, я всего лишь подвезла вас. Хорошей дороги, куда бы вы не направлялись. И пусть Близнецы будут на вашей стороне.
– И вам хорошей дороги, Элора.
Эластор подошла к своей лошади, чисто-серой и с чёрной мордой, и села в седло, сумев в нем удержаться. Колар и Миро надели на головы шляпки и тоже сели на лошадей. На Ширамон было не найти такой, но она, видимо, не сильно-то расстроилась. Может, солнечный удар и не был для нее опасен? Попращавшись с доброй женщиной, троица отправилась дальше в путь, миновав ворота города Мэш.